Capítulo XXVI — Diario del Dr. Seward

29 de octubre.—Esto está escrito en el tren de Varna a Galatz. Anoche nos reunimos todos poco antes de la hora del atardecer. Cada uno de nosotros había hecho su trabajo lo mejor posible; en cuanto a pensamiento, esfuerzo y oportunidad, estamos preparados para todo nuestro viaje y para nuestra labor cuando lleguemos a Galatz. Cuando llegó la hora habitual, la señora Harker se preparó para su esfuerzo hipnótico; y, tras un esfuerzo más largo y serio de lo que usualmente era necesario por parte de Van Helsing, ella cayó en trance. Por lo general, habla con una insinuación; pero esta vez el profesor tuvo que hacerle preguntas, y hacerlo con bastante determinación, antes de que pudiéramos saber algo; al fin llegó su respuesta:

—No puedo ver nada; estamos quietos; no hay olas golpeando, solo un remolino constante de agua que corre suavemente contra el cable de amarre. Puedo oír voces de hombres llamando, cerca y lejos, y el vaivén y crujido de los remos en los rowlocks. Se dispara un arma en algún lugar; el eco parece lejano. Hay pisadas sobre mi cabeza, y arrastran cuerdas y cadenas. ¿Qué es esto? Hay un destello de luz; puedo sentir el aire soplando sobre mí.

Aquí se detuvo. Se había incorporado, como impulsivamente, desde donde yacía en el sofá, y levantó ambas manos, con las palmas hacia arriba, como si levantara un peso. Van Helsing y yo nos miramos con comprensión. Quincey arqueó ligeramente las cejas y la miró fijamente, mientras la mano de Harker se cerraba instintivamente sobre la empuñadura de su Kukri. Hubo una larga pausa. Todos sabíamos que el tiempo en que podía hablar estaba pasando; pero sentimos que era inútil decir algo. De repente se sentó, y al abrir los ojos, dijo dulcemente:

—¿No les gustaría a ninguno de ustedes una taza de té? ¡Deben de estar todos tan cansados! Solo pudimos complacerla, así que accedimos. Se apresuró a preparar el té; cuando se hubo ido, Van Helsing dijo:

—Ven, amigos míos. Está cerca de tierra: ha dejado su caja de tierra. Pero aún no ha llegado a la orilla. En la noche puede esconderse en algún lugar; pero si no lo llevan a tierra, o si el barco no toca tierra, no puede alcanzar la orilla. En tal caso puede, si es de noche, cambiar de forma y saltar o volar a tierra, como hizo en Whitby. Pero si llega el día antes de que toque tierra, entonces, a menos que lo lleven, no puede escapar. Y si lo llevan, los aduaneros pueden descubrir lo que contiene la caja. Así que, en resumen, si no escapa a tierra esta noche, o antes del amanecer, perderá todo el día. Entonces podríamos llegar a tiempo; porque si no escapa de noche, lo encontraremos de día, encerrado y a nuestra merced; pues no se atreverá a mostrarse en su verdadera forma, despierto y visible, por miedo a ser descubierto.

No había más que decir, así que esperamos pacientemente hasta el amanecer; momento en el que podríamos aprender más de la señora Harker.

Temprano esta mañana escuchamos, con ansiedad contenida, su respuesta en trance. El estado hipnótico tardó aún más en llegar que antes; y cuando llegó, el tiempo restante hasta el amanecer era tan corto que comenzamos a desesperar. Van Helsing pareció volcar toda su alma en el esfuerzo; al fin, obedeciendo a su voluntad, ella respondió:

—Todo está oscuro. Oigo agua chapoteando, a mi nivel, y algún crujido como de madera contra madera.— Se detuvo, y el sol rojo se alzó. Debemos esperar hasta esta noche.

Y así es que viajamos hacia Galatz en una agonía de expectación. Debemos llegar entre las dos y las tres de la mañana; pero ya, en Bucarest, llevamos tres horas de retraso, así que no podremos llegar sino bien después de la salida del sol. Así tendremos dos mensajes hipnóticos más de la señora Harker; uno o ambos podrían arrojar más luz sobre lo que está ocurriendo.

Más tarde.—El atardecer ha llegado y se ha ido. Por fortuna ocurrió en un momento en que no había distracción; pues si hubiera sucedido mientras estábamos en una estación, quizá no hubiéramos conseguido la calma y el aislamiento necesarios. La señora Harker cedió a la influencia hipnótica aún menos fácilmente que esta mañana. Temo que su poder de leer las sensaciones del Conde pueda desvanecerse, justo cuando más lo necesitamos. Me parece que su imaginación empieza a trabajar. Mientras ha estado en trance hasta ahora, se ha limitado a los hechos más simples. Si esto continúa, podría finalmente llevarnos a error. Si pensara que el poder del Conde sobre ella se desvanecería al mismo tiempo que su poder de conocimiento, sería un pensamiento feliz; pero temo que no sea así. Cuando habló, sus palabras fueron enigmáticas:

—Algo está saliendo; puedo sentir que pasa junto a mí como un viento frío. Oigo, a lo lejos, sonidos confusos—como de hombres hablando en lenguas extrañas, agua cayendo con fuerza y el aullido de lobos.— Se detuvo y un escalofrío la recorrió, aumentando en intensidad durante unos segundos, hasta que al final tembló como si tuviera un ataque. No dijo más, ni siquiera ante las preguntas imperativas del profesor. Cuando despertó del trance, estaba fría, exhausta y lánguida; pero su mente estaba alerta. No recordaba nada, pero preguntó qué había dicho; cuando se lo contaron, reflexionó profundamente sobre ello durante mucho tiempo y en silencio.

30 de octubre, 7 a. m.—Estamos cerca de Galatz ahora, y puede que no tenga tiempo de escribir más tarde. Todos aguardamos con ansiedad la salida del sol esta mañana. Sabiendo de la creciente dificultad para lograr el trance hipnótico, Van Helsing comenzó sus pases antes de lo habitual. Sin embargo, no surtieron efecto hasta la hora regular, cuando ella cedió con aún mayor dificultad, solo un minuto antes de que saliera el sol. El profesor no perdió tiempo en sus preguntas; su respuesta llegó con igual rapidez:

—Todo está oscuro. Oigo el agua arremolinándose, a la altura de mis oídos, y el crujido de madera contra madera. El ganado muge a lo lejos. Hay otro sonido, uno extraño como...— Se detuvo y palideció, y aún más.

—¡Continúa; continúa! ¡Habla, te lo ordeno!— dijo Van Helsing con voz angustiada. Al mismo tiempo había desesperación en sus ojos, pues el sol naciente enrojecía incluso el pálido rostro de la señora Harker. Ella abrió los ojos, y todos nos sobresaltamos cuando dijo, dulcemente y al parecer con la mayor indiferencia:

—Oh, profesor, ¿por qué me pide que haga lo que sabe que no puedo? No recuerdo nada.— Luego, al ver la expresión de asombro en nuestros rostros, dijo, mirando de uno a otro con gesto preocupado:

—¿Qué he dicho? ¿Qué he hecho? No sé nada, solo que estaba aquí recostada, medio dormida, y oí que decía: '¡continúa! ¡habla, te lo ordeno!' ¡Me pareció tan gracioso oírlo darme órdenes, como si fuera una niña traviesa!

—Oh, señora Mina —dijo él, tristemente—, es prueba, si es que hace falta, de cuánto la amo y la honro, cuando una palabra por su bien, dicha con más fervor que nunca, puede parecer tan extraña porque es para ordenar a quien me enorgullezco de obedecer.

Los silbatos están sonando; nos acercamos a Galatz. Estamos consumidos por la ansiedad y la impaciencia.

Diario de Mina Harker.

30 de octubre.—El señor Morris me llevó al hotel donde se habían reservado nuestras habitaciones por telégrafo, siendo él quien podía ausentarse mejor, ya que no habla ningún idioma extranjero. Las fuerzas se distribuyeron casi igual que en Varna, salvo que Lord Godalming fue al vicecónsul, ya que su rango podría servir como garantía inmediata ante el funcionario, estando nosotros en extrema prisa. Jonathan y los dos doctores fueron al agente naviero para averiguar detalles sobre la llegada del Czarina Catherine.

Más tarde.—Lord Godalming ha regresado. El cónsul está ausente y el vicecónsul enfermo; así que el trabajo rutinario lo atendió un empleado. Fue muy servicial y se ofreció a hacer todo lo que estuviera en su mano.

Diario de Jonathan Harker.

30 de octubre.—A las nueve en punto, el Dr. Van Helsing, el Dr. Seward y yo visitamos a los señores Mackenzie & Steinkoff, agentes de la firma londinense Hapgood. Habían recibido un telegrama de Londres, en respuesta a la solicitud telegráfica de Lord Godalming, pidiéndoles que nos mostraran toda la cortesía posible. Fueron más que amables y atentos, y nos llevaron de inmediato a bordo del Czarina Catherine, que estaba anclado en el puerto fluvial. Allí vimos al capitán, de nombre Donelson, quien nos contó sobre su viaje. Dijo que en toda su vida nunca había tenido una travesía tan favorable.

—¡Hombre! —dijo—, pero nos asustó, porque esperábamos que tendríamos que pagar por ello con algún raro golpe de mala suerte, para mantener el promedio. No es natural correr desde Londres hasta el Mar Negro con el viento a favor, como si el mismo Diablo estuviera soplando en tus velas para su propio propósito. Y todo el tiempo no podíamos distinguir nada. Si estábamos cerca de un barco, o de un puerto, o de un cabo, una niebla caía sobre nosotros y viajaba con nosotros, hasta que, cuando finalmente se levantaba y mirábamos afuera, no podíamos ver absolutamente nada. Pasamos por Gibraltar sin poder hacer señales; y hasta que llegamos a los Dardanelos y tuvimos que esperar para obtener nuestro permiso de paso, nunca estuvimos al alcance de nada. Al principio pensé en aflojar las velas y dar vueltas hasta que la niebla se disipara; pero a veces, pensaba que si el Diablo quería meternos rápido en el Mar Negro, lo haría, quisiéramos o no. Si teníamos un viaje rápido, no sería en nuestro descrédito ante los dueños, ni dañaría nuestro negocio; y el Viejo que había cumplido su propósito estaría decentemente agradecido de que no lo hubiéramos retrasado.” Esta mezcla de sencillez y astucia, de superstición y razonamiento comercial, despertó a Van Helsing, quien dijo:

—Amigo mío, ese Diablo es más astuto de lo que algunos creen; ¡y sabe cuándo encuentra a su igual! El capitán no se sintió disgustado con el cumplido, y continuó:

—Cuando pasamos el Bósforo los hombres empezaron a quejarse; algunos de ellos, los rumanos, vinieron y me pidieron que arrojara por la borda una gran caja que había sido embarcada por un anciano de aspecto extraño justo antes de que partiéramos de Londres. Los había visto mirar al sujeto, y hacer la señal con dos dedos cuando lo vieron, para protegerse del mal de ojo. ¡Hombre! ¡pero la superstición de los extranjeros es perfectamente ridícula! Los despaché rápido; pero justo después una niebla nos envolvió y sentí un poco lo mismo que ellos respecto a algo, aunque no diría que era por la caja grande. Bueno, seguimos adelante, y como la niebla no se disipó en cinco días, simplemente dejé que el viento nos llevara; porque si el Diablo quería llegar a algún lado, bueno, lo lograría de todos modos. Y si no, bueno, de todas formas estaríamos atentos. Por supuesto, tuvimos buen rumbo y aguas profundas todo el tiempo; y hace dos días, cuando el sol de la mañana atravesó la niebla, nos encontramos justo en el río frente a Galatz. Los rumanos estaban furiosos y querían, a toda costa, que sacara la caja y la arrojara al río. Tuve que discutir con ellos al respecto usando una barra de hierro; y cuando el último de ellos se levantó del suelo con la mano en la cabeza, los había convencido de que, mal de ojo o no, la propiedad y la confianza de mis patrones estaban mejor en mis manos que en el río Danubio. Habían, fíjate, subido la caja a la cubierta listos para tirarla, y como estaba marcada Galatz vía Varna, pensé dejarla allí hasta descargar en el puerto y deshacerme de ella de una vez. Ese día no descargamos mucho, y tuvimos que pasar la noche anclados; pero en la mañana, temprano y antes del amanecer, un hombre subió a bordo con una orden, escrita para él desde Inglaterra, para recibir una caja destinada a un tal Conde Drácula. Por supuesto, el asunto estaba listo para él. Tenía todos sus papeles en regla, y me alegré de librarme de esa maldita cosa, porque yo mismo ya empezaba a sentirme incómodo con ella. Si el Diablo tenía algún equipaje a bordo del barco, creo que no era otro que ese mismo.

—¿Cuál era el nombre del hombre que la recogió? —preguntó el Dr. Van Helsing con contenida ansiedad.

—¡Te lo diré enseguida! —respondió, y, bajando a su camarote, sacó un recibo firmado “Immanuel Hildesheim.” Burgen-strasse 16 era la dirección. Descubrimos que eso era todo lo que el Capitán sabía; así que, agradeciéndole, nos marchamos.

Encontramos a Hildesheim en su oficina, un hebreo de tipo más bien teatral, con una nariz como de oveja y un fez. Sus argumentos eran reforzados con dinero—nosotros hacíamos la puntuación—y, tras un pequeño regateo, nos contó lo que sabía. Resultó ser simple pero importante. Había recibido una carta del señor de Ville de Londres, indicándole que recibiera, si era posible antes del amanecer para evitar la aduana, una caja que llegaría a Galatz en el Czarina Catherine. Debía entregarla a un tal Petrof Skinsky, quien trataba con los eslovacos que comerciaban río abajo hasta el puerto. Le habían pagado su trabajo con un billete inglés, que fue debidamente cambiado por oro en el Banco Internacional del Danubio. Cuando Skinsky fue a verlo, lo llevó al barco y le entregó la caja, para ahorrarse el transporte. Eso era todo lo que sabía.

Luego buscamos a Skinsky, pero no pudimos encontrarlo. Uno de sus vecinos, que no parecía tenerle aprecio, dijo que se había marchado dos días antes, nadie sabía adónde. Esto fue corroborado por su casero, quien había recibido por mensajero la llave de la casa junto con el alquiler debido, en dinero inglés. Esto había sido entre las diez y las once de la noche anterior. Nos encontrábamos de nuevo en un punto muerto.

Mientras hablábamos, alguien vino corriendo y jadeando nos dijo que el cuerpo de Skinsky había sido hallado dentro del muro del cementerio de San Pedro, y que la garganta había sido desgarrada como por algún animal salvaje. Aquellos con quienes hablábamos corrieron a ver el horror, las mujeres gritando: “¡Esto es obra de un eslovaco!” Nos apresuramos a marcharnos para evitar vernos involucrados en el asunto y ser retenidos.

Al regresar a casa no pudimos llegar a ninguna conclusión definitiva. Todos estábamos convencidos de que la caja iba en camino, por agua, hacia algún lugar; pero dónde podría ser, tendríamos que averiguarlo. Con el ánimo decaído regresamos al hotel con Mina.

Cuando nos reunimos, lo primero fue consultar sobre volver a tomar a Mina en nuestra confianza. Las cosas se están poniendo desesperadas, y al menos es una oportunidad, aunque arriesgada. Como paso preliminar, me liberaron de mi promesa hacia ella.

Diario de Mina Harker.

30 de octubre, noche.—Estaban tan cansados, agotados y desanimados que no había nada que hacer hasta que descansaran un poco; así que les pedí a todos que se recostaran durante media hora mientras yo ponía todo al día hasta el momento. Me siento tan agradecida con el hombre que inventó la máquina de escribir “Traveller’s”, y con el señor Morris por conseguirme esta. Me habría sentido completamente perdida haciendo el trabajo si hubiera tenido que escribir con pluma....

Ya está todo hecho; pobre, querido Jonathan, lo que debe haber sufrido, lo que debe estar sufriendo ahora. Está tendido en el sofá, apenas parece respirar, y todo su cuerpo parece colapsado. Sus cejas están fruncidas; su rostro está contraído por el dolor. Pobre, tal vez está pensando, y puedo ver su rostro todo arrugado por la concentración de sus pensamientos. ¡Oh! Si tan solo pudiera ayudar en algo... Haré lo que pueda.

He pedido al Dr. Van Helsing, y él me ha dado todos los papeles que aún no he visto... Mientras ellos descansan, revisaré todo cuidadosamente, y tal vez llegue a alguna conclusión. Trataré de seguir el ejemplo del Profesor y pensar sin prejuicios sobre los hechos que tengo ante mí....

De verdad creo que, bajo la providencia de Dios, he hecho un descubrimiento. Buscaré los mapas y los revisaré....

Estoy más segura que nunca de que tengo razón. Mi nueva conclusión está lista, así que reuniré a nuestro grupo y la leeré. Ellos podrán juzgarla; es bueno ser precisa, y cada minuto es precioso.

Memorándum de Mina Harker.

(Anotado en su diario.)

Base de la investigación.—El problema del Conde Drácula es regresar a su propio lugar.

(a) Alguien debe llevarlo de regreso. Esto es evidente; porque si tuviera poder para moverse como quisiera, podría ir como hombre, lobo, murciélago, o de alguna otra forma. Evidentemente teme ser descubierto o interferido, en el estado de indefensión en que debe encontrarse—confinado como está entre el amanecer y el atardecer en su caja de madera.

(b) ¿Cómo debe ser transportado?—Aquí puede ayudarnos un proceso de exclusión. ¿Por carretera, por ferrocarril, por agua?

1. Por carretera.—Hay dificultades sin fin, especialmente al salir de la ciudad.

(x) Hay gente; y la gente es curiosa, e investiga. Una sospecha, una conjetura, una duda sobre lo que podría haber en la caja, lo destruiría.

(y) Hay, o puede haber, agentes de aduana y de octroi que pasar.

(z) Sus perseguidores podrían seguirlo. Este es su mayor temor; y para evitar ser traicionado ha rechazado, en la medida de lo posible, incluso a su víctima—¡a mí!

2. Por ferrocarril.—No hay nadie encargado de la caja. Tendría que arriesgarse a ser retrasada; y el retraso sería fatal, con enemigos tras su pista. Es cierto, podría escapar de noche; pero ¿qué sería de él, si quedara en un lugar extraño sin refugio al que pudiera huir? Esto no es lo que pretende; y no piensa arriesgarse.

3. Por agua.—Esta es la forma más segura en cierto sentido, pero la más peligrosa en otro. En el agua, él es impotente excepto de noche; incluso entonces, solo puede invocar niebla, tormenta, nieve y a sus lobos. Pero si naufragara, el agua viva lo engulliría, indefenso; y en verdad estaría perdido. Podría hacer que la embarcación llegara a tierra; pero si fuera tierra hostil, donde no pudiera moverse libremente, su situación seguiría siendo desesperada.

Sabemos por el registro que él estaba en el agua; así que lo que debemos hacer es averiguar en qué agua.

Lo primero es comprender exactamente lo que ha hecho hasta ahora; entonces, quizá, obtengamos una pista sobre cuál será su próxima tarea.

Primero.—Debemos diferenciar entre lo que hizo en Londres como parte de su plan general de acción, cuando estaba apremiado por el tiempo y tuvo que arreglárselas lo mejor que pudo.

En segundo lugar, debemos ver, en la medida en que podamos suponerlo a partir de los hechos que conocemos, lo que ha hecho aquí.

En cuanto a lo primero, evidentemente tenía la intención de llegar a Galatz, y envió la factura a Varna para engañarnos, por si descubríamos su medio de salida de Inglaterra; su propósito inmediato y único entonces era escapar. La prueba de esto es la carta de instrucciones enviada a Immanuel Hildesheim para que despachara y retirara la caja antes del amanecer. También está la instrucción a Petrof Skinsky. Solo podemos suponer esto; pero debió haber alguna carta o mensaje, ya que Skinsky acudió a Hildesheim.

Hasta ahora, sabemos que sus planes tuvieron éxito. El Czarina Catherine hizo un viaje extraordinariamente rápido—tanto que las sospechas del capitán Donelson se despertaron; pero su superstición, unida a su astucia, jugaron a favor del Conde, y navegó con su viento favorable a través de nieblas y todo hasta llegar a Galatz con los ojos vendados. Que los arreglos del Conde fueron bien hechos, ha quedado demostrado. Hildesheim despachó la caja, la retiró y se la entregó a Skinsky. Skinsky la tomó—y aquí perdemos el rastro. Solo sabemos que la caja está en algún lugar sobre el agua, avanzando. Se han evitado las aduanas y el octroi, si es que los hay.

Ahora llegamos a lo que el Conde debió hacer después de su llegada—a tierra, en Galatz.

La caja fue entregada a Skinsky antes del amanecer. Al amanecer, el Conde podía aparecer en su propia forma. Aquí, nos preguntamos por qué se eligió a Skinsky para ayudar en el trabajo. En el diario de mi esposo, se menciona a Skinsky como comerciante con los eslovacos que bajan por el río hasta el puerto; y el comentario del hombre, de que el asesinato fue obra de un eslovaco, mostró el sentimiento general contra su clase. El Conde buscaba aislamiento.

Supongo esto: que en Londres el Conde decidió regresar a su castillo por agua, como la forma más segura y secreta. Fue traído desde el castillo por los Szgany, y probablemente ellos entregaron su carga a los eslovacos que llevaron las cajas a Varna, donde fueron embarcadas hacia Londres. Así, el Conde conocía a las personas que podían organizar este servicio. Cuando la caja estuvo en tierra, antes del amanecer o después del atardecer, él salió de su caja, se reunió con Skinsky y le instruyó sobre cómo organizar el transporte de la caja río arriba. Cuando esto estuvo hecho, y supo que todo estaba en marcha, borró sus huellas, según pensó, asesinando a su agente.

He examinado el mapa y veo que el río más adecuado para que los eslovacos ascendieran es el Pruth o el Sereth. Leo en la transcripción que, en mi trance, escuché mugir vacas y el agua remolineando al nivel de mis oídos y el crujir de la madera. El Conde en su caja, entonces, estaba en un río en un bote abierto—propulsado probablemente por remos o pértigas, pues las orillas están cerca y se avanza contra la corriente. No habría tal sonido si descendieran río abajo.

Por supuesto, puede que no sea ni el Sereth ni el Pruth, pero quizá podamos investigar más. Ahora bien, de estos dos, el Pruth es más fácil de navegar, pero el Sereth, en Fundu, se une con el Bistritza, que rodea el Paso de Borgo. El lazo que forma está manifiestamente tan cerca del castillo de Drácula como se puede llegar por agua.

Diario de Mina Harker—continuación.

Cuando terminé de leer, Jonathan me tomó en sus brazos y me besó. Los demás seguían estrechándome las manos, y el Dr. Van Helsing dijo:

“Nuestra querida señora Mina vuelve a ser nuestra maestra. Sus ojos han visto donde nosotros estábamos ciegos. Ahora estamos de nuevo en la pista, y esta vez podemos tener éxito. Nuestro enemigo está en su momento más indefenso; y si logramos alcanzarlo de día, en el agua, nuestra tarea habrá terminado. Nos lleva ventaja, pero no puede apresurarse, pues no puede salir de su caja, no sea que quienes lo transportan sospechen; si sospecharan, podrían arrojarlo al río, donde perecería. Él lo sabe, y no lo hará. Ahora, caballeros, a nuestro Consejo de Guerra; porque aquí y ahora debemos planear lo que cada uno debe hacer.”

“Conseguiré un bote a vapor y lo seguiré,” dijo Lord Godalming.

“Y yo, caballos para seguir por la orilla, por si acaso desembarca,” dijo el señor Morris.

“¡Bien!” dijo el Profesor, “ambos bien. Pero ninguno debe ir solo. Debe haber fuerza para vencer fuerza si es necesario; el eslovaco es fuerte y rudo, y lleva armas toscas.” Todos los hombres sonrieron, pues entre ellos llevaban un pequeño arsenal. Dijo el señor Morris:

“He traído algunos rifles Winchester; son bastante útiles en una multitud, y puede que haya lobos. El Conde, si recuerdan, tomó otras precauciones; hizo algunas peticiones a otros que la señora Harker no pudo oír ni entender del todo. Debemos estar preparados en todos los frentes.” Dijo el Dr. Seward:

“Creo que será mejor que vaya con Quincey. Estamos acostumbrados a cazar juntos, y nosotros dos, bien armados, seremos suficientes para lo que pueda surgir. No debes estar solo, Art. Puede ser necesario luchar contra los eslovacos, y un golpe de suerte—pues no creo que estos sujetos lleven armas de fuego—desbarataría todos nuestros planes. No debe haber riesgos esta vez; no descansaremos hasta que la cabeza y el cuerpo del Conde hayan sido separados, y estemos seguros de que no puede reencarnarse.” Miró a Jonathan mientras hablaba, y Jonathan me miró a mí. Pude ver que mi pobre querido estaba dividido en su interior. Por supuesto quería estar conmigo; pero entonces el servicio de bote sería, probablemente, el que destruiría al... al... al... Vampiro. (¿Por qué dudé en escribir la palabra?) Guardó silencio un momento, y durante ese silencio habló el Dr. Van Helsing:

“Amigo Jonathan, esto es para ti por dos razones. Primero, porque eres joven y valiente y puedes luchar, y puede que se necesiten todas las energías al final; y además, porque es tu derecho destruir a eso—eso que ha causado tanto dolor a ti y a los tuyos. No temas por la señora Mina; ella estará bajo mi cuidado, si me lo permite. Soy viejo. Mis piernas ya no corren tan rápido como antes; y no estoy acostumbrado a cabalgar tanto ni a perseguir como sea necesario, ni a luchar con armas mortales. Pero puedo ser útil de otras maneras; puedo luchar de otra forma. Y puedo morir, si es necesario, tan bien como los más jóvenes. Ahora permítanme decir lo que quiero: mientras ustedes, mi Lord Godalming y amigo Jonathan, suben el río en su pequeño y veloz bote de vapor, y mientras John y Quincey vigilan la orilla por si acaso desembarca, yo llevaré a la señora Mina directo al corazón del país enemigo. Mientras el viejo zorro está encerrado en su caja, flotando en la corriente de la que no puede escapar a tierra—donde no se atreve a levantar la tapa de su ataúd por miedo a que sus porteadores eslovacos, asustados, lo dejen perecer—nosotros seguiremos la ruta que Jonathan recorrió,—de Bistritz por el Borgo, y encontraremos el camino al Castillo de Drácula. Aquí, el poder hipnótico de la señora Mina sin duda ayudará, y encontraremos nuestro camino—todo oscuro y desconocido de otro modo—tras el primer amanecer cuando estemos cerca de ese lugar fatídico. Hay mucho por hacer, y otros lugares que deben ser santificados, para que ese nido de víboras sea destruido.” Aquí Jonathan lo interrumpió acaloradamente:

“¿Quiere decir, profesor Van Helsing, que llevaría a Mina, en su triste estado y contaminada como está con la enfermedad de ese demonio, directo a las fauces de su trampa mortal? ¡Ni por el mundo! ¡Ni por el cielo ni el infierno!” Quedó casi sin habla por un minuto, y luego continuó:

“¿Sabe usted cómo es ese lugar? ¿Ha visto esa espantosa guarida de infamia infernal—con la misma luz de la luna llena de formas horribles, y cada mota de polvo que gira en el viento como un monstruo devorador en embrión? ¿Ha sentido los labios del Vampiro en su garganta?” Aquí se volvió hacia mí, y al posar sus ojos en mi frente, levantó los brazos con un grito: “¡Oh, Dios mío, qué hemos hecho para merecer este terror!” y se dejó caer en el sofá, colapsado de miseria. La voz del Profesor, al hablar en tonos claros y dulces, que parecían vibrar en el aire, nos calmó a todos:

—Oh, amigo mío, es porque quiero salvar a la señora Mina de ese lugar espantoso que deseo ir. Dios no permita que la lleve a ese sitio. Hay trabajo—un trabajo salvaje—que debe hacerse allí, que sus ojos no deben ver. Nosotros, los hombres aquí, todos salvo Jonathan, hemos visto con nuestros propios ojos lo que debe hacerse antes de que ese lugar pueda ser purificado. Recuerda que estamos en una situación terrible. Si el Conde nos escapa esta vez—y es fuerte, astuto y sagaz—puede decidir dormir durante un siglo, y entonces, con el tiempo, nuestra querida—tomó mi mano—iría a hacerle compañía, y sería como aquellas otras que tú, Jonathan, viste. Nos has contado de sus labios relamidos; oíste su risa vulgar cuando tomaron la bolsa que el Conde les arrojó. Te estremece; y bien que así sea. Perdóname por causarte tanto dolor, pero es necesario. Amigo mío, ¿no es una necesidad apremiante por la que estoy dando, posiblemente, mi vida? Si alguien tuviera que entrar en ese lugar para quedarse, sería yo quien tendría que ir a hacerles compañía.

—Haz lo que quieras —dijo Jonathan, con un sollozo que lo sacudió por completo—, ¡estamos en las manos de Dios!

Más tarde.—Oh, me hizo bien ver la forma en que estos valientes hombres trabajaron. ¡Cómo no van a amar las mujeres a los hombres cuando son tan decididos, tan sinceros y tan valientes! Y, además, me hizo pensar en el maravilloso poder del dinero. ¿Qué no puede lograr cuando se aplica correctamente; y qué podría hacer si se usa de manera vil? Me sentí tan agradecida de que Lord Godalming sea rico, y que tanto él como el señor Morris, que también tiene mucho dinero, estén dispuestos a gastarlo tan generosamente. Porque si no fuera así, nuestra pequeña expedición no podría partir, ni tan pronto ni tan bien equipada, como lo hará dentro de una hora. No han pasado tres horas desde que se decidió qué parte haría cada uno de nosotros; y ahora Lord Godalming y Jonathan tienen un hermoso bote de vapor, con el vapor listo para partir en cualquier momento. El doctor Seward y el señor Morris tienen media docena de buenos caballos, bien equipados. Tenemos todos los mapas y dispositivos de varios tipos que se pueden conseguir. El profesor Van Helsing y yo saldremos esta noche en el tren de las 11:40 hacia Veresti, donde conseguiremos un carruaje para ir al Paso Borgo. Llevamos bastante dinero en efectivo, ya que debemos comprar un carruaje y caballos. Nosotros mismos conduciremos, pues no hay nadie en quien podamos confiar para eso. El profesor sabe algo de muchos idiomas, así que nos las arreglaremos bien. Todos llevamos armas, incluso para mí un revólver de gran calibre; Jonathan no estaría tranquilo si yo no estuviera armada como los demás. ¡Ay! No puedo llevar un arma como la que llevan los demás; la cicatriz en mi frente me lo impide. El querido doctor Van Helsing me consuela diciéndome que estoy suficientemente armada en caso de que haya lobos; el clima se pone más frío cada hora, y hay ráfagas de nieve que van y vienen como advertencias.

Más tarde.—Me costó todo mi valor decirle adiós a mi amado. Puede que nunca nos volvamos a ver. ¡Ánimo, Mina! El profesor te mira atentamente; su mirada es una advertencia. Ahora no debe haber lágrimas—salvo que Dios permita que caigan de alegría.

Diario de Jonathan Harker.

30 de octubre. Noche.—Escribo esto a la luz de la puerta del horno del bote de vapor: Lord Godalming está alimentando el fuego. Es un experto en el trabajo, pues ha tenido durante años un bote propio en el Támesis, y otro en los Norfolk Broads. En cuanto a nuestros planes, finalmente decidimos que la suposición de Mina era correcta, y que si el Conde elegía alguna vía fluvial para escapar de regreso a su castillo, el Sereth y luego el Bistritza en su confluencia, sería la elegida. Supusimos que en algún lugar cerca del grado 47 de latitud norte estaría el punto elegido para cruzar el país entre el río y los Cárpatos. No tememos avanzar a buena velocidad río arriba de noche; hay suficiente agua, y las orillas están lo bastante separadas para que navegar, incluso en la oscuridad, sea fácil. Lord Godalming me dice que duerma un rato, pues por ahora basta con que uno vigile. Pero no puedo dormir—¿cómo podría, con el terrible peligro que acecha a mi amada, y ella yendo a ese lugar espantoso...? Mi único consuelo es que estamos en las manos de Dios. De no ser por esa fe, sería más fácil morir que vivir, y así librarse de todos los problemas. El señor Morris y el doctor Seward partieron en su largo viaje antes que nosotros; deben mantenerse en la orilla derecha, lo bastante alejados para subir a tierras altas donde puedan ver un buen tramo del río y evitar seguir sus curvas. Tienen, para las primeras etapas, dos hombres que montan y guían sus caballos de repuesto—cuatro en total, para no despertar sospechas. Cuando despidan a los hombres, lo que será pronto, ellos mismos se encargarán de los caballos. Puede que sea necesario unir fuerzas; si es así, podrán montar a todo nuestro grupo. Una de las monturas tiene un cuerno desmontable, y puede adaptarse fácilmente para Mina, si es necesario.

Es una aventura salvaje en la que estamos. Aquí, mientras avanzamos a toda prisa por la oscuridad, con el frío del río que parece elevarse y golpearnos; con todas las voces misteriosas de la noche a nuestro alrededor, todo se hace presente. Parecemos estar adentrándonos en lugares y caminos desconocidos; en un mundo entero de cosas oscuras y terribles. Godalming está cerrando la puerta del horno...

31 de octubre.—Seguimos avanzando a toda prisa. Ha amanecido, y Godalming duerme. Yo estoy de guardia. La mañana es intensamente fría; el calor del horno se agradece, aunque llevamos pesados abrigos de piel. Hasta ahora solo hemos pasado junto a unos pocos botes abiertos, pero ninguno llevaba a bordo caja o paquete alguno del tamaño que buscamos. Los hombres se asustaban cada vez que les apuntábamos con nuestra lámpara eléctrica, y caían de rodillas a rezar.

1 de noviembre, tarde.—Sin noticias en todo el día; no hemos encontrado nada de lo que buscamos. Ahora hemos entrado en el Bistritza; y si estamos equivocados en nuestra suposición, nuestra oportunidad se ha perdido. Hemos revisado cada bote, grande y pequeño. Temprano esta mañana, una tripulación nos tomó por un bote del gobierno, y nos trataron en consecuencia. Vimos en esto una forma de facilitar las cosas, así que en Fundu, donde el Bistritza desemboca en el Sereth, conseguimos una bandera rumana que ahora ondea de forma visible. Con cada bote que hemos revisado desde entonces, este truco ha funcionado; nos han mostrado todo el respeto y no ha habido objeción alguna a lo que quisiéramos preguntar o hacer. Algunos eslovacos nos dicen que un gran bote los pasó, yendo a más velocidad de lo habitual pues llevaba doble tripulación. Esto fue antes de que llegaran a Fundu, así que no pudieron decirnos si el bote entró al Bistritza o siguió por el Sereth. En Fundu no pudimos oír hablar de tal bote, así que debió pasar por allí durante la noche. Me siento muy somnoliento; el frío tal vez empieza a afectarme, y la naturaleza debe descansar en algún momento. Godalming insiste en que él hará la primera guardia. Dios lo bendiga por toda su bondad hacia la pobre y querida Mina y hacia mí.

2 de noviembre, mañana.—Es pleno día. Ese buen amigo no quiso despertarme. Dice que habría sido un pecado hacerlo, pues dormía en paz y estaba olvidando mis problemas. Me parece brutalmente egoísta haber dormido tanto y dejarlo vigilar toda la noche; pero tenía razón. Esta mañana soy otro hombre; y, mientras me siento aquí y lo observo dormir, puedo hacer todo lo necesario, tanto cuidar la máquina, como dirigir y vigilar. Siento que mi fuerza y energía regresan. Me pregunto dónde estará Mina ahora, y Van Helsing. Deben haber llegado a Veresti alrededor del mediodía del miércoles. Les tomaría algo de tiempo conseguir el carruaje y los caballos; así que si partieron y viajaron sin descanso, ahora estarían cerca del Paso Borgo. ¡Dios los guíe y ayude! Me da miedo pensar lo que pueda suceder. ¡Si tan solo pudiéramos ir más rápido! pero no podemos; los motores laten y hacen todo lo posible. Me pregunto cómo les irá al doctor Seward y al señor Morris. Parece que hay interminables arroyos bajando de las montañas hacia este río, pero como ninguno es muy grande—al menos por ahora, aunque sin duda son terribles en invierno y cuando la nieve se derrite—los jinetes no deben haber encontrado muchos obstáculos. Espero que antes de llegar a Strasba podamos verlos; porque si para entonces no hemos alcanzado al Conde, puede ser necesario consultar juntos qué hacer después.

Diario del doctor Seward.

2 de noviembre.—Tres días en el camino. Sin noticias, y sin tiempo para escribirlas si las hubiera, pues cada momento es precioso. Solo hemos descansado lo necesario para los caballos; pero ambos lo estamos soportando maravillosamente. Aquellos días aventureros nuestros resultan útiles ahora. Debemos seguir adelante; no estaremos tranquilos hasta ver el bote de vapor de nuevo.

3 de noviembre.—Oímos en Fundu que el bote de vapor había subido por el Bistritza. Ojalá no hiciera tanto frío. Hay señales de que se acerca la nieve; y si cae fuerte, nos detendrá. En tal caso, tendremos que conseguir un trineo y seguir adelante, al estilo ruso.

4 de noviembre.—Hoy nos enteramos de que el bote de vapor había sido retenido por un accidente al intentar abrirse paso por los rápidos. Las barcas eslovacas logran subir bien, con la ayuda de una cuerda y guiadas por quienes conocen el río. Algunas pasaron solo unas horas antes. Godalming es un aficionado a la mecánica, y evidentemente fue él quien puso el bote en condiciones de nuevo. Finalmente, lograron superar los rápidos con ayuda local, y han reanudado la persecución. Temo que el bote no haya quedado en mejor estado tras el accidente; los campesinos nos dicen que, una vez volvió a aguas tranquilas, seguía deteniéndose de vez en cuando mientras estuvo a la vista. Debemos avanzar con más empeño que nunca; puede que pronto necesiten nuestra ayuda.

Diario de Mina Harker.

31 de octubre.—Llegamos a Veresti al mediodía. El Profesor me cuenta que esta mañana, al amanecer, apenas pudo hipnotizarme, y que lo único que pude decir fue: “oscuro y silencioso”. Ahora ha salido a comprar un carruaje y caballos. Dice que más tarde intentará comprar caballos adicionales, para poder cambiarlos en el camino. Tenemos algo más de 70 millas por delante. El país es hermoso y muy interesante; si tan solo estuviéramos en otras circunstancias, sería maravilloso poder verlo todo. Si Jonathan y yo recorriéramos esto solos, sería un verdadero placer. Detenernos a ver a la gente, aprender algo de su vida, y llenar nuestras mentes y recuerdos con todo el colorido y el pintoresquismo de esta tierra salvaje y hermosa, y de su gente tan peculiar. Pero, ¡ay!—

Más tarde.—El doctor Van Helsing ha regresado. Ya consiguió el carruaje y los caballos; vamos a cenar algo y partiremos en una hora. La dueña de la posada nos está preparando una enorme canasta de provisiones; parece suficiente para una compañía de soldados. El Profesor la anima, y me susurra que puede pasar una semana antes de que volvamos a tener buena comida. Él también ha estado de compras, y ha enviado a casa una gran cantidad de abrigos de piel, mantas y todo tipo de prendas abrigadas. No habrá posibilidad de que pasemos frío.

Pronto partiremos. Me da miedo pensar en lo que pueda sucedernos. Realmente estamos en manos de Dios. Solo Él sabe lo que puede ocurrir, y le ruego, con toda la fuerza de mi alma triste y humilde, que cuide de mi amado esposo; que, pase lo que pase, Jonathan sepa que lo amé y lo honré más de lo que puedo expresar, y que mi último y más sincero pensamiento será siempre para él.