Capítulo X

El aspecto de la pequeña sala de estar al entrar era la tranquilidad misma; la señora Bates, privada de su ocupación habitual, dormía en un lado del fuego, Frank Churchill, en una mesa cercana a ella, muy ocupado reparando sus gafas, y Jane Fairfax, de espaldas a ellos, concentrada en su pianoforte.

Sin embargo, por muy ocupado que estuviera, el joven pudo mostrar un semblante sumamente feliz al ver de nuevo a Emma.

—Esto es un placer —dijo, en voz bastante baja—, llegar al menos diez minutos antes de lo que había calculado. Me encuentra intentando ser útil; dígame si cree que tendré éxito.

—¿Cómo? —dijo la señora Weston—, ¿aún no lo ha terminado? No ganaría usted mucho como platero a este ritmo.

—No he estado trabajando sin interrupción —respondió él—. He estado ayudando a la señorita Fairfax a intentar que su instrumento se mantuviera firme, no estaba del todo estable; creo que por una irregularidad en el suelo. Como ve, hemos calzado una pata con papel. Ha sido muy amable al dejarse convencer para venir. Casi temía que estuviera apurada por regresar a casa.

Él se las arregló para que ella se sentara a su lado; y estuvo bastante ocupado buscando la mejor manzana asada para ella, y tratando de que le ayudara o aconsejara en su trabajo, hasta que Jane Fairfax estuvo completamente lista para sentarse de nuevo al pianoforte. Emma sospechó que el que no estuviera lista de inmediato se debía al estado de sus nervios; aún no había poseído el instrumento el tiempo suficiente para tocarlo sin emoción; debía razonar consigo misma para poder tocar; y Emma no pudo evitar compadecer tales sentimientos, fueran cuales fueran sus causas, y resolvió no volver a exponerlos ante su vecina.

Por fin Jane comenzó, y aunque los primeros compases fueron dados débilmente, poco a poco se hizo plena justicia a las capacidades del instrumento. La señora Weston había estado encantada antes, y volvió a estarlo; Emma se unió a ella en todos sus elogios; y el pianoforte, con toda la discriminación adecuada, fue declarado en conjunto de las más altas promesas.

—Quienquiera que haya empleado el coronel Campbell —dijo Frank Churchill, sonriendo a Emma—, no ha elegido mal. Oí mucho sobre el gusto del coronel Campbell en Weymouth; y la suavidad de las notas agudas estoy seguro de que es exactamente lo que él y todo ese grupo valorarían especialmente. Apostaría, señorita Fairfax, a que él dio instrucciones muy precisas a su amigo, o escribió él mismo a Broadwood. ¿No lo cree así?

Jane no miró hacia atrás. No estaba obligada a escuchar. La señora Weston le había estado hablando al mismo tiempo.

—No es justo —dijo Emma en un susurro—; lo mío fue una suposición al azar. No la incomode.

Él negó con la cabeza, sonriendo, y parecía tener muy pocas dudas y muy poca piedad. Poco después volvió a empezar:

—Cuánto deben estar disfrutando sus amigos en Irlanda de su alegría en esta ocasión, señorita Fairfax. Seguro que piensan en usted a menudo, y se preguntan cuál será el día, el día preciso en que el instrumento llegue a sus manos. ¿Imagina que el coronel Campbell sabe que el asunto se está llevando a cabo justo en este momento? ¿Cree que es consecuencia de una orden inmediata suya, o que pudo haber enviado solo una instrucción general, un encargo indefinido en cuanto al tiempo, dependiendo de contingencias y conveniencias?

Se detuvo. Ella no pudo evitar oír; no pudo evitar responder:

—Hasta que reciba una carta del coronel Campbell —dijo ella, con una voz de calma forzada—, no puedo imaginar nada con certeza. Todo debe ser conjetura.

—Conjetura... sí, a veces se acierta y a veces no. Ojalá pudiera conjeturar cuán pronto dejaré este remache completamente firme. ¡Qué tonterías dice uno, señorita Woodhouse, cuando está trabajando duro, si es que habla! Supongo que los verdaderos obreros guardan silencio; pero nosotros los caballeros trabajadores, si nos aferramos a una palabra... La señorita Fairfax dijo algo sobre conjeturas. Ya está, terminado. Tengo el placer, señora —a la señora Bates—, de devolverle sus gafas, reparadas por ahora.

Fue muy calurosamente agradecido tanto por la madre como por la hija; para escapar un poco de la segunda, fue al pianoforte y rogó a la señorita Fairfax, que aún estaba sentada allí, que tocara algo más.

—Si es usted muy amable —dijo—, será uno de los valses que bailamos anoche; déjeme revivirlos una vez más. Usted no los disfrutó como yo; pareció cansada todo el tiempo. Creo que se alegró de que no bailáramos más; pero yo habría dado mundos —todos los mundos que uno pueda dar— por media hora más.

Ella tocó.

—¡Qué felicidad es volver a oír una melodía que nos ha hecho felices! Si no me equivoco, esa se bailó en Weymouth.

Ella lo miró por un momento, se sonrojó intensamente y tocó otra cosa. Él tomó unas partituras de una silla cerca del pianoforte, y volviéndose hacia Emma, dijo:

—Aquí hay algo completamente nuevo para mí. ¿Lo conoce? —Cramer.— Y aquí hay un nuevo conjunto de melodías irlandesas. Eso, viniendo de tal parte, era de esperarse. Todo esto fue enviado con el instrumento. Muy considerado por parte del coronel Campbell, ¿no le parece? Sabía que la señorita Fairfax no tendría música aquí. Admiro especialmente esa parte de la atención; demuestra que fue hecho de todo corazón. Nada hecho a la ligera; nada incompleto. Solo el verdadero afecto pudo haberlo motivado.

Emma deseó que él fuera menos directo, aunque no pudo evitar divertirse; y cuando, al dirigir la mirada hacia Jane Fairfax, captó el rastro de una sonrisa, cuando vio que, a pesar del profundo rubor de conciencia, había habido una sonrisa de secreto deleite, sintió menos escrúpulos en su diversión, y mucha menos compasión respecto a ella. Esta amable, recta y perfecta Jane Fairfax, al parecer, albergaba sentimientos muy censurables.

Él llevó toda la música hacia ella, y la revisaron juntos. Emma aprovechó la oportunidad para susurrar:

—Habla usted demasiado claro. Ella debe entenderlo.

—Eso espero. Quiero que me entienda. No me avergüenzo en lo más mínimo de mi intención.

—Pero en serio, yo estoy medio avergonzada, y desearía no haber tomado nunca la idea.

—Me alegra mucho que lo haya hecho, y que me lo haya comunicado. Ahora tengo la clave de todas sus miradas y maneras extrañas. Deje la vergüenza para ella. Si hace mal, debe sentirlo.

—Creo que no carece del todo de ella.

—No veo muchas señales de eso. Está tocando Robin Adair en este momento, su favorita.

Poco después, la señorita Bates, al pasar cerca de la ventana, divisó al señor Knightley a caballo no muy lejos.

—¡El señor Knightley, qué sorpresa! Tengo que hablarle si es posible, solo para agradecerle. No abriré la ventana aquí; les daría frío a todos; pero puedo ir al cuarto de mi madre, ya sabe. Seguro vendrá cuando sepa quién está aquí. ¡Qué delicia tenerlos a todos reunidos así! ¡Nuestra pequeña sala tan honrada!

Aún hablaba mientras entraba en la habitación contigua y, abriendo la ventana allí, llamó de inmediato la atención del señor Knightley, y cada sílaba de su conversación fue escuchada por los demás tan claramente como si hubiera tenido lugar en la misma habitación.

—¿Cómo está? ¿Cómo está? Muy bien, gracias. Le estoy tan agradecida por el carruaje de anoche. Llegamos justo a tiempo; mi madre estaba lista para nosotras. Por favor, entre; entre. Encontrará a algunos amigos aquí.

Así comenzó la señorita Bates; y el señor Knightley pareció decidido a hacerse oír a su vez, pues con mucha resolución y autoridad dijo:

—¿Cómo está su sobrina, señorita Bates? Quiero preguntar por todos ustedes, pero especialmente por su sobrina. ¿Cómo está la señorita Fairfax? Espero que no haya cogido frío anoche. ¿Cómo está hoy? Dígame cómo está la señorita Fairfax.

Y la señorita Bates se vio obligada a dar una respuesta directa antes de que él quisiera oírla en cualquier otra cosa. Los oyentes se divirtieron; y la señora Weston dirigió a Emma una mirada de especial significado. Pero Emma aún negaba con la cabeza, escéptica.

—¡Tan agradecida! ¡Muchísimas gracias por el carruaje! —continuó la señorita Bates.

Él la interrumpió diciendo:

—Voy a Kingston. ¿Puedo hacer algo por usted?

—¡Oh, vaya, Kingston! ¿Va usted? La señora Cole decía el otro día que necesitaba algo de Kingston.

—La señora Cole tiene criados para enviar. ¿Puedo hacer algo por usted?

—No, gracias. Pero entre, por favor. ¿Adivina quién está aquí? La señorita Woodhouse y la señorita Smith; tan amables de venir a escuchar el nuevo pianoforte. Deje su caballo en el Crown y entre.

—Bueno —dijo él, deliberando—, tal vez por cinco minutos.

—¡Y aquí están la señora Weston y el señor Frank Churchill también! ¡Qué delicia; tantos amigos!

—No, ahora no, gracias. No podría quedarme ni dos minutos. Debo llegar a Kingston lo más rápido posible.

—Oh, entre, por favor. Se pondrán tan contentos de verlo.

—No, no; su sala ya está bastante llena. Vendré otro día y escucharé el pianoforte.

—¡Qué pena! ¡Oh, señor Knightley, qué fiesta tan encantadora la de anoche; fue sumamente agradable! ¿Ha visto alguna vez tal baile? ¿No fue maravilloso? La señorita Woodhouse y el señor Frank Churchill; nunca he visto nada igual.

—¡Oh! Muy encantador, de verdad; no puedo decir menos, pues supongo que la señorita Woodhouse y el señor Frank Churchill están escuchando todo lo que decimos. Y (alzando aún más la voz) no veo por qué no se debería mencionar también a la señorita Fairfax. Creo que la señorita Fairfax baila muy bien; y la señora Weston es, sin excepción, la mejor intérprete de country-dance de toda Inglaterra. Ahora, si sus amigos tienen algo de gratitud, dirán algo bonito y en voz alta sobre usted y sobre mí en respuesta; pero no puedo quedarme a escucharlo.

—¡Oh! Señor Knightley, un momento más; es algo importante—¡qué sorpresa!—Jane y yo estamos tan sorprendidas por las manzanas.

—¿Qué sucede ahora?

—Pensar que nos haya enviado todas sus manzanas de reserva. Usted dijo que tenía muchísimas, y ahora no le queda ni una. Realmente estamos tan sorprendidas. La señora Hodges bien puede estar molesta. William Larkins lo mencionó aquí. No debió hacerlo, de verdad que no. Ah, ya se fue. Nunca soporta que le agradezcan. Pero pensé que esta vez se quedaría, y habría sido una lástima no mencionarlo... Bueno, (regresando a la sala,) no he logrado convencerlo. El señor Knightley no puede quedarse. Va a Kingston. Me preguntó si podía hacer algo...

—Sí —dijo Jane—, escuchamos sus amables ofrecimientos, escuchamos todo.

—¡Oh, sí, querida, seguro que sí! Porque, ya sabes, la puerta estaba abierta, y la ventana también, y el señor Knightley hablaba fuerte. Debieron escuchar todo, por supuesto. ‘¿Puedo hacer algo por ustedes en Kingston?’, dijo él; así que yo solo mencioné... Oh, señorita Woodhouse, ¿ya se va?—Parece que acaba de llegar—es usted tan amable.

Emma consideró que realmente era hora de regresar a casa; la visita ya había durado mucho; y al consultar los relojes, se dieron cuenta de que había pasado gran parte de la mañana, así que la señora Weston y su acompañante, al despedirse también, solo pudieron acompañar a las dos jóvenes hasta las puertas de Hartfield antes de partir hacia Randalls.