Parte 19

"Estos registros estaban grabados en planchas que tenían la apariencia de oro; cada plancha medía seis pulgadas de ancho por ocho de largo, y no era tan gruesa como el estaño común. Estaban llenas de grabados en caracteres egipcios, y unidas entre sí formando un volumen, como las hojas de un libro, mediante tres anillos que atravesaban todo el conjunto: estaba parcialmente sellado. Junto con los registros se halló un curioso instrumento, que los antiguos llamaban Urim y Tumim, el cual consistía en dos piedras transparentes engarzadas en el aro de un arco sujeto a un pectoral. Por medio del Urim y Tumim traduje el registro por el don y el poder de Dios."

"En este importante e interesante libro, se revela la historia de la antigua América desde su primer asentamiento por una colonia que vino de la Torre de Babel, en la confusión de lenguas, hasta principios del siglo quinto de la era cristiana."

Cabe señalar aquí que el relato del Profeta sobre su vida temprana, antes de la aparición del ángel y el descubrimiento de las planchas, es notablemente vago. Había recibido una educación muy rudimentaria, y durante algún tiempo se ganaba la vida buscando vetas minerales con una varilla de adivinación; algunos afirman que, como Sidrophel, usaba "el espejo del diablo—una piedra", y era consultado para descubrir tesoros ocultos, razón por la cual llegó a ser conocido comúnmente como el "buscador de dinero"; y en una ocasión, a instancias de un cliente desilusionado, fue encarcelado como vagabundo. También se dice que se llevó y se casó con una señorita Hales, durante el intervalo entre la primera visita angélica y el descubrimiento de las planchas de Nefi.

En cuanto al Libro de Mormón en sí, se ha atribuido su autoría a un tal Solomon Spalding, un predicador presbiteriano que, habiendo caído en la pobreza, compuso una novela religiosa titulada El manuscrito hallado, que pretendía ser una narración de la migración de las Tribus Perdidas de Israel desde Jerusalén hasta América, y sus posteriores aventuras en el continente. La obra fue escrita, pero Spalding no pudo encontrar a nadie que la imprimiera, y diez años después de su muerte, el manuscrito fue llevado por su viuda a Nueva York, y fue robado por, o de alguna manera llegó a manos de, Smith, o de su primer asociado, Rigdon. No hay nada en el libro que contradiga la suposición de que es obra del propio Smith—pues en cuanto a que sea una revelación divina, el examen más superficial del libro convencerá a cualquier persona instruida de la total improbabilidad de ello, si es que su posibilidad fuera concebible. Sea quien sea el autor, Smith, habiendo obtenido el libro—ya fuera del baúl de viaje de Solomon Spalding, de su propia mente, o de la caja de piedra que el ángel le mostró—pensó que debía dar a conocer su tesoro. Al principio se lo contó a los miembros de su propia familia y la de su padre, y ellos creyeron en la verdad de su misión y en la realidad del don. Pero, dice él: "Tan pronto como se dio a conocer la noticia de este descubrimiento, falsos informes, tergiversaciones y calumnias volaron, como en alas del viento, en todas direcciones. Mi casa fue frecuentemente asediada por turbas y personas de malas intenciones; varias veces me dispararon, y escapé por muy poco; y se idearon toda clase de artimañas para quitarme las planchas, pero el poder y la bendición de Dios me acompañaron, y varios empezaron a creer en mi testimonio."

Entre ellos estaba un agricultor, Martin Harris, a quien Smith convenció de convertir sus bienes en dinero para ayudar a imprimir el libro. Pero Harris quiso primero consultar a algún erudito, y Smith le confió una copia de una parte de una de las planchas de oro para llevarla a Nueva York. Harris llevó la copia al Dr. Anthon, quien no pudo descifrar los caracteres, que describió como "egipcio reformado"—y esta es una de las pruebas "citadas por los maestros mormones sobre la autenticidad del libro." Pero el relato del Dr. Anthon es muy diferente: nos dice que desde el principio consideró la obra un fraude, y su descripción es la única que se ha publicado, y es la siguiente:—"El papel era un garabato singular. Consistía en toda clase de caracteres torcidos dispuestos en columnas, y evidentemente había sido preparado por alguien que tenía ante sí en ese momento un libro con varios alfabetos. Letras griegas y hebreas, cruces y adornos, letras romanas invertidas o puestas de lado, estaban dispuestas en columnas verticales, y todo terminaba en una tosca representación de un círculo dividido en varios compartimentos, decorado con extrañas marcas, y evidentemente copiado del calendario mexicano dado por Humboldt, pero copiado de tal manera que no delatara la fuente de donde se obtuvo."

Apenas se publicó el descubrimiento, tanto fieles como incrédulos acudieron en masa para ver las maravillosas planchas, y el profeta y su madre se vieron obligados a recurrir a grandes artimañas para ocultarlas. Finalmente, se le reveló a Smith que la ansiada visión sería concedida a tres testigos, cuyo "testimonio" precede a cada copia impresa del Libro de Mormón. Estos testigos afirman, en su extraño lenguaje, "que un ángel de Dios descendió del cielo, y trajo y puso ante nuestros ojos, que contemplamos y vimos las planchas y los grabados en ellas." Pero un testimonio más específico fue dado por otros ocho testigos, a quienes Smith tuvo permiso de mostrar las planchas. La señora Smith dice que estos ocho hombres fueron con José a un lugar secreto, "donde la familia acostumbraba hacer sus devociones en secreto. Fueron a este lugar porque se le había revelado a José que las planchas serían llevadas por uno de los antiguos nefitas. Allí fue donde estos ocho testigos, cuyos nombres están registrados en el Libro de Mormón, las vieron y manipularon." Los propios testigos dicen:—"Las hemos visto y pesado, y sabemos con certeza que dicho Smith tiene las planchas de las que hemos hablado." De estos ocho testigos, tres eran miembros de la propia familia de Smith. Después de que estos testigos vieron las planchas, nos cuenta la señora Smith, "el ángel volvió a aparecerse a José, momento en el cual José entregó las planchas en manos del ángel;" y el propio José dice:—"Él (el ángel) las tiene a su cargo hasta el día de hoy;" de este modo se deshace de cualquier exigencia de ver las planchas originales. Smith continuó el proceso de traducción de las planchas retirándose detrás de un biombo, donde leía las planchas a través del "curioso instrumento llamado Urim y Tumim," mientras un escriba fuera del biombo escribía lo que él dictaba.

El Libro de Mormón fue publicado en 1830. El año anterior, Smith y su escriba habían sido bautizados por un ángel, y se les dio poder para bautizar a otros.

Smith puede ahora continuar con el relato. El 6 de abril de 1830, "La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días" fue organizada por primera vez en Manchester, condado de Ontario, Estado de Nueva York. Algunos pocos fueron llamados y ordenados por el espíritu de revelación y profecía, y comenzaron a predicar según el Espíritu les daba palabra, y aunque débiles, fueron fortalecidos por el poder de Dios; y muchos fueron llevados al arrepentimiento, fueron sumergidos en el agua, y llenos del Espíritu Santo por la imposición de manos. Vieron visiones y profetizaron, se expulsaron demonios, y los enfermos fueron sanados por la imposición de manos. Desde ese momento la obra avanzó con asombrosa rapidez, y se formaron iglesias en los estados de Nueva York, Pensilvania, Ohio, Indiana, Illinois y Misuri. En este último estado, se formó un asentamiento considerable en el condado de Jackson. Gran número de personas se unieron a la Iglesia; "hicimos grandes compras de tierras, nuestras granjas rebosaban de abundancia, y la paz y la felicidad se disfrutaban en nuestro círculo doméstico y en toda nuestra vecindad; pero, como no podíamos asociarnos con nuestros vecinos—muchos de ellos de la peor calaña, que habían huido de la sociedad civilizada hacia la frontera para escapar de la justicia—en sus juergas nocturnas, su profanación del domingo, sus carreras de caballos, comenzaron primero por ridiculizarnos, luego a perseguirnos; y finalmente una turba organizada se reunió y quemó nuestras casas, embrearon y emplumaron, y azotaron a muchos de nuestros hermanos [el propio Smith fue embreado y emplumado], y finalmente los expulsaron de sus hogares; estos, sin casa ni techo, en contra de la ley, la justicia y la humanidad, tuvieron que vagar por las frías praderas hasta que los niños dejaron su sangre en la llanura. Esto ocurrió en noviembre de 1833." El Gobierno, dice él, "hizo la vista gorda ante estos hechos, y el resultado fue que muchos de ellos murieron; muchos niños quedaron huérfanos; esposas, viudas; y esposos, viudos. Nuestras granjas fueron tomadas por la turba, miles de cabezas de ganado, ovejas, caballos y cerdos fueron llevados, y nuestros bienes domésticos, mercancías y prensas de imprenta fueron destruidos, robados o de otra manera perdidos."

Expulsados de Jackson, los mormones se establecieron en el condado de Clay y, al ser amenazados con violencia, se trasladaron a los condados de Caldwell y Davies. Allí, su número aumentó rápidamente; pero nuevamente se vieron acosados por problemas: su banco quebró y Smith se vio obligado a ocultarse; finalmente, por una "orden extraordinaria" del gobernador de Misuri, en 1838, fueron violentamente expulsados de sus hogares, despojados de sus bienes y sometidos, especialmente las mujeres, a las más horribles atrocidades.

Así expulsados de Misuri, se establecieron en Illinois y, en 1839, a orillas del Misisipi, sentaron las bases de su famosa ciudad, Nauvoo, o la Bella, que fue incorporada en 1840. Smith habla con gran deleite de esta ciudad, que vio surgir bajo su presidencia de un terreno salvaje hasta convertirse en un lugar de "1,500 casas bien construidas y más de 15,000 habitantes, todos mirando hacia él en busca de guía tanto temporal como espiritual". Describe como ya provista—"la Universidad de Nauvoo, donde todas las artes y ciencias crecerán con el crecimiento y se fortalecerán con la fuerza de esta amada ciudad de los Santos de los Últimos Días". Pero la característica principal de la ciudad era el Gran Templo, que Smith describe así: "El Templo de Dios, que ahora está en construcción, ya elevado un piso, y que mide 120 pies por 80 pies, de piedra con pilastras pulidas, de un orden arquitectónico completamente nuevo, será una espléndida casa para la adoración de Dios, así como una maravilla única en el mundo, ya que está siendo construido por revelación directa de Jesucristo para la salvación de los vivos y los muertos".

El progreso de Nauvoo fue aún más rápido que el de cualquiera de los lugares anteriores. Diversos peligros acecharon a Smith, pero logró escapar de todos ellos; y mediante una disposición en la carta de la ciudad, formó una milicia cívica independiente, de la cual era teniente general; consolidó su gobierno espiritual y tomó precauciones para asegurar una amplia sucesión de misioneros tanto resistentes como fervorosos. Pero al verse envuelto en conflictos con la autoridad civil del Estado, Smith ideó una especie de esquema social propio y, de hecho, en 1844 fue nominado para presidente. La tormenta se desató a su alrededor; los habitantes "gentiles" de Nauvoo, que siempre habían sido los más problemáticos, apoyados por algunos de los santos descontentos, establecieron un periódico opositor que denunciaba la moral del Profeta, así como su sistema de gobierno; el consejo de la ciudad condenó al periódico al silencio; y una turba irrumpió en la oficina y destruyó las prensas. Los propietarios acusaron a algunos líderes mormones de incitar a la turba a este acto, y fueron arrestados, pero puestos en libertad. Las partes perjudicadas llevaron su queja al gobernador de Illinois, quien hacía tiempo esperaba una oportunidad legal para aplastar el poder de Smith; fue arrestado bajo cargos de traición y sedición el 24 de junio de 1844. Puso a Nauvoo en estado de defensa y movilizó a su milicia; pero para evitar derramamiento de sangre, ante la llegada de las tropas estatales, Smith se rindió bajo la promesa de seguridad hasta su juicio legal; y él, junto con otros, fue recluido en la cárcel de Carthage. Una guardia, pequeña en número y elegida deliberadamente entre los declarados enemigos de Smith, fue puesta a su cargo; pero el 27 de junio, una turba de unos doscientos rufianes armados irrumpió en la cárcel y, disparando a la puerta de la habitación, mató de inmediato al hermano de Smith, Hyram. Joseph Smith intentó escapar por la ventana, pero fue derribado, sacado y fusilado. Se dice que su exclamación al morir fue: "Oh Señor, mi Dios". Su cuerpo fue entregado a sus amigos y enterrado con gran solemnidad.

Smith había estimado a sus seguidores en 150,000, provenientes de casi todos los pueblos civilizados de la tierra. Se había embriagado de poder y prosperidad, y era lujurioso e intemperante. En el credo mormón no se menciona la poligamia; aunque no cabe duda de que en el último año de vida de Smith, este fue uno de los cargos presentados contra los mormones. Sin embargo, la doctrina de la pluralidad de esposas nunca fue enseñada abiertamente hasta después de la muerte de Smith, y si él la proclamó, limitó la revelación a los iniciados. Se dice, sin embargo, que se selló a sí mismo "esposas plurales", como expresan los mormones, unos dos años antes de su muerte; y el privilegio pudo haber sido concedido a algunos de los principales de sus seguidores.

Aun así, seguía siendo considerado el profeta glorificado y mártir. En Nauvoo, el clamor popular era por venganza, pero esto se transformó en tolerancia. Brigham Young fue elegido sucesor de Smith; y trasladó a su pueblo más allá de los asentamientos más lejanos de sus compatriotas, convencido de que solo en un país distante de las sociedades que vivían bajo formas establecidas, la visión del Profeta tendría alguna posibilidad de realización. Sus enemigos les permitieron terminar su hermoso templo; y una vez logrado esto, en septiembre de 1846, la última banda de hermanos partió de la tierra de sus esperanzas en busca de una nueva tierra prometida.

Eligieron el sitio de su nueva ciudad más allá del Gran Lago Salado, en el territorio de Utah, para ser su Sion designada, gobernada principalmente por los preceptos de los líderes mormones y Brigham Young, el profeta mormón. Podemos señalar brevemente aquí que los mormones profesan ser un pueblo separado, viviendo bajo una dispensación patriarcal, con profetas, ancianos y apóstoles, quienes gobiernan en asuntos temporales y religiosos, y cuyas doctrinas están contenidas en el Libro de Mormón; que esperan una reunión literal de Israel en esta tierra occidental; y que aquí Cristo reinará personalmente durante un milenio, cuando la tierra será restaurada a su gloria paradisíaca.

Nauvoo, tras la partida de los mormones, se convirtió en la sede de una colonia de comunistas franceses, o Icarianos, bajo la dirección de M. Cabet, quienes, sin embargo, estuvieron lejos de tener éxito. La población ha disminuido mucho. El gran templo mormón de Nauvoo fue incendiado y destruido por un incendiario en octubre de 1848.

Huntington, el Predicador.

William Huntington, quien, gracias a su predicación, llegó a viajar en su propio carruaje y casarse con la viuda titulada de un Lord Mayor, no era un hombre común. Nació en 1774, en el Weald de Kent, entre Goudhurst y Cranbrook, donde su padre era un jornalero. El muchacho trabajó en diversos oficios y, habiendo recibido una "llamada", se convirtió en predicador arminiano, al mismo tiempo que en Thames Ditton transportaba carbón por el río, por 10 chelines a la semana: de ahí que generalmente se le conociera como el Cargador de Carbón. Predicaba sermones excesivamente largos, a veces de dos horas de duración; sus oraciones estaban compuestas en su mayoría por frases bíblicas.

A Huntington le convenía presentarse como alguien que vivía bajo el favor especial de la Providencia, porque tenía la intención de vivir de ello: es decir, de la credulidad de quienes pudiera persuadir para que le creyeran; y la historia de su éxito, que publicó bajo el título Dios, el Guardián de los Pobres, y el Banco de la Fe; o, una Exhibición de las Providencias de Dios, que en diversas ocasiones han acompañado al Autor, es una obra igualmente singular y curiosa.

Una de las razones que da para escribir este maravilloso tratado es que a menudo nos sentimos tentados a creer que Dios no se ocupa de nuestras preocupaciones terrenales. "Encontré que las promesas de Dios", dice, "son como billetes de banco para el cristiano; y una fe viva siempre podrá retirar fondos del banquero divino; sí, y el espíritu de oración, junto con un profundo sentido de necesidad, dará a un heredero de la promesa una audaz confianza filial en el inagotable banco del cielo." Así pues, tanto para grandes cosas como para pequeñas, él retiraba con audacia del banco. De este modo, se le proveyó de caza y pescado. Un día, cuando no tenía más que pan en la casa, fue movido por el Espíritu a tomar un sendero por el que nunca había ido antes; pero la razón era que una comadreja iba a matar un hermoso conejo grande, justo a tiempo para que él asegurara la presa. Cuando su esposa estaba en cama tras dar a luz y no había té en la casa, y no tenían ni dinero ni crédito, su esposa pidió a la nodriza que pusiera la tetera al fuego con fe, y antes de que hirviera, un desconocido trajo un obsequio de té a la puerta. En otra ocasión, un amigo, sin que él lo solicitara, le da media guinea cuando estaba sin dinero; y para que no tuviera dificultad en conseguir cambio, al cruzar el puente de Kingston, baja la vista al suelo y encuentra un penique para pagar el peaje. Pide prestada una guinea, que no puede devolver en el plazo acordado, así que ora para que Dios le envíe una de algún modo, y enseguida el prestamista lo visita y le pide que la considere un regalo. Necesita un nuevo traje clerical: "por lo tanto", dice, "en humilde oración le conté a mi benditísimo Señor y Maestro que mi año había terminado y mi vestimenta estaba en mal estado; que no tenía a quién recurrir por estas cosas más que a Él; y como Él había prometido dar a sus siervos alimento y vestido, esperaba que cumpliría su promesa conmigo, aunque fuera uno de los peores de ellos." Así que, habiendo decidido en su interior que cierta persona en Londres actuaría como agente intermediario en esta transacción providencial, lo visitó y, como esperaba, el mal estado de su ropa llevó a una conversación que terminó con la oferta de un traje nuevo y, además, de un abrigo.

Vivió de esta manera durante siete u ocho años, no es que no pensara en el mañana, sino que no hacía otra provisión para él que dejar claro el objeto específico de sus oraciones y su tendencia general, donde una palabra para los no sabios era suficiente. Siendo ahora muy solicitado, y "teniendo muchas puertas abiertas para predicar el Evangelio en lugares muy distantes entre sí", empezó a necesitar un caballo, luego a desearlo, y finalmente a orar por uno. "Usaba mis oraciones", dice, "como los artilleros usan sus cañones giratorios, apuntándolas cada día según lo requerían los distintos casos"; antes de que terminara el día le regalaron un caballo, que había sido comprado para él por suscripción. El caballo debía ser mantenido con sus propios medios, pero ¿qué importaba eso? "Le dije a Dios", dice, "que ahora tenía más trabajo para mi fe que antes; porque el caballo costaría casi tanto de mantener como toda mi familia. En respuesta a esto, este pasaje de la Escritura vino a mi mente con poder y consuelo: 'Habita en la tierra y haz el bien, y ciertamente serás alimentado.' Esto fue como un billete de banco puesto en la mano de mi fe, que, cuando me empobrecía, presentaba ante Dios, y Él respondía; de modo que vivía y salía adelante tan bien cuando tenía que mantener el caballo como antes."

Huntington no era un hombre común. La circunstancia notable que ocurrió respecto a cierta parte de su vestimenta ha sido contada en varios libros. La vieja canción dice—

Un corazón ligero y un par de calzones delgados Atraviesan el mundo, mis valientes muchachos;

pero esta última cualidad es mejor para recorrer el mundo a pie que a caballo; así lo descubrió el tío Toby, y también Huntington, quien, en esta parte de su historia, debe ser su propio historiador: ningún lenguaje que no sea el suyo puede hacer justicia a semejante relato.

"Habiendo tenido ya mi caballo por algún tiempo, y cabalgando mucho cada semana, pronto gasté mis calzones, pues no eran aptos para montar. Espero que el lector me excuse por mencionar la palabra calzones, que habría evitado de no haber irrumpido en mi mente este pasaje de la Escritura, justo cuando había decidido no mencionar esta providencia de Dios. 'Y les harás calzoncillos de lino para cubrir su desnudez; desde los lomos hasta los muslos llegarán. Y estarán sobre Aarón y sobre sus hijos cuando entren en el tabernáculo de reunión, o cuando se acerquen al altar para ministrar en el lugar santo; para que no lleven iniquidad y mueran. Será estatuto perpetuo para él y para su descendencia después de él.' Éxodo xxviii. 42, 43. Por este y otros tres pasajes, a saber, Ezequiel xliv. 18; Levítico vi. 10; y Levítico xiv. 4, vi que no era delito mencionar la palabra calzones, ni la manera en que Dios me los envió; Aarón y sus hijos fueron vestidos enteramente por la Providencia; y como Dios mismo se dignó dar órdenes sobre de qué debían estar hechos y cómo debían ser cortados. Y creo que el mismo Dios ordenó los míos, como espero que se verá en la siguiente historia.