Capítulo II

El señor Weston era oriundo de Highbury y provenía de una familia respetable, que en las dos o tres últimas generaciones había ido ascendiendo en posición y fortuna. Había recibido una buena educación, pero, al heredar una pequeña independencia siendo aún joven, se sintió poco inclinado a dedicarse a las ocupaciones más modestas en las que estaban empleados sus hermanos, y satisfizo su mente activa, alegre y su carácter sociable ingresando a la milicia de su condado, entonces en servicio.

El capitán Weston era generalmente apreciado; y cuando las circunstancias de su vida militar lo llevaron a conocer a la señorita Churchill, de una gran familia de Yorkshire, y la señorita Churchill se enamoró de él, nadie se sorprendió, salvo su hermano y la esposa de este, quienes nunca lo habían visto y estaban llenos de orgullo e importancia, lo cual hacía que la relación les resultara ofensiva.

Sin embargo, la señorita Churchill, siendo mayor de edad y con pleno control de su fortuna—aunque su fortuna no guardaba proporción con la herencia familiar—, no se dejó disuadir del matrimonio, y este se llevó a cabo, para la infinita mortificación del señor y la señora Churchill, quienes la repudiaron con la debida corrección. Fue una unión poco adecuada y no produjo mucha felicidad. La señora Weston debió haber encontrado más satisfacción en ello, pues tenía un esposo cuyo cálido corazón y dulce carácter le hacían considerar que todo lo debía a ella, en agradecimiento por la gran bondad de haberse enamorado de él; pero aunque poseía cierto temple, no tenía el mejor. Tuvo la resolución suficiente para seguir su voluntad a pesar de su hermano, pero no la suficiente para abstenerse de lamentaciones poco razonables ante la ira igualmente irracional de su hermano, ni para dejar de extrañar los lujos de su antiguo hogar. Vivieron por encima de sus posibilidades, pero aun así, nada comparable con Enscombe: no dejó de amar a su esposo, pero deseaba ser al mismo tiempo la esposa del capitán Weston y la señorita Churchill de Enscombe.

El capitán Weston, a quien, especialmente los Churchill, consideraban como quien había hecho un matrimonio extraordinario, resultó ser el más perjudicado en el acuerdo; pues cuando su esposa murió, tras tres años de matrimonio, era un hombre más pobre que al principio y con un hijo que mantener. Sin embargo, pronto se vio libre de los gastos del niño. El muchacho, con el reclamo adicional de la prolongada enfermedad de su madre, fue el medio para una especie de reconciliación; y el señor y la señora Churchill, que no tenían hijos propios ni ningún otro joven pariente por quien preocuparse, ofrecieron hacerse cargo por completo del pequeño Frank poco después del fallecimiento de su madre. Es de suponer que el padre viudo tuvo algunos escrúpulos y cierta reticencia; pero al ser superados por otras consideraciones, el niño fue entregado al cuidado y la fortuna de los Churchill, y él solo tuvo que buscar su propio bienestar y mejorar su situación como pudiera.

Se hizo deseable un cambio completo de vida. Dejó la milicia y se dedicó al comercio, teniendo ya hermanos establecidos con éxito en Londres, lo que le ofreció una oportunidad favorable. Era un negocio que le proporcionaba la ocupación justa. Conservaba aún una pequeña casa en Highbury, donde pasaba la mayor parte de sus días libres; y entre una ocupación útil y los placeres de la sociedad, los siguientes dieciocho o veinte años de su vida transcurrieron alegremente. Para entonces, había logrado una cómoda posición—suficiente para asegurar la compra de una pequeña propiedad contigua a Highbury, que siempre había deseado—suficiente para casarse con una mujer tan sin dote como la señorita Taylor, y para vivir de acuerdo con los deseos de su propio carácter amistoso y sociable.

Ya hacía algún tiempo que la señorita Taylor había comenzado a influir en sus planes; pero como no era la influencia tiránica de la juventud sobre la juventud, no había alterado su determinación de no establecerse hasta poder comprar Randalls, y la venta de Randalls fue largamente esperada; pero él había seguido adelante, con estos objetivos en mente, hasta que los logró. Había hecho su fortuna, comprado su casa y conseguido esposa; y comenzaba un nuevo período de existencia, con todas las probabilidades de mayor felicidad que en cualquiera de los anteriores. Nunca había sido un hombre infeliz; su propio carácter lo había protegido de ello, incluso en su primer matrimonio; pero el segundo debía mostrarle cuán encantadora podía ser una mujer sensata y verdaderamente amable, y debía darle la prueba más grata de que es mucho mejor elegir que ser elegido, y despertar gratitud que sentirla.

Solo tenía que complacerse a sí mismo en su elección: su fortuna era suya; pues en cuanto a Frank, más que haber sido criado tácitamente como heredero de su tío, la adopción fue tan declarada que asumió el apellido Churchill al alcanzar la mayoría de edad. Por lo tanto, era muy improbable que alguna vez necesitara la ayuda de su padre. Su padre no temía tal cosa. La tía era una mujer caprichosa y dominaba por completo a su esposo; pero no estaba en la naturaleza del señor Weston imaginar que ningún capricho pudiera ser lo bastante fuerte como para afectar a alguien tan querido y, según él creía, tan merecidamente querido. Veía a su hijo cada año en Londres y se sentía orgulloso de él; y su afectuoso relato de que era un joven excelente había hecho que Highbury también sintiera cierto orgullo por él. Se le consideraba lo suficientemente ligado al lugar como para que sus méritos y perspectivas fueran una especie de interés común.

El señor Frank Churchill era uno de los orgullos de Highbury, y existía una viva curiosidad por conocerlo, aunque el cumplido era tan poco correspondido que él nunca había estado allí en su vida. Su visita a su padre había sido tema frecuente de conversación, pero nunca se había concretado.

Ahora, con motivo del matrimonio de su padre, se propuso de manera general, como una atención muy apropiada, que la visita se realizara. No hubo una sola voz disidente al respecto, ya fuera cuando la señora Perry tomaba el té con la señora y la señorita Bates, o cuando la señora y la señorita Bates devolvían la visita. Ahora era el momento para que el señor Frank Churchill viniera entre ellos; y la esperanza se fortaleció al saberse que había escrito a su nueva madre con motivo del acontecimiento. Durante algunos días, toda visita matutina en Highbury incluía alguna mención de la elegante carta que la señora Weston había recibido. “Supongo que ya escuchó acerca de la elegante carta que el señor Frank Churchill le escribió a la señora Weston. Tengo entendido que fue una carta realmente elegante. El señor Woodhouse me lo contó. El señor Woodhouse vio la carta, y dice que nunca ha visto una carta tan elegante en su vida.”

En verdad, era una carta muy apreciada. La señora Weston, por supuesto, se había formado una idea muy favorable del joven; y una atención tan agradable era una prueba irresistible de su gran buen juicio, y un añadido muy bienvenido a todas las fuentes y expresiones de felicitación que su matrimonio ya le había asegurado. Se sentía una mujer sumamente afortunada; y había vivido lo suficiente para saber cuán afortunada podía considerarse, cuando el único pesar era una separación parcial de amigos cuya amistad por ella nunca se había enfriado, y a quienes les costaba mucho separarse de ella.

Sabía que en ocasiones la extrañarían; y no podía pensar, sin dolor, que Emma perdiera un solo placer o sufriera una hora de aburrimiento por la falta de su compañía; pero la querida Emma no era de carácter débil; estaba más preparada para su situación que la mayoría de las jóvenes, y tenía sentido común, energía y ánimo que bien podrían hacer esperar que superara felizmente sus pequeñas dificultades y privaciones. Y además, era un gran consuelo la escasa distancia entre Randalls y Hartfield, tan conveniente incluso para paseos solitarios de una dama, y la disposición y circunstancias del señor Weston, que harían que la próxima estación no fuera obstáculo para que pasaran juntas la mitad de las veladas de la semana.

Su situación era, en conjunto, motivo de horas de gratitud para la señora Weston, y solo de momentos de pesar; y su satisfacción—más que satisfacción—su alegre disfrute, era tan justo y tan evidente, que Emma, por bien que conocía a su padre, a veces se sorprendía de que aún pudiera compadecerse de la 'pobre señorita Taylor', cuando la dejaban en Randalls rodeada de todas las comodidades domésticas, o la veían marcharse por la noche acompañada de su agradable esposo hacia un carruaje propio. Pero nunca se iba sin que el señor Woodhouse diera un suave suspiro y dijera: “Ah, pobre señorita Taylor. Estaría muy contenta de quedarse.”

No había manera de recuperar a la señorita Taylor, ni muchas probabilidades de dejar de compadecerla; pero unas pocas semanas trajeron cierto alivio al señor Woodhouse. Ya habían pasado los cumplidos de sus vecinos; ya no lo molestaban deseándole felicidad por un acontecimiento tan triste; y el pastel de bodas, que había sido un gran motivo de angustia para él, ya se había terminado. Su propio estómago no toleraba nada pesado, y nunca podía creer que los demás fueran diferentes a él. Lo que le resultaba dañino, lo consideraba inadecuado para cualquiera; por eso, había intentado con insistencia disuadirlos de tener pastel de bodas, y cuando eso resultó inútil, con igual empeño trató de evitar que alguien lo comiera. Se había tomado la molestia de consultar al señor Perry, el boticario, sobre el asunto. El señor Perry era un hombre inteligente y distinguido, cuyas frecuentes visitas eran uno de los consuelos de la vida del señor Woodhouse; y al ser consultado, no pudo menos que reconocer (aunque parecía ir un poco en contra de su inclinación) que el pastel de bodas ciertamente podía sentar mal a muchos—quizá a la mayoría de las personas, a menos que se comiera con moderación. Con tal opinión, que confirmaba la suya propia, el señor Woodhouse esperaba influir en cada visitante de la pareja recién casada; pero aun así, el pastel se comió, y no hubo descanso para sus nervios benevolentes hasta que se terminó por completo.

Circulaba un extraño rumor en Highbury de que todos los pequeños Perry habían sido vistos con una rebanada del pastel de bodas de la señora Weston en la mano; pero el señor Woodhouse nunca quiso creerlo.