Capítulo XXII — Diario de Jonathan Harker

3 de octubre.—Como debo hacer algo o volverme loco, escribo este diario. Ahora son las seis, y nos reuniremos en el estudio en media hora para comer algo; pues el doctor Van Helsing y el doctor Seward están de acuerdo en que, si no comemos, no podremos rendir al máximo. Hoy, Dios sabe, necesitaremos dar lo mejor de nosotros. Debo seguir escribiendo cada vez que pueda, pues no me atrevo a detenerme a pensar. Todo, grande o pequeño, debe quedar registrado; quizá al final las cosas pequeñas sean las que más nos enseñen. Las lecciones, grandes o pequeñas, no podrían haber llevado a Mina ni a mí a un lugar peor que en el que estamos hoy. Sin embargo, debemos confiar y esperar. La pobre Mina me dijo hace un momento, con las lágrimas corriendo por sus queridas mejillas, que es en la dificultad y la prueba donde se pone a prueba nuestra fe, que debemos seguir confiando; y que Dios nos ayudará hasta el final. ¡El final! ¡Oh Dios mío! ¿qué final?... ¡A trabajar! ¡A trabajar!

Cuando el doctor Van Helsing y el doctor Seward regresaron de ver al pobre Renfield, nos reunimos seriamente para decidir qué debía hacerse. Primero, el doctor Seward nos contó que cuando él y el doctor Van Helsing bajaron a la habitación de abajo, encontraron a Renfield tirado en el suelo, hecho un ovillo. Su rostro estaba lleno de moretones y aplastado, y los huesos del cuello estaban rotos.

El doctor Seward preguntó al celador que estaba de guardia en el pasillo si había escuchado algo. Dijo que había estado sentado—confesó que medio dormido—cuando oyó voces fuertes en la habitación, y entonces Renfield gritó varias veces con fuerza: “¡Dios! ¡Dios! ¡Dios!” Después se oyó un ruido de caída, y cuando entró en la habitación lo encontró tirado en el suelo, boca abajo, tal como lo vieron los doctores. Van Helsing le preguntó si había escuchado “voces” o “una voz”, y él respondió que no podía decirlo; que al principio le pareció que eran dos, pero como no había nadie en la habitación, solo podía haber sido una. Podía jurar, si era necesario, que la palabra “Dios” la pronunció el paciente. El doctor Seward nos dijo, cuando estuvimos a solas, que no deseaba profundizar en el asunto; había que considerar la posibilidad de una investigación, y no sería conveniente decir la verdad, pues nadie la creería. Tal como estaban las cosas, pensaba que con el testimonio del celador podría certificar la muerte como un accidente al caer de la cama. Si el forense lo exigía, se haría una investigación formal, que necesariamente llegaría al mismo resultado.

Cuando se empezó a discutir cuál sería nuestro siguiente paso, lo primero que decidimos fue que Mina debía estar completamente al tanto; que nada, por doloroso que fuera, debía ocultársele. Ella misma estuvo de acuerdo en que era lo más sensato, y era conmovedor verla tan valiente y, sin embargo, tan triste y sumida en una desesperación tan profunda. “No debe haber más ocultamientos”, dijo, “¡Ay! ya hemos tenido demasiados. Y además, no hay nada en todo el mundo que pueda darme más dolor del que ya he soportado—del que sufro ahora. ¡Pase lo que pase, debe ser para darme nueva esperanza o nuevo valor!” Van Helsing la miraba fijamente mientras hablaba, y dijo, de pronto pero en voz baja:

“Pero querida señora Mina, ¿no tiene miedo; no por usted misma, sino por los demás a causa de usted, después de lo que ha sucedido?” Su rostro se endureció en sus líneas, pero sus ojos brillaron con la devoción de una mártir al responder:

“¡Ah, no! ¡Porque ya he tomado una decisión!”

“¿Sobre qué?” preguntó suavemente, mientras todos permanecíamos muy quietos; pues cada uno, a su manera, tenía una idea vaga de lo que ella quería decir. Su respuesta llegó con una sencillez directa, como si simplemente estuviera exponiendo un hecho:

“Porque si descubro en mí misma—y estaré muy atenta a ello—algún signo de daño para cualquiera de los que amo, ¡moriré!”

“¿No se quitaría la vida?” preguntó él, con voz ronca.

“Lo haría; si no hubiera un amigo que me amara y me evitara tal dolor y tan desesperado esfuerzo.” Lo miró significativamente al hablar. Él estaba sentado; pero ahora se levantó y se acercó a ella, poniendo su mano sobre su cabeza mientras decía solemnemente:

“Hija mía, existe alguien así si fuera para tu bien. Por mi parte, podría rendir cuentas ante Dios por encontrar tal eutanasia para ti, incluso en este momento si fuera lo mejor. No, ¡si fuera seguro! Pero, hija mía—” Por un momento pareció ahogarse, y un gran sollozo se le subió a la garganta; lo contuvo y continuó:

“Aquí hay quienes se interpondrían entre tú y la muerte. No debes morir. No debes morir por ninguna mano; y menos aún por la tuya. Hasta que el otro, el que ha mancillado tu dulce vida, esté verdaderamente muerto, no debes morir; porque si él sigue entre los No-Muertos, tu muerte te haría igual que él. No, ¡debes vivir! ¡Debes luchar y esforzarte por vivir, aunque la muerte parezca un don inefable! Debes combatir a la propia Muerte, aunque venga a ti con dolor o con alegría; de día o de noche; en seguridad o en peligro. Sobre tu alma viva te encargo que no mueras—ni siquiera pienses en la muerte—hasta que este gran mal haya pasado.” La pobre se puso pálida como la muerte, y tembló y se estremeció, como he visto temblar y estremecerse a una arena movediza al llegar la marea. Todos guardamos silencio; no podíamos hacer nada. Al fin, ella se calmó un poco y, volviéndose hacia él, dijo dulcemente, pero ¡ay!, tan tristemente, mientras le tendía la mano:

“Le prometo, querido amigo, que si Dios me permite vivir, me esforzaré por hacerlo; hasta que, si es Su voluntad, este horror se haya alejado de mí.” Era tan buena y valiente que todos sentimos que nuestros corazones se fortalecían para trabajar y soportar por ella, y comenzamos a discutir qué debíamos hacer. Le dije que debía tener todos los papeles de la caja fuerte, y todos los papeles, diarios y fonógrafos que pudiéramos usar en adelante; y que debía llevar el registro como lo había hecho antes. Le agradó la idea de tener algo que hacer—si es que “agradar” podía usarse en relación con un asunto tan sombrío.

Como de costumbre, Van Helsing había pensado antes que todos los demás, y estaba preparado con una organización exacta de nuestro trabajo.

“Quizá sea bueno”, dijo, “que en nuestra reunión después de la visita a Carfax decidiéramos no hacer nada con las cajas de tierra que estaban allí. Si lo hubiéramos hecho, el Conde habría adivinado nuestro propósito, y sin duda habría tomado medidas por adelantado para frustrar tal esfuerzo respecto a las otras; pero ahora no conoce nuestras intenciones. Más aún, probablemente ni siquiera sabe que existe para nosotros un poder capaz de esterilizar sus guaridas, de modo que no pueda usarlas como antes. Ahora estamos mucho más avanzados en nuestro conocimiento sobre su disposición, de modo que, cuando hayamos inspeccionado la casa de Piccadilly, podremos rastrear hasta la última de ellas. Así que hoy es nuestro; y en este día descansa nuestra esperanza. El sol que se alzó sobre nuestra pena esta mañana nos protege en su curso. Hasta que se ponga esta noche, ese monstruo debe conservar la forma que ahora tiene. Está confinado dentro de las limitaciones de su envoltura terrenal. No puede disolverse en el aire ni desaparecer por rendijas, grietas o hendiduras. Si pasa por una puerta, debe abrirla como un mortal. Así que tenemos este día para descubrir todas sus guaridas y esterilizarlas. Así, si aún no lo atrapamos y destruimos, lo acorralaremos en algún lugar donde atraparlo y destruirlo sea, a su tiempo, seguro.” Aquí me levanté de un salto, pues no podía contenerme al pensar que los minutos y segundos, tan preciosos para la vida y la felicidad de Mina, se nos escapaban, ya que mientras hablábamos, la acción era imposible. Pero Van Helsing levantó la mano en señal de advertencia. “No, amigo Jonathan”, dijo, “en esto, el camino más rápido a casa es el más largo, como dice su proverbio. Todos actuaremos, y actuaremos con desesperada rapidez, cuando llegue el momento. Pero piense, lo más probable es que la clave de la situación esté en esa casa de Piccadilly. El Conde puede tener muchas casas que ha comprado. De ellas tendrá escrituras de compra, llaves y otras cosas. Tendrá papeles en los que escribe; tendrá su talonario de cheques. Hay muchas pertenencias que debe tener en algún lugar; ¿por qué no en este sitio tan céntrico, tan tranquilo, donde entra y sale por delante o por detrás a cualquier hora, cuando en medio del tráfico nadie lo nota? Iremos allí y registraremos esa casa; y cuando sepamos lo que contiene, haremos lo que nuestro amigo Arthur llama, en sus frases de caza, ‘cerrar las madrigueras’ y así atraparemos a nuestro viejo zorro—¿no es así?”

“Entonces vayamos de inmediato”, exclamé, “¡estamos perdiendo un tiempo precioso, precioso!” El profesor no se movió, simplemente dijo:

“¿Y cómo vamos a entrar en esa casa de Piccadilly?”

“¡De cualquier manera!” exclamé. “Entraremos a la fuerza si es necesario.”

“¿Y la policía? ¿Dónde estarán y qué dirán?”

Me quedé desconcertado; pero sabía que si él deseaba demorar, tenía una buena razón para ello. Así que dije, tan tranquilo como pude:

“No esperen más de lo necesario; usted sabe, estoy seguro, qué tortura estoy sufriendo.”

—Ah, hija mía, así es; y en verdad no deseo añadir a tu angustia. Pero piensa, ¿qué podemos hacer hasta que todo el mundo esté en movimiento? Entonces llegará nuestro momento. He pensado y pensado, y me parece que el camino más sencillo es el mejor de todos. Ahora queremos entrar en la casa, pero no tenemos llave, ¿no es así? —Asentí con la cabeza.

—Ahora supón que tú fueras, en verdad, la dueña de esa casa y aun así no pudieras entrar; y piensa que no tuvieras remordimiento de conciencia por forzar una cerradura, ¿qué harías?

—Buscaría a un cerrajero respetable y le pediría que abriera la cerradura para mí.

—¿Y la policía, intervendría, no es cierto?

—¡Oh, no! No si supieran que el hombre está debidamente contratado.

—Entonces —me miró tan agudamente como hablaba—, todo lo que está en duda es la conciencia del empleador y la creencia de tus policías sobre si ese empleador tiene buena o mala conciencia. Tus policías deben ser hombres realmente celosos y muy, muy inteligentes —¡oh, tan inteligentes!— para leer el corazón y molestarse en tales asuntos. No, no, amigo Jonathan, ve y quita la cerradura de cien casas vacías en este tu Londres, o en cualquier ciudad del mundo; y si lo haces como tales cosas deben hacerse, y en el momento en que tales cosas suelen hacerse, nadie intervendrá. He leído de un caballero que poseía una casa tan fina en Londres, y cuando se fue durante meses de verano a Suiza y cerró su casa, vino un ladrón, rompió una ventana trasera y entró. Luego fue y abrió las contraventanas del frente y entró y salió por la puerta, ante los mismos ojos de la policía. Después hizo una subasta en esa casa, la anunció y puso un gran aviso; y cuando llegó el día, vendió con un gran subastador todos los bienes del otro hombre, el verdadero dueño. Luego fue a un constructor y le vendió la casa, haciendo un acuerdo para que la demoliera y se llevara todo en cierto plazo. Y tu policía y otras autoridades lo ayudaron en todo lo posible. Y cuando el dueño regresó de sus vacaciones en Suiza, solo encontró un hueco vacío donde había estado su casa. Todo esto se hizo en regla; y en nuestro trabajo también estaremos en regla. No iremos tan temprano que los policías, que entonces tienen poco en qué pensar, lo consideren extraño; sino que iremos después de las diez, cuando hay mucha gente, y tales cosas se harían si realmente fuéramos los dueños de la casa.

No pude menos que ver cuánta razón tenía y la terrible desesperación en el rostro de Mina se relajó un poco; había esperanza en tan buen consejo. Van Helsing continuó:

—Una vez dentro de esa casa, quizá encontremos más pistas; en todo caso, algunos de nosotros podemos quedarnos allí mientras los demás buscan los otros lugares donde haya más cajas de tierra, en Bermondsey y Mile End.

Lord Godalming se puso de pie. —Puedo ser de utilidad aquí —dijo—. Telegrafiaré a mi gente para que tengan caballos y carruajes donde sean más convenientes.

—Mira, viejo amigo —dijo Morris—, es una gran idea tener todo listo por si queremos ir a caballo; pero ¿no crees que uno de tus elegantes carruajes con sus adornos heráldicos en una callejuela de Walworth o Mile End llamaría demasiado la atención para nuestros propósitos? Me parece que deberíamos tomar coches de alquiler cuando vayamos al sur o al este; e incluso dejarlos cerca del barrio al que vamos.

—¡El amigo Quincey tiene razón! —dijo el Profesor—. Su cabeza está, como dicen, en línea con el horizonte. Es una tarea difícil la que vamos a emprender, y no queremos que nadie nos observe si puede evitarse.

Mina fue mostrando cada vez más interés en todo y me alegró ver que la urgencia de los asuntos la ayudaba a olvidar por un tiempo la terrible experiencia de la noche. Estaba muy, muy pálida, casi espectral, y tan delgada que sus labios se retraían, mostrando sus dientes con cierta prominencia. No mencioné esto último, para no causarle un dolor innecesario; pero me helaba la sangre pensar en lo que le ocurrió a la pobre Lucy cuando el Conde le chupó la sangre. Aún no había señales de que los dientes se afilaran; pero el tiempo era corto, y aún había motivos para temer.

Al llegar a la discusión sobre el orden de nuestros esfuerzos y la disposición de nuestras fuerzas, surgieron nuevas dudas. Finalmente se acordó que, antes de partir hacia Piccadilly, deberíamos destruir el refugio del Conde que estaba cerca. En caso de que él lo descubriera demasiado pronto, así seguiríamos llevándole ventaja en nuestra labor de destrucción; y su presencia en su forma puramente material, y en su momento de mayor debilidad, podría darnos alguna nueva pista.

En cuanto a la distribución de fuerzas, el Profesor sugirió que, después de nuestra visita a Carfax, todos entráramos en la casa de Piccadilly; que los dos doctores y yo nos quedáramos allí, mientras Lord Godalming y Quincey encontraban los refugios en Walworth y Mile End y los destruían. Era posible, aunque no probable, insistió el Profesor, que el Conde apareciera en Piccadilly durante el día, y que si así sucedía, podríamos enfrentarlo allí mismo. En todo caso, podríamos seguirlo en grupo. Me opuse enérgicamente a este plan, al menos en cuanto a mi participación, pues dije que pensaba quedarme para proteger a Mina; creía tener la decisión tomada al respecto, pero Mina no quiso escuchar mi objeción. Dijo que podría haber algún asunto legal en el que yo fuera útil; que entre los papeles del Conde podría haber alguna pista que yo pudiera comprender gracias a mi experiencia en Transilvania; y que, en todo caso, toda la fuerza que pudiéramos reunir era necesaria para enfrentarnos al extraordinario poder del Conde. Tuve que ceder, pues la resolución de Mina era firme; dijo que era su última esperanza que todos trabajáramos juntos. —Por mi parte —dijo—, no tengo miedo. Las cosas han estado tan mal como pueden estar; y pase lo que pase, debe haber en ello algún elemento de esperanza o consuelo. ¡Ve, esposo mío! Dios puede, si así lo quiere, protegerme tan bien a solas como en compañía de cualquiera. —Entonces me puse de pie gritando: —¡Entonces, en el nombre de Dios, vayamos de inmediato, pues estamos perdiendo tiempo. El Conde puede llegar a Piccadilly antes de lo que pensamos!

—¡No es así! —dijo Van Helsing, levantando la mano.

—¿Pero por qué? —pregunté.

—¿Olvidas —dijo, con una sonrisa— que anoche se dio un gran banquete y dormirá hasta tarde?

¿Lo olvidé? ¿Acaso podré olvidar alguna vez? ¿Podrá alguno de nosotros olvidar aquella escena terrible? Mina luchó por mantener su valiente semblante; pero el dolor la venció y se cubrió el rostro con las manos, estremeciéndose mientras gemía. Van Helsing no había tenido intención de recordarle su espantosa experiencia. Simplemente la perdió de vista a ella y su papel en el asunto, absorto en su esfuerzo intelectual. Cuando se dio cuenta de lo que había dicho, se horrorizó de su descuido y trató de consolarla. —Oh, señora Mina —dijo—, querida, querida señora Mina, ¡ay de mí! que yo, que tanto la venero, haya dicho algo tan desconsiderado. Estos viejos labios míos y esta vieja cabeza tonta no lo merecen; pero lo olvidará, ¿verdad? —Se inclinó junto a ella mientras hablaba; ella tomó su mano y, mirándolo a través de sus lágrimas, dijo con voz ronca:

—No, no lo olvidaré, pues es bueno que lo recuerde; y junto con ello tengo tantos recuerdos dulces de usted, que lo tomo todo junto. Ahora, deben irse pronto. El desayuno está listo, y todos debemos comer para estar fuertes.

El desayuno fue una comida extraña para todos nosotros. Intentamos mostrarnos alegres y animarnos unos a otros, y Mina fue la más brillante y animada de todos. Cuando terminó, Van Helsing se puso de pie y dijo:

—Ahora, queridos amigos, salimos hacia nuestra terrible empresa. ¿Estamos todos armados, como aquella noche en que visitamos por primera vez el refugio de nuestro enemigo; armados contra ataques fantasmales y carnales? —Todos le aseguramos que sí. —Entonces está bien. Ahora, señora Mina, en cualquier caso usted está completamente segura aquí hasta el atardecer; y antes de entonces regresaremos—si... ¡Regresaremos! Pero antes de irnos, permítame verla protegida contra ataques personales. Yo mismo, desde que bajó, he preparado su habitación colocando aquellas cosas que conocemos, para que Él no pueda entrar. Ahora permítame protegerla a usted. En su frente coloco este trozo de Sagrada Forma en el nombre del Padre, del Hijo y...

Se escuchó un grito espantoso que casi nos heló el corazón. Cuando él colocó la Forma en la frente de Mina, la había quemado—había marcado la carne como si fuera un trozo de metal al rojo vivo. El pobre cerebro de mi amada comprendió el significado del hecho tan rápido como sus nervios recibieron el dolor; y ambos la abrumaron tanto que su naturaleza sobrecargada se expresó en aquel grito terrible. Pero las palabras para expresar su pensamiento llegaron pronto; el eco del grito aún no se había extinguido en el aire cuando llegó la reacción, y se desplomó de rodillas en el suelo en una agonía de humillación. Cubriéndose el hermoso cabello sobre el rostro, como el leproso de antaño su manto, exclamó entre lamentos:

“¡Impura! ¡Impura! ¡Hasta el Todopoderoso rehúye mi carne mancillada! Debo llevar esta marca de vergüenza en mi frente hasta el Día del Juicio.” Todos guardaron silencio. Yo me había arrojado junto a ella, en una agonía de dolor impotente, y rodeándola con mis brazos la sostuve con fuerza. Por unos minutos nuestros corazones afligidos latieron juntos, mientras los amigos que nos rodeaban apartaban la mirada, de la que corrían lágrimas en silencio. Entonces Van Helsing se volvió y dijo gravemente; tan gravemente que no pude evitar sentir que estaba, de algún modo, inspirado, y que expresaba cosas ajenas a sí mismo:

“Puede ser que debas llevar esa marca hasta que Dios mismo lo disponga, como seguramente lo hará, en el Día del Juicio, para reparar todos los males de la tierra y de Sus hijos que en ella ha puesto. Y oh, señora Mina, querida mía, querida mía, que podamos estar allí quienes te amamos para ver cuando esa cicatriz roja, señal del conocimiento de Dios de lo que ha ocurrido, desaparezca y deje tu frente tan pura como el corazón que conocemos. Porque tan cierto como vivimos, esa cicatriz desaparecerá cuando Dios considere justo levantar la carga que tan duramente pesa sobre nosotros. Hasta entonces llevamos nuestra Cruz, como lo hizo Su Hijo en obediencia a Su Voluntad. Puede ser que seamos instrumentos elegidos de Su beneplácito, y que ascendamos a Su llamado como aquel otro, a través de azotes y vergüenza; a través de lágrimas y sangre; a través de dudas y temores, y de todo aquello que marca la diferencia entre Dios y el hombre.”

Había esperanza en sus palabras, y consuelo; y nos llevaban a la resignación. Mina y yo lo sentimos así, y simultáneamente cada uno tomó una de las manos del anciano y se inclinó para besarla. Luego, sin decir palabra, todos nos arrodillamos juntos y, tomados de las manos, juramos ser fieles los unos a los otros. Nosotros, los hombres, nos comprometimos a levantar el velo de tristeza de la cabeza de aquella a quien, cada uno a su manera, amábamos; y oramos por ayuda y guía en la terrible tarea que teníamos por delante.

Entonces era hora de partir. Así que me despedí de Mina, una separación que ninguno de los dos olvidará hasta el día de nuestra muerte; y partimos.

He tomado una decisión: si descubrimos que Mina debe convertirse en vampiro al final, entonces no permitirá que vaya sola a esa tierra desconocida y terrible. Supongo que así era como en los viejos tiempos un vampiro significaba muchos; así como sus horrendos cuerpos solo podían descansar en tierra sagrada, el amor más puro era el reclutador de sus espantosas filas.

Entramos en Carfax sin dificultad y encontramos todo igual que la primera vez. Era difícil creer que entre un entorno tan prosaico de abandono, polvo y decadencia hubiera motivo para el temor que ya conocíamos. Si no hubiéramos tomado una decisión, y si no hubiera recuerdos terribles que nos impulsaran, difícilmente habríamos continuado con nuestra tarea. No encontramos papeles ni señal alguna de uso en la casa; y en la antigua capilla, las grandes cajas lucían tal como las habíamos visto por última vez. El doctor Van Helsing nos dijo solemnemente mientras estábamos ante ellas:

“Y ahora, amigos míos, tenemos aquí un deber que cumplir. Debemos esterilizar esta tierra, tan sagrada por los santos recuerdos, que él ha traído de una tierra lejana para tan funesto propósito. Ha elegido esta tierra porque ha sido santa. Así lo derrotamos con su propia arma, pues la hacemos aún más sagrada. Fue santificada para el uso del hombre, ahora la santificamos para Dios.” Mientras hablaba, sacó de su bolso un destornillador y una llave inglesa, y muy pronto la tapa de una de las cajas fue abierta. La tierra olía a humedad y encierro; pero de algún modo no nos importó, pues nuestra atención estaba concentrada en el Profesor. Sacando de su caja un trozo de la Sagrada Hostia, lo colocó reverentemente sobre la tierra, y luego cerrando la tapa comenzó a atornillarla, ayudándolo nosotros mientras trabajaba.

Una por una tratamos de la misma manera cada una de las grandes cajas, y las dejamos como las habíamos encontrado en apariencia; pero en cada una había una porción de la Hostia.

Cuando cerramos la puerta tras nosotros, el Profesor dijo solemnemente:

“Ya hemos hecho bastante. Si logramos tener igual éxito con las demás, entonces el atardecer de este día podrá brillar sobre la frente de la señora Mina tan blanca como el marfil y sin mancha alguna.”

Mientras cruzábamos el césped camino a la estación para tomar nuestro tren, pudimos ver el frente del manicomio. Miré ansioso, y en la ventana de mi propia habitación vi a Mina. Le hice una señal con la mano y asentí para indicarle que nuestro trabajo allí había sido realizado con éxito. Ella asintió en respuesta para mostrar que comprendía. Lo último que vi fue que agitaba la mano en despedida. Con el corazón apesadumbrado buscamos la estación y apenas alcanzamos el tren, que llegaba cuando llegamos al andén.

He escrito esto en el tren.

Piccadilly, 12:30.—Poco antes de llegar a Fenchurch Street, Lord Godalming me dijo:

“Quincey y yo buscaremos un cerrajero. Será mejor que no vengas con nosotros por si surge algún problema; pues dadas las circunstancias, no parecería tan grave que nosotros irrumpiéramos en una casa vacía. Pero tú eres abogado y la Sociedad de Derecho Incorporada podría decirte que deberías saberlo mejor.” Discutí sobre no compartir ningún peligro, ni siquiera el del descrédito, pero él continuó: “Además, llamará menos la atención si no somos muchos. Mi título bastará para convencer al cerrajero y a cualquier policía que se acerque. Será mejor que vayas con Jack y el Profesor y se queden en Green Park, en algún lugar desde donde puedan ver la casa; y cuando vean que la puerta se abre y el cerrajero se ha ido, crucen todos. Estaremos atentos y los dejaremos entrar.”

“¡El consejo es bueno!” dijo Van Helsing, así que no dijimos más. Godalming y Morris se apresuraron a tomar un coche, nosotros los seguimos en otro. En la esquina de Arlington Street nuestro grupo bajó y entró paseando en Green Park. Mi corazón latía al ver la casa en la que se centraban tantas de nuestras esperanzas, alzándose sombría y silenciosa en su estado de abandono entre sus vecinos más animados y elegantes. Nos sentamos en un banco desde donde teníamos buena vista y comenzamos a fumar cigarros para llamar la menor atención posible. Los minutos parecían pasar con pies de plomo mientras esperábamos la llegada de los otros.

Por fin vimos llegar un coche de cuatro ruedas. De él bajaron, con aire despreocupado, Lord Godalming y Morris; y del pescante descendió un hombre robusto con su canasta de herramientas tejida en mimbre. Morris pagó al cochero, quien se llevó la mano al sombrero y se alejó. Juntos, los dos subieron los escalones, y Lord Godalming indicó lo que quería que se hiciera. El obrero se quitó el abrigo con calma y lo colgó en una de las puntas de la verja, diciendo algo a un policía que justo pasaba por allí. El policía asintió, y el hombre, arrodillándose, puso su bolsa a su lado. Tras buscar en ella, sacó una selección de herramientas que dispuso ordenadamente a su lado. Luego se puso de pie, miró la cerradura, sopló en ella y, volviéndose hacia sus empleadores, hizo algún comentario. Lord Godalming sonrió, y el hombre levantó un buen manojo de llaves; seleccionando una, comenzó a tantear la cerradura, como si buscara el modo de abrirla. Tras forcejear un poco, probó una segunda, luego una tercera. De pronto la puerta se abrió con un leve empujón suyo, y él y los otros dos entraron en el vestíbulo. Nosotros permanecimos sentados; mi propio cigarro ardía con furia, pero el de Van Helsing se había apagado por completo. Esperamos pacientemente mientras veíamos salir al obrero y entrar con su bolsa. Luego mantuvo la puerta entreabierta, sosteniéndola con las rodillas, mientras ajustaba una llave en la cerradura. Finalmente, se la entregó a Lord Godalming, quien sacó su billetera y le dio algo. El hombre se llevó la mano al sombrero, tomó su bolsa, se puso el abrigo y se marchó; nadie prestó la menor atención a toda la operación.

Cuando el hombre se hubo marchado, nosotros tres cruzamos la calle y llamamos a la puerta. Inmediatamente nos abrió Quincey Morris, junto a quien estaba Lord Godalming encendiendo un cigarro.

—El lugar huele tan horriblemente mal —dijo el último cuando entramos. En verdad, el olor era repugnante—como la vieja capilla de Carfax—y, con nuestra experiencia previa, nos resultaba evidente que el Conde había estado usando el sitio con bastante libertad. Nos dispusimos a explorar la casa, manteniéndonos todos juntos en caso de ataque; pues sabíamos que teníamos que enfrentarnos a un enemigo fuerte y astuto, y aún no sabíamos si el Conde podría estar en la casa. En el comedor, que se encontraba al fondo del vestíbulo, hallamos ocho cajas de tierra. ¡Solo ocho de las nueve que buscábamos! Nuestro trabajo no había terminado, y no lo estaría hasta que encontráramos la caja faltante. Primero abrimos las contraventanas de la ventana que daba a un estrecho patio empedrado, frente a la pared lisa de un establo, diseñado para parecer el frente de una casa en miniatura. No tenía ventanas, así que no temíamos ser observados. No perdimos tiempo en examinar los cofres. Con las herramientas que habíamos traído, los abrimos uno por uno y los tratamos como habíamos hecho con los otros en la vieja capilla. Nos quedó claro que el Conde no se encontraba en ese momento en la casa, y procedimos a buscar cualquiera de sus pertenencias.

Tras una ojeada superficial al resto de las habitaciones, desde el sótano hasta el ático, llegamos a la conclusión de que el comedor contenía cualquier objeto que pudiera pertenecer al Conde; así que procedimos a examinarlos minuciosamente. Estaban dispuestos en una especie de desorden ordenado sobre la gran mesa del comedor. Había escrituras de la casa de Piccadilly en un gran fajo; escrituras de la compra de las casas en Mile End y Bermondsey; papel de carta, sobres, plumas y tinta. Todo estaba cubierto con papel de envolver delgado para protegerlo del polvo. También había un cepillo para ropa, un cepillo y un peine, y una jarra y una palangana—esta última contenía agua sucia que estaba enrojecida, como si fuera sangre. Por último, había un pequeño montón de llaves de todo tipo y tamaño, probablemente pertenecientes a las otras casas. Cuando examinamos este último hallazgo, Lord Godalming y Quincey Morris tomaron notas precisas de las distintas direcciones de las casas en el Este y el Sur, se llevaron las llaves en un gran manojo y partieron para destruir las cajas en esos lugares. El resto de nosotros esperamos, con toda la paciencia que podemos, su regreso—o la llegada del Conde.