Capítulo IX

Emma no se arrepintió de su condescendencia al ir a casa de los Cole. La visita le proporcionó muchos recuerdos agradables al día siguiente; y todo lo que pudiera suponerse que había perdido en cuanto a digna reclusión, debía ser ampliamente compensado por el esplendor de la popularidad. ¡Debía de haber deleitado a los Cole—gente digna, que merecía ser feliz!—Y dejaría tras de sí un nombre que no se desvanecería pronto.

La felicidad perfecta, incluso en el recuerdo, no es común; y había dos puntos sobre los que no se sentía del todo tranquila. Dudaba si no habría transgredido el deber de mujer a mujer, al revelar sus sospechas sobre los sentimientos de Jane Fairfax a Frank Churchill. No estuvo del todo bien; pero era una idea tan fuerte, que se le escapó, y la sumisión de él a todo lo que le contó, fue un cumplido a su perspicacia que le dificultaba estar completamente segura de que debió haberse callado.

La otra circunstancia de pesar también se relacionaba con Jane Fairfax; y ahí no tenía dudas. Lamentaba sincera e inequívocamente la inferioridad de su propio modo de tocar y cantar. Lamentaba de corazón la ociosidad de su infancia—y se sentó a practicar con vigor durante una hora y media.

Entonces fue interrumpida por la llegada de Harriet; y si las alabanzas de Harriet hubieran podido satisfacerla, pronto habría encontrado consuelo.

—¡Oh! ¡Si tan solo pudiera tocar tan bien como usted y la señorita Fairfax!

—No nos pongas en la misma categoría, Harriet. Mi manera de tocar no se parece en nada a la de ella, como una lámpara no se parece al sol.

—¡Ay! Yo creo que usted toca mejor de las dos. Creo que toca tan bien como ella. Estoy segura de que prefiero escucharla a usted. Anoche todos decían lo bien que tocaba.

—Quienes sabían algo del tema, debieron notar la diferencia. La verdad es, Harriet, que mi manera de tocar es lo suficientemente buena para ser elogiada, pero la de Jane Fairfax está muy por encima.

—Bueno, yo siempre pensaré que usted toca tan bien como ella, o que si hay alguna diferencia, nadie la notaría. El señor Cole dijo que tenía mucho gusto; y el señor Frank Churchill habló mucho de su gusto, y que valoraba el gusto mucho más que la ejecución.

—Ah, pero Jane Fairfax tiene ambos, Harriet.

—¿Está segura? Vi que tenía ejecución, pero no sabía que tuviera gusto. Nadie habló de eso. Y odio el canto en italiano. No se entiende una palabra. Además, si toca tan bien, sabe, no es más que lo que está obligada a hacer, porque tendrá que enseñar. Los Cox se preguntaban anoche si entraría en alguna familia importante. ¿Cómo le parecieron los Cox?

—Igual que siempre—muy vulgares.

—Me contaron algo —dijo Harriet, algo vacilante—; pero no es nada importante.

Emma se vio obligada a preguntar qué le habían contado, aunque temía que tuviera que ver con el señor Elton.

—Me dijeron... que el señor Martin cenó con ellos el sábado pasado.

—¡Oh!

—Fue a ver a su padre por un asunto, y lo invitó a quedarse a cenar.

—¡Oh!

—Hablaron mucho de él, especialmente Anne Cox. No sé qué quiso decir, pero me preguntó si creía que volvería a quedarme allí el próximo verano.

—Quiso ser impertinentemente curiosa, como corresponde a una Anne Cox.

—Dijo que fue muy agradable el día que cenó allí. Se sentó junto a ella en la mesa. La señorita Nash piensa que cualquiera de las Cox estaría encantada de casarse con él.

—Muy probable. Creo que, sin excepción, son las chicas más vulgares de Highbury.

Harriet tenía que hacer compras en la tienda de Ford.—Emma consideró más prudente acompañarla. Otro encuentro accidental con los Martin era posible, y en su estado actual, sería peligroso.

Harriet, tentada por todo y dejándose influir por una sola palabra, siempre tardaba mucho en decidirse al comprar; y mientras aún dudaba entre muselinas y cambiaba de opinión, Emma se dirigió a la puerta para entretenerse.—No podía esperar mucho del bullicio de la parte más concurrida de Highbury;—el señor Perry pasando apresuradamente, el señor William Cox entrando en la oficina, los caballos del carruaje de los Cole regresando del ejercicio, o un chico de correos rezagado en una mula terca, eran los objetos más animados que podía esperar ver; y cuando sus ojos solo encontraron al carnicero con su bandeja, una anciana aseada regresando a casa con su canasta llena, dos perros peleando por un hueso sucio, y una fila de niños holgazanes alrededor de la ventanita del panadero mirando el pan de jengibre, supo que no tenía motivo de queja, y se sintió lo suficientemente entretenida; lo bastante como para seguir de pie en la puerta. Una mente animada y tranquila puede arreglárselas viendo nada, y no ve nada que no le satisfaga.

Miró hacia el camino de Randalls. El panorama se amplió; aparecieron dos personas: la señora Weston y su yerno; iban caminando hacia Highbury;—a Hartfield, por supuesto. Sin embargo, primero se detuvieron en casa de la señora Bates, cuya casa estaba un poco más cerca de Randalls que la tienda de Ford; y estaban a punto de llamar, cuando Emma captó su mirada.—Inmediatamente cruzaron la calle y se dirigieron hacia ella; y el agrado del compromiso de la víspera pareció dar un placer renovado a este encuentro. La señora Weston le informó que iba a visitar a las Bates, para escuchar el nuevo instrumento.

—Porque mi acompañante me dice —dijo ella— que anoche le prometí absolutamente a la señorita Bates que vendría esta mañana. Yo misma no lo recordaba. No sabía que había fijado un día, pero como él dice que sí, voy ahora.

—Y mientras la señora Weston hace su visita, espero que se me permita —dijo Frank Churchill— unirme a su grupo y esperarla en Hartfield, si usted va a casa.

La señora Weston se sintió decepcionada.

—Pensé que quería acompañarme. Les agradaría mucho.

—¿Yo? Estaría completamente de más. Pero, quizá... también esté de más aquí. La señorita Woodhouse parece como si no me quisiera. Mi tía siempre me despide cuando va de compras. Dice que la pongo nerviosa; y la señorita Woodhouse parece como si pudiera decir lo mismo. ¿Qué debo hacer?

—No estoy aquí por ningún asunto propio —dijo Emma—; solo espero a mi amiga. Probablemente pronto termine, y entonces nos iremos a casa. Pero será mejor que vaya con la señora Weston a escuchar el instrumento.

—Bueno, si usted lo aconseja. Pero (con una sonrisa) si el coronel Campbell ha encargado el instrumento a un amigo descuidado, y resulta que tiene un tono mediocre, ¿qué diré? No seré ningún apoyo para la señora Weston. Ella podría arreglárselas sola. Una verdad desagradable sería aceptable en sus labios, pero yo soy el ser más desdichado del mundo para una mentira piadosa.

—No creo tal cosa —respondió Emma—. Estoy convencida de que puede ser tan poco sincero como cualquiera, cuando es necesario; pero no hay motivo para suponer que el instrumento es mediocre. Todo lo contrario, si entendí bien la opinión de la señorita Fairfax anoche.

—Venga conmigo —dijo la señora Weston—, si no le resulta muy desagradable. No nos detendremos mucho. Después iremos a Hartfield. Los seguiremos a Hartfield. Realmente deseo que me acompañe. ¡Será considerado una gran atención! y siempre pensé que lo haría.

No pudo decir más; y con la esperanza de Hartfield como recompensa, regresó con la señora Weston a la puerta de la señora Bates. Emma los vio entrar, y luego se unió a Harriet en el interesante mostrador,—tratando, con toda la fuerza de su mente, de convencerla de que si quería muselina lisa no tenía sentido mirar la estampada; y que una cinta azul, por muy hermosa que fuera, nunca combinaría con su modelo amarillo. Al fin todo quedó decidido, incluso el destino del paquete.

—¿Debo enviarlo a casa de la señora Goddard, señorita? —preguntó la señora Ford.—Sí—no—sí, a casa de la señora Goddard. Solo que mi vestido de muestra está en Hartfield. No, envíelo a Hartfield, por favor. Pero entonces, la señora Goddard querrá verlo.—Y podría llevar el vestido de muestra a casa cualquier día. Pero necesitaré la cinta enseguida—así que será mejor enviarlo a Hartfield—al menos la cinta. ¿Podría hacer dos paquetes, señora Ford, verdad?

—No vale la pena, Harriet, darle a la señora Ford el trabajo de hacer dos paquetes.

—Cierto, no lo vale.

—No es ninguna molestia, señorita —dijo la complaciente señora Ford.

—¡Oh! Pero de verdad preferiría que fuera solo uno. Entonces, si le parece, envíelo todo a casa de la señora Goddard—no sé—No, creo, señorita Woodhouse, que igual podría enviarlo a Hartfield y llevarlo a casa por la noche. ¿Qué me aconseja?

—Que no le dedique ni medio segundo más al asunto. A Hartfield, por favor, señora Ford.

—Sí, será lo mejor —dijo Harriet, completamente satisfecha—. No me gustaría nada que lo enviaran a casa de la señora Goddard.

Se acercaron voces a la tienda—o más bien una voz y dos señoras: la señora Weston y la señorita Bates las encontraron en la puerta.

—Mi querida señorita Woodhouse —dijo la última—, acabo de cruzar la calle para suplicarle el favor de que venga a sentarse con nosotras un rato y nos dé su opinión sobre nuestro nuevo instrumento; usted y la señorita Smith. ¿Cómo está, señorita Smith? Muy bien, gracias. Y le pedí a la señora Weston que viniera conmigo, para asegurarme de tener éxito.

—Espero que la señora Bates y la señorita Fairfax estén...

—Muy bien, le estoy muy agradecida. Mi madre está maravillosamente bien; y Jane no se resfrió anoche. ¿Cómo está el señor Woodhouse? Me alegra tanto oír tan buenas noticias. La señora Weston me dijo que usted estaba aquí. ¡Oh! Entonces, dije yo, debo cruzar corriendo, estoy segura de que la señorita Woodhouse me permitirá cruzar sólo un momento para suplicarle que venga; mi madre estará tan feliz de verla, y ahora que somos un grupo tan agradable, no podrá negarse. ‘Sí, por favor, hágalo’, dijo el señor Frank Churchill, ‘la opinión de la señorita Woodhouse sobre el instrumento valdrá la pena’. Pero, dije yo, estaré más segura de tener éxito si una de ustedes viene conmigo. ‘Oh’, dijo él, ‘espere medio minuto, hasta que termine mi tarea’; porque, ¿puede creerlo, señorita Woodhouse?, ahí está él, de la manera más amable del mundo, arreglando el remache de los lentes de mi madre. El remache se salió, ya sabe, esta mañana. ¡Tan atento! Porque mi madre no podía usar sus lentes, no podía ponérselos. Y, por cierto, todo el mundo debería tener dos pares de lentes; de verdad deberían. Jane lo dijo. Yo pensaba llevarlos a John Saunders a primera hora, pero algo u otra cosa me lo impidió toda la mañana; primero una cosa, luego otra, no se puede decir qué, ya sabe. En un momento Patty vino a decir que creía que había que limpiar la chimenea de la cocina. Oh, le dije, Patty, no vengas a darme malas noticias. Aquí está el remache de los lentes de tu señora suelto. Luego llegaron las manzanas horneadas, la señora Wallis las envió con su hijo; son sumamente amables y atentos con nosotras, los Wallis, siempre. He oído a algunas personas decir que la señora Wallis puede ser descortés y dar respuestas muy groseras, pero nosotras nunca hemos conocido más que la mayor atención de su parte. Y no puede ser por el valor de nuestro consumo ahora, porque ¿cuánto pan consumimos nosotras? Sólo tres, además de la querida Jane por ahora, y ella realmente no come nada, hace desayunos tan pobres que se asustaría si los viera. No me atrevo a dejar que mi madre sepa lo poco que come, así que digo una cosa y luego otra, y pasa desapercibido. Pero a la mitad del día le da hambre, y no hay nada que le guste tanto como estas manzanas horneadas, y son sumamente saludables, porque aproveché el otro día para preguntarle al señor Perry; me lo encontré en la calle. No es que tuviera dudas antes, he oído tantas veces al señor Woodhouse recomendar una manzana horneada. Creo que es la única manera en que el señor Woodhouse considera que la fruta es realmente saludable. Sin embargo, solemos comer budines de manzana con frecuencia. Patty hace un excelente budín de manzana. Bueno, señora Weston, espero que haya logrado convencerlas y que estas damas nos complazcan.

Emma estaría “muy feliz de acompañar a la señora Bates, etcétera”, y finalmente salieron de la tienda, sin más demora por parte de la señorita Bates que:

—¿Cómo está, señora Ford? Le pido disculpas. No la había visto antes. He oído que tiene una encantadora colección de cintas nuevas de la ciudad. Jane volvió encantada ayer. Gracias, los guantes están muy bien, sólo un poco grandes en la muñeca; pero Jane los está ajustando.

—¿De qué estaba hablando? —dijo, comenzando de nuevo cuando ya estaban todas en la calle.

Emma se preguntó en cuál de todas las cosas que había mencionado se detendría.

—Declaro que no puedo recordar de qué estaba hablando. ¡Oh! Los lentes de mi madre. ¡Tan amable el señor Frank Churchill! ‘Oh’, dijo él, ‘creo que puedo arreglar el remache; me gustan mucho este tipo de tareas’. Lo cual, ya sabe, demuestra lo... De verdad debo decir que, por mucho que había oído hablar de él antes y mucho que esperaba, supera con creces cualquier cosa... La felicito de todo corazón, señora Weston. Parece ser todo lo que el padre más cariñoso podría... ‘Oh’, dijo él, ‘puedo arreglar el remache. Me gustan mucho ese tipo de trabajos’. Nunca olvidaré su manera. Y cuando saqué las manzanas horneadas del armario, y esperaba que nuestros amigos fueran tan amables de tomar algunas, ‘Oh’, dijo él de inmediato, ‘no hay nada en cuanto a fruta que sea ni la mitad de bueno, y estas son las manzanas horneadas caseras más hermosas que he visto en mi vida’. Eso, ya sabe, fue tan... Y estoy segura, por su manera, que no era un cumplido. De verdad son manzanas deliciosas, y la señora Wallis las prepara perfectamente; sólo que no las hacemos horneadas más de dos veces, y el señor Woodhouse nos hizo prometer que las haríamos tres veces, pero la señorita Woodhouse será tan amable de no mencionarlo. Las manzanas mismas son la mejor variedad para hornear, sin duda; todas de Donwell, de la generosa provisión del señor Knightley. Nos envía un saco cada año; y ciertamente nunca ha habido una manzana que se conserve tan bien como la de uno de sus árboles, creo que hay dos. Mi madre dice que el huerto siempre fue famoso en su juventud. Pero realmente me sorprendí el otro día, porque el señor Knightley vino una mañana, y Jane estaba comiendo estas manzanas, y hablamos de ellas y de cuánto le gustaban, y él preguntó si ya no se nos habían acabado. ‘Estoy seguro de que sí’, dijo él, ‘y les enviaré más; porque tengo muchas más de las que puedo usar. William Larkins me dejó guardar una cantidad mayor de lo habitual este año. Les enviaré más, antes de que se echen a perder’. Así que le rogué que no lo hiciera, porque en realidad, aunque no podía decir que nos quedaban muchas, sólo quedaba media docena en verdad; pero debían guardarse todas para Jane; y no podía soportar que nos enviara más, siendo ya tan generoso; y Jane dijo lo mismo. Y cuando se fue, casi se disgustó conmigo... No, no debería decir que se disgustó, porque nunca hemos tenido una pelea en la vida; pero estaba muy apenada de que yo hubiera admitido que casi no nos quedaban manzanas; le habría gustado que le hiciera creer que teníamos muchas. Oh, le dije, querida, dije todo lo que pude. Sin embargo, esa misma tarde William Larkins vino con una gran canasta de manzanas, del mismo tipo, al menos un celemín, y le estuve muy agradecida, y bajé a hablar con William Larkins y le dije de todo, como puede imaginar. ¡William Larkins es un viejo conocido! Siempre me alegra verlo. Pero, sin embargo, después me enteré por Patty que William dijo que eran todas las manzanas de esa variedad que tenía su amo; las había traído todas, y ahora su amo no tenía ni una para hornear o cocer. A William no pareció importarle, estaba tan contento de que su amo hubiera vendido tantas; porque William, ya sabe, piensa más en la ganancia de su amo que en otra cosa; pero la señora Hodges, dijo, estaba muy disgustada de que se hubieran enviado todas. No podía soportar que su amo no pudiera comer otra tarta de manzana esta primavera. Se lo contó a Patty, pero le pidió que no le diera importancia y que no nos dijera nada, porque la señora Hodges a veces se enoja, y mientras se vendan tantos sacos, no importa quién coma el resto. Y así me lo contó Patty, y ¡me sentí sumamente apenada! ¡No querría que el señor Knightley supiera nada de esto por nada del mundo! Sería tan... Quise ocultárselo a Jane; pero, por desgracia, lo mencioné antes de darme cuenta.

La señorita Bates acababa de terminar cuando Patty abrió la puerta; y sus visitantes subieron las escaleras sin tener que escuchar ningún relato ordenado, perseguidas sólo por los sonidos de su buena voluntad dispersa.

—Por favor, tenga cuidado, señora Weston, hay un escalón en la vuelta. Por favor, tenga cuidado, señorita Woodhouse, nuestra escalera es un poco oscura, un poco más oscura y angosta de lo que una desearía. Señorita Smith, por favor, tenga cuidado. Señorita Woodhouse, estoy muy preocupada, estoy segura de que se golpeó el pie. Señorita Smith, el escalón en la vuelta.