Parte 18

Se proporcionaba una protección para todos aquellos que suscribieran sus nombres como voluntarios para la destrucción del reino de Satanás. A cada suscriptor se le entregaba un papel doblado, endosado con su nombre y asegurado con la impresión del sello de Joanna en cera roja; este poderoso talismán consistía en un círculo que encerraba las letras J. C., con una estrella arriba y otra abajo, y las siguientes palabras: "Los sellados del Señor, los Elegidos, Preciosos, la Redención del Hombre, para heredar el árbol de la vida, para ser hechos herederos de Dios y coherederos de Jesucristo." Todo el conjunto era autenticado por la firma de la profetisa en sus caracteres ilegibles, y a la persona así provista se le decía que estaba sellada. Sin embargo, conforme al capítulo 7 del Apocalipsis, el número de estas personas altamente protegidas no debía exceder los 144,000.

Bocetos de impostura, engaño y credulidad. Segunda edición. 1840.

A comienzos de su último año, se recluyó de la sociedad masculina y se imaginó que estaba embarazada—¡por obra del Espíritu Santo!—y que iba a dar a luz al Shiloh prometido por Jacob Bryan, y que ella pretendía sería la segunda venida del Mesías. Este niño debía nacer antes del final de la cosecha, el 19 de octubre de 1814, a medianoche, ya que estaba segura de que le era imposible sobrevivir sin dar a luz hasta Navidad. Sin embargo, la cosecha terminó y llegó la Navidad sin que se cumplieran sus predicciones. Algunos meses antes, Joanna había declarado su supuesta situación e invitado la opinión de la facultad médica. Varios médicos admitieron su embarazo, otros dudaron; y algunos, entre ellos el Dr. Sims, lo negaron. En efecto, había la apariencia externa de embarazo; y, en consecuencia, el entusiasmo de sus seguidores, que se dice ascendían en ese momento a no menos de cien mil, se vio enormemente estimulado. Se fabricó una cuna costosa y se recaudaron sumas considerables para preparar otras cosas con un estilo digno del esperado Shiloh. Entre los regalos costosos que recibió estaba una Biblia que costó 40 libras, y la espléndida cuna 200 libras, además de una colcha ricamente bordada, etc.

Ahora se consideró necesario, para satisfacer ciertas dudas mundanas, que se llamara a médicos para que dieran una opinión profesional sobre el hecho, considerando todos los síntomas y sin referencia a la intervención milagrosa. Uno de estos caballeros, el señor Mathias, al mostrar incredulidad sobre el embarazo de Joanna, fue preguntado: "¿Creería usted cuando viera al niño en el pecho?" Él protestó contra una pregunta tan blasfema; pero se prescindió de su asistencia posterior, ya que se le había respondido que había hecho un juicio equivocado de su dolencia. El señor Mathias, además, reveló información extraña, mostrando que Joanna pasaba mucho tiempo en cama, comía mucho y con frecuencia, y nunca rezaba; pero para mantener la ilusión de que estaba embarazada, ella, como otras damas en esa situación, tenía antojos. En una ocasión tuvo antojo de espárragos y comió ciento sesenta tallos, a no poco costo, antes de saciar su deseo.

El Dr. Richard Reece fue entonces consultado por Joanna respecto a su embarazo. No era prosélito de sus ideas religiosas, pero se cree que fue engañado por sus síntomas, y declaró a una delegación de sus seguidores su creencia de que estaba embarazada por algún medio u otro. A medida que se acercaba el supuesto momento del parto, Joanna enfermó y comenzó a dudar de su inspiración, probablemente porque el miedo despertó su conciencia; y como el Dr. Reece continuó asistiendo, fue testigo de la siguiente escena:—"Cinco o seis de sus amigos, que esperaban en una habitación contigua, fueron admitidos en su dormitorio, y ella les pidió", dice el Dr. Reece, "que se sentaran alrededor de su cama; luego, tras pasar unos minutos arreglando la ropa de cama con aparente atención y colocando delante de sí un pañuelo blanco, les dirigió las siguientes palabras: 'Amigos míos, algunos de ustedes me conocen desde hace casi veinticinco años, y todos ustedes no menos de veinte; cuando me han oído hablar de mis profecías, a veces me han oído decir que dudaba de mi inspiración; pero al mismo tiempo, ustedes nunca me dejaron desesperar. Cuando he estado sola, a menudo me ha parecido una ilusión; pero cuando se me comunicaba, no dudaba en lo más mínimo. Sintiéndome, como ahora me siento, que mi disolución se acerca, y que uno o dos días pueden terminar mi vida, todo me parece una ilusión.' Por este esfuerzo quedó completamente exhausta y lloró amargamente."

El Dr. Richard Reece era hijo de un clérigo y fue aprendiz de un cirujano rural. En 1800 se estableció como médico en Henrietta Street, Covent Garden, y publicó The Medical and Chirurgical Pharmacopœia; y habiendo recibido el título de M.D. de una universidad escocesa, ejerció las tres profesiones de médico, boticario y químico. También publicó varios volúmenes sobre diversos temas médicos; y se estableció en el ala occidental del Egyptian Hall en Piccadilly. Atacó la charlatanería con gran valentía; de ahí que su error respecto a Joanna Southcote fuera muy explotado. Además, tenía una considerable clientela, gracias a la cual ganó dinero. Publicó Una narración sencilla de las circunstancias que acompañaron la última enfermedad y muerte de Joanna Southcote.

"Al recobrarse al poco tiempo, observó que era muy extraordinario que, después de pasar toda su vida investigando la Biblia, al Señor le complaciera imponerle tan pesada carga. Concluyó este discurso solicitando que todo en esta ocasión se condujera con decencia. Luego lloró; y todos sus seguidores presentes parecían profundamente afectados, y algunos de ellos derramaron lágrimas. 'Madre', dijo uno (se cree que el señor Howe), 'pondremos por escrito sus instrucciones, y tenga la seguridad de que serán seguidas concienzudamente.' Así se escribieron con gran solemnidad y ella las firmó, colocando su mano sobre la Biblia en la cama. Al terminar esto, el señor Howe volvió a decirle: 'Madre, sus sentimientos son humanos; sabemos que usted es una mujer favorecida por Dios y que dará a luz al niño prometido; y cualquiera que sea lo que diga en contrario no disminuirá nuestra fe.' Esta seguridad la animó, y la escena de llanto se transformó en risa para ella."

El señor Howe no era el único de sus discípulos cuya firme creencia no podía ser sacudida ni por los síntomas más desalentadores. El coronel Harwood, un creyente entusiasta, suplicó al Dr. Reece que no retirara su opinión sobre el embarazo de Joanna, aunque este último ya veía la insensatez y el absurdo de ello; y cuando el coronel se acercó a la cama en la que Joanna estaba a punto de expirar, y ella le dijo: "¿Qué quiere decir el Señor con esto? Ciertamente estoy muriendo;" él respondió, sonriendo: "No, no, usted no morirá; o si lo hace, volverá de nuevo."

Unas diez semanas antes de Navidad quedó postrada en cama y apenas ingería alimento, hasta que el dolor y la enfermedad la debilitaron mucho. En la noche del 19 de octubre, una gran multitud se reunió en la calle donde vivía—Manchester Street, Manchester Square—para escuchar el anuncio de la tan esperada llegada; pero la medianoche pasó y la multitud solo se dispersó al ser informada de que Joanna había caído en trance.

Una de las residencias de Joanna en Londres estaba en el número 17 de Weston Place, frente al Hospital de Viruela.

El señor Want, un cirujano, le había advertido sobre su inminente final; pero ella insistía en que todos sus sufrimientos eran solo preparativos para el nacimiento del Shiloh. Finalmente admitió la posibilidad de una disolución temporal, y ordenó expresamente que se tomaran medidas para conservar el calor en su cuerpo durante cuatro días, tras los cuales debía revivir y dar a luz. El 27 de diciembre de 1814, efectivamente murió, a los sesenta y cinco años, habiendo declarado previamente que si estaba engañada, en todo caso había sido inducida por algún espíritu, bueno o malo. Cuatro días después, fue abierta en presencia de quince médicos, y se demostró que no estaba embarazada y que su dolencia se debía a bilis y flatulencia, por indulgencia y falta de ejercicio. En su última hora estuvo acompañada por Ann Underwood, su secretaria; el señor Tozer, a quien llamaban su sumo sacerdote; el coronel Harwood y otras personas de recursos; y tan decididos estaban sus seguidores a dejarse engañar, que ni la muerte ni la autopsia pudieron convencerlos de su error. El silenciamiento de su predicador, Tozer, y el cierre de la capilla que había abierto, de ningún modo disminuyeron el número de sus creyentes.

Mientras los cirujanos investigaban las causas de su muerte y la multitud se reunía afuera, anticipando un disturbio o un milagro, Sharp, el grabador, seguía sosteniendo que ella no estaba muerta, sino en trance. Y, en un período posterior, cuando posaba para el señor Haydon para su retrato, predijo al pintor que Joanna reaparecería en el mes de julio de 1822. "¿Pero qué pasa si no lo hace?", dijo Haydon. "Te digo que lo hará", replicó Sharp; "pero si no lo hiciera, nada podría sacudir mi fe en su Misión Divina." Y quienes estuvieron cerca de Sharp durante su última enfermedad afirman que murió en esa creencia. Incluso cuando ella estaba realmente muerta, la misma confianza ciega permaneció. La señora Townley, con quien había vivido, dijo alegremente: "ella volverá a la vida, pues había sido predicho veinte años antes."

El señor Sharp también afirmó que el alma de Joanna regresaría, ya que había ido al cielo para legitimar al niño que nacería. Aunque surgieron síntomas de descomposición, el señor Sharp seguía insistiendo en mantener el cuerpo caliente, según las instrucciones que ella había dado en su lecho de muerte, con la esperanza de una resurrección. El doctor Reece, al observar que si la ceremonia de su matrimonio continuaba dos días más, la vivienda no sería habitable a su regreso, "Mayor será el milagro", dijo el señor Sharp. Finalmente se dio consentimiento para inspeccionar el cuerpo, y todos los discípulos se reunieron alrededor, fumando tabaco. Su decepción fue enorme al no encontrar nada que justificara la opinión largamente sostenida, pero su fe permaneció inamovible.

Su cadáver fue trasladado el 31 de diciembre a una funeraria en Oxford Street, donde permaneció hasta el entierro. El 2 de enero de 1815, fue llevado en un coche fúnebre tan notablemente sencillo, que parecía más bien uno que regresaba de la iglesia que uno que se dirigía a ella; iba acompañado por un coche igualmente sencillo, en el que iban tres dolientes. De esta manera se dirigieron al nuevo cementerio contiguo a la capilla de St. John's Wood, con tal secreto, que apenas había una persona en el lugar que no estuviera relacionada con el asunto. Una cuarta persona llegó cuando el cuerpo era llevado a la tumba; se supuso que era Tozer. La tumba fue adquirida y se notificó el funeral bajo el nombre de Goddard. Ni el ministro de St. John's, que leyó el servicio, ni ninguno de los subordinados de la capilla, supieron el verdadero nombre de la persona que iba a ser enterrada hasta que el funeral llegó al lugar. La tumba está en el lado oeste, frente al número 44 en el muro, a veintiséis pies de distancia, donde hay una lápida plana con esta inscripción:

"En memoria de JOANNA SOUTHCOTE,

quien partió de esta vida el 27 de diciembre de 1814, a los 65 años de edad. Mientras en todos tus días maravillosos, el Cielo y la tierra contemplaban extasiados, mientras los sabios vanos creen saber secretos que solo Tú puedes mostrar; solo el Tiempo dirá en qué hora aparecerás ante el 'Poder Mayor'.

Sabineus."

En una placa de mármol negro, incrustada en la pared frente al lugar mencionado, está la siguiente inscripción, en letras doradas:

"He aquí, llegará el tiempo en que estas señales que te he dicho se cumplirán, y la Novia aparecerá, y al salir, será vista, pues ahora está retirada de la Tierra."

2 Esdras, capítulo 7, versículo 26.

"Porque la visión es aún para un tiempo señalado, pero al final hablará, y no mentirá; aunque tarde, espérala; porque ciertamente vendrá, no tardará."

Habacuc, capítulo ii, versículo 3.

"Y todo aquel que sea librado de los males mencionados, verá Mis maravillas."

2 Esdras, capítulo 7, versículo 27.

(Véanse sus escritos.)

Esta placa fue erigida por los sinceros amigos de la mencionada, en el año del Señor, 1828.

El número de seguidores de Joanna continuó siendo muy grande durante muchos años después de su muerte: creían que habría una resurrección de su cuerpo y que aún sería la madre del prometido Shiloh.

Los southcotonianos también seguían reuniéndose y cometían varias extravagancias. En 1817, parte de los discípulos, creyéndose dirigidos por Dios para proclamar la venida del Shiloh a la tierra, marcharon en procesión por Temple Bar, cuando el líder tocó una trompeta de bronce y declaró la llegada de Shiloh, el Príncipe de la Paz; mientras su esposa gritaba: "¡Ay! ¡ay! a los habitantes de la tierra, por la venida de Shiloh!" La multitud arrojó lodo a los fanáticos, se produjo cierto alboroto y algunos de los discípulos fueron detenidos y tuvieron que responder por su conducta ante un magistrado. Un número considerable de la secta parece haber permanecido en Devonshire, el condado natal de Joanna.

Todo el asunto fue uno de los más monstruosos engaños de nuestro tiempo. "No hace mucho tiempo", dice Sir Benjamin Brodie en sus Investigaciones Psicológicas, 3.ª edición, "no pocas personas, y no solo de las clases sin educación, fueron llevadas a creer que una anciana hidrópica estaba a punto de ser la madre del verdadero Shiloh." Sin embargo, el autor añade que Joanna "no fue del todo una impostora, sino en parte víctima de su propia imaginación."

Se publicó un pequeño volumen cuadrado de himnos southcotonianos, titulado "Himnos o Canciones Espirituales", compuestos a partir de los escritos proféticos de Joanna Southcote, por P. Pullen, y publicados por orden de ella. "Y vi a un ángel", etc.—Apoc. xx. 1, 2. El "Pequeño Rebaño" es así dirigido por su "Poeta Laureado":—"Por permiso de nuestra 'madre espiritual, Johanna Southcote', he compuesto los siguientes himnos de sus escritos proféticos; y si sienten ese placer al cantarlos para el honor y gloria de Dios, para el establecimiento de su bendito reino y la destrucción del poder de Satanás, como yo lo he sentido al leer sus escritos, estoy plenamente convencido de que finalmente contribuirán a su felicidad eterna, y espero y confío en la pronta realización de lo que ardientemente anhelamos y diariamente oramos, es decir, 'QUE SU REINO venga, que SU voluntad se haga en la tierra como en el cielo, y que seamos librados del mal'; que esa bendita oración se cumpla pronto, muy pronto, es el sincero deseo de su compañero de labor, Philip Pullen. Londres, 16 de septiembre de 1807."

"El lector de estos Himnos", dice un corresponsal de Notes and Queries, "no sentirá la elevación espiritual de la que habla el señor Pullen, a menos que, tal vez, haya bebido como él de esa fuente, es decir, estudiado los 'escritos proféticos': las canciones para las ahora 'ovejas dispersas' son sumamente rapsódicas, e inteligibles solo para una audiencia como la que algunos de sus lectores sexagenarios pueden haber encontrado reunida bajo el techo de la 'Casa de Dios'. Los títulos principales de estos Himnos son, 'Verdaderas Explicaciones de la Biblia', 'Efectos Extraños de la Fe', 'Palabras a Tiempo', 'Comunicaciones y Visiones', no publicados, 'Advertencias a los Sellados', 'Respuestas a los Libros de Garrett y Brothers', 'Entusiastas Rivales', y similares. Pullen, su poeta, fue anteriormente maestro de escuela y luego contador en Londres, y es llamado por Upcott, en su Diccionario de Autores Vivos, 1816, un empírico.

"Un pareado en el primer himno lleva un asterisco, indicando que se publica a petición particular de Johanna Southcote; es breve, y servirá de muestra tanto del calibre poético del volumen como del meollo de las ideas de la 'Madre Espiritual':—

"Al PADRE, HIJO y ESPÍRITU SANTO, Un solo DIOS en poder TRES, Devuelve el mundo antiguo perdido A toda la humanidad—y a mí."

Joanna Southcote publicó muchos folletos, y uno de sus discípulos, Elias Carpenter, publicó varios tratados curiosos y místicos. Las listas de estas publicaciones son demasiado extensas para citarlas aquí. Probablemente la colección más completa que se conserva de las extraordinarias producciones realizadas por y sobre esta asombrosa impostura, fue la reunida por Sir Francis Freeling, junto con recortes de todos los periódicos, y encuadernada en 7 volúmenes en octavo, de 1803 a 1815. Los títulos de los principales tratados llenan una página del Catálogo de Thorpe, Parte III, 1850. Para otra colección muy rara, en 6 volúmenes en octavo, véase el Catálogo de J. C. Hotten de octubre de 1858. Quizá la explicación más tangible intentada sobre la misión de Joanna Southcote sea la de Carpenter, en el Missionary Magazine, 1814. A Carpenter se le atribuye la siguiente obra anónima: "La extraordinaria curación de un paciente de Piccadilly, o el Dr. Reece medicado por seis médicas, 1815."

Leeds: 20 de agosto de 1809.

Señor Urban,—Adjunto recibe usted el sello original con el que esa miserable entusiasta, Joanna Southcott, engañó al esposo de Mary Bateman, la malvada que fue juzgada y ejecutada recientemente en este lugar por el asesinato de una mujer llamada Perigo. Se encontró en su cabaña cuando fue detenida. Las palabras son las siguientes:

John Bateman, El Sellado del Señor.

El Elegido precioso; Redención del hombre; Para heredar el árbol de la vida; para ser hechos Herederos de Dios y Coherederos con Jesucristo.

Joanna Southcott 12 de febrero de 1806.

El Fundador del Mormonismo.

Joseph Smith, "el Profeta", ha dejado al mundo un breve bosquejo de sí mismo y de su sistema de mormonismo, que constituye uno de los movimientos más notables de los tiempos modernos. Nació en el estado de Vermont, en 1805, y fue criado en el trabajo agrícola. Cuando tenía alrededor de catorce años, comenzó a reflexionar sobre la importancia de estar preparado para una vida futura y a indagar acerca del plan de salvación. Nos cuenta:—"Me retiré a un lugar secreto en un bosque y comencé a invocar al Señor. Mientras me hallaba fervientemente entregado a la súplica, mi mente se apartó de los objetos que me rodeaban y fui envuelto en una visión celestial, en la que vi a dos gloriosos personajes, que se parecían exactamente el uno al otro en rasgos y apariencia, rodeados de una luz brillante que eclipsaba al sol en pleno mediodía. Me dijeron que todas las sectas religiosas creían en doctrinas incorrectas y que ninguna de ellas era reconocida por Dios como su Iglesia y Reino. Y se me ordenó expresamente que no las siguiera, recibiendo al mismo tiempo la promesa de que en algún momento futuro me sería revelada la plenitud del Evangelio."

Esta "plenitud del Evangelio" era la que se reveló en El Libro de Mormón, sobre cuyo descubrimiento y contenido dice:—"En la noche del 21 de septiembre del año 1823, mientras oraba a Dios y procuraba ejercer fe en las preciosas promesas de las Escrituras, de repente, una luz como la del día, pero de una apariencia y resplandor mucho más puro y glorioso, irrumpió en la habitación; en verdad, la primera impresión fue como si la casa estuviera llena de fuego consumidor. La aparición produjo una conmoción que afectó todo mi cuerpo. En un instante, un personaje se presentó ante mí, rodeado de una gloria aún mayor que la que ya me envolvía. El mensajero se proclamó como un ángel de Dios, enviado para traer la alegre noticia de que el pacto que Dios hizo con el antiguo Israel estaba a punto de cumplirse; que la obra preparatoria para la segunda venida del Mesías pronto comenzaría; que el tiempo había llegado para que el Evangelio en toda su plenitud fuera predicado con poder a todas las naciones, a fin de preparar a un pueblo para el reinado Milenario."

"También se me informó acerca de los habitantes aborígenes de este país (América), y se me mostró quiénes eran y de dónde provenían; se me dio un breve resumen de su origen, progreso, civilización, leyes, gobiernos, de su rectitud e iniquidad, y de cómo finalmente las bendiciones de Dios les fueron retiradas como pueblo. También se me indicó el lugar donde estaban depositadas unas planchas, en las que estaba grabado un compendio de los registros de los antiguos profetas que habían existido en este continente. El ángel se me apareció tres veces la misma noche y me reveló las mismas cosas. Después de haber recibido muchas visitas de los ángeles de Dios, quienes me mostraron la majestad y gloria de los acontecimientos que habrían de suceder en los últimos días, en la mañana del 22 de septiembre de 1827, el ángel del Señor puso los registros en mis manos."