Capítulo XXI — El conde Víctor cambia de alojamiento

El conde Víctor se despidió del Castillo de la Perdición esa tarde.

Mungo lo había llevado remando en bote hasta el puerto y lo dejó con su valija en la posada, sumamente complacido de que sus preocupaciones como guarnición fueran aliviadas por la partida de alguien que atraía tanto la desagradable atención de enemigos nocturnos, y regresó a casa con la mente más tranquila que había tenido desde el fatídico día en que el francés llegó hasta la roca. En cuanto al conde Víctor, sus sentimientos eran encontrados. Había dejado Perdición por un doble sentido del deber, y sin embargo, de haber sido otro hombre, se habría quedado por amor. Después del alboroto de la noche anterior, la simple decencia exigía que Jonah evitara una repetición marchándose a otro lugar. Había también otra consideración igualmente importante, aunque más delicada: las tradiciones de su clase y familia, así como su natural sentido del honor, le obligaban a separarse de la fascinante influencia de la ingenua mujer cuyos afectos estaban comprometidos en otro sentido. En un par de días se había enamorado perdidamente de Olivia, una precipitación que podría parecer ridícula en cualquier hombre de mundo que no fuera un Montaiglon hastiado por el trato con decenas de damas de la Estratagema, bellas intrigantes y muñecas sin corazón bajo sus elegantes corpiños. Olivia lo cautivaba por su frescura, y la simple franqueza de su naturaleza, con sus profundas emociones, le causaba infinitamente más sorpresa y emoción que cualquier otra mujer que hubiera conocido antes. “La sabiduría sin absoluta honestidad”, se decía, “es solo astucia: descubro que gran parte de la inteligencia que he visto en su sexo no es más que otro tipo de cosmético aplicado con una esponja”.

Y además, esa mañana Olivia parecía haberse vuelto de repente muy fría con él. Le molestó su silencio, y le molestó aún más descubrir que ella también, como Mungo, consideraba obviamente que su partida era un alivio.

He aquí entonces que, habiendo tomado alojamiento en la Posada de la Cabeza de Jabalí, de donde por suerte la banda legal de Edimburgo se había marchado unas horas antes, se encontraba en la entrada sintiéndose más extranjero que nunca, con la molesta reflexión de que no había hecho ningún progreso en el objetivo de su embajada, sino que, por el contrario, había perdido no poco de su entusiasmo en ella.

El sonido del flautín fue a la vez un golpe y un saludo. Esa melodía inconclusa había ayudado a cortejar a Olivia en su estancia, pero aun así le daba un vínculo con ella, el consuelo de pensar que allí había alguien a quien ella conocía. ¿No era acaso una buena fortuna que eso lo llevara a identificar y encontrarse con alguien cuyo nombre aún desconocía, pero con quien tenía, en cierta medida, una leve alianza gracias a la confesión de Olivia y la confianza de Mungo Boyd?

“¡Toujours l'audace!” pensó, y pidió al posadero que lo presentara al músico. “Si se me permite, y el caballero no está demasiado ocupado.”

“En verdad”, dijo el posadero—un caballero jovial y sonrosado, típico de su clase—“en verdad, y bien se puede permitir, y no me vendría nada mal que su señoría saliera de ahí, pues los Baillies no pueden estar bebiendo en exceso y escuchando las canciones del señor Simon MacTaggart, como ya he experimentado antes. ¿El nombre?”

“Nunca lo oyó”, dijo el conde Víctor, “pero resulta que es Montaiglon, y hasta este momento me encontraba en la extraña situación de no saber el suyo, aunque tenemos un amigo en común.”

Unos minutos después, el Chambelán se presentó ante él con el extremo del flautín asomando del pecho de su abrigo.

Al encontrarse en el estrecho vestíbulo—con habitaciones cerradas a ambos lados, ruidosas con el tintinear de copas, risas, bromas y todo ese rumor de juerga—la primera impresión de Montaiglon fue sumamente favorable. Ese Chambelán le agradó a primera vista; su porte era refinado a pesar de una breve confusión; su acento cordial, y el flautín, mostrado sin intento de ocultarlo, conquistó el corazón del francés, que llevaba ya suficiente tiempo en estas islas para cansarse de un carácter nacional que no se permite ningún desliz poco práctico en los prados. Y aún algo más se reveló: aquí estaba el galán con falda escocesa del retrato en la habitación de Olivia, y aquí el jinete poco amistoso del bosque, aquí, en fin, el amante de la historia, y los celos (si es que eran celos) que había sentido en el bosque, olvidados, pues sonrió.

Pero ahora, cara a cara con el amante de Olivia, el conde Víctor descubrió que no tenía la menor excusa para mencionar a aquella que era el único vínculo entre ambos. La dama y Mungo Boyd le habían transmitido la sensación de una conspiración muy cercana entre los cuatro, pero ni la dama ni nadie en Perdición le había dado pasaporte para la amistad de este caballero. Solo por un momento las dificultades de la situación lo dominaron.

“Me he permitido, monsieur, importunarle con una excusa que debe parecer escandalosamente insuficiente”, dijo. “Mi nombre es Montaiglon—”

“¿Con el partícula, creo?” dijo Sim MacTaggart.

El conde Víctor se sobresaltó levemente.

“Pero sí”, dijo, “es así, aunque nunca viajo con mucho equipaje, y un De para un viajero es como un segundo sombrero. Entonces, ¿quizá no es necesario decir más de mí mismo?”

El Chambelán, con mucha bonhomía, le estrechó la mano.

“Señor Montaiglon”, dijo, “me siento muy orgulloso de conocerlo. Creo que cierta dama y yo le debemos algo a su consideración, y Simon MacTaggart no se anda con ceremonias.”

El conde Víctor se incomodó levemente por la asociación, pero por lo demás estaba encantado.

“¡Estoy encantado, monsieur!” dijo. “La ceremonia es como la pretensión de dignidad de algunas personas: los falsos fondos que ponen en sus botas para ocultar que son más bajos que la media, ¿no es así?”

Tomados del brazo salieron al frente de la posada y caminaron por la bahía, y el preboste y los Baillies quedaron lamentando la ausencia de su rey.

“No debe pensar que el nombre y la reputación de los caballeros de Cammercy son desconocidos en estas tierras”, dijo el Chambelán. “Cuando la dama—que no es necesario mencionar más específicamente—me dijo que usted había llegado a Perdición, fue como el final de una canción que ya había escuchado antes. Y ahora que lo veo, recuerdo que se decía, cuando estuve en Dunkerque hace algunos años, que el conde Víctor Jean, si todos sus otros dones naturales le hubieran fallado, podría haber hecho una noble fortuna como maître d'escrime. Señor, yo soy un esgrimista mediocre, pero siempre me ha gustado ver a un hombre que domina el arte.”

“Es usted muy amable”, dijo Montaiglon, “y sin embargo tal reputación, exagerada como temo que sea, ¡por mi fe! no es la que desearía dadas las circunstancias que, como sin duda ha oído, me traen aquí.”

“Sobre eso, señor Montaiglon, quizá sea mejor que el Chambelán del Duque de Argyll no sepa nada en absoluto. Son un grupo alocado, mis valientes jacobitas”—rió suavemente al hablar—. “Entre nosotros, he sido más que compañero de copas de algunas personas encantadoras de su bando, y será tan amable de considerar a Simon MacTaggart como ningún político, aunque el Chambelán del Duque, ex officio, está obligado a ser enemigo de todo hombre que no jure que el rey Jorge es el mejor de los monarcas.”

“Por lo que sé de los asuntos en Europa ahora, y pese a todos nuestros heroísmos de invasión”, dijo el conde Víctor, “su majestad parece que seguirá en posesión indiscutida, y puede creerme, ningún asunto de alta política es responsable de mi presencia aquí. Monsieur mismo sin duda ha tenido sus asuntos. Yo solo busco a un hombre—”

“Drimdarroch”, dijo el Chambelán. “Eso me dijo la dama. Nuestro Drimdarroch no ofrecerá mucho interés para un maître d'escrime”, y rió al imaginar a Petullo el abogado temblando ante el brillo del acero.

“¡Ah! Habla usted del abogado: Perdición me habló de él, y como tuvo la amabilidad de interesarse en mi alojamiento en este lugar, debo presentarle mis cumplidos cuanto antes y decirle que ya me he instalado en la posada.”

“En eso al menos puedo ayudarle, aunque en el otro asunto soy neutral a pesar de mi interés en cualquier aventura de ese tipo. Esa es la casa de Petullo, justo enfrente; tengo cierta relación con él; si quiere, podemos verlo ahora.”

“¡Le plus tôt sera le mieux!” dijo el conde Víctor.

El Chambelán tomó la delantera.