Capítulo II

No ocurrió ninguna desgracia que volviera a impedir el baile. El día se acercó, el día llegó; y después de una mañana de cierta espera ansiosa, Frank Churchill, con toda la seguridad de sí mismo, llegó a Randalls antes de la cena, y todo estaba a salvo.

No había habido aún un segundo encuentro entre él y Emma. La sala del Crown sería testigo de ello; pero sería mejor que un encuentro común en medio de una multitud. El señor Weston había insistido tanto en que ella llegara allí lo antes posible después de ellos, con el propósito de pedirle su opinión sobre la conveniencia y comodidad de las salas antes de que llegaran otras personas, que no pudo negarse, y por lo tanto tendría que pasar un rato tranquilo en compañía del joven. Ella debía llevar a Harriet, y se dirigieron al Crown a buena hora, con el grupo de Randalls apenas un poco antes que ellas.

Frank Churchill parecía haber estado esperando; y aunque no dijo mucho, sus ojos declaraban que pensaba pasar una velada encantadora. Todos caminaron juntos para asegurarse de que todo estuviera como debía; y en pocos minutos se les unieron los ocupantes de otro carruaje, cuyo sonido Emma no pudo oír al principio sin gran sorpresa. “¡Tan increíblemente temprano!”, estuvo a punto de exclamar; pero pronto descubrió que era una familia de viejos amigos, que venían, como ella, por invitación especial, para ayudar al juicio del señor Weston; y fueron seguidos tan de cerca por otro carruaje de primos, que también habían sido invitados a venir temprano con la misma insistencia y para el mismo propósito, que parecía como si pronto la mitad de los invitados se reuniría para la inspección preparatoria.

Emma percibió que su gusto no era el único en el que el señor Weston confiaba, y sintió que ser la favorita e íntima de un hombre que tenía tantos íntimos y confidentes no era la mayor distinción en la escala de la vanidad. Le agradaban sus modales abiertos, pero un poco menos de franqueza lo habría hecho de carácter más elevado.—La benevolencia general, pero no la amistad general, era lo que hacía a un hombre lo que debía ser.—Podía imaginar a un hombre así. Todo el grupo caminó, miró y elogió de nuevo; y luego, al no tener nada más que hacer, formaron una especie de semicírculo alrededor del fuego, para observar, cada uno a su modo, hasta que surgieran otros temas, que, aunque era mayo, un fuego por la tarde seguía siendo muy agradable.

Emma descubrió que no era culpa del señor Weston que el número de consejeros privados no fuera aún mayor. Se habían detenido en la casa de la señora Bates para ofrecer el uso de su carruaje, pero la tía y la sobrina serían traídas por los Elton.

Frank estaba de pie junto a ella, pero no de manera tranquila; había una inquietud que mostraba una mente intranquila. Miraba a su alrededor, iba hacia la puerta, estaba pendiente del sonido de otros carruajes,—impaciente por comenzar, o temeroso de estar siempre cerca de ella.

Se habló de la señora Elton. “Creo que debe llegar pronto”, dijo él. “Tengo mucha curiosidad por ver a la señora Elton, he oído tanto sobre ella. No puede faltar mucho, creo, para que llegue.”

Se oyó un carruaje. Él se movió de inmediato; pero al regresar, dijo:

“Estoy olvidando que no la conozco. Nunca he visto ni al señor ni a la señora Elton. No tengo derecho a adelantarme.”

Aparecieron el señor y la señora Elton; y todas las sonrisas y formalidades se intercambiaron.

“Pero la señorita Bates y la señorita Fairfax!” dijo el señor Weston, mirando a su alrededor. “Pensamos que ustedes las traerían.”

El error había sido leve. Ahora enviaron el carruaje por ellas. Emma deseaba saber cuál sería la primera impresión de Frank sobre la señora Elton; cómo le afectaría la estudiada elegancia de su vestido y sus sonrisas de amabilidad. Inmediatamente se dispuso a formarse una opinión, prestándole la debida atención después de la presentación.

A los pocos minutos el carruaje regresó.—Alguien mencionó la lluvia.—“Me aseguraré de que haya paraguas, señor”, dijo Frank a su padre: “No debemos olvidar a la señorita Bates”; y se fue rápidamente. El señor Weston lo seguía; pero la señora Elton lo detuvo, para complacerlo con su opinión sobre su hijo; y comenzó tan animadamente, que el propio joven, aunque no se movía precisamente despacio, difícilmente podía estar fuera de su alcance.

“Un joven realmente distinguido, señor Weston. Usted sabe que le dije sinceramente que formaría mi propia opinión; y me alegra decir que estoy sumamente complacida con él.—Puede creerme. Nunca halago. Me parece un joven muy apuesto, y sus modales son exactamente los que me gustan y apruebo—tan verdaderamente caballeroso, sin el menor atisbo de vanidad o petulancia. Debe saber que detesto a los petulantes—me horrorizan. Nunca fueron tolerados en Maple Grove. Ni el señor Suckling ni yo tuvimos jamás paciencia con ellos; y a veces solíamos decir cosas muy mordaces. Selina, que es apacible casi en exceso, los soportaba mucho mejor.”

Mientras hablaba de su hijo, la atención del señor Weston estaba cautivada; pero cuando llegó a Maple Grove, pudo recordar que había damas que acababan de llegar y que debía atender, y con una sonrisa feliz tuvo que marcharse apresuradamente.

La señora Elton se volvió hacia la señora Weston. “No tengo duda de que es nuestro carruaje con la señorita Bates y Jane. ¡Nuestro cochero y caballos son tan sumamente rápidos!—Creo que nadie conduce más rápido que nosotros.—¡Qué placer es enviar el carruaje por una amiga!—Tengo entendido que usted fue tan amable de ofrecerse, pero en otra ocasión será totalmente innecesario. Puede estar segura de que siempre cuidaré de ellas.”

La señorita Bates y la señorita Fairfax, escoltadas por los dos caballeros, entraron en la sala; y la señora Elton parecía considerar tanto su deber como el de la señora Weston recibirlas. Sus gestos y movimientos podían ser comprendidos por cualquiera que, como Emma, las observara; pero sus palabras, las palabras de todos, pronto se perdieron bajo el incesante torrente de la señorita Bates, quien entró hablando y no terminó su discurso hasta varios minutos después de haber sido admitida en el círculo junto al fuego. Al abrirse la puerta se la escuchó,

¡Qué amable de su parte!—No ha llovido nada. Nada que valga la pena mencionar. No me importa por mí. Llevo zapatos bastante gruesos. Y Jane asegura—¡Bueno!—(apenas cruzó la puerta) ¡Bueno! ¡Esto sí que es brillante! ¡Esto es admirable!—¡Excelentemente ideado, de verdad! No falta nada. No lo habría imaginado.—¡Tan bien iluminado!—Jane, Jane, ¡mira! ¿Has visto algo igual? ¡Oh, señor Weston, de verdad debe usted haber tenido la lámpara de Aladino! La buena señora Stokes no reconocería su propia sala. La vi al entrar; estaba de pie en la entrada. '¡Oh, señora Stokes!', le dije—pero no tuve tiempo de decir más.” Ahora la recibía la señora Weston.—“Muy bien, gracias, señora. Espero que usted esté muy bien. Me alegra mucho oírlo. ¡Temía tanto que pudiera tener dolor de cabeza!—viéndola pasar tan seguido, y sabiendo cuántas molestias debe tener. Me alegra mucho saberlo. Ah, querida señora Elton, tan agradecida por el carruaje—llegamos a excelente hora. Jane y yo estábamos listas. No hicimos esperar ni un momento a los caballos. Carruaje comodísimo.—Oh, y estoy segura de que debemos agradecerle a usted, señora Weston, por eso. La señora Elton tuvo la amabilidad de enviarle una nota a Jane, de lo contrario nos habríamos quedado atrás.—¡Pero dos ofrecimientos en un solo día!—Nunca hubo vecinos así. Le dije a mi madre, 'De verdad, mamá—.' Gracias, mi madre está extraordinariamente bien. Fue a casa del señor Woodhouse. Le hice llevar su chal—porque las noches no son cálidas—su chal grande y nuevo—el regalo de bodas de la señora Dixon.—¡Qué amable de su parte pensar en mi madre! Lo compraron en Weymouth, ya sabe—elección del señor Dixon. Había otros tres, dice Jane, entre los que dudaron un tiempo. El coronel Campbell prefería uno color oliva. Mi querida Jane, ¿estás segura de que no mojaste tus pies?—Fueron solo unas gotas, pero me preocupa tanto:—pero el señor Frank Churchill fue tan extremadamente atento—y había un tapete para pisar—jamás olvidaré su extrema cortesía.—¡Oh, señor Frank Churchill, debo decirle que los lentes de mi madre no han vuelto a fallar desde entonces; la bisagra nunca se soltó de nuevo. Mi madre habla a menudo de su amabilidad. ¿No es así, Jane?—¿No hablamos seguido del señor Frank Churchill?—¡Ah! Aquí está la señorita Woodhouse.—Querida señorita Woodhouse, ¿cómo está?—Muy bien, gracias, perfectamente. ¡Esto es como encontrarse en un cuento de hadas!—¡Qué transformación!—No debo halagar, lo sé (mirando a Emma con mucha complacencia)—sería descortés—pero de verdad, señorita Woodhouse, usted se ve—¿qué le parece el peinado de Jane?—Usted es experta.—Ella misma lo hizo todo. ¡Es increíble cómo se peina!—Ningún peluquero de Londres podría, creo yo.—¡Ah! El doctor Hughes, de verdad—y la señora Hughes. Debo ir a saludar al doctor y la señora Hughes un momento.—¿Cómo están? ¿Cómo están?—Muy bien, gracias. Esto es encantador, ¿no le parece?—¿Dónde está el querido señor Richard?—¡Ahí está! No lo moleste. Mucho mejor ocupado conversando con las jóvenes. ¿Cómo está, señor Richard?—Lo vi el otro día cuando pasó a caballo por el pueblo—¡La señora Otway, lo juro!—y el buen señor Otway, y la señorita Otway y la señorita Caroline.—¡Cuántos amigos!—¡y el señor George y el señor Arthur!—¿Cómo están? ¿Cómo están todos?—Muy bien, muchas gracias. Nunca mejor.—¿No oigo otro carruaje?—¿Quién será?—probablemente los dignos Coles.—De verdad, es encantador estar entre tantos amigos. ¡Y qué fuego tan magnífico!—Estoy casi asada. No, gracias, no tomo café—nunca tomo café.—Un poco de té, por favor, señor, dentro de un rato,—sin prisa—¡Oh! aquí viene. ¡Todo tan bueno!

Frank Churchill regresó a su lugar junto a Emma; y en cuanto la señorita Bates guardó silencio, se encontró necesariamente escuchando la conversación de la señora Elton y la señorita Fairfax, que estaban un poco detrás de ella.—Él estaba pensativo. No podía saber si él también estaba escuchando. Tras muchos cumplidos a Jane por su vestido y su aspecto, cumplidos recibidos con calma y corrección, la señora Elton evidentemente deseaba ser halagada ella misma—y preguntaba: “¿Qué le parece mi vestido?—¿Qué le parece mi adorno?—¿Cómo le ha quedado mi peinado hecho por Wright?”—con muchas otras preguntas similares, todas respondidas con paciente cortesía. Entonces la señora Elton dijo: “Nadie puede pensar menos en el vestir, en general, que yo—pero en una ocasión como esta, cuando todos me miran tanto, y en deferencia a los Weston—que no dudo han organizado este baile principalmente en mi honor—no quisiera verme inferior a los demás. Y veo muy pocas perlas en la sala, salvo las mías.—Así que Frank Churchill es un excelente bailarín, según entiendo.—Veremos si nuestros estilos combinan.—Sin duda, Frank Churchill es un joven muy apuesto. Me cae muy bien.”

En ese momento Frank comenzó a hablar con tal energía, que Emma no pudo evitar imaginar que había escuchado sus propios elogios y no quería oír más;—y las voces de las damas quedaron ahogadas por un rato, hasta que otra pausa trajo de nuevo claramente el tono de la señora Elton.—El señor Elton acababa de unirse a ellas, y su esposa exclamaba,

“¡Ah, por fin nos ha encontrado, verdad, en nuestro retiro?—Justo le decía a Jane que pensaba que usted empezaría a impacientarse por tener noticias nuestras.”

“¡Jane!”—repitió Frank Churchill, con una mirada de sorpresa y disgusto.—“Eso es fácil—pero supongo que la señorita Fairfax no lo desaprueba.”

“¿Qué le parece la señora Elton?” preguntó Emma en voz baja.

“Nada en absoluto.”

“Es usted desagradecido.”

“¡Desagradecido!—¿Qué quiere decir?” Luego, cambiando de ceño a sonrisa—“No, no me lo diga—no quiero saber a qué se refiere.—¿Dónde está mi padre?—¿Cuándo empezaremos a bailar?”

Emma apenas podía comprenderlo; parecía estar de un humor extraño. Se alejó para buscar a su padre, pero regresó rápidamente con el señor y la señora Weston. Los había encontrado en una pequeña dificultad, que debían exponer a Emma. A la señora Weston se le había ocurrido que debía invitarse a la señora Elton a abrir el baile; que ella lo esperaría; lo cual interfería con todos sus deseos de concederle ese honor a Emma.—Emma escuchó la triste verdad con entereza.

“¿Y qué haremos para encontrarle un compañero adecuado?” dijo el señor Weston. “Pensará que Frank debe invitarla.”

Frank se volvió instantáneamente hacia Emma, para reclamar su antigua promesa; y se jactó de ser un hombre comprometido, lo cual su padre aprobó con la mejor de sus miradas—y entonces resultó que la señora Weston quería que él bailara con la señora Elton, y que su tarea era ayudar a convencerlo, lo que se logró bastante pronto.—El señor Weston y la señora Elton encabezaron el baile, seguidos por el señor Frank Churchill y la señorita Woodhouse. Emma tuvo que resignarse a quedar en segundo lugar tras la señora Elton, aunque siempre había considerado el baile como algo especialmente para ella. Fue casi suficiente para hacerla pensar en casarse. La señora Elton tenía sin duda la ventaja, en ese momento, de ver su vanidad completamente satisfecha; pues aunque había planeado comenzar con Frank Churchill, no perdía nada con el cambio. El señor Weston podía ser superior a su hijo.—Sin embargo, a pesar de este pequeño contratiempo, Emma sonreía disfrutando, encantada de ver la respetable longitud de la fila que se formaba, y de sentir que tenía tantas horas de inusual festividad por delante.—Lo que más la inquietaba era que el señor Knightley no bailara.—Allí estaba, entre los que solo miraban, donde no debía estar; debía estar bailando,—no agrupándose con los esposos, padres y jugadores de whist, que fingían interesarse en el baile hasta que se completaran sus partidas,—¡tan joven como se veía!—Quizá no habría lucido mejor en ningún otro sitio que donde se había colocado. Su figura alta, firme y erguida, entre los cuerpos voluminosos y hombros encorvados de los hombres mayores, era tal que Emma sentía que debía atraer todas las miradas; y, salvo su propio compañero, no había entre todos los jóvenes uno que pudiera compararse con él.—Se acercó unos pasos más, y esos pocos pasos bastaron para demostrar con cuánta elegancia natural, con qué gracia innata, habría bailado, si se tomara la molestia.—Siempre que ella lograba cruzar su mirada, lo obligaba a sonreír; pero en general él se veía serio. Ojalá pudiera amar más un salón de baile, y le agradara más Frank Churchill.—Parecía observarla a menudo. No debía ilusionarse pensando que él pensaba en su manera de bailar, pero si estaba criticando su comportamiento, no sentía temor. No había nada parecido a un coqueteo entre ella y su pareja. Parecían más bien amigos alegres y tranquilos, que enamorados. Que Frank Churchill pensaba menos en ella que antes, era indudable.

El baile transcurrió agradablemente. Los desvelos ansiosos y las atenciones constantes de la señora Weston no fueron en vano. Todos parecían felices; y el elogio de ser un baile encantador, que rara vez se concede hasta después de que el baile ha terminado, se repetía desde los primeros momentos de la existencia de este. No fue más productivo de acontecimientos muy importantes o dignos de ser recordados que lo que suelen ser este tipo de reuniones. Sin embargo, hubo uno que a Emma le pareció digno de mención. Habían comenzado los dos últimos bailes antes de la cena, y Harriet no tenía pareja; la única joven sentada; y hasta ese momento el número de bailarines había sido tan igual, que resultaba sorprendente que alguien estuviera desocupado. Pero la sorpresa de Emma disminuyó poco después, al ver al señor Elton paseando por la sala. No le pediría a Harriet que bailara si podía evitarlo: estaba segura de que no lo haría, y esperaba en cualquier momento que él escapara hacia la sala de naipes.

Sin embargo, escapar no era su plan. Se acercó a la parte de la sala donde se encontraban los que no bailaban, habló con algunos y paseó delante de ellos, como para mostrar su libertad y su resolución de mantenerla. No dejó de situarse a veces justo frente a la señorita Smith, o de hablar con quienes estaban cerca de ella. Emma lo vio. Ella aún no bailaba; iba avanzando desde el final de la fila, por lo que tenía tiempo de mirar a su alrededor, y con solo girar un poco la cabeza lo veía todo. Cuando estaba a mitad de camino, todo el grupo quedaba exactamente detrás de ella, y ya no permitió que sus ojos siguieran observando; pero el señor Elton estaba tan cerca, que escuchó cada sílaba de un diálogo que en ese momento tuvo lugar entre él y la señora Weston; y percibió que su esposa, que estaba justo encima de ella, no solo escuchaba también, sino que incluso lo animaba con miradas significativas. La bondadosa y gentil señora Weston se había levantado de su asiento para acercarse a él y decirle: “¿No baila usted, señor Elton?”, a lo que él respondió prontamente: “Con mucho gusto, señora Weston, si usted baila conmigo”.

“¿Yo? ¡Oh, no! Le conseguiré una pareja mejor que yo misma. No soy buena bailarina.”

“Si la señora Gilbert desea bailar —dijo él—, será para mí un gran placer, estoy seguro; porque, aunque empiezo a sentirme ya un hombre casado y que mis días de baile han terminado, me daría mucho gusto en cualquier momento bailar con una vieja amiga como la señora Gilbert.”

“La señora Gilbert no piensa bailar, pero hay una joven desocupada a quien me alegraría mucho ver bailando: la señorita Smith.” “¿La señorita Smith? Oh, no me había dado cuenta. Es usted muy amable, y si no fuera ya un hombre casado... Pero mis días de baile han terminado, señora Weston. Discúlpeme. Cualquier otra cosa haría con mucho gusto por usted, pero mis días de baile han terminado.”

La señora Weston no insistió más; y Emma pudo imaginar con cuánta sorpresa y mortificación debía estar regresando a su asiento. ¡Este era el señor Elton! El amable, servicial y gentil señor Elton. Miró a su alrededor por un momento; él se había reunido con el señor Knightley a poca distancia y se preparaba para una conversación tranquila, mientras sonrisas de gran satisfacción se intercambiaban entre él y su esposa.

No quiso mirar de nuevo. Su corazón ardía, y temía que su rostro estuviera igual de encendido.

En otro instante, una visión más feliz la sorprendió: ¡el señor Knightley conduciendo a Harriet hacia la fila! Nunca había estado más sorprendida, ni pocas veces más complacida, que en ese momento. Todo era placer y gratitud, tanto por Harriet como por ella misma, y ansiaba agradecerle; y aunque estaban demasiado lejos para hablar, su rostro expresó mucho en cuanto pudo captar de nuevo su mirada.

Su manera de bailar resultó ser tal como ella lo había creído, sumamente buena; y Harriet habría parecido casi demasiado afortunada, de no haber sido por la cruel situación anterior, y por el completo disfrute y el alto sentido de distinción que anunciaban sus felices facciones. No fue en vano para ella; saltaba más alto que nunca, volaba más lejos por el centro, y no dejaba de sonreír.

El señor Elton se había retirado a la sala de naipes, luciendo (Emma esperaba) muy ridículo. No creía que fuera tan insensible como su esposa, aunque cada vez se le parecía más; expresó algunos de sus sentimientos diciendo en voz alta a su pareja:

“¡Knightley ha tenido compasión de la pobre señorita Smith! Muy bondadoso, de verdad.”

Se anunció la cena. Comenzó el movimiento, y desde ese momento se pudo oír a la señorita Bates sin interrupción, hasta que estuvo sentada a la mesa y tomó su cuchara.

“Jane, Jane, querida Jane, ¿dónde estás? Aquí está tu chal. La señora Weston te ruega que te pongas el chal. Dice que teme que haya corrientes de aire en el pasillo, aunque se ha hecho todo lo posible: una puerta clavada, cantidad de esteras. Querida Jane, de verdad debes ponértelo. ¡Señor Churchill, es usted demasiado amable! ¡Qué bien lo coloca! Muy agradecida. ¡Excelente baile, de verdad! Sí, querida, fui a casa, como dije que haría, para ayudar a la abuela a acostarse, y regresé, y nadie me echó de menos. Salí sin decir palabra, tal como te dije. La abuela estaba muy bien, pasó una velada encantadora con el señor Woodhouse, mucha charla y backgammon. Prepararon el té abajo, galletas y manzanas asadas y vino antes de que se fuera: mucha suerte en algunas de sus jugadas; y preguntó mucho por ti, cómo te divertiste y quiénes fueron tus parejas. ‘¡Oh!’, dije, ‘no le quitaré a Jane el gusto de contarlo; la dejé bailando con el señor George Otway; le encantará contárselo mañana: su primer compañero fue el señor Elton, no sé quién la invitará después, quizá el señor William Cox.’ Mi querido señor, es usted demasiado amable. ¿No preferiría a otra persona? No soy inútil. Señor, es usted muy gentil. ¡Por Dios, Jane de un brazo y yo del otro! Espere, espere, retrocedamos un poco, la señora Elton va saliendo; querida señora Elton, ¡qué elegante se ve! ¡Hermoso encaje! Ahora todos seguimos en su cortejo. ¡Toda una reina de la velada! Bien, ya estamos en el pasillo. Dos escalones, Jane, cuidado con los dos escalones. ¡Oh, no, solo hay uno! Bueno, estaba convencida de que eran dos. ¡Qué raro! Estaba segura de que eran dos, y solo hay uno. Nunca vi nada igual en comodidad y estilo. Velas por todas partes. Te estaba contando de tu abuela, Jane. Hubo una pequeña decepción. Las manzanas asadas y las galletas, excelentes en su tipo, ya sabes; pero al principio trajeron un delicado fricasé de mollejas y unos espárragos, y el buen señor Woodhouse, al pensar que los espárragos no estaban lo suficientemente cocidos, lo devolvió todo. Ahora bien, no hay nada que a la abuela le guste más que las mollejas y los espárragos, así que se llevó una pequeña desilusión, pero acordamos no decírselo a nadie, por temor a que llegara a oídos de la querida señorita Woodhouse, ¡que se preocuparía mucho! ¡Esto es brillante! ¡Estoy maravillada! ¡Nunca lo hubiera imaginado! ¡Tanta elegancia y abundancia! No he visto nada igual desde... Bueno, ¿dónde nos sentamos? ¿Dónde nos sentamos? Donde sea, con tal que Jane no esté en una corriente de aire. Donde yo me siente no importa. ¿Recomienda usted este lado? Bueno, señor Churchill, solo que parece demasiado bueno, pero como usted diga. Lo que usted disponga en esta casa no puede estar mal. Querida Jane, ¿cómo recordaremos la mitad de los platillos para la abuela? ¡Sopa también! ¡Dios mío! No deberían servirme tan pronto, pero huele de maravilla y no puedo evitar empezar.”

Emma no tuvo oportunidad de hablar con el señor Knightley hasta después de la cena; pero, cuando todos regresaron al salón de baile, sus ojos lo invitaron irresistiblemente a acercarse y ser agradecido. Él fue enérgico en su reprobación de la conducta del señor Elton; había sido una grosería imperdonable; y la señora Elton también recibió la parte correspondiente de censura por sus miradas.

“Pretendían herir a alguien más que a Harriet —dijo él—. Emma, ¿por qué son tus enemigos?”

La miró con una sonrisa perspicaz; y, al no recibir respuesta, añadió: “Sospecho que ella no debería estar enojada contigo, sea cual sea el caso de él. A esa suposición, por supuesto, no respondes nada; pero confiesa, Emma, que querías que él se casara con Harriet.”

“Así es —respondió Emma—, y no pueden perdonármelo.”

Él negó con la cabeza; pero lo acompañó con una sonrisa indulgente, y solo dijo:

“No voy a regañarte. Te dejo a tus propias reflexiones.”

“¿Puedes confiarme a tales aduladores? ¿Acaso mi espíritu vanidoso me dice alguna vez que estoy equivocada?”

“No tu espíritu vanidoso, sino tu espíritu serio. Si uno te lleva por mal camino, estoy seguro de que el otro te lo señala.”

“Reconozco que me equivoqué completamente con el señor Elton. Hay una mezquindad en él que tú descubriste y yo no; y estaba plenamente convencida de que estaba enamorado de Harriet. ¡Todo fue una serie de extraños errores!”

—Y, a cambio de que reconozcas tanto, te haré justicia diciendo que tú habrías elegido para él mejor de lo que él ha elegido para sí mismo. Harriet Smith posee algunas cualidades de primer orden, de las que la señora Elton carece por completo. Una muchacha sin pretensiones, de mente sencilla y natural, infinitamente preferible para cualquier hombre sensato y de buen gusto a una mujer como la señora Elton. Encontré a Harriet mucho más conversadora de lo que esperaba.

Emma se sintió sumamente complacida. Fueron interrumpidos por el bullicio del señor Weston, que llamaba a todos para que volvieran a bailar.

—Vamos, señorita Woodhouse, señorita Otway, señorita Fairfax, ¿qué hacen todas?—Vamos, Emma, da el ejemplo a tus compañeras. ¡Todos están perezosos! ¡Todos están dormidos!

—Estoy lista —dijo Emma—, cuando me necesiten.

—¿Con quién vas a bailar? —preguntó el señor Knightley.

Ella vaciló un momento y luego respondió: —Contigo, si me lo pides.

—¿Quieres? —dijo él, ofreciéndole la mano.

—Por supuesto que sí. Has demostrado que sabes bailar, y sabes que no somos realmente tan hermanos como para que sea impropio.

—¡Hermano y hermana! No, en absoluto.