Capítulo XVIII.

LA CONCLAVE DE MEDIANOCHE.

Era medianoche del 22 de febrero de 1848.

Aún brillaban luces en el vasto edificio de la imprenta de "Le National", y en la sala de redacción se encontraban reunidos los jefes de la revolución.

"Todo marcha bien," dijo Louis Blanc. "El golpe está dado; sólo falta seguirlo, y los esfuerzos de los últimos diez años no habrán sido en vano."

"¡Qué acertada fue la opinión de M. Dantés respecto a la Guardia Nacional!" dijo Marrast.

"¡Y también respecto a los obreros!" añadió Albert.

"¡Y también respecto al Ministerio!" dijo Ledru Rollin. "Pero, ¿dónde está M. Dantés? ¿Por qué no está aquí?"

En ese momento se abrió la puerta privada y entraron M. Dantés, Flocon y Lamartine.

"¡Las noticias de las Cámaras!" exclamó Marrast al acercarse.

"Se han propuesto tres acusaciones contra el Ministerio," dijo Lamartine.

"¿Por quién—por quién?" preguntó Louis Blanc. "¿Quién las presentó?"

"Una por Odillon Barrot, otra por Duvergier d'Hauranne y una más por M. de Genoude, diputado de Toulouse."

"¿Y qué dijo Guizot?" preguntó Marrast.

"Nada. Sólo se rió cuando el viejo presidente Sauzet le entregó los papeles."

"¡Ah!" exclamó Ledru Rollin.

"Había pocos diputados presentes," continuó Flocon. "Los escaños de la oposición estaban vacíos. Guizot llegó temprano, pálido y preocupado, pero severo e inflexible. Todos los ministros lo siguieron."

"¿Qué se discutió?" preguntó Marrast.

"El proyecto de ley del Banco de Burdeos."

"¡Ah!" exclamó de nuevo Ledru Rollin.

"Sí," continuó Flocon, "hasta las cinco de la tarde se discutió ese proyecto. Luego Barrot subió a la tribuna y presentó una proposición general para acusar al Ministerio."

"¿Y qué se hizo con ella?" preguntó Louis Blanc.

"El presidente levantó la sesión sin leerla, pero anunció que las oficinas la examinarían el jueves."

"¡Infame!" exclamó Ledru Rollin.

"Todo está como debe ser," dijo M. Dantés, con calma.

"¿Y los pares—qué hay de ellos?"

"El marqués de Boissy intentó obtener la palabra sobre el estado de París, pero, por supuesto, fue en vano."

"¿Es cierto," preguntó Flocon, "que hoy se ha tocado el rappel?"

"Se tocó en el barrio de St. Honoré, al amanecer," dijo Louis Blanc, "y esta tarde, alrededor de las cinco, en varios de los distritos. Pero no hay que confiar en la Guardia Nacional. Están con nosotros—son del pueblo—gritan, '¡Viva la Reforma!'"

"¿Y la Guardia Municipal y la Línea? Me han dicho que esta noche, alrededor de las ocho, una inmensa cantidad de ellos fue revista por el Rey y los duques de Nemours y Montpensier, en la Plaza del Carrusel," dijo Flocon.

"Es cierto," dijo Ledru Rollin; "yo mismo lo presencié al pasar, y no pude evitar decir, 'Es la última vez.'"

"Seis mil soldados de la Línea están en los bulevares, desde la Madeleine hasta la Porte St. Martin," dijo M. Dantés. "El Hôtel de Ville, las plazas de la Bastilla, de la Concordia y del Carrusel, y los muelles, amenazan con artillería. ¡Mañana será un día caluroso!"

"Hoy ya ha estado algo caluroso en algunas partes de París," dijo Louis Blanc, sonriendo. "¿Ha habido jamás un espectáculo más grandioso que el de la Plaza de la Concordia al mediodía? Al menos cien mil hombres se reunieron allí. Cruzando el puente, se congregaron alrededor de la Cámara de Diputados—luego, por la puerta sur de las Tullerías, salieron dos cuerpos de tropas, uno de guardias municipales montados y otro de infantería de línea, y, avanzando sobre la densa multitud, los empujaron de regreso al puente. Sólo unas pocas viejas vendedoras de frutas fueron aplastadas bajo las patas de los caballos, y algunos soldados resultaron heridos por piedras, sin embargo."

"Al mismo tiempo," dijo Flocon, "todas las cadenas de los Campos Elíseos fueron requisadas para una barricada, así como todos los carruajes públicos, y el pueblo cantaba la Marsellesa, la Parisiense y el Himno de los Girondinos. También se consumió una caseta de guardia."

"¿Han oído el comentario de Bugeaud al mediodía, al mirar la Plaza de la Concordia?" preguntó Marrast.

"Hoy hemos estado demasiado ocupados para oír nada," dijo Ledru Rollin.

"'¡Ah! Tendremos un día de esto,' dijo el sanguinario viejo héroe. 'No me importa el día,' dijo el pálido Guizot, '¡sino la noche!'"

"El pueblo hizo toda una demostración contra Guizot, según escuché," dijo Flocon. "Se dice que lo recibieron con una lluvia de abucheos, y algunos de los muchachos lanzaron piedras a sus portones."

"El grito más significativo frente al Ministerio de Asuntos Exteriores fue éste," dijo Ledru Rollin—"'Condesa de Leven, ¿dónde está el ministro?'"

"Y justo en ese momento," dijo Flocon, "tengo entendido que M. Thiers, al regresar de la Cámara, al pasar por los Campos Elíseos, apenas escapó de una ovación nada deseada por parte del pueblo. Parece que los dos rivales fueron debidamente y simultáneamente homenajeados."

"Hasta aquí por hoy," dijo Marrast; "¿y esta noche?"

"Las barricadas surgen por todo París," dijo M. Dantés. "Pero no podemos hacer más. Retirémonos cada uno a su casa. Mañana la Guardia Nacional fraternizará con el pueblo, y el Ministerio dimitirá."

Se intercambiaron unas pocas palabras de despedida, y todos se marcharon.

M. Dantés y Lamartine salieron juntos de la oficina.

"¿Qué dices, Edmond," preguntó Lamartine, "tu esposa te permitirá ausentarte lo suficiente de su lado como para hacer conmigo un breve recorrido por la ciudad?"

"Mercedes es algo exigente," dijo Dantés, riendo; "pero si tu bella dama tolera tu ausencia, la mía deberá hacer lo mismo, me temo."

"Bien, entonces, vayamos primero al Hôtel de Ville, ese gran centro de París en todo lo revolucionario."

Mientras los dos amigos avanzaban, conversando sobre los acontecimientos del día y las expectativas del mañana, de vez en cuando se encontraban con grupos de hombres en las esquinas, que relataban ansiosamente los incidentes del momento; el redoble de tambores se oía a lo lejos, y de vez en cuando llegaba el paso pesado y medido de la infantería, el estrépito de la caballería y el retumbar de la artillería, al pasar. Todas las tiendas y cafés estaban cerrados. Muchas de las farolas estaban destrozadas, y otras no estaban encendidas, pues el gas había sido cortado. Un temor sombrío se cernía sobre la ciudad. El viento invernal barría con fuerza y frialdad las calles desiertas, y la lluvia, que se congelaba al caer, azotaba por intervalos.

El Hôtel de Ville estaba rodeado de tropas cuando los amigos se acercaron.

"¿Eso es un cañón?" preguntó Lamartine, señalando un objeto oscuro que sobresalía de una tronera del edificio.

"¡Lo es!" respondió Dantés.

"¡Entonces la revolución ha comenzado de verdad! ¡Artillería en las calles de París!"

"¡Detrás de cada columna del pórtico de la Cámara de Diputados hoy se ocultaba un cañón!" fue la significativa respuesta.

Los amigos se apartaron del Hôtel de Ville y, cruzando la rama derecha del Sena, quedaron bajo las profundas sombras de Notre Dame. Pero todo estaba tranquilo y en silencio. Sólo se oían los aullidos del viento invernal a través de las torres y los adornos arquitectónicos del viejo edificio. Subieron por la Rue St. Jacques, hacia el Barrio Latino, pero los estudiantes y las grisetas parecían estar profundamente dormidos. Al regresar, pasaron por el Mercado de Pescado, donde un gran cuerpo de caballería había acampado. Las patrullas marchaban de un lado a otro; oficiales con enormes capas oscuras fumaban, reían y charlaban, sin preocuparse por el día siguiente. Los amigos continuaron. Todo estaba oscuro en el arrabal que seguía. No brillaba ninguna luz, salvo, en alguna ventana alta, la vela agonizante de la costurera agotada o del estudiante sobrecargado.

"¡Ah!" exclamó Lamartine, al pasar junto a una de esas luces titilantes, "¿quién sabe qué cabeza conspiradora y mano lista puede estar junto a esa vela? ¿Quién sabe qué arma se pule, qué cartucho se llena y qué sable se afila con esa luz para el día de mañana?"

"¡El mañana!" exclamó M. Dantés; "¡ese mañana decide el destino de Francia!"

Y los amigos se despidieron.