Capítulo X.

LOS COMUNISTAS.

En ese momento, la puerta privada se abrió y tres hombres entraron en el santuario editorial.

Marrast se volvió rápidamente, y su amigo guardó silencio.

—¡Ah! ¡Albert, Flocon, Rollin! —exclamó—. ¡Bienvenidos, bienvenidos! Nuestro amigo Louis Blanc estaba a punto de desperdiciar conmigo un sermón sobre la paciencia, pero ahora tendrá una audiencia digna del tema. ¡Siéntense y escuchen!

—¡Paciencia! —exclamó Flocon—. Bueno, seguro que la necesitamos.

—Así es, en nuestro actual estado de decadencia —repitió Rollin.

Albert no dijo nada, pero sonrió con un significado sarcástico.

Cuando terminaron los saludos y el grupo, todos menos Marrast, que paseaba inquieto por la habitación, estuvo sentado, Louis Blanc miró a sus amigos con una triste sonrisa y continuó:

—Marrast tiene razón, señores. En efecto, estaba predicando la paciencia. Trataba de calmar su irritación y reprender su abatimiento con un sermón; ya que todos somos viejos amigos y compañeros de sufrimiento en la buena causa y tenemos un interés común en conocer las razones del fracaso y los medios del triunfo, con su permiso, continuaré.

—¡Sí, querido Louis, continúa! —exclamó Marrast, amablemente—. Pero eres el sabio más joven que he escuchado.

—Sí, Louis, sigue; pareces un cura —dijo Rollin, riendo.

—Yo suscribo el credo de Louis Blanc, sea cual sea —añadió Flocon, animadamente.

—Y yo también —dijo Albert, gravemente, con voz profunda.

De los nuevos visitantes, Ledru Rollin era un hombre de estatura media, de unos treinta y cinco años y vestido a la última moda. Su tez y cabello eran claros, sus ojos grandes, azules y saltones, su boca prominente, y sus mejillas llenas cubiertas de patillas, que, como las de Marrast, estaban cuidadosamente recortadas y se unían bajo su barbilla. Llevaba la cabeza y los hombros echados hacia atrás, y su porte era audaz e independiente. Era un abogado talentoso, que había ganado celebridad como defensor de los acusados en muchas ocasiones de procesos de Estado.

Flocon era mayor que Rollin, y su semblante mostraba la mirada cautelosa, vigilante y suspicaz que solo da la experiencia. Era bajo de estatura, de complexión robusta y figura fornida; sus ojos parecían siempre entrecerrados; su frente era ancha y maciza; su rostro alargado; llevaba bigote en el labio y su cabello estaba cortado al ras. El contorno de su cabeza y la expresión de su rostro parecían más bien los de alguien nacido a orillas del Rin que del Sena, tan calmos y desapasionados se mostraban. Su vestimenta era sencilla pero pulcra. Flocon era el editor principal de "La Réforme", cuyo nombre indica su carácter. Fue este hombre quien, en febrero de 1833, contuvo la violencia de sus partidarios y salvó la oficina de la "Gazette de France", y sin embargo, al día siguiente publicó su célebre carta a los legitimistas, que, por su audacia, fuerza y mordacidad, solo fue igualada por el efecto paralizante que produjo. Las multas, encarcelamientos e inhabilitaciones civiles a las que este hombre fue sometido por ataques a un gobierno que consideraba corrupto, durante los diez años anteriores, habían sido literalmente incontables.

Albert era un hombre de cincuenta años o más, con una cabeza grande, rostro y frente cuadrados de tipo alemán, grandes ojos color avellana, fijos e imperturbables, cabello cortado al ras y barba en la barbilla y el labio. Vestía un largo levitón gris hierro, abotonado hasta el cuello. Su rostro era más bien delgado y su tez curtida. Su nombre había estado ligado durante años a la reforma; y aunque él mismo era fabricante, de la clase obrera, siendo propietario e ingeniero jefe de una gran fábrica de máquinas en Lyon, había fundado y sostenido en esa ciudad un periódico para defender sus principios, llamado "La Glaneuse", cuya persecución por parte del Gobierno por difamación y la multa y encarcelamiento de su editor fue una de las causas originarias de la revuelta de Lyon en abril de 1834. Por el papel desempeñado por este hombre en la revuelta así surgida, fue condenado a deportación, pena que luego fue conmutada por multa y prisión. Era un hombre de pocas palabras, notablemente pocas, pero de pensamiento profundo y acción pronta, y, en momentos de crisis y emergencia, un hombre de nervios inquebrantables e inflexibles. Para el observador casual, parecía solo un hombre silencioso, o taciturno, astuto o apático; en tiempos de peligro era un hombre de hierro, pero también de acción y pasión, moviéndose con fuerza irresistible. Para despertar sus facultades, mentales o físicas, se requerían circunstancias de importancia inusual, pero una vez despertadas eran irresistibles.

Tales eran los personajes ahora reunidos en la oficina de "Le National"; y, de esos cinco hombres, todos estaban ligados a la prensa, directamente, como editores o propietarios, salvo solo Ledru Rollin, y él era escritor de "La Réforme", además de abogado.

El nombre del periódico de Louis Blanc era, como se ha dicho, "Le Bon Sens".

Pero volvamos a la narración.

—¿Y realmente quieren un sermón mío, viejos camaradas, con la paciencia como tema? —preguntó.

—¡Sí—sí—sí! —exclamaron todos.

—¿Y si le agrego esta línea que encuentro en el papel ante mí, sobre la mesa, que nuestro buen Marrast acaba de escribir como tema para un párrafo que probablemente le habría costado otra multa y prisión, si el párrafo hubiera sido completado y publicado?

—¡Lee! ¡lee! —gritó Rollin.

—¿Con tu permiso, Armand?

—Por supuesto —respondió el editor, sin dejar de pasear.

—'¡Otra vez triunfa la Casa de Orleans!' —leyó Louis Blanc en voz alta.

—¿Y no es cierto, los malditos tiranos? —vociferó Rollin.

—Sí, es cierto —fue la suave respuesta—; ¡ay, demasiado cierto! Esa pérfida Casa triunfa, y por esa misma razón el hecho nunca debe ser reconocido por sus oponentes.

Rollin negó con la cabeza y, echándose hacia atrás en su espacioso sillón, cruzó los brazos, hundió la barbilla en el pecho y cerró los ojos.

Marrast continuó su paseo.

Flocon permaneció en silencio y pensativo.

Albert esbozó una sonrisa significativa.

—Oponerse sin cesar, pero en silencio, a todo acto de despotismo que este Gobierno burgués intente; pero, sea cual sea el resultado, nunca admitan estar desanimados, deprimidos, atemorizados o derrotados. De cada caída levántense como Anteo, con renovado vigor. Tampoco es sabio ni prudente en quienes participan en una causa grande y gloriosa provocar el peligro, desafiar la pena, cuando nada bueno puede razonablemente esperarse para esa causa. La prudencia, la política, la paciencia y la perseverancia logran más que la temeridad, y no son incompatibles con la intrepidez, el arrojo, el patriotismo y la filantropía más elevada. Camaradas, ¿qué dice el pasado, los últimos diez años, en cuyos acontecimientos todos hemos estado tan íntimamente involucrados? ¿Se los cuento?

—¡Sí! 'L'Histoire de Dix Ans' —dijo Flocon.

—¡Todos estamos seguros de ser inmortales ahí, en ese mismo libro tuyo! ¿Eh, Louis? —exclamó Rollin, abriendo sus grandes ojos azules.

Louis Blanc sonrió y continuó:

—¿Quieren que los convenza, camaradas, por la historia de los últimos diez años, las escenas que todos hemos presenciado, los acontecimientos que todos hemos lamentado, las derrotas que todos hemos sufrido, las ovaciones insultantes que todos nos hemos visto obligados a presenciar y los incesantes triunfos y la tiranía de la Casa de Orleans, de que, si la paciencia y la prudencia hubieran sido nuestro lema, esas derrotas y triunfos nunca se habrían presenciado, porque esas revueltas prematuras nunca se habrían producido?

Albert asintió con la cabeza y esbozó su peculiar sonrisa.

—Nuestro amigo Albert sonríe, y bien puede hacerlo. Ha tenido una triste experiencia en ese error de los levantamientos prematuros. En abril de 1834, desplegó toda su energía para contener la revuelta en Lyon, como jefe de la Société des Droits de l'Homme y como indudable amigo de los obreros. Pero sus esfuerzos fueron inútiles. Exasperados, incitados por líderes menos experimentados, estaban en pleno auge revolucionario, y no podían ser contenidos en su insensato levantamiento más de lo que podría ser represado un torrente de montaña en loca carrera. El resultado fue, por supuesto, la derrota—una derrota desastrosa. Cientos del pueblo perecieron, y nuestro amigo fue encarcelado y multado por participar en un movimiento que en vano había intentado sofocar, y luego, con la certeza de la derrota, se unió, antes que abandonar al pueblo que confiaba y dependía de él.

—¡Un acto noble! —exclamó Marrast, mientras paseaba por la habitación.

Albert sonrió tranquilamente, pero por lo demás su semblante permaneció inmutable.

—¿Y no fue acaso un acto sumamente noble y sabio —continuó el autor de "Los Diez Años"— cuando nuestro amigo Flocon, mediante un discurso enérgico y elocuente, contuvo al pueblo indignado para que no arrasara la oficina de la 'Gazette de France', órgano de la duquesa de Berri y su acérrimo enemigo? Ese acto temerario nos habría costado caro, y sin embargo, al mismo tiempo, teniendo ante nosotros esa acción tan patriótica y prudente, se adoptó una medida aún más insensata, que solo pudo ser sofocada por la fuerza. Todos recuerdan los hechos. En febrero del 33, Eugène Brifault, en su 'Corsaire', aludió en tono de burla al misterioso embarazo de la madre de Enrique V, duque de Burdeos, como lo hacía todo el mundo, ya que entonces ella estaba prisionera en Bayona por su anterior conspiración para colocar a su hijo en el trono, y su matrimonio secreto en Italia no había sido revelado. Los legitimistas de 'Le Revenant' lanzaron un desafío; la alusión se repitió, y hubo un segundo duelo y una muerte. 'Le National' y 'La Tribune', considerando estos desafíos repetidos como una amenaza para los republicanos, desafiaron a los legitimistas y exigieron doce duelos distintos en nombre de otros tantos amigos nuestros cuyos nombres estaban publicados en sus oficinas, entre los que destacaban Armand Carrel, Godefroi Cavaignac y Armand Marrast. El desafío fue aceptado—se proporcionaron los nombres de doce legitimistas—Armand Carrel eligió a Roux Laborie—lucharon, y Carrel resultó gravemente herido—entonces intervino la policía—el asunto terminó con el feroz y audaz desafío de Flocon lanzado contra todos los partidos legitimista y orleanista en las columnas de 'La Réforme'. Ahora bien, ¿qué les importaban a los republicanos las disputas entre legitimistas y orleanistas? Si íbamos a ser gobernados por un rey, ¿qué nos importaba si ese rey era Enrique V o Luis Felipe? ¿Cómo se habría compensado el sacrificio de Carrel, Marrast, Cavaignac o de cualquiera de esos doce valientes? Y después, ¡ay!, en julio del 36, cuando Armand Carrel, asumiendo sin motivo una disputa ajena, por una supuesta tentativa de degradar la prensa haciéndola accesible, por su bajo precio, a las masas, fue muerto en el Bosque de Vincennes por la vulgar bala de Émile de Girardin, de 'La Presse'. ¿Qué reparación para nuestra causa fue que nuestro campeón muriera como un héroe, y que Chateaubriand, Arago, Cormenin y Béranger lloraran junto a su tumba? ¡Ay! Esa vida inestimable pertenecía a su país y a su raza, y no a él mismo, para desperdiciarla en una disputa oscura.

—Pero no todos somos Armand Carrel —dijo Rollin.

—Y sin embargo, por la gran causa de la libertad humana y la mejora de la condición del hombre, a la que cada uno de nosotros ha jurado lealtad, están empeñadas nuestras vidas. Arriesgar esa causa, sacrificando esas vidas, o intentando su avance de manera imprudente y temeraria, nos convierte en violadores de nuestros votos, tanto en realidad como si nos hubiéramos vuelto traidores.

—Pero los ejemplos que citas son solo de imprudencia individual, Louis, y no del pueblo ni de sus líderes actuando en conjunto —observó Marrast.

—Cierto, la acción concertada ha sido lo que más se ha necesitado, pero solo tengo que recordar las fechas y lugares de nuestros repetidos intentos y derrotas, en los últimos diez años, para convencerlos a todos de que esos intentos fueron prematuros, y que, de no haberlo sido, podrían haber tenido éxito; que han disipado energías que, debidamente concentradas y dirigidas, podrían haber logrado una revolución; y que, mientras han traicionado nuestros planes y desanimado a nuestros amigos, han permitido que nuestros enemigos triunfen insultantemente y los ha puesto en constante alerta para anticipar nuestros movimientos. ¿Qué fueron sino levantamientos prematuros y mal concebidos la conspiración de la torre de Notre Dame, en enero del 32, cuando se incautó 'Le National', o los disturbios en La Vendée, o los de Grenoble, o los de Marsella, o los de la Rue des Prouvaires, o los de abril, durante el cólera, cuando murió Casimir Perier, o los del 5 y 6 de junio, con motivo del funeral del general Lamarque, bajo el pretexto de vengar al Gobierno la afrenta cometida durante las exequias de Casimir Perier, el primer ministro víctima del cólera? Por la participación de 'La Tribune', entonces dirigida por Marrast, en esa revuelta, su prensa fue incautada y sellada. Lo mismo le ocurrió a 'La Quotidienne', y lo mismo le habría pasado a 'Le National', de no ser por sus barricadas. Bien recuerdo la reunión de nuestros amigos en este mismo apartamento la noche después del funeral del general Lamarque. La gran sombra del venerable guerrero parecía estar entre nosotros, repitiendo para nuestro consejo e imitación sus últimas palabras impresionantes: '¡Muero, pero la causa vive!' Pero, ¡ay!, no lo advertimos. La duda, la disensión, el desaliento y la desesperación estaban entre nosotros. Todo era oscuridad, todo era desafío y denuncia, acusaciones y recriminaciones: la mano del hermano levantada contra el hermano. Aquella noche, Armand Carrel se sentó en esta silla, pero no era hombre para dominar su propia voluntad u opiniones; ¿cómo podría entonces lograr la obediencia y el acuerdo entre los impulsos conflictivos de los demás? Armand Carrel era un hombre extraordinario. Su lema, como el de Danton, era: '¡Audacia, audacia, siempre audacia!' Sin embargo, con toda la audacia de Danton, tenía poca de su firmeza. Oficial bajo la Restauración, conspirador en Bifort, en armas en España contra la bandera blanca, tres veces prisionero ante un consejo de guerra; en 1830 estuvo con Thiers, el fundador de este diario; pero en todas partes llevaba la exactitud del campamento; incluso en el vestir, el porte y la actitud era un soldado: altivo, orgulloso, aparentemente autoritario, pero en el fondo noble y generoso, y con sus amigos, sumamente accesible. Según sus nociones militares, nada podía lograrse sin soldados, y para él, que el pueblo hiciera una revolución contra soldados le parecía absurdo.

—Sin embargo, Armand Carrel habría sido un buen revolucionario, Louis —dijo Marrast—; pero era un mal conspirador. No tenía fe en el pueblo, ni confianza en los esfuerzos de las masas indisciplinadas y desarmadas.

—Y en eso —dijo Rollin— se equivocaba gravemente.

—Aunque hasta ahora podamos jactarnos de haber logrado muy poco con ellas, Ledru —añadió Flocon, con una sonrisa significativa—. Las masas son fáciles de agitar, pero no permanecen agitadas, y luego a menudo se vuelven ingobernables, incluso para quienes las incitaron. Pelean bien, pero, de una u otra manera, siempre terminan perdiendo; al final sucumben y agachan la cabeza ante el yugo más que nunca.

—No es el pueblo —dijo Louis Blanc—, somos nosotros, los líderes, quienes debemos ser culpados. Los agitamos antes de estar preparados para ellos, antes de haberlos preparado a ellos o a cualquier otra cosa para un resultado; y entonces no es extraño que solo se lancen valientemente a la muerte y la derrota. Aprovechamos la ocasión de un funeral para un levantamiento sin organización, y los coraceros de la escolta militar aplastan nuestras filas bajo las patas de sus caballos. De no ser por esfuerzos excepcionales, eso mismo habría ocurrido en el funeral de Dulong, el diputado que cayó en un duelo con el general Bugeaud, en enero del 34.

—¿Cuáles fueron las circunstancias? —preguntó Rollin.

—Armand las recuerda mejor que yo —respondió Louis Blanc.

—Las circunstancias fueron estas, según las recuerdo —dijo Marrast—. El general Bugeaud comentó durante un discurso en la Cámara que 'la obediencia es siempre el deber de un soldado'. '¿Y si la orden es convertirse en carcelero?', preguntó Dulong, aludiendo a la posición del general respecto a la duquesa de Berri, durante su embarazo y reclusión en Bayona. Armand Carrel intentó apaciguar, pero el esfuerzo fracasó. Se encontraron en el Bosque de Boulogne a las diez de la mañana; las armas eran pistolas; la distancia, cuarenta pasos. Bugeaud disparó casi en cuanto se volvió, avanzando solo unos pasos; su bala entró por encima del ojo derecho de Dulong, y a las seis de la tarde de ese mismo día, estaba muerto.

—Esa noche hubo un espléndido baile en las Tullerías, ¿no es cierto? —preguntó Flocon.

—Así es, y esto, junto con otras cosas, hizo que las masas creyeran que su campeón había sido víctima de una conspiración realista, creencia que ni toda la influencia de Armand Carrel ni la del tío de Dulong, Dupont de l'Eure, bastaron para disipar. Pero Dupont renunció de inmediato a su escaño en la Cámara. No quiso seguir sentado en un cuerpo donde consideraba que uno de sus miembros era el asesino de un sobrino querido. Las exequias fueron grandiosas. Armand Carrel pronunció el elogio fúnebre, y doscientos treinta y cuatro diputados regaron la tumba con sus lágrimas. El pueblo estaba muy agitado y, como se ha dicho, solo con gran dificultad Carrel y Dupont lograron contenerlo. Si se les hubiera permitido rebelarse, el único resultado habría sido un derramamiento terrible de su sangre, proporcionando otro ejemplo, supongo, del mal de la impaciencia; ¿no es así, Louis?

—Sin duda alguna —fue la respuesta—; y apenas dos meses después de aquel otro suceso, que nos sirvió de advertencia, ocurrió la revuelta de Lyon, de la que todos estamos al tanto y en la que todos fuimos actores, la mayoría para nuestro pesar. Esto fue en abril. El periódico de Albert, 'La Glaneuse', fue confiscado por difamación al Gobierno, y el editor multado y encarcelado. Luego se prohibió un banquete de reforma para los obreros, aunque apenas un año antes se había permitido a Garnier Pages agasajar a los lioneses en un banquete de dos mil personas, y aunque nunca antes se habían celebrado tantas fastuosas fiestas y bailes públicos por parte de los ricos realistas, como si fuera un desprecio premeditado hacia el banquete prohibido a los pobres republicanos. El resultado fue tan inmediato que parecía inevitable: hubo una huelga de los obreros, una insurrección popular. Albert fue enviado a París como emisario, para encontrar a un hombre que liderara la revuelta. Se consideró que MM. Cabet y Pages eran demasiado moderados. Cavaignac solo iría con Cabet. Lafayette estaba demasiado débil, pero ofreció su nombre y cartas. Carrel y Marrast no eran miembros de la Société des Droits de l'Homme, y se había advertido a Albert que Carrel era demasiado moderado. Thiers había denunciado 'La Tribune', y los amigos de Marrast lo ocultaban de la policía. Desesperado por su misión, el emisario estaba a punto de regresar a casa, cuando fue llamado a la casa de Armand Carrel, y Carrel se ofreció a ir a Lyon y liderar la revuelta, siempre que Godefroi Cavaignac lo acompañara. Ahora bien, estos amigos llevaban tiempo enemistados, pero todas las rencillas personales se olvidaron en esta crisis de la causa, y Albert estaba a punto de precederlos en la diligencia, para anunciar su llegada, cuando, ¡he aquí!, el telégrafo anuncia: '¡El orden reina en Lyon!' Así, pues, tras una matanza terrible, se registró otra revuelta infructuosa, por haber sido prematura. Es más, fue infinitamente peor que infructuosa. No solo los republicanos fracasaron por completo en sus intentos, no solo fueron cruelmente aplastados por los mercenarios realistas, sino que fueron abiertamente ridiculizados en su derrota, y la causa quedó más sombría que nunca. La matanza de mujeres y niños en las calles de Lyon, y en sus propios hogares, durante esta insurrección, fue atroz, y está vívidamente retratada en el memorial de nuestro amigo Ledru Rollin, como abogado en el asunto. Pero, como si todo esto no bastara para nuestra causa perseguida, el fallecimiento del gran y buen Lafayette, el ídolo de los hombres libres de todo el mundo, tuvo lugar en el mes de mayo siguiente. ¡Ay! Su sol se puso entre nubes. Su final fue oscuro. Maldiciones amargas temblaban en sus labios moribundos. Vivió para lamentar aquel día de julio, apenas tres años antes, cuando, en los escalones del Hôtel de Ville, él mismo fue llamado a investir con ropajes reales a un tirano frío, pérfido, egoísta y sumamente ingrato. ¡Ay! Reinaba el orden en Lyon—Lafayette estaba en su tumba—la paz reinaba en París—¡la Casa de Orleans triunfaba!

—Fueron días oscuros —dijo Marrast, con tristeza.

—Lo fueron, querido Armand, oscuros en verdad para ti y tus amigos, pues tu periódico había sido suprimido y tú eras un interno, junto con Cavaignac, en Sainte-Pélagie.

—¡De donde ambos, valiente y audazmente, lograron escapar más de un año después y huyeron a Inglaterra, para la más gloriosa derrota de los bribones que los pusieron allí! —exclamó Rollin—. ¡Viva la República! Pero, señores, todos hemos visto días oscuros, y el presente no es de los más brillantes; y todos nos hemos reunido en este viejo cuartel general de la libertad solo para ser infelices juntos, solo para ayudarnos a ser miserables, lo cual, en realidad, es una infelicidad mucho más feliz que ser miserable en soledad. En todo caso, eso es lo que yo quiero. Pero no puede ser siempre así. Predigo una revolución antes de que pasen otros diez años, que nos hará inmortales a todos—esa revolución que hemos estado esperando, vigilando, trabajando y escribiendo, ¡ya van trece años y más!, por la que algunos hemos sido multados, quienes tenían dinero suficiente para pagar una multa, y otros encarcelados, perseguidos y acosados. Miren, ahí están Albert y Flocon, que no han podido tener un franco caliente en sus bolsillos en estos diez años, antes de que se lo sacaran en forma de multa; y en cuanto a Marrast, tiene el aire y porte perfectos de un bandido, de tantas veces que ha visto el interior de una mazmorra; y nuestro amigo Albert no luce mucho mejor. En cuanto a Louis y a mí, bueno, nunca supimos lo que era tener un franco caliente en el bolsillo, así que nos libramos de que nos lo sacaran los ministros, y nunca nos han considerado dignos de ser procesados o encarcelados. Pero pueden cambiar de opinión cuando salga el libro de Louis, ese que nos hará inmortales a todos. ¿Verdad, Louis?

Louis Blanc sonrió, pero no respondió.

—Bueno, supongo que es justo que yo reciba mi parte de los golpes —dijo Marrast—. Estoy seguro de que no soy muy delicado ni ceremonioso al darlos. Además, todos mis predecesores han soportado lo mismo—Carrel, Thomas, Bastide; mientras que el pobre Rouen, el propietario, habría estado arruinado, en verdad, una docena de veces por las multas, de no ser por sus enormes ganancias. Este viejo despacho ha sido un blanco perfecto para que los ministros disparen—ha recibido al menos una docena de descargas; pero aún se mantiene en pie, y, por extrañas que hayan sido las escenas que ha presenciado, presenciará otras aún más extrañas, y todos seremos testigos de ellas, y también actores, o mucho me equivoco.

—¡Así sea, de todo corazón! —fue el grito general.

—A propósito de los procesos de Estado contra 'Le National' —dijo Louis Blanc—, fue un momento muy emocionante cuando Rouen fue llevado por Thiers ante el Tribunal de los Pares, por una difamación contra ese cuerpo tan augusto y erudito.

—¡Sí! Y un conclave de lo más liberal, honesto y honorable—¡los bribones y mulos más solemnes y empapados tres veces! —exclamó Rollin.

—Rouen en el banquillo exigió a Armand Carrel para su defensa —continuó Louis Blanc—. Negarse era imposible, pero debió de ser un trago amargo para Thiers y Mignet aceptar. Debieron prever lo que sucedió. Ambos, ahora en el Ministerio, apenas cuatro años antes habían estado en 'Le National'—Thiers como colega de Carrel, y Mignet como colaborador. Se presentaron los archivos del periódico y, ¡he aquí!, aparecieron párrafos probados como emanados de las plumas de los fiscales, mucho más difamatorios y venenosos contra los augustos pares que cualquier cosa publicada por Rouen. Todos recuerdan la escena que siguió y no la olvidarán pronto.

—No; ni olvidaremos pronto aquel noble pasaje en la defensa de Armand Carrel —dijo Flocon—, en el que evocó la sombra del mariscal Ney, y por la salvaje excitación que siguió, cualquiera habría pensado que realmente se había levantado en la sala, sangrante y macabro, señalando sus heridas, como el fantasma de Banquo, para maldecir a su canoso, enjoyado y noble asesino, quien, sentado en esos mismos asientos, lo había condenado a un destino infame. Carrel fue detenido de inmediato, pero el general Excelmens se levantó en su asiento y declaró que la acusación era cierta. Entonces fue reiterada con un tremendo aplauso desde las galerías. Cómo Carrel escapó al castigo por desacato es un misterio. Rouen fue condenado por difamación a los pares, por supuesto; su sentencia fue una multa de diez mil francos y dos años de prisión.

—¿Pero cuáles fueron, en realidad, las palabras de esta famosa difamación? —preguntó Ledru Rollin.

—Louis puede decírtelo mejor que yo —dijo Flocon.

—Bueno, las palabras eran lo bastante severas, sin duda —respondió Louis Blanc—, pero Thiers y Mignet habían expresado las mismas ideas cientos de veces, aunque en un lenguaje menos poderoso y directo. El pasaje que parece haber causado especial ofensa fue este: que a los ojos de la justicia eterna y de la posteridad, así como en el testimonio de sus propias conciencias, estos renegados de la Revolución, estos emigrados retornados, estos hombres de Gante, estos advenedizos militares y civiles, estos viejos senadores y mariscales mimados de Bonaparte, estos procuradores generales, estos nobles recién creados de la Restauración, estas tres o cuatro generaciones de ministros hundidos en el odio y el desprecio públicos, y manchados de sangre—todos estos, sazonados con algunas notabilidades añadidas por la realeza del 7 de agosto, a condición de que nunca abrieran la boca sino para aprobar las órdenes de su amo—todo este revoltijo de servilismos no era competente para pronunciarse sobre la culpabilidad de hombres que buscaban hacer valer los resultados de la Revolución de Julio!

—No fue sino hasta comienzos de 1835, creo yo —dijo Marrast—, cuando los ministros emprendieron un ataque general contra la prensa parisina. Ese año se prohibió 'Le Republicain'. También entonces se instituyeron las leyes contra los pregoneros públicos y los vendedores ambulantes de periódicos. Sin embargo, ya en el '33, Rodde había desafiado todas esas prohibiciones vendiendo, y con total impunidad, su propio periódico en las calles. En mayo del '35 se produjo la persecución general contra la prensa. Rollin fue el abogado defensor. Hubo palabras acaloradas entre Armand Carrel y su amigo Dupont, el abogado, y en un momento se temió que llegaran a batirse en duelo.

—La relación de Armand Carrel con Thiers, su antiguo colega, era por entonces bastante singular —observó Rollin—. Parecía que ambos buscaban constantemente oportunidades para exasperarse mutuamente. El editor atacaba al ministro en sus columnas, y el ministro respondía con un arresto. Carrel censuraba y ridiculizaba a Thiers, aunque respetaba su capacidad, y Thiers temía y odiaba a Carrel, aunque admiraba su talento.

—Fue por esa época que Fieschi hizo estallar su máquina infernal contra el rey, ¿verdad? —preguntó Flocon—. Sé que Thiers arrestó a Carrel entonces.

—Fue el 28 de julio del '35, a las diez de la mañana, en el Boulevard du Temple. Ese fue el segundo atentado contra la vida del rey, el primero había sido el de Bergeron, en noviembre del '33. Carrel fue arrestado como cómplice, o eso se pretendió, pues todos estos atentados se han atribuido al conjunto de los republicanos, aunque ellos los desconocían por completo hasta que ocurrían, y luego los denunciaban con amargura. Pero el gobierno ha sacado provecho de todos estos intentos insensatos, y además, en contra de la oposición.

—He oído decir —comentó Rollin— que el gobierno organizó algunos de esos pequeños espectáculos de fuegos artificiales precisamente con ese propósito. Son totalmente inofensivos, al menos para el anciano—sorprendentemente inofensivos—, y a Fieschi lo ridiculizaron tanto, lo convirtieron en una especie de héroe, tanto el rey, la corte como los ministros. Nuestro amigo Marie fue el abogado de ese pobre anciano, Pepin, cómplice de Fieschi, más un espectro que un ser vivo.

—Tienes toda la razón, amigo Rollin —dijo Louis Blanc—, al pensar que cada uno de estos atentados fortalece al gobierno y se vuelve en contra de la oposición. Nadie debería vigilar y reprimir con mayor celo y energía tales intentos que nosotros mismos. Que el cielo defienda al viejo déspota del arma del asesino, como parece estar dispuesto a hacerlo, o el acto se nos atribuirá sin duda. Todo intento fallido de asesinato se ve como un intento fallido de rebelión por parte de la oposición, y perjudica nuestra causa en consecuencia. Es mejor no intentar nunca, que nunca tener éxito.

—¿Crees que es cierto, Louis, como se dijo —preguntó Marrast—, que en cuanto se disipó el humo de la explosión de Fieschi, y el anciano se vio de pie, ileso, entre un montón de muertos y mutilados, con el mariscal Mortier y el coronel Rieussec entre los caídos, su primera exclamación fue, con mal disimulada satisfacción: 'Ahora conseguiré mis apanages y las dotaciones para los muchachos'?

—Nada más probable —dijo Louis Blanc—. Ese anciano solo tiene un impulso: el egoísmo, y un solo afecto: su familia; su familia, porque es suya. Su bolsa y su familia han sido durante años sus únicos objetos de amor. Engrandecer a los suyos ha sido durante años su único fin y objetivo. Reparte los tronos y reinos de Europa entre sus hijos como si fueran una simple herencia familiar.

—¡Qué egoísmo tan calculador! —exclamó Flocon—, y además en un momento en que apenas había escapado de una muerte espantosa, y a su alrededor corría la sangre y yacían esparcidos los miembros destrozados de sus fieles servidores, muertos o agonizando entre gemidos y gritos de tortura atroz, y todo por él; qué vergonzoso que, en un momento tan terrible, su primer pensamiento haya sido por los pocos francos más que su mano temblorosa intentaba arrancar a un pueblo que ya lo había hecho el hombre más rico de Europa, y que la ocurrencia de este espantoso suceso podía servirle para obtener.

—Bueno —dijo Rollin—, haya servido o no este suceso para conseguir los apanages y dotaciones, y haya sido ese su propósito o no, lo cierto es que los mencionados apanages y dotaciones se aseguraron. ¡No es de extrañar que tales intentos se sucedan tan rápidamente—al menos uno cada año! ¿Cuándo fue el siguiente, Louis? ¿El de Alibaud, creo?

—Eso ocurrió al atardecer del 25 de junio del '36 —fue la respuesta—. Alibaud disparó un bastón-escopeta contra el rey, cuando salía de las Tullerías, camino a Neuilly, en la esquina de la Porte Royale. Alibaud era apenas un muchacho, y un muchacho muy interesante e inteligente, además; pero por alguna razón misteriosa no cayó en gracia en la corte, como sí Fieschi. Evidentemente intentó el asesinato por convicción, por un sentimiento de destino manifiesto. Tras su fracaso, solo deseaba morir, y morir de inmediato. Todos los que han sucedido a Alibaud no han sido más que vulgares asesinos.

—¿En qué año fue la insurrección de Armand Barbes y Martin Bernard? —preguntó Flocon—. Esa resultó desastrosa para nuestra causa.

—Eso fue en el '39, en mayo, creo —respondió Rollin—. Barbes, Blanqui y Bernard fueron procesados como líderes. Marie y yo fuimos los abogados de Barbes. Blanqui fue condenado a muerte y Barbes a galeras de por vida. Pero logramos la conmutación de la pena para ambos.

—¿Y dónde terminará todo esto? —preguntó Marrast, sombrío, mientras seguía paseando por la habitación con los brazos cruzados y la cabeza apoyada en el pecho—. ¿Estarán los diez años que ahora comenzamos marcados por los esfuerzos infructuosos del pasado? ¿Volverá el pueblo de Francia, una y otra vez, a luchar por la libertad, solo para ser derribado y pisoteado bajo el talón armado de los esbirros de un déspota? ¿Volverán las calles de Lyon, París y Marsella a empaparse con la sangre de sus habitantes, derramada tan libremente como el agua y tan inútilmente? ¿Volveremos todos, durante diez años completos, a trabajar, luchar, esforzarnos y sufrir; a ser cazados como los peores criminales y, como criminales, arrojados a los calabozos más pestilentes; a ser despojados como esclavos de lo que hemos ganado con esfuerzo, y privados de las franquicias más humildes de hombres que pretenden ser libres; a ser tratados con desprecio y escarnio, y privados del ejercicio de esos derechos comunes que, como el aire y el agua, pertenecen a todos? Les pregunto, hermanos, ¿se repetirán todas estas escenas durante los diez años que ahora comienzan, como se han visto durante los diez años que acaban de pasar?

—Hablas con tristeza, Armand —observó Rollin.

—No tan triste como me siento. He escuchado con atención la recapitulación de los acontecimientos políticos de los últimos diez años en Francia; y muy claramente, y tan tristemente como claramente, el resultado demuestra que cada movimiento en nuestra causa ha sido tan prematuro como infructuoso.

—¿No podremos extraer sabiduría, que nos conduzca al éxito futuro, precisamente de los errores y desastres del pasado? —comentó Flocon.

—¡Ay! —respondió Marrast, con desaliento—, ¿qué hay en nuestro presente que prometa un futuro más brillante de lo que nuestro pasado prometía un presente luminoso? Nuestros grandes líderes de otra generación nos han dejado, uno tras otro—todos han caído en la tumba. El frío mármol ha cerrado sobre sus venerables frentes, y descansan en paz. Sin embargo, murieron sin dejar señal de esperanza. Sobre nosotros, jóvenes, inexpertos y temerarios, ha recaído su tarea; pero el manto de su poder y virtud no ha descendido, ¡ay!, junto con esa tarea para ayudarnos en su trascendental cumplimiento. El sol del general Lamarque se puso entre nubes. La medianoche, más oscura que la noche egipcia, cubrió el lecho de muerte delirante de Lafayette. Armand Carrel cayó sin esperanza; ¿y somos acaso más sabios que ellos? ¡Cuántas veces, oh, cuántas veces he escuchado las palabras de sabiduría que caían de esos labios elocuentes, como un niño escucha reverente a un padre—pues tal era Armand Carrel para mí! En este mismo lugar he estado de pie, en esa misma silla se sentó él, esa silla que, con mezcla de vergüenza y orgullo, pienso que ahora ocupo yo—vergüenza, porque la ocupo de manera tan indigna de él—orgullo, porque se me haya considerado digno de ocuparla después de él—en esa misma silla, digo, se reclinó su noble figura, cuando durante horas, desde la noche hasta el amanecer del día siguiente, hablaba con dolorosa elocuencia sobre el presente de su patria y miraba hacia el futuro con sombrío presagio y predicción. ¡Casi me parece que esa poderosa sombra está ahora con nosotros!

—¿Y a qué se debía todo ese desaliento, mi querido Armand? —comentó Louis Blanc, con suavidad—. ¿No era porque nuestro noble y talentoso amigo era esencialmente un soldado, no un civil, no un estadista, no un revolucionario? Si Armand Carrel hubiera ido a Argelia, habría muerto—si no hubiera muerto en un duelo desconocido, con un bravo desconocido—habría muerto como Mariscal de Francia: un Bugeaud, un Chaugarnier, un Bedeau, un Cavaignac, un Clausel, un Lamoriciere. Carrel no tenía fe en que las masas pudieran lograr una revolución. Jamás creyó que pudieran siquiera resistir una sola carga de tropas regulares, mucho menos rechazarla y vencerla.

—¿Ni siquiera con barricadas? —preguntó Rollin.

—Ni siquiera en defensa de las barricadas —continuó Louis Blanc.

—Las tropas regulares tienen mucho que aprender —añadió Rollin, con una sonrisa significativa—. Verán el día—¡sí! y todos lo veremos y nos alegraremos de su llegada, a pesar de todos los pronósticos melancólicos, cuando el pueblo de París dicte la abdicación al rey de las barricadas, desde lo alto de las barricadas, ¡el trono del pueblo! Y ese acontecimiento no tardará en llegar.

—No lo dudo, no lo dudo, ¡Ledru! —exclamó Louis Blanc, complacido de que uno de los más jóvenes y menos estables de su grupo pareciera libre de los temores de uno de los más influyentes y aparentemente más confiables—. Acepto el augurio que indica tu entusiasmo. Pero yo explicaba la vacilación y desconfianza de nuestro lamentado amigo, Armand Carrel, volviendo al hecho de que él confiaba enteramente en las tropas regulares, la destreza militar, las tácticas científicas y la estricta subordinación. Ahora bien, todo eso pertenecía a nuestros opresores y nada de ello a nosotros; y, puesto que no podía percibir que el entusiasmo, la pasión por la libertad, el amor a la patria y la familia, y la propia ira y furia de la desesperación a veces no solo suplen la disciplina, las armas y el conocimiento necesario para usarlas, sino que incluso permiten a grandes masas derribar y aplastar bajo sus pies las filas cerradas de tropas veteranas, solo podía desesperar ante las perspectivas que tenía ante sí. Además, Armand Carrel, como todos los militares, era un hombre de acción, no de reflexión—de ejecución, no de invención—un soldado, no un conspirador. Al mando de diez mil veteranos, habría cargado contra el triple de su número sin disciplina, con la segura confianza de barrerlos de su camino como la paja de la era es barrida por el viento; pero, con una turba indisciplinada, como él llamaba despectivamente a las masas, no habría avanzado ni un paso. Cuanto mayor la multitud, menos efectiva y más imposible de manejar la habría considerado. Una revolución lograda por medio de las tres armas del servicio militar—artillería, caballería e infantería—caballo, pie y dragones, podía concebirla fácilmente; pero una revolución llevada a buen término solo mediante picas, hachas, mosquetes y barricadas, nunca, hasta la hora de su muerte, a pesar de la victoria de los Tres Días, pudo Carrel comprenderla.

—Además —dijo Flocon—, no debe olvidarse que Armand Carrel, aunque un amigo muy devoto del republicanismo, nunca fue miembro de la Société des Droits de l'Homme—nunca fue, como todos nosotros ahora, un comunista, un socialista, un fourierista, un amigo del trabajador. No es de extrañar que esperara tan poco del pueblo y confiara tan poco en lograr algo a través de él.

—No cabe duda de que el principio social que el republicanismo está asumiendo ahora inconscientemente en toda Francia —comentó Louis Blanc, con suavidad— está dando a la causa una fuerza incalculable. Qué profundamente convencidos de la justicia de la causa en la que perecieron debieron de estar los infelices insurgentes de Lyon, cuando, con este lema en su bandera: 'Vivir trabajando o morir luchando', marcharon firmemente hacia la boca de los cañones y pelearon, y, peleando así, cayeron. Sin embargo, esta convicción no es peculiar de los obreros de Lyon. Pervade todo París, toda Francia, y solo necesita ser despertada para actuar con una energía que ningún poder humano puede resistir. El republicanismo social será el tipo de la próxima revolución en Francia—debe serlo. El pueblo francés ha sido deslumbrado por el espejismo de la libertad desde el 89,—pero no ha sido más que un espejismo. En los últimos tres días de julio del 30, el pueblo de París expulsó a un Borbón para entronizar a otro. Es cierto, 'El Estado soy yo', no fue el lema despótico que asumió, como hizo uno de sus sucesores, pero sí fue 'Yo y mi familia', lo cual ha resultado igualmente egoísta, si no tan absoluto, y mucho más peligroso para la libertad. Con Lafayette y Benjamin Constant, el Rey Ciudadano que habían hecho, se peleó apenas subió al trono, y Lafitte y Dupont de l'Eure, sus partidarios, fueron desterrados de la Corte. Se llamó a Casimir Perier para aplastar a los liberales. Armand Carrel atacó el acto y propuso una república. 'Le National' fue procesado y siguieron insurrecciones. Así fue como la Revolución de los Tres Días, ganada por el pueblo, fue tomada y disfrutada por la burguesía. La próxima revolución también será ganada por el pueblo, ¡pero el pueblo la disfrutará!

—¿Y cómo progresan nuestros principios, Louis, entre el pueblo? —preguntó Marrast, que había escuchado atentamente cada palabra pronunciada.

—¡Nunca tan gloriosamente como ahora, Armand, nunca! Jamás ha habido tanta difusión de información sobre el tema de los derechos del trabajo como ahora. Pagnerre me dice todos los días que los volúmenes, folletos y panfletos sobre este tema desaparecen como por arte de magia de sus estantes.

—¿No tendrá el Ministro algo que ver en esa misteriosa desaparición de la literatura comunista? —preguntó Rollin—. Todos sabemos que está bastante frenético con el tema de la educación popular.

—¡Oh, sí, todos entendemos el amor de Guizot por el pueblo! Su sistema de educación promulgado en 1833 era tan hermoso que casi daba lástima que fuera totalmente impracticable. Pero Guizot tiene muy poco que ver con los estantes de libros de Pagnerre, o con Pagnerre en cualquier sentido, salvo para procesarlo de vez en cuando por publicar los demoledores folletos de Cormenin dirigidos al propio Ministro, y aun así casi parecería que hay un plan para agotar el mercado de las publicaciones de nuestros amigos; solo que la gran mayoría de ellas va a las provincias y grandes cantidades al extranjero. Mi propio pequeño folleto, 'La organización del trabajo', después de haber caído muerto de imprenta, murió una muerte natural y estuvo expuesto un año o dos en los estantes de Pagnerre, de repente resucita, pasa por media docena de grandes ediciones y es traducido a media docena de idiomas. Lo mismo sucede con 'La visión del porvenir' de Lamartine, y lo mismo con los folletos de Cormenin, y con los diez mil folletos sobre este mismo tema del comunismo en todos sus diferentes matices y formas, y en toda variedad de tamaño, forma y estilo de escritura y apariencia. Estas publicaciones se adaptan a todos los gustos y comprensiones. El obrero queda tan satisfecho como el sabio. Todo esto tiene un aire de magia. Incluso mis expectativas más optimistas son superadas por la realidad. Nunca faltará mucho tiempo el suministro para una demanda, sea cual sea esa demanda. Una demanda de literatura fourierista ha puesto a todas las plumas de París a trabajar arduamente en ello—novelistas, ensayistas, panfletistas—mientras la Porte St. Antoine, la Porte St. Martin y todos los teatros menores, donde se encuentran las masas, se llenan de melodramas, farsas y vodeviles sobre el mismo tema, y ninguno de ustedes ha olvidado la poderosa obra titulada 'El obrero de Lyon', atribuida a M. Dantès, recientemente representada con tanto éxito en el escenario del propio Français.

—¿Y quién es ese M. Dantès? —preguntó Ledru Rollin—, si me permiten interrumpir.

—Decididamente el hombre más notable de la Cámara de Diputados francesa —respondió Marrast—. En cuanto a elocuencia natural, nunca he visto a su rival.

—Y eso no es todo —añadió Louis Blanc—. A diferencia de la mayoría de los hombres conocidos solo como oradores, es un lógico sólido, además de un retórico pulido. Como economista político tiene pocos iguales. A ese tema parece haber dedicado mucho estudio, mientras que su familiaridad con la historia política de Francia y de los tiempos en general en toda la cristiandad parece ilimitada. En el debate, se observa que nunca le faltan hechos o argumentos, sea cual sea la dirección que tome la discusión.

—Y también tiene celebridad como escritor, ¿no es así? —preguntó Ledru Rollin.

—El autor de 'El obrero de Lyon' debe ser un hombre de distinguido genio literario —fue la respuesta.

—Mejor aún —dijo Flocon—, está entregado en cuerpo y alma a la buena causa.

—Jamás he presenciado una entrega semejante a una causa —dijo Marrast—. Nos deja a todos en evidencia. Para él, parece una cuestión de interés individual directo. Es incansable. Es como alguien impulsado por su destino. Ni el amor ni la venganza podrían empujar a un hombre hacia la consecución de un objetivo con más fuerza de la que él parece estar impulsado, y eso, además, sin la menor señal aparente de interés personal o ambición. Ese hombre me parece un milagro: un filántropo puro. Lucha, se esfuerza, sufre, se sacrifica, y todo con el único objetivo de mejorar la condición de su raza.

—En verdad, es admirable —dijo Rollin, pensativo—. ¿Sabes algo, Marrast, sobre su historia pasada?

—Poco o nada. De sí mismo nunca habla, y no logro averiguar nada por otros medios. Incluso sus electores no sabían nada de él hasta unos meses antes de que se convirtiera en su representante en la Cámara. Su popularidad entre ellos se debe a sus esfuerzos por mejorar su situación. A sus propias expensas estableció entre ellos una falansterio, que ahora funciona con gran éxito.

—¿Entonces es rico? —preguntó Flocon.

—Aparentemente no, si juzgamos por sus hábitos de vida —respondió Marrast—. Ningún hombre en la Cámara es más republicano en vestimenta, modales, carruaje o residencia que él, y sin embargo, podría ser rico.

—¿Está casado? —preguntó Rollin.

—Me han dicho que lo estuvo —dijo Marrast—. Pero te interrumpimos, Louis. Hablabas de las influencias inusuales que ahora actúan a favor de nuestra causa.

—Iba a referirme a la prensa —dijo Louis Blanc—. Jamás se ha visto una revolución semejante en favor de los periódicos reformistas y comunistas, y ninguno de nosotros lo sabe mejor que algunos de los presentes. Ahí está el nuevo periódico de Flocon, 'La Reforma', que ha alcanzado de inmediato una circulación que antes solo se lograba tras largos años de trabajo y empeño. El viejo 'Nacional', basta con mirar a nuestro alrededor para estar seguros, nunca ha estado más próspero que ahora, mientras que confieso libremente que mi periódico, 'El Buen Sentido', que ha sido un niño enfermizo desde su nacimiento, en los últimos tres meses ha triplicado su número de lectores, o al menos de suscriptores. Lo mismo ocurre, en general, con 'El Mundo', de La Croix, 'El Diario del Pueblo', de Dubose, 'El Correo Francés', de Chatelain, 'El Comercio', de Bert, 'La Minerva', de Lemaine, 'La Prensa', de Girardin, y todos los periódicos de París que difunden verdaderas ideas sobre el trabajo y los derechos del pueblo, sean como sean en otros aspectos. Incluso el 'Charivari', que toma al viejo rey y a sus ministros como blanco de sus burlas, ha notado un aumento notable en su apoyo desde que emprendió ese rumbo, lo que naturalmente lo anima a redoblar su entusiasmo en la misma dirección. Además de todo esto, un ejército de nuevos periódicos, que buscan apoyar la gran causa, han surgido últimamente como hongos, no solo en París, sino en toda Francia, e incluso en toda Europa; y parecen tan lejos de interferir entre sí que, cuanto más hay, mejor se sostienen y con mayor habilidad se dirigen. Una multitud de nuevos y desconocidos escritores sobre este gran tema parece haber surgido de repente de escondites invisibles.

—Esto es muy extraño, Louis —dijo Marrast—, y sin embargo, sin duda es muy cierto. Yo mismo había notado lo que mencionas, aunque he visto el movimiento con menos esperanza para la causa de la República que tú.

—Puedes estar seguro, Armand —dijo Louis Blanc, sonriendo—, de que republicanismo y socialismo son términos idénticos, tanto como comunismo y despotismo son términos antagónicos.

—¿Pero cómo explicas este cambio tan extraordinario, esta fiebre sin precedentes por el fourierismo? —preguntó Flocon.

—No pretendo explicarlo en absoluto. Tal vez los méritos de la causa han empezado a ser debidamente apreciados. Nuestros amigos han hecho esfuerzos inusuales últimamente. A veces, naciones enteras y épocas son presa de una manía contagiosa por ciertas especies de literatura, como por cualquier otra cosa. Pero les insinuaré una sospecha que he albergado recientemente: que, después de todo, la rápida venta y la fácil colocación de toda clase de literatura fourierista no es una indicación infalible de la cantidad de lectura de tal literatura, ni de la demanda real que existe de compradores, así como de lectores, al menos individuales. En cuanto a la literatura periodística, he sabido que, sin duda, se distribuye gratuitamente, en gran medida, entre las masas.

—¿Pero pueden las masas leer los periódicos? —preguntó Marrast.

—Cada familia, casa, vecindario, café o cabaret, en todo caso, tiene al menos un lector —dijo Rollin—; y todos los hombres, mujeres y niños tienen oídos para oír, aunque no tengan la capacidad de comprender. Pero algunos de estos periódicos, que he visto, descienden en su estilo hasta el nivel más humilde de comprensión.

—¿Es posible —preguntó Flocon— que exista un club o sociedad para la difusión del conocimiento social en París, al estilo de la que hay en Londres, instituida por Lord Henry Brougham y sus colaboradores whigs, para la difusión de información general, y tan combatida por los tories?

—Si existe tal asociación —dijo Louis Blanc—, ha logrado eludir toda mi vigilancia hasta ahora, y también la del Gobierno, porque Guizot puede percibir, si nadie más puede, el efecto inevitable de todo esto, y no tiene la menor intención de que el querido pueblo de Francia sea educado por nadie más que por él mismo. Pero, en realidad, me parece que hay demasiada unidad de propósito y acción en esta empresa como para que sea obra de una asociación. Más bien supondría una mente poderosa y filantrópica a la cabeza del movimiento, si no fuera porque hay dos cosas que se oponen tan claramente a esa idea que la descartan: la primera es que no hay un solo hombre en Europa lo suficientemente rico como para gastar sumas tan inmensas en semejante empresa, aunque quisiera; y la segunda, que no hay quien tenga el asunto tan en el corazón como para hacerlo, aunque pudiera.