Capítulo XVI

DIARIO DEL DR. SEWARD—continuación

Eran exactamente las doce menos cuarto cuando entramos al cementerio por encima del muro bajo. La noche estaba oscura, con destellos ocasionales de luz de luna entre los desgarrones de las densas nubes que cruzaban velozmente el cielo. Todos nos manteníamos de algún modo cerca unos de otros, con Van Helsing ligeramente al frente, guiándonos. Cuando nos acercamos a la tumba, observé bien a Arthur, pues temía que la proximidad de un lugar cargado de un recuerdo tan doloroso lo perturbara; pero se mantuvo firme. Supuse que el propio misterio del procedimiento contrarrestaba de algún modo su dolor. El profesor abrió la puerta, y al notar una vacilación natural entre nosotros por diversas razones, resolvió la dificultad entrando él primero. Los demás lo seguimos y él cerró la puerta. Luego encendió una linterna oscura y señaló el ataúd. Arthur avanzó vacilante; Van Helsing me dijo:

—Tú estuviste aquí conmigo ayer. ¿El cuerpo de la señorita Lucy estaba en ese ataúd?

—Sí, estaba. El profesor se volvió hacia los demás y dijo:

—Lo han oído; y, sin embargo, no hay nadie que no crea conmigo. Tomó su destornillador y volvió a quitar la tapa del ataúd. Arthur observaba, muy pálido pero en silencio; cuando se retiró la tapa, dio un paso adelante. Evidentemente no sabía que había un ataúd de plomo, o, en todo caso, no lo había pensado. Cuando vio la abertura en el plomo, la sangre le subió al rostro por un instante, pero tan rápido se desvaneció, quedando de un blanco cadavérico; seguía en silencio. Van Helsing forzó la brida de plomo hacia atrás, y todos miramos dentro y retrocedimos.

¡El ataúd estaba vacío!

Durante varios minutos nadie pronunció palabra. El silencio lo rompió Quincey Morris:

—Profesor, respondí por usted. Su palabra es todo lo que necesito. No pediría tal cosa normalmente—no lo deshonraría insinuando una duda; pero este es un misterio que va más allá de cualquier honor o deshonra. ¿Esto es obra suya?

—Les juro por todo lo que considero sagrado que no la he retirado ni tocado. Lo que ocurrió fue esto: Hace dos noches, mi amigo Seward y yo vinimos aquí—con buen propósito, créanme. Abrí ese ataúd, que entonces estaba sellado, y lo encontramos, como ahora, vacío. Luego esperamos y vimos algo blanco atravesar los árboles. Al día siguiente vinimos aquí de día, y ella yacía allí. ¿No es así, amigo John?

—Sí.

—Esa noche llegamos justo a tiempo. Un niño más, tan pequeño, estaba desaparecido, y lo encontramos, gracias a Dios, ileso entre las tumbas. Ayer vine aquí antes del atardecer, porque al ponerse el sol los No-Muertos pueden moverse. Esperé toda la noche hasta que salió el sol, pero no vi nada. Lo más probable es que fuera porque coloqué sobre los cerrojos de esas puertas ajo, que los No-Muertos no soportan, y otras cosas que rehúyen. Anoche no hubo éxodo, así que hoy, antes del atardecer, retiré mi ajo y las demás cosas. Y así es como encontramos este ataúd vacío. Pero tengan paciencia conmigo. Hasta ahora hay mucho de extraño. Esperen conmigo afuera, sin ser vistos ni oídos, y cosas mucho más extrañas aún sucederán. Así—dijo, cerrando el obturador de su linterna—ahora, afuera. Abrió la puerta y salimos en fila, él salió al último y cerró la puerta con llave tras de sí.

¡Oh! Pero el aire nocturno parecía fresco y puro después del terror de esa cripta. Qué dulce era ver las nubes pasar veloces, y los destellos de luz de luna entre las nubes que cruzaban y se entrecruzaban—como la alegría y la tristeza en la vida de un hombre; qué grato era respirar el aire fresco, sin rastro de muerte ni descomposición; qué humanizador ver el resplandor rojizo del cielo más allá de la colina, y escuchar a lo lejos el rugido amortiguado que marca la vida de una gran ciudad. Cada uno, a su manera, estaba solemne y sobrecogido. Arthur guardaba silencio y, lo veía, se esforzaba por comprender el propósito y el significado profundo del misterio. Yo mismo estaba razonablemente paciente, y medio inclinado de nuevo a dejar de lado la duda y aceptar las conclusiones de Van Helsing. Quincey Morris era flemático, como un hombre que acepta todas las cosas y las enfrenta con fría valentía, arriesgando todo lo que tiene. Al no poder fumar, cortó un buen trozo de tabaco y comenzó a masticarlo. En cuanto a Van Helsing, estaba ocupado de manera muy concreta. Primero sacó de su bolsa una masa que parecía una oblea delgada, cuidadosamente envuelta en una servilleta blanca; luego sacó un doble puñado de una sustancia blanquecina, como masa o masilla. Desmenuzó la oblea y la mezcló con la masa entre sus manos. Después la tomó y, formando tiras delgadas, comenzó a colocarlas en las rendijas entre la puerta y su marco en la tumba. Me sentí algo intrigado por esto y, estando cerca, le pregunté qué era lo que hacía. Arthur y Quincey también se acercaron, pues sentían curiosidad. Él respondió:

—Estoy sellando la tumba, para que los No-Muertos no puedan entrar.

—¿Y eso que ha puesto ahí lo logrará? —preguntó Quincey—. ¡Por Dios! ¿Esto es un juego?

—Lo es.

—¿Qué es eso que está usando? —Esta vez la pregunta fue de Arthur. Van Helsing, reverente, se quitó el sombrero al responder:

—La Hostia. La traje de Ámsterdam. Tengo una Indulgencia. Fue una respuesta que estremeció incluso al más escéptico de nosotros, y sentimos, cada uno por su parte, que ante un propósito tan serio como el del profesor, un propósito que podía emplear para él lo más sagrado, era imposible desconfiar. En respetuoso silencio tomamos los lugares que se nos asignaron cerca de la tumba, pero ocultos a la vista de quien se acercara. Sentí lástima por los demás, especialmente por Arthur. Yo mismo ya había sido iniciado por mis anteriores visitas a este horror de vigilia; y aun así, yo, que hasta una hora antes había rechazado las pruebas, sentí que el corazón se me hundía en el pecho. Jamás las tumbas parecieron tan horriblemente blancas; jamás el ciprés, el tejo o el enebro parecieron tan encarnar la tristeza fúnebre; jamás los árboles o la hierba ondearon o susurraron de modo tan ominoso; jamás una rama crujió tan misteriosamente; y nunca el aullido lejano de los perros envió un presagio tan triste a través de la noche.

Hubo un largo lapso de silencio, un gran vacío doloroso, y entonces del profesor surgió un agudo “¡S-s-s-s!”. Señaló; y muy al fondo de la avenida de tejos vimos avanzar una figura blanca—una figura blanca y difusa, que sostenía algo oscuro en el pecho. La figura se detuvo, y en ese momento un rayo de luna cayó sobre las masas de nubes que corrían y mostró con sorprendente claridad a una mujer de cabellos oscuros, vestida con los sudarios de la tumba. No pudimos ver el rostro, pues estaba inclinado sobre lo que vimos que era un niño de cabellos rubios. Hubo una pausa y un pequeño grito agudo, como el que da un niño dormido, o un perro al soñar junto al fuego. Íbamos a avanzar, pero la mano de advertencia del profesor, que vimos tras un tejo, nos detuvo; y entonces, mientras mirábamos, la figura blanca volvió a avanzar. Ahora estaba lo bastante cerca para verla claramente, y la luz de la luna persistía. Mi propio corazón se enfrió como el hielo, y oí el jadeo de Arthur, al reconocer los rasgos de Lucy Westenra. Lucy Westenra, pero ¡cuánto había cambiado! La dulzura se había tornado en una crueldad implacable y sin corazón, y la pureza en una lascivia voluptuosa. Van Helsing salió al frente y, obedeciendo su gesto, todos avanzamos también; los cuatro nos alineamos ante la puerta de la tumba. Van Helsing levantó su linterna y corrió el obturador; por la luz concentrada que cayó sobre el rostro de Lucy pudimos ver que sus labios estaban carmesíes de sangre fresca, y que el hilo había corrido por su barbilla y manchado la pureza de su mortaja.

Nos estremecimos de horror. Pude ver, a la luz temblorosa, que incluso los nervios de acero de Van Helsing habían flaqueado. Arthur estaba junto a mí, y si no le hubiera sujetado el brazo y sostenido, habría caído.

Cuando Lucy—llamo Lucy a lo que teníamos ante nosotros porque conservaba su forma—nos vio, retrocedió con un gruñido furioso, como el de un gato sorprendido; luego sus ojos recorrieron el grupo. Los ojos de Lucy en forma y color; pero los ojos de Lucy, impuros y llenos de fuego infernal, en vez de los puros y dulces que conocíamos. En ese momento, el resto de mi amor se transformó en odio y repulsión; si entonces hubiera tenido que matarla, lo habría hecho con salvaje deleite. Al mirar, sus ojos brillaron con luz impía, y su rostro se cubrió de una sonrisa voluptuosa. ¡Oh, Dios, cómo me estremeció verla! Con un gesto despreocupado, arrojó al suelo, insensible como un demonio, al niño que hasta ese momento había apretado con fuerza contra su pecho, gruñendo sobre él como un perro sobre un hueso. El niño lanzó un grito agudo y quedó allí gimiendo. Hubo tal frialdad en el acto que arrancó un gemido a Arthur; cuando ella se le acercó con los brazos extendidos y una sonrisa lasciva, él retrocedió y se cubrió el rostro con las manos.

Sin embargo, ella siguió avanzando y, con una gracia lánguida y voluptuosa, dijo:

“Ven a mí, Arthur. Deja a los demás y ven a mí. Mis brazos te desean. Ven, y podremos descansar juntos. Ven, esposo mío, ¡ven!”

Había algo diabólicamente dulce en su tono—algo como el tintineo del vidrio al ser golpeado—que resonó en los cerebros incluso de quienes oímos las palabras dirigidas a otro. En cuanto a Arthur, parecía estar bajo un hechizo; apartando las manos de su rostro, abrió los brazos de par en par. Ella se lanzaba hacia ellos, cuando Van Helsing se adelantó y sostuvo entre ambos su pequeño crucifijo dorado. Ella retrocedió ante él y, con el rostro súbitamente desfigurado por la ira, pasó corriendo junto a él como si intentara entrar en la tumba.

Sin embargo, cuando estuvo a uno o dos pies de la puerta, se detuvo, como si una fuerza irresistible la hubiera frenado. Entonces se volvió, y su rostro quedó iluminado por el claro resplandor de la luna y por la lámpara, que ya no temblaba en las manos de Van Helsing, firmes como el acero. Jamás vi una expresión de malicia tan frustrada en un rostro; y espero que nunca vuelva a ser vista por ojos humanos. El hermoso color se volvió lívido, los ojos parecían arrojar chispas de fuego infernal, las cejas se fruncieron como si los pliegues de la carne fueran las serpientes de Medusa, y la encantadora boca manchada de sangre se abrió en un cuadrado, como en las máscaras de pasión de los griegos y japoneses. Si alguna vez un rostro significó la muerte—si las miradas pudieran matar—la vimos en ese instante.

Y así, durante medio minuto entero, que pareció una eternidad, permaneció entre el crucifijo en alto y el sagrado cierre de su vía de entrada. Van Helsing rompió el silencio preguntando a Arthur:

“Respóndeme, ¡oh amigo mío! ¿Debo proceder con mi labor?”

Arthur se arrojó de rodillas y ocultó el rostro entre las manos, mientras respondía:

“Haz lo que debas, amigo; haz lo que debas. No puede haber horror como este nunca más;” y gimió en su interior. Quincey y yo nos acercamos a él al mismo tiempo y le tomamos de los brazos. Pudimos oír el clic de la linterna al cerrarse mientras Van Helsing la bajaba; acercándose a la tumba, comenzó a retirar de las rendijas algunos de los emblemas sagrados que había colocado allí. Todos observamos horrorizados y asombrados cuando, al retroceder, vimos a la mujer, con un cuerpo corpóreo tan real en ese momento como el nuestro, pasar por el intersticio donde apenas cabría la hoja de un cuchillo. Todos sentimos un alivio gozoso al ver al profesor restaurar tranquilamente las tiras de masilla en los bordes de la puerta.

Cuando terminó, levantó al niño y dijo:

“Ahora, amigos míos; no podemos hacer más hasta mañana. Hay un funeral al mediodía, así que vendremos poco después de eso. Los amigos del difunto se habrán ido para las dos, y cuando el sepulturero cierre la puerta, nosotros permaneceremos. Entonces habrá más por hacer; pero no como lo de esta noche. En cuanto a este pequeño, no está muy mal, y para mañana por la noche estará bien. Lo dejaremos donde la policía pueda encontrarlo, como la otra noche; y luego a casa.” Acercándose a Arthur, añadió:

“Mi amigo Arthur, has pasado por una dura prueba; pero después, cuando mires atrás, verás que era necesario. Ahora estás en aguas amargas, hijo mío. Para esta hora mañana, si Dios quiere, las habrás cruzado y habrás bebido de aguas dulces; así que no te aflijas demasiado. Hasta entonces no te pediré que me perdones.”

Arthur y Quincey vinieron a casa conmigo, y tratamos de animarnos unos a otros en el camino. Habíamos dejado al niño a salvo y estábamos cansados; así que todos dormimos con mayor o menor realidad de sueño.

29 de septiembre, noche.—Un poco antes de las doce fuimos los tres—Arthur, Quincey Morris y yo—a buscar al profesor. Era curioso notar que, por acuerdo tácito, todos vestíamos de negro. Por supuesto, Arthur vestía de negro, pues estaba de luto riguroso, pero los demás lo hicimos por instinto. Llegamos al cementerio a la una y media, y deambulamos por allí, manteniéndonos fuera de la vista de los oficiales, de modo que cuando los sepultureros terminaron su labor y el sacristán, creyendo que todos se habían ido, cerró la puerta, tuvimos el lugar para nosotros solos. Van Helsing, en lugar de su pequeño bolso negro, llevaba uno largo de cuero, parecido a los de cricket; era evidentemente bastante pesado.

Cuando estuvimos solos y oímos los últimos pasos alejarse por el camino, seguimos en silencio y como si fuera por orden al profesor hasta la tumba. Él abrió la puerta y entramos, cerrándola tras nosotros. Luego sacó de su bolso la linterna, que encendió, y también dos velas de cera, que, una vez encendidas, fijó, derritiendo sus extremos, sobre otros ataúdes, para que dieran luz suficiente para trabajar. Cuando volvió a levantar la tapa del ataúd de Lucy, todos miramos—Arthur temblando como un álamo—y vimos que el cuerpo yacía allí con toda su belleza de muerte. Pero en mi corazón no había amor, solo repulsión por la vil criatura que había tomado la forma de Lucy sin su alma. Incluso vi endurecerse el rostro de Arthur al mirar. Al poco, le dijo a Van Helsing:

“¿Es este realmente el cuerpo de Lucy, o solo un demonio con su forma?”

“Es su cuerpo, y sin embargo no lo es. Pero espera un poco, y todos la verán como era, y como es.”

Parecía una pesadilla de Lucy mientras yacía allí; los dientes afilados, la boca voluptuosa manchada de sangre—que estremecía verla—, todo el aspecto carnal y falto de espiritualidad, parecía una burla diabólica de la dulce pureza de Lucy. Van Helsing, con su habitual meticulosidad, comenzó a sacar los distintos objetos de su bolso y a colocarlos listos para usar. Primero sacó un soldador y algo de estaño para plomería, luego una pequeña lámpara de aceite, que al encenderse en un rincón de la tumba, emitía un gas que ardía con un calor feroz y una llama azul; después sus cuchillos de operación, que dejó a mano; y por último una estaca redonda de madera, de unas dos y media o tres pulgadas de grosor y cerca de un metro de largo. Uno de sus extremos estaba endurecido por el fuego y afilado en punta. Con esta estaca venía un martillo pesado, como los que se usan en las casas para romper carbón. Para mí, las preparaciones de un médico para cualquier trabajo son estimulantes y reconfortantes, pero el efecto de estos objetos en Arthur y Quincey fue causarles una especie de consternación. Sin embargo, ambos mantuvieron el valor y permanecieron en silencio y quietos.

Cuando todo estuvo listo, Van Helsing dijo:

“Antes de hacer nada, déjenme decirles esto; proviene del saber y la experiencia de los antiguos y de todos los que han estudiado los poderes de los No-Muertos. Cuando se convierten en tales, con el cambio llega la maldición de la inmortalidad; no pueden morir, sino que deben continuar, siglo tras siglo, sumando nuevas víctimas y multiplicando los males del mundo; pues todos los que mueren por obra de los No-Muertos se convierten también en No-Muertos, y se alimentan de los suyos. Así el círculo se amplía cada vez más, como las ondas de una piedra arrojada al agua. Amigo Arthur, si hubieras recibido ese beso que conoces antes de que la pobre Lucy muriera; o de nuevo, anoche, cuando abriste los brazos para ella, con el tiempo, al morir, te habrías convertido en nosferatu, como lo llaman en Europa Oriental, y perpetuamente habrías creado más de esos No-Muertos que tanto nos horrorizan. La carrera de esta desdichada y querida dama apenas ha comenzado. Los niños cuya sangre ha chupado aún no están tan mal; pero si sigue viva, No-Muerta, cada vez perderán más sangre y, por su poder sobre ellos, acudirán a ella; y así ella les extrae la sangre con esa boca tan malvada. Pero si muere de verdad, todo cesa; las pequeñas heridas en las gargantas desaparecen, y ellos vuelven a sus juegos sin saber jamás lo que ocurrió. Pero lo más bendito de todo, cuando esta ahora No-Muerta descanse como verdaderamente muerta, entonces el alma de la pobre dama a quien amamos será libre de nuevo. En vez de obrar el mal por la noche y degradarse más cada día al asimilarlo, ocupará su lugar entre los otros Ángeles. Así que, amigo mío, será una mano bendita la que le dé el golpe que la libere. Yo estoy dispuesto a hacerlo; pero ¿no hay entre nosotros alguien con más derecho? ¿No será un gozo pensar, en el silencio de la noche cuando no se puede dormir: ‘Fue mi mano la que la envió a las estrellas; fue la mano de quien más la amó; la mano que ella misma habría elegido, de haber podido escoger’? Dime si hay alguien así entre nosotros.”

Todos miramos a Arthur. Él también vio, como nosotros, la infinita bondad que sugería que fuera su mano la que devolviera a Lucy como un recuerdo sagrado, y no profano; dio un paso adelante y dijo valientemente, aunque su mano temblaba y su rostro estaba tan pálido como la nieve:

“Mi verdadero amigo, desde el fondo de mi corazón roto te lo agradezco. Dime qué debo hacer, y no vacilaré.” Van Helsing puso una mano sobre su hombro y dijo:

¡Valiente muchacho! Un momento de coraje y estará hecho. Esta estaca debe ser clavada en su corazón. Será una prueba espantosa—no te engañes en eso—pero solo durará un corto tiempo, y entonces te alegrarás más de lo que fue grande tu dolor; de esta lúgubre tumba saldrás como si caminaras en el aire. Pero no debes titubear una vez que hayas comenzado. Solo piensa que nosotros, tus verdaderos amigos, estamos a tu alrededor y que rezamos por ti todo el tiempo.

—Continúa —dijo Arthur con voz ronca—. Dime qué debo hacer.

—Toma esta estaca en tu mano izquierda, lista para colocar la punta sobre el corazón, y el martillo en la derecha. Luego, cuando comencemos nuestra oración por los difuntos—yo la leeré, aquí tengo el libro, y los demás seguirán—, golpea en el nombre de Dios, para que todo esté bien con la muerta que amamos y que el No-Muerto desaparezca.

Arthur tomó la estaca y el martillo, y una vez que su mente se dispuso a la acción, sus manos no temblaron ni siquiera vacilaron. Van Helsing abrió su misal y comenzó a leer, y Quincey y yo seguimos lo mejor que pudimos. Arthur colocó la punta sobre el corazón, y al mirar pude ver su hendidura en la blanca carne. Entonces golpeó con todas sus fuerzas.

La Cosa en el ataúd se retorció; y un chillido horrible, que helaba la sangre, salió de los labios rojos abiertos. El cuerpo se sacudía y estremecía y se torcía en salvajes contorsiones; los afilados dientes blancos rechinaban hasta que los labios se cortaron y la boca se cubrió de una espuma carmesí. Pero Arthur no vaciló. Parecía una figura de Thor mientras su brazo firme subía y bajaba, hundiendo cada vez más la estaca portadora de misericordia, mientras la sangre del corazón perforado brotaba y salpicaba a su alrededor. Su rostro estaba decidido, y un alto sentido del deber parecía brillar en él; al verlo, nos llenamos de valor y nuestras voces resonaron en la pequeña bóveda.

Y entonces los retorcimientos y estremecimientos del cuerpo fueron disminuyendo, y los dientes parecían rechinar, y el rostro temblar. Finalmente, quedó inmóvil. La terrible tarea había terminado.

El martillo cayó de la mano de Arthur. Se tambaleó y habría caído de no haberlo sostenido nosotros. Grandes gotas de sudor brotaron de su frente y su respiración era entrecortada. Realmente había sido una tensión terrible para él; y de no haber sido obligado a su tarea por consideraciones más que humanas, nunca habría podido llevarla a cabo. Durante unos minutos estuvimos tan ocupados con él que no miramos hacia el ataúd. Sin embargo, cuando lo hicimos, un murmullo de sorpresa recorrió a cada uno de nosotros. Observamos con tanto anhelo que Arthur se levantó, pues había estado sentado en el suelo, y también miró; entonces una luz extraña y alegre iluminó su rostro y disipó por completo la sombra de horror que lo cubría.

Allí, en el ataúd, ya no yacía la asquerosa Cosa que tanto temíamos y llegamos a odiar, de tal modo que el trabajo de su destrucción fue concedido como privilegio al más digno de hacerlo, sino Lucy como la habíamos visto en vida, con su rostro de inigualable dulzura y pureza. Es cierto que estaban allí, como las habíamos visto en vida, las huellas de preocupación, dolor y desgaste; pero todas ellas nos eran queridas, pues marcaban su fidelidad a lo que conocimos. Todos sentimos que la santa calma que reposaba como un rayo de sol sobre su rostro y figura marchitos era solo un símbolo terrenal de la calma que reinaría por siempre.

Van Helsing se acercó y puso su mano sobre el hombro de Arthur, y le dijo:

—Y ahora, Arthur, mi amigo, querido muchacho, ¿no estoy perdonado?

La reacción de la terrible tensión llegó cuando tomó la mano del anciano en la suya, la llevó a sus labios, la besó y dijo:

—¡Perdonado! Dios lo bendiga por haberle devuelto el alma a mi amada y a mí la paz. Puso sus manos sobre los hombros del Profesor y, apoyando la cabeza en su pecho, lloró en silencio durante un rato, mientras nosotros permanecíamos inmóviles. Cuando levantó la cabeza, Van Helsing le dijo:

—Y ahora, hijo mío, puedes besarla. Besa sus labios muertos si quieres, como ella querría que lo hicieras, si pudiera elegir. Porque ya no es un demonio burlón—ya no es una Cosa asquerosa por toda la eternidad. Ya no es el No-Muerto del diablo. Es la verdadera muerta de Dios, cuyo alma está con Él.

Arthur se inclinó y la besó, y luego enviamos a él y a Quincey fuera de la tumba; el Profesor y yo aserramos la parte superior de la estaca, dejando la punta en el cuerpo. Después cortamos la cabeza y llenamos la boca de ajo. Soldamos el ataúd de plomo, atornillamos la tapa y, recogiendo nuestras pertenencias, nos marchamos. Cuando el Profesor cerró la puerta con llave, le entregó la llave a Arthur.

Afuera el aire era dulce, el sol brillaba y los pájaros cantaban, y parecía como si toda la naturaleza estuviera afinada en un tono diferente. Había alegría, regocijo y paz por todas partes, pues nosotros mismos estábamos en paz por una razón, y estábamos contentos, aunque con una alegría mesurada.

Antes de que nos alejáramos, Van Helsing dijo:

—Ahora, amigos míos, una etapa de nuestro trabajo está hecha, una de las más desgarradoras para nosotros. Pero queda una tarea mayor: descubrir al autor de toda nuestra pena y erradicarlo. Tengo pistas que podemos seguir; pero es una tarea larga y difícil, y hay peligro en ella, y dolor. ¿No me ayudarán todos ustedes? Hemos aprendido a creer, todos nosotros, ¿no es así? Y siendo así, ¿no vemos nuestro deber? ¡Sí! ¿Y no prometemos continuar hasta el amargo final?

Uno a uno, tomamos su mano y la promesa fue hecha. Entonces dijo el Profesor, mientras nos alejábamos:

—Dentro de dos noches se reunirán conmigo y cenarán juntos a las siete en casa del amigo John. Invitaré a otros dos, dos que aún no conocen; y estaré listo para mostrarles todo nuestro trabajo y exponer nuestros planes. Amigo John, tú vienes conmigo a casa, pues tengo mucho que consultar contigo y puedes ayudarme. Esta noche parto a Ámsterdam, pero regresaré mañana por la noche. Y entonces comenzará nuestra gran búsqueda. Pero primero tendré mucho que decir, para que sepan qué hacer y qué temer. Entonces nuestra promesa se renovará entre nosotros; porque nos espera una tarea terrible, y una vez puestos los pies en el arado, no debemos retroceder.