Capítulo XIX — Revelación

Doom, asombrado, arrojó la daga lejos de sí con una exclamación. Sus ojos, grandes y aún ardientes de pasión, estaban fijos por completo en el conde Víctor, aunque su hija Olivia se hallaba a su lado sosteniendo la luz que había revelado a las furias entre sí, su cabello en oscuras cataratas castañas sobre los hombros, y arremolinándose en encantadores rizos sobre las orejas y las sienes, que brillaban debajo como la espuma de los estanques de montaña.

—¡Padre! ¡Padre! ¿Qué significa esto? —exclamó ella—. Aquí hay algún terrible error.

—Eso no es exagerar la situación, en todo caso —pensó el conde Víctor, respirando con dificultad y poniendo la daga a sus espaldas sin que nadie lo notara. Sonrió ante aquella visión y se encogió de hombros. Dejó la aclaración del misterio al otro caballero, ese consejero de perdón y paz, vestido de pies a cabeza con el atuendo que despreciaba, y capaz de una excelente destreza con las dagas en la oscuridad.

—Nunca podré decir cuánto lamento esto, conde Víctor —dijo Doom—. ¡Dios mío! Sus manos iban en movimiento, y en un segundo más...

—Para una farsa tan apresurada —dijo el conde Víctor—, la luz atenuada fue un error, ¿no es así? Yo... yo... simplemente no entendí el chiste —y miró la daga que brillaba siniestra en la esquina de la escalera.

—He sabido de tu error todo el tiempo —exclamó Olivia—. ¡Oh! Esto es una tontería. ¡Se lo diré! Mi padre debió habértelo contado antes.

El estrépito de la puerta exterior al cerrarse les recordó que aún había peligro abajo. Olivia puso una mano temblorosa en el brazo de su padre. —Mil perdones, Montaiglon —exclamó él—; pero aquí hay una tarea que terminar. Y sin más excusas ni explicaciones, se lanzó escaleras abajo.

El conde Víctor lo miró con duda y no hizo ademán de seguirlo.

—Seguramente no lo dejará solo ahí —dijo Olivia—. ¡Oh! No tiene su espada. Iré por su espada. Y antes de que él pudiera responder, ella había corrido a su habitación. Regresó con el arma. Su mano temblaba al tendérsela. Él la tomó lentamente; parecía que ya no había prisa abajo, pues todo estaba en silencio salvo las voces de Doom y Mungo.

—Es usted muy amable, señorita Olivia —dijo él—. Le agradezco, pero... pero... me encuentro en un dilema. ¿Debo considerar al señor barón como aliado o... o... —Vaciló en plantear la brutal alternativa ante la hija.

Olivia estampó el pie con ímpetu, el rostro alterado por emociones de ansiedad, disgusto y vergüenza.

—¡Oh, vaya! ¡Vaya! —exclamó—. No pensará, seguramente, que mi padre es un traidor en su propia casa... o un asesino.

—Deseo restar importancia a una broma que soy incapaz de comprender, pero su daga estuvo peligrosamente cerca de mis costillas hace apenas un minuto —dijo el conde Víctor reflexivamente.

—¡Oh! —exclamó ella—. ¿No es esto un enredo? Tendré que bajar yo misma —y se dispuso a descender.

—No, no —dijo suavemente el conde Víctor, deteniéndola—. No, no; iré aunque toda su ascendencia estuviera reunida al pie.

—Es la cosa más absurda —exclamó ella mientras él se alejaba—; le explicaré cuando suba. Mi padre es un caballero de las Highlands.

—Así, por cierto, lo era Drimdarroch —dijo Montaiglon, pero solo para sí. Sonrió de nuevo hacia la luz de la vela de la dama, luego descendió a la oscuridad con el ceño fruncido y el arma lista para cualquier cosa.

La escalera estaba vacía, también el corredor. La puerta exterior estaba abierta; el sonido del mar llegaba en murmullos tenues, los olores mezclados de pino y algas venían con él. Allá en el cielo, una luna se deslizaba entre sus estrellas, majestuosa y serena, completamente indiferente a este mundo mortal de luchas y terrores; el mar tenía una senda dorada. Una luz de linterna oscilaba en el borde exterior de la roca, brillando a través del pabellón de Olivia como un fuego fatuo, y podía oír en voz baja las voces de Doom y su sirviente. Mar adentro, aunque invisible por estar más allá de la influencia de la luna, un bote remaba a toda velocidad: el golpeteo de los remos en los toletes se oía claramente. Y en el bosque detrás, ahora separado de ellos por las olas crecientes, los búhos ululaban sin cesar.

Era como una noche de ensueño, como una vasta quimera girando en la fiebre: ese mar sonoro al frente, esos terrores huyendo, y detrás, una doncella dejada con su dueña en un castillo endemoniado.

Doom y Mungo regresaron del borde de la roca, casi en silencio, meditando sobre un misterio, y los tres se miraron entre sí.

—Bien, se han ido —dijo por fin el barón, mostrando el camino a su invitado.

—¿Qué, se han ido? —dijo Montaiglon, incapaz de contener su ironía—. ¿No todos, verdad?

—¡Señor! ¡Pero qué noche! —exclamó el pequeño sirviente que llevaba la linterna—. Pude haberme quedado toda la vida en Fife y nunca habría sabido lo que era la guerra. Lo único que me mortifica es haber perdido la oportunidad de darles un azote, porque me tenían atado como a un gallo antes de que pudiera poner los pies en el suelo cuando me sacaron.

Corrió los cerrojos con dedos nerviosos, y parecía temer a su amo tanto como había temido al enemigo. Olivia había bajado al corredor; arriba, Annapla había reanudado sus lamentos; los cuatro se agruparon en el estrecho pasillo al pie de la escalera.

—¿Por qué abriste la puerta, Mungo? —preguntó Doom—, no el Doom de los días lúgubres, de las melancólicas tardes de estudio y amargos recuerdos, no el hombre acabado, sino uno alerta y enérgico, un soldado, en la postura de su cuerpo, la firmeza de sus miembros, el espíritu de su mirada.

—¡Aquí hay un hombre nuevo! —pensó Montaiglon, observándolo en silencio—. El demonio parece tener un poder maravilloso de estimulación.

—Abrí la puerta —dijo Mungo, muy turbado.

—¿Para qué? —dijo Doom secamente.

—Hubo un golpe.

—Lo oí. El golpe fue evidente; hizo vibrar hasta el techo de la casa. Pero no era necesario abrir a un golpe a estas horas de la madrugada; debiste tener una razón. La hospitalidad así, para media docena de bribones de Arroquhar, que ya te habían dado una noche movida, era llevarla demasiado lejos. ¿Por qué abriste?

Mungo pareció buscar en su mente una respuesta. Miró a Montaiglon, pero no halló respuesta en el rostro del francés; miró por encima del hombro de Montaiglon a Olivia, que aún permanecía en el temblor de sus temores, y su mirada se detuvo. No era de extrañar, pensó el conde Víctor, que se detuviera allí.

—Vamos, vamos, ¡espero tu respuesta! —exclamó Doom, con una voz que podría haber hecho levantarse a un cadáver en el campo de batalla.

—Pensé que no era más que uno —dijo Mungo.

—¡Pero aunque fuera uno solo! ¡A estas horas de la madrugada! ¿Y es tu costumbre abrir a un llamado así sin averiguar quién llama?

—Creí reconocer la voz —dijo Mungo, mirando furtivamente de nuevo a Olivia.

—¿Y de quién era esa voz que pudo lograr tan pronta y necia obediencia de parte de mi honesto centinela Mungo Boyd? —preguntó Doom, incrédulo.

—¡Puede preguntarlo! —respondió el sirviente desesperado—. Es más de lo que puedo decir. Todo lo que sé es que la voz me pareció amable, y admito que fue una locura, pero quité el cerrojo, y apenas lo hice me agarraron del cuello y me sujetaron entre un par de esos bribones que me retuvieron todo el tiempo que los otros tres o cuatro estaban...

Doom lo tomó del cuello y lo sacudió con enojo.

—¡Mientes, gato de Fife; lo veo en tu cara!

—Puedo hablar sobre la voz solitaria y su humildad, y sobre la repentina aparición de este caballero —dijo el conde Víctor tranquilamente, sin entender nada de aquel interrogatorio. De no ser por la presencia de la dama, habría protestado por la burla de la situación.

—Debe escuchar mi explicación, Montaiglon —dijo Doom—. Si quiere venir al salón, se la daré. Olivia, ven tú también. Debí haber prestado atención a tus insinuaciones de ayer por la mañana, y la explicación de esto podría haber sido innecesaria.

Doom y su invitado fueron a la sala; Olivia se quedó un momento atrás.

—¿Quién era, Mungo? —le dijo ella en voz baja al sirviente—. Sé por tu cara que ocultas algo a mi padre.

—¿De veras? —dijo él—. ¡Humph! Pronto me iré a Fife, te lo aseguro.

—¿Pero quién era? —insistió ella.

—Los hombres de Arroquhar —respondió él secamente—; y eso es todo lo que sé —y se dispuso a marcharse.

—Y eso no es verdad, Mungo —dijo Olivia, con gran dignidad—. Creo, como mi padre, que no dices la verdad —y no dijo más, sino que lo siguió al salón.

En la escalera, el conde Víctor pisó el botón que había arrancado de la falda de su agresor; lo recogió sin decir palabra, para guardarlo como recuerdo. Doom lo precedió en la habitación, encendió apresuradamente algunas velas en el fuego que aún humeaba, y se volvió para ofrecerle una silla.

—Nuestros... nuestros amigos se han ido —dijo—. Parece que usted hirió gravemente a uno de ellos, pues los otros lo llevaron sangrando hasta la orilla, como hemos visto por las manchas de sangre en la roca: se han ido, como aparentemente debieron venir, en bote. Siéntate, Olivia.

Su hija había entrado. Se había recogido el cabello apresuradamente, y el descuido feliz de su aspecto agradó a los ojos de Montaiglon como un cuadro.

Aun así, no dijo nada; no se atrevía a hablar, enfrentando, como todavía creía, a un traidor.

—Veo por tu rostro que aún debes dudar de mí —dijo Doom. No esperó respuesta, sino que empezó a pasear de un lado a otro de la habitación con nerviosismo, los pliegues de su kilt y las tiras de su bolsa oscilando al compás de sus movimientos: una figura apuesto, como Montaiglon no podía dejar de admitir. —Todavía estoy conmocionado de pensar que casi te quito la vida por una torpeza absurda. Debes preguntarte al verme en este... en este atuendo.

Ni siquiera ahora podía llegar a su explicación, y Olivia tuvo que ayudarlo.

—Lo que mi padre le diría, si no estuviera en tal aprieto, conde Víctor, es lo que intenté hacerle saber anoche. Es simplemente que él infringe las leyes de Jorge el rey en este pequeño asunto de nuestro tartán de las Tierras Altas. Es un capricho suyo usarlo por las noches, y los murciélagos en la capilla de arriba son demasiado ciegos para saber qué clase de rebelde es el que debe estar representando viejos tiempos y viejos estilos entre ellos.

Una tenue luz iluminó de pronto a conde Víctor.

—¡Ah! —dijo—, no es, señorita, que solo los murciélagos sean ciegos; aquí tienen a un Montaiglon muy ciego. Le imploro su perdón, señor barón. Es bueno ser franco, aunque a veces sea desagradable, y debo declararme culpable de una imbécil confusión.

Doom se sonrojó y tomó la mano que le ofrecían.

—Mi buen Montaiglon —dijo—, soy el hombre más avergonzado hoy en todo el condado de Argyll. ¿Necesito decirte que comparto todo el sentimiento de Olivia y nada de su honesto valor?

—¡Querido padre! —exclamó Olivia cariñosamente, mirando a su progenitor con ojos enternecidos; y conde Víctor, también, pensó que este farsante no era una figura despreciable.

—No es más que mi afición por el tartán lo que hace que tu anfitrión a veces parezca poco confiable; y mi secreto recibió su justo castigo esta noche. No podré usar un kilt con la conciencia tranquila por algún tiempo.

—¡Por Dios, barón, eso sería una penitencia desproporcionada! —dijo conde Víctor, riendo—. Si casi me diste la llave de los prados olímpicos ahí, soy yo quien ha traído a estos forajidos sobre tus espaldas.

—Lo que no entiendo es que hagan tanto escándalo por una nimiedad.

—¿Una nimiedad? —dijo conde Víctor—. Cierto, en cierto sentido. El infeliz solo murió. Todos debemos morir; todos lo sabemos, aunque ninguno lo crea.

—Me alegra decir que, después de todo, solo heriste a ese Macfarlane; así lo supo Petullo apenas ayer, y se me olvidó por completo decírtelo antes.

Montaiglon pareció enormemente aliviado.

—¡Vaya! —dijo—. Le ofreceré una docena de las mejores velas a San Dionisio... si lo recuerdo cuando regrese a casa. No podías haberme dado una noticia mejor ni un momento antes, querido señor barón, aunque, por supuesto, un asunto tan pequeño naturalmente se le olvida a uno.

—Por los rumores, estaba prácticamente muerto; pero siendo un ladrón y un hombre de Arroquhar, naturalmente se recuperó: y ahora es lo más curioso del mundo que un accidente de esa naturaleza, nada más, como bien debe saber el Negro Andy, en el curso ordinario de los negocios, provoque tanto alboroto.

—Fue parte de mi engaño —dijo conde Víctor— imaginar que Mungo no era del todo inocente. Como observaste, abrió la puerta con un exceso de hospitalidad.

—Sí, eso fue curioso —admitió Doom, pensativo—. Eso fue realmente curioso; pero Mungo odia el solo nombre de Arroquhar, y todo lo que proviene de ahí.

—Excepto a nuestra Annapla —sugirió Olivia, sonriendo.

—¡Oh, excepto a Annapla, por supuesto! —dijo su padre—. Va a casarse con ella para evitar su mal de ojo.

—¿Y ella es una Macfarlane? —preguntó Montaiglon, sorprendido.

—Ni más ni menos —respondió Doom—. Es prima de Andy; pero hay poco cariño entre ellos.

—¡Hablando de murciélagos! —pensó conde Víctor, pero no insinuó sus nuevas conclusiones—. Bueno, me alegra —dijo—; la última vez solo me dejaron remordimientos; esta vez aquí hay un recuerdo —y mostró el botón.

Era un rombo de plata biselado, llamativo e inolvidable.

—Botín robado, sin duda —supuso el barón, mirándolo con indiferencia—. Los botones de plata no abundan entre aquí y el paso de Balmaha.

—¿Puedo verlo, por favor? —dijo Olivia.

Lo tomó en su mano solo un momento, giró ligeramente hacia un lado para mirarlo más de cerca a la luz de la lámpara, palideció con cierta emoción y lo devolvió con los dedos levemente temblorosos.

—Me duele la cabeza —dijo de pronto—. No soy tan valiente como pensaba; ¿me permiten desearles buenas noches?

Sonrió a conde Víctor con un rostro muy pálido.

—Querida, pareces un fantasma —dijo su padre, y mientras ella salía de la habitación la miró con afecto.