Capítulo V

—No sé cuál sea su opinión, señora Weston —dijo el señor Knightley—, sobre esta gran intimidad entre Emma y Harriet Smith, pero yo la considero algo perjudicial.

—¿Algo perjudicial? ¿De verdad lo cree así? ¿Por qué razón?

—Creo que ninguna de las dos le hará bien a la otra.

—¡Me sorprende! Emma debe hacerle bien a Harriet; y al proporcionarle un nuevo objeto de interés, podría decirse que Harriet también le hace bien a Emma. He visto su amistad con el mayor placer. ¡Qué diferente sentimos! ¿No cree que se harán bien mutuamente? Esto sin duda será el comienzo de una de nuestras discusiones sobre Emma, señor Knightley.

—Quizá piense que he venido con el propósito de discutir con usted, sabiendo que Weston está fuera y que aún debe defender su causa.

—El señor Weston sin duda me apoyaría si estuviera aquí, porque piensa exactamente como yo sobre este asunto. Hablábamos de ello justo ayer y coincidíamos en lo afortunada que era Emma de tener en Highbury a una joven con quien relacionarse. Señor Knightley, no le permitiré ser un juez imparcial en este caso. Está tan acostumbrado a vivir solo, que no conoce el valor de una compañía; y quizá ningún hombre pueda juzgar bien el consuelo que una mujer siente en la sociedad de otra de su mismo sexo, después de haberlo experimentado toda su vida. Puedo imaginar su objeción hacia Harriet Smith. No es la joven superior que debería ser la amiga de Emma. Pero, por otro lado, como Emma desea verla mejor instruida, eso será un incentivo para que ella misma lea más. Leerán juntas. Ella lo tiene planeado, lo sé.

—Emma ha tenido la intención de leer más desde que tenía doce años. He visto muchas listas que ha elaborado en distintos momentos de libros que pensaba leer de manera regular, y eran listas muy buenas, muy bien escogidas y ordenadas, a veces alfabéticamente y a veces por alguna otra regla. La lista que hizo cuando tenía solo catorce años, recuerdo que pensé que hablaba muy bien de su criterio, tanto que la conservé un tiempo; y apuesto a que ahora podría hacer una lista igual de buena. Pero ya he dejado de esperar de Emma un curso de lectura constante. Nunca se someterá a nada que requiera esfuerzo y paciencia, y a subordinar la fantasía al entendimiento. Donde la señorita Taylor no logró estimularla, puedo afirmar con seguridad que Harriet Smith no logrará nada. Usted nunca pudo persuadirla de leer ni la mitad de lo que deseaba. Sabe que no pudo.

—Supongo —respondió la señora Weston, sonriendo—, que así lo pensaba entonces; pero desde que nos separamos, nunca recuerdo que Emma haya dejado de hacer nada de lo que yo deseaba.

—No hay mucho que refrescar en una memoria como esa —dijo el señor Knightley, con sentimiento; y por un momento guardó silencio. —Pero yo —añadió pronto—, que no he tenido tal encanto sobre mis sentidos, debo seguir viendo, oyendo y recordando. Emma está malcriada por ser la más inteligente de su familia. A los diez años, tuvo la desgracia de poder responder preguntas que desconcertaban a su hermana a los diecisiete. Siempre fue rápida y segura de sí misma; Isabella, lenta y tímida. Y desde que tenía doce años, Emma ha sido la dueña de la casa y de todos ustedes. En su madre perdió a la única persona capaz de hacerle frente. Hereda los talentos de su madre, y debió estar bajo su autoridad.

—Me habría apenado, señor Knightley, depender de su recomendación si hubiera dejado la familia del señor Woodhouse y buscado otro empleo; no creo que hubiera dicho una sola palabra a mi favor ante nadie. Estoy segura de que siempre me consideró poco apta para el cargo que ocupaba.

—Así es —dijo él, sonriendo—. Está mejor aquí; muy apta para esposa, pero nada para institutriz. Pero todo el tiempo que estuvo en Hartfield, se estuvo preparando para ser una excelente esposa. Puede que no le haya dado a Emma una educación tan completa como sus capacidades prometían, pero usted recibía de ella una muy buena educación en el punto matrimonial esencial de someter su propia voluntad y hacer lo que se le indicaba; y si Weston me hubiera pedido que le recomendara una esposa, sin duda habría nombrado a la señorita Taylor.

—Gracias. Habrá muy poco mérito en ser una buena esposa para un hombre como el señor Weston.

—La verdad, me temo que está usted un poco desaprovechada, y que, con toda la disposición para soportar, no habrá nada que soportar. Sin embargo, no desesperemos. Weston podría volverse irritable por puro bienestar, o su hijo podría causarle molestias.

—Eso espero que no. No es probable. No, señor Knightley, no pronostique disgustos por ese lado.

—No, en verdad. Solo menciono posibilidades. No pretendo tener el genio de Emma para predecir y adivinar. Espero de corazón que el joven sea un Weston en méritos y un Churchill en fortuna. Pero Harriet Smith... aún no he terminado con Harriet Smith. Creo que es el peor tipo de compañía que Emma podría tener. Ella misma no sabe nada y considera que Emma lo sabe todo. Es aduladora en todos sus modos; y tanto peor, porque no lo hace a propósito. Su ignorancia es una adulación constante. ¿Cómo puede Emma imaginar que tiene algo que aprender, mientras Harriet le presenta tal inferioridad encantadora? Y en cuanto a Harriet, me atrevo a decir que no puede sacar provecho de la relación. Hartfield solo hará que pierda aprecio por los otros lugares a los que pertenece. Se volverá lo suficientemente refinada como para sentirse incómoda entre aquellos con quienes el nacimiento y las circunstancias la han colocado. Me equivoco mucho si las doctrinas de Emma le dan alguna fortaleza de carácter, o tienden a que una joven se adapte racionalmente a las distintas situaciones de la vida. Solo le dan un poco de pulido.

—O confío más que usted en el buen sentido de Emma, o me preocupa más su bienestar actual; porque no puedo lamentar la relación. ¡Qué bien se veía anoche!

—¡Ah! ¿Prefiere hablar de su aspecto que de su mente, verdad? Muy bien; no intentaré negar que Emma es bonita.

—¡Bonita! Diga más bien hermosa. ¿Puede imaginar algo más cercano a la belleza perfecta que Emma en conjunto, rostro y figura?

—No sé qué podría imaginar, pero confieso que rara vez he visto un rostro o figura que me resulten más agradables que los suyos. Pero soy un viejo amigo parcial.

—¡Qué ojos! —los verdaderos ojos avellana— ¡y tan brillantes! Rasgos regulares, expresión abierta, ¡y ese cutis! Oh, qué lozanía de plena salud, y una estatura y proporción tan bonitas; una figura tan firme y erguida. Hay salud, no solo en su lozanía, sino en su porte, en su cabeza, en su mirada. A veces se dice de un niño que es “la imagen de la salud”; pues bien, Emma siempre me da la idea de ser la imagen completa de la salud en una persona adulta. Es la misma personificación de la hermosura. ¿No es así, señor Knightley?

—No tengo nada que reprocharle en cuanto a su aspecto —respondió él—. Creo que es tal como usted la describe. Me gusta mirarla; y añadiré este elogio: no creo que sea vanidosa respecto a su persona. Considerando lo hermosa que es, parece preocuparse poco por ello; su vanidad va por otro lado. Señora Weston, no lograrán que deje de disgustarme Harriet Smith, ni que deje de temer que esa relación les haga daño a ambas.

—Y yo, señor Knightley, mantengo con igual firmeza mi confianza en que no les hará ningún daño. Con todos los pequeños defectos de mi querida Emma, es una criatura excelente. ¿Dónde veremos mejor hija, o hermana más cariñosa, o amiga más leal? No, no; tiene cualidades en las que se puede confiar; nunca llevará a nadie realmente por mal camino; no cometerá errores duraderos; donde Emma yerra una vez, acierta cien.

—Muy bien; no la molestaré más. Emma será un ángel, y guardaré mi malhumor para mí hasta que la Navidad traiga a John e Isabella. John quiere a Emma con un afecto razonable y, por tanto, no ciego, e Isabella siempre piensa como él, salvo cuando él no está lo bastante preocupado por los niños. Estoy seguro de que tendré su opinión de mi lado.

—Sé que todos la quieren demasiado para ser injustos o crueles; pero discúlpeme, señor Knightley, si me tomo la libertad (me considero, ya sabe, con algo del privilegio de palabra que podría haber tenido la madre de Emma), la libertad de insinuar que no creo que pueda surgir ningún bien de que la intimidad de Harriet Smith sea objeto de tanta discusión entre ustedes. Le ruego que me disculpe; pero suponiendo que pueda temerse algún pequeño inconveniente de la relación, no puede esperarse que Emma, que no responde ante nadie más que su padre, quien aprueba perfectamente la amistad, ponga fin a ella mientras le proporcione placer. Durante tantos años ha sido mi función dar consejos, que no puede sorprenderse, señor Knightley, de que me queden aún algunos restos de ese oficio.

—En absoluto —exclamó él—; le estoy muy agradecido por ello. Es un muy buen consejo, y tendrá mejor destino que el que a menudo han tenido sus consejos; pues será atendido.

La señora John Knightley se alarma con facilidad, y podría inquietarse por su hermana.

—Tranquilícese —dijo él—, no haré ningún escándalo. Guardaré mi mal humor para mí mismo. Tengo un interés muy sincero en Emma. Isabella no parece más mi hermana; nunca ha despertado mayor interés; quizás ni siquiera tanto. Hay una ansiedad, una curiosidad en lo que uno siente por Emma. ¡Me pregunto qué será de ella!

—Yo también —dijo suavemente la señora Weston—, mucho.

—Ella siempre declara que nunca se casará, lo que, por supuesto, no significa absolutamente nada. Pero no creo que haya visto aún a un hombre que le importe. No sería malo para ella enamorarse profundamente de alguien adecuado. Me gustaría ver a Emma enamorada, y con cierta duda sobre si será correspondida; le haría bien. Pero aquí no hay nadie que la atraiga; y sale tan poco de casa.

—En verdad, parece que hay tan poco que la tiente a romper su resolución en este momento —dijo la señora Weston—, como podría haber; y mientras sea tan feliz en Hartfield, no puedo desear que forme ningún apego que cree tantas dificultades para el pobre señor Woodhouse. No le recomiendo el matrimonio a Emma por ahora, aunque le aseguro que no es por despreciar ese estado.

Parte de su intención era ocultar, en lo posible, algunos pensamientos favoritos suyos y del señor Weston sobre el tema. En Randalls había deseos respecto al destino de Emma, pero no convenía que se sospecharan; y la tranquila transición que hizo poco después el señor Knightley a: «¿Qué opina Weston del clima? ¿Tendremos lluvia?», la convenció de que él no tenía nada más que decir ni suponer sobre Hartfield.