Capítulo XX.

OTRA CONCLAVE A MEDIANOCHE.

De nuevo era medianoche. De nuevo los jefes de la revolución del 48 se reunían en conclave. Había transcurrido el segundo de los Tres Días, pero las calles de París seguían llenas de agitación.

Todos los líderes de la reforma estaban presentes: Ledru Rollin y Flocon, excitados y fogosos; Louis Blanc, exhausto y agitado; Albert, severo y sereno; Lamartine, pálido y preocupado; Marrast, optimista y confiado; todos, más o menos perturbados, excepto el señor Dantés. En cuanto a él, la misma sonrisa tranquila se dibujaba en sus labios, la misma luz suave brillaba en sus ojos y la misma resolución inmutable se reflejaba en su rostro.

—¿Quién asistió hoy a la Cámara de Diputados? —preguntó Marrast—. ¿Fuiste tú, Lamartine?

—Yo fui —respondió—, y presencié una sesión algo tempestuosa. A las tres en punto, como de costumbre, el viejo Sauzet tomó la presidencia. Nuestros amigos estaban allí en gran número; los bancos ministeriales también estaban llenos. Inmediatamente después, entró el señor Guizot. Había sido recibido con abucheos por la Décima Legión, apostada de guardia afuera, y con gritos de '¡Abajo Guizot!'. Sereno, imperturbable, de aspecto pétreo aunque extrañamente pálido, entró y tomó asiento. El señor Vavin, diputado por el Sena, subió de inmediato a la tribuna. Como diputado de París, dijo, tenía un deber solemne que cumplir. París llevaba veinticuatro horas en insurrección. ¿Por qué era esto? Llamó al Ministro del Interior para que diera una explicación.

—¿Y qué dijo Guizot? —preguntó Louis Blanc, con ansiedad.

—Dijo que consideraba que el interés público no exigía, ni era oportuno para la Cámara en ese momento, entrar en debate sobre el asunto. El Rey había llamado al conde Mole para formar un nuevo gabinete.

—¿Y entonces la izquierda aplaudió? —exclamó Flocon.

—Enfáticamente —fue la respuesta.

—¿Y qué dijo Guizot entonces? —preguntó Ledru Rollin.

—Dijo con calma que ninguna de esas manifestaciones podría inducirlo a añadir o suprimir una sola sílaba de lo que tenía pensado decir, ni a omitir un solo acto que hubiera planeado realizar. Mientras su ministerio permaneciera en funciones, haría respetar el orden público según su mejor juicio, como siempre lo había hecho. Se consideraría responsable de todo lo que pudiera suceder, y en todo actuaría según le dictara la conciencia, en beneficio de los intereses del país.

—¡Una respuesta noble! —exclamó el señor Dantés, con entusiasmo.

Ledru Rollin y Louis Blanc asintieron.

—¿Y luego qué sucedió? —prosiguió Flocon.

—Tras una considerable confusión —continuó Lamartine—, el señor Odillon Barrot se levantó y pidió, debido a la situación del gabinete, el aplazamiento de la propuesta de acusación fijada para mañana.

—¡Ah! ¿Y qué dijo la Cámara? —preguntó Flocon.

—La petición fue tan fuertemente reprobada que el señor Barrot inmediatamente dijo que hacía la propuesta en total sumisión a la mayoría.

—¿Y qué dijo Dupin? —preguntó Ledru Rollin, ansioso.

—Dupin dijo que lo primero necesario para la capital era el orden. La anarquía debía cesar. El Ministerio no podía al mismo tiempo ocuparse de restablecer el orden y de velar por su propia seguridad. Exigió el aplazamiento de la acusación y de todos los asuntos.

—¿Y qué respondió Barrot a eso? —preguntó Louis Blanc.

—El señor Barrot guardó silencio; pero el Ministro de Asuntos Exteriores se levantó de inmediato y dijo con mucha energía que, mientras su gabinete siguiera encargado del interés público, lo cual probablemente sería por algunas horas, haría respetar las leyes. El gabinete no veía razón para suspender los trabajos de la Cámara. La Corona ejercía en ese momento su prerrogativa y debía ser respetada. Mientras su gabinete estuviera en esos bancos, la Cámara no necesitaba suspender sus labores.

—¿Cuál fue la votación sobre la cuestión de aplazar la consideración de la acusación? —preguntó Flocon.

—Algunos de la oposición apoyaron la moción, pero todo el centro se opuso y fue rechazada. La Cámara se levantó de inmediato, muy agitada, y el señor Guizot desapareció.

—Me parece que la posición del señor Odillon Barrot es algo peculiar en este momento —observó Louis Blanc—. No está ni con la Corona ni con el pueblo, y sin embargo ambos parecen confiar en él.

—Al pasar por su casa esta noche, alrededor de las ocho —dijo Flocon—, una gran multitud se encontraba en su patio gritando: '¡Viva Odillon Barrot!'. Una delegación del pueblo penetró, tengo entendido, incluso hasta su apartamento privado, donde estaba en consulta con Thiers y Dupin. Barrot entonces les instó a ser moderados en su triunfo y a retirarse. El señor Garnier Pages, que casualmente estaba allí, les pidió lo mismo, y se marcharon gritando más fuerte que nunca.

En ese momento, uno de los reporteros de "Le National" entró apresuradamente y entregó una nota a Marrast.

—¿De dónde viene usted, señor? —preguntó el editor.

—De las Tullerías, señor —fue la respuesta, y el reportero se retiró.

El editor abrió la nota y leyó en voz alta:

“La una en punto: el conde Mole, incapaz de formar un gabinete, acaba de renunciar, y el Rey ha llamado al señor Guizot, al señor Thiers y al mariscal Bugeaud.

“La una y media: la comisión del mariscal Bugeaud como comandante en jefe de la Guardia Nacional y de las tropas de línea, en lugar de los generales Jaqueminot y Peyronett Tyburce Sebastiani, acaba de ser firmada por el señor Guizot y sus colegas, los ministros de Guerra y del Interior, y aparecerá en el 'Moniteur' de esta mañana. El plan de Bugeaud es el siguiente: ataque inmediato con una fuerza abrumadora de artillería, caballería e infantería de línea (que, según afirma, ya tiene dispuesta en posición anticipándose a este evento y bien dispuesta a actuar) contra todas las barricadas. Promete despejar todas las obstrucciones de las calles antes del amanecer, aunque sea al costo de cincuenta mil vidas.”

—¡Ah! —exclamaron todos los conspiradores, poniéndose de pie de inmediato.

—¡Esto sí es resistencia! —dijo el señor Dantés—. Pero Bugeaud no podrá concentrar más tropas contra nosotros. Todas las vías de acceso a París estarán efectivamente cerradas antes del amanecer, ¡e incluso el telégrafo será detenido!

—¡Si esto es cierto, no tenemos ni un instante que perder! —dijo Louis Blanc.

—Ya tenía una sospecha de esto —comenzó el señor Dantés.

—¡Esperen, señores! —gritó Marrast, mientras toda la compañía se precipitaba hacia la puerta—. Aquí hay otro despacho, más reciente.

“Las dos en punto: el mariscal Bugeaud ha salido a completar sus preparativos para el ataque inmediato. El señor Thiers ha llegado y, junto con Odillon Barrot, Duvergier de Hauranne y de Remusat, ha formado un gabinete. El general Lamoriciere reemplaza al mariscal Bugeaud; este último es relevado y se le prohíbe disparar contra el pueblo. Protesta con violencia y envaina su espada, desesperado.”

—¡Por supuesto que lo hace, ese viejo asesino! —exclamó Ledru Rollin—. La idea de ser soltado con sus mastines sobre el pueblo de París, como ovejas encerradas en un corral, era para él motivo de anticipada dicha, ¡y su furia ante la decepción es proporcional!

—¡Señores! —exclamó el señor Dantés—, este último paso del Gobierno era todo lo que necesitábamos para asegurar nuestro éxito. Thiers y Barrot se equivocan si creen que hay suficiente magia en sus nombres para sofocar una revolución. En realidad, el pueblo no confía en ninguno de los dos. ¡Es demasiado tarde! Ayer esto podría haberse hecho; pero ahora la demanda no es reforma, sino república; no 'abajo el ministerio', sino '¡abajo la dinastía!'”

Los conspiradores se miraron unos a otros y luego al señor Dantés, asombrados y dudosos. Era evidente que aún no estaban preparados para un lenguaje tan claro.

—¡El señor Dantés tiene razón! —exclamó Flocon—. ¡Mañana por la noche, cuando nos reunamos, todos lo admitiremos!

Ya eran casi las tres, y los republicanos se retiraron a sus casas para dormir unas pocas horas antes de los emocionantes acontecimientos que anticipaban para el día siguiente.

Mientras Louis Blanc y el señor Albert subían por la Rue Lepelletier y pasaban frente al Hotel del Ministro de Asuntos Exteriores, que pocas horas antes había sido escenario de tanta confusión y derramamiento de sangre, se detuvieron y miraron a su alrededor. El pavimento seguía oscuro y húmedo con la sangre de los ciudadanos masacrados, pero toda la calle estaba desierta y silenciosa. Aquí y allá podía distinguirse una luz solitaria en las ventanas del ático del inmenso hotel; pero no se percibía otro signo de vida u ocupación humana. Es cierto que se oía un ominoso sonido de barricadas levantándose en el bulevar más allá: el crujir de árboles, el chasquido del acero contra la piedra, el traqueteo de ruedas y, a intervalos, un grito distante. Pero, salvo esto, todo estaba tan tranquilo en París como si la vieja ciudad jamás hubiera conocido una insurrección.

—Este lugar será recordado en la futura historia de Francia —dijo Louis Blanc—. ¿Conoce usted los hechos exactos del caso, señor Albert? Hay tantos rumores que apenas podemos acercarnos a la verdad.

—No estuve presente cuando el 14º disparó —fue la respuesta—, pero supe por el señor de Courtais, quien se apresuró al lugar, que el coronel del regimiento, ahora en prisión, asegura que, en el momento de la llegada de la multitud, una bala de un mosquete que se disparó accidentalmente rompió la pata de su caballo, y él, pensando que eso era la señal de ataque, dio de inmediato la orden de abrir fuego. Otra versión dice que uno de nuestros jóvenes blusas le voló los sesos a un oficial con una pistola.

—Muchos de los soldados debieron disparar al aire —dijo Louis Blanc, mirando a su alrededor—, pues tengo entendido que había doscientos de ellos en formación, y su descarga se efectuó a lo ancho de todo el bulevar, atestado de gente.

—Fue desafortunado para el señor Guizot —replicó el señor Albert, con una sonrisa sardónica— que su hotel haya sido testigo de semejante escena.

—Pero afortunado para la causa, sin embargo —respondió Louis Blanc—. Este último movimiento es llamado, según entiendo, el movimiento de los periodistas.

—Si las sospechas siempre fueran tan acertadas —dijo el señor Albert—, habría menos falsas, me imagino.

Louis Blanc no respondió, y los amigos continuaron caminando por el bulevar, inspeccionando cada lugar.

En la Rue du Faubourg Montmartre fueron detenidos por una barricada, que se levantaba rápidamente bajo el esfuerzo unido y vigoroso de varios cientos de hombres. Firme, severa y silenciosamente, trabajaron toda esa noche, y cuando la barricada estuvo terminada, la bandera tricolor fue plantada en su cima, y un ciudadano-soldado se apostó junto a su asta para defenderla. Al otro lado del bulevar, en la Rue Montmartre, se alzaba otra barricada completamente terminada.

—Estos hombres están decididos —dijo Louis Blanc.

—Más bien, están desesperados —respondió Albert—. Han calculado el costo y están dispuestos a continuar con el intento que han iniciado, a cualquier precio. Piensan que es mejor luchar que morir de hambre.

—¿Pero observas cuán pocos de ellos están armados? —preguntó Louis Blanc.

—Hemos previsto esa carencia. Mañana verás armas suficientes para todos —respondió Albert—. ¡Primero las barricadas, después las armas!

Y, en efecto, mientras aún hablaba, un carretón cargado con armas de toda clase llegó silenciosamente, y cada hombre se proveyó de un arma a su gusto. En algunos casos, el criterio exhibido era sumamente cómico; había espadas sin vaina y bayonetas sin fusil—un casco enorme en la cabeza de uno, y anchas bandoleras blancas de cuero en los hombros de otro—, dagas y cuchillos, sables y picas mezclados en grotesca confusión. Pero cada individuo estaba armado con algo y, para coronar todo, una pequeña pieza de artillería, llevada sobre los hombros de cuatro fornidos hombres que tambaleaban bajo su peso, fue ahora colocada en posición de batería.

—¡De tales hombres, qué no podemos esperar! —exclamó Louis Blanc—. Pero ya casi amanece; sigamos.

—Yo me quedo aquí —dijo tranquilamente Albert.

—¿Qué? ¿Pasarás la noche aquí? —exclamó su compañero.

—La noche ya casi ha pasado —respondió Albert, con una sonrisa—. Dormiré unas horas con mis hombres de la barricada y estaré listo para ayudarles a defender su obra en la mañana.

—Estás entregado a la causa, Albert —dijo Louis Blanc, estrechándole la mano con calidez.

—Oh, no más que tú —fue la respuesta—. Todos estamos entregados a ella, pero cada uno a su manera. Tú eres un autor, yo soy un obrero. Para mí es fácil pasar una noche con solo el cielo como techo. Para ti es fácil pasar una noche en tu estudio. ¡Un cambio de posiciones posiblemente nos mataría a ambos!

Los amigos se estrecharon la mano con calidez y se despidieron, el autor yendo a su estudio y el obrero a su barricada.