Parte 22

"4. Toma un hacha y golpea en la cabeza a un caballero con ella, de modo que cae muerto al suelo. Cuando está allí, le da un segundo golpe, tras lo cual el caballero inmediatamente se levanta como si nada, y generalmente pregunta qué música fue esa."

"5. Saca tres o cuatro dientes de damas, hace que la compañía los agite bien juntos en una bolsa, y luego los pone en un pequeño cañón, que dispara hacia las cabezas de las mencionadas damas, y ellas encuentran sus dientes blancos y sanos nuevamente en su lugar."

"6. Un truco metafísico, comúnmente llamado παν, metaphysica, mediante el cual muestra que una cosa puede ser y no ser al mismo tiempo. Requiere gran preparación y costo, y se presenta por tan solo un dólar, únicamente en honor a la Universidad."

"7. Toma todos los relojes, anillos y otros adornos de la compañía, e incluso dinero si lo desean, y da a cada uno un recibo por su propiedad. Luego los pone todos en un baúl y se los lleva a Cassel. Una semana después, cada persona rompe su recibo, y en ese momento encuentra en sus manos lo que entregó. Ha ganado mucho dinero con este truco."

"N.B. Durante esa semana, actúa en la sala superior del Salón de los Comerciantes; pero después de eso, en el aire sobre la bomba en la plaza del mercado; pues quien no pague, no verá.'"

"La Princesa Caraboo."

A principios del año 1865 falleció en Bristol una mujer de considerable atractivo personal, cuya historia temprana fue lo suficientemente divertida, y sin embargo cautivó fuertemente a personas crédulas hace medio siglo. Ella fingía ser originaria de Javasu, en el Océano Índico, y haber sido secuestrada por piratas, quienes la vendieron al capitán de una goleta. Su primera aparición fue en la primavera de 1817, en Almondsbury, Gloucestershire. Habiendo sido maltratada a bordo del barco, según dijo, saltó por la borda, nadó hasta la orilla y deambuló unas seis semanas antes de llegar a Almondsbury. Luego parece que llegó a Bath, donde causó sensación en los círculos literarios y de moda de Bath y otros lugares, lo que duró hasta que se descubrió que todo era una farsa, hábilmente sostenida y representada por una joven atractiva, que intentó mantener el engaño inventando jeroglíficos y caracteres para representar su idioma natal.

En 1817, se publicó en Bristol una narración sobre este singular engaño, "practicado sobre la benevolencia de una dama residente en las cercanías de Bristol por una joven llamada Mary Willcocks, alias Baker, alias Bakerstendht, alias Caraboo, Princesa de Javasu;" para la cual Bird, el Académico Real, dibujó dos retratos.

Se comprobó que era originaria de Witheridge, en Devonshire, donde su padre era zapatero. Parece que huyó a América, y en 1824 regresó a Inglaterra, alquiló habitaciones en New Bond Street, donde se exhibió al público cobrando un chelín; pero no atrajo gran atención.

Al ser despojada de los honores que se le habían otorgado, "la Princesa" se retiró a una vida comparativamente humilde y se casó. Había una especie de humor sombrío en la ocupación que posteriormente siguió, la de importadora de sanguijuelas: pero llevó a cabo sus operaciones con mucho juicio y habilidad, y mantuvo su negocio con crédito para sí misma y satisfacción para sus clientes. La otrora "Princesa" murió, dejando una hija que, como su madre, es descrita como muy hermosa.

Cabe añadir que existe una historia muy extraña sobre la Princesa, quien habría conseguido una presentación ante Napoleón Bonaparte en Santa Elena, de la cual el siguiente relato apareció en el Felix Farley's Bristol Journal, el 13 de septiembre de 1817:

"Una carta de Sir Hudson Lowe, recibida recientemente desde Santa Elena, es actualmente el tema principal de conversación en los círculos más altos. Indica que el día anterior a la fecha de los últimos despachos, se avistó un gran barco en alta mar. El viento soplaba fuerte del SSE. Tras varias horas de maniobras, con aparente intención de llegar a la isla, se observó que la nave se dirigía al NO, y al cabo de una hora se vio una barca entrando al puerto. Era remada por una sola persona. Sir Hudson fue solo a la playa y, para su asombro, vio a una mujer de aspecto interesante soltar los remos y saltar a tierra. Ella declaró que había zarpado de Bristol, bajo el cuidado de unas damas misioneras, en un barco llamado Robert and Anne, capitán Robinson, con destino a Filadelfia; que la nave, desviada de su rumbo por una tempestad que duró varios días consecutivos, finalmente avistó tierra, que el capitán reconoció como Santa Elena: que de inmediato concibió un ardiente deseo de ver al hombre con cuyo destino futuro estaba convencida de que el suyo propio se hallaba misteriosamente conectado; y su pecho se hinchó ante la perspectiva de contemplar cara a cara a un impostor no igualado en la tierra desde los días de Mahoma; pero un cambio de viento al SSE casi arruinó sus esperanzas. Al ver que el capitán estaba resuelto a continuar con su destino original, ella esperó su oportunidad y, saltando con un gran cuchillo de muelle a un pequeño bote colgado en la popa, cortó las cuerdas, cayó al océano y remó lejos. El viento era demasiado fuerte desde tierra para permitir que el barco la persiguiera. Sir Hudson la presentó a Bonaparte bajo el nombre de Caraboo. Ella se describió como Princesa de Javasu y relató una historia de extraordinario interés, que pareció deleitar en alto grado al jefe cautivo. Él la abrazó con todas las demostraciones de entusiasmo y rogó a Sir Hudson que se le permitiera una habitación en su casa, declarando que solo ella era un consuelo adecuado en su cautiverio."

"Sir Hudson añade: 'El conocimiento familiar de la lengua malaya que posee esta persona tan extraordinaria (y hay muchos en la isla que entienden ese idioma), junto con el conocimiento que muestra de la política india y china, y el entusiasmo con que habla de estos temas, parecen convencer a todos de que no es una impostora. Su porte es noble y fascinante en un grado asombroso.'"

"Una carta privada añade el siguiente testimonio a la declaración anterior: 'Desde la llegada de esta dama, sus modales, y podría decirse que el semblante y la figura de Bonaparte parecen haber cambiado por completo. De ser reservado y abatido, se ha vuelto alegre y comunicativo. Ya no se oyen quejas sobre las incomodidades en Longwood. Ha insinuado a Sir Hudson su determinación de solicitar al Papa una dispensa para disolver su matrimonio con María Luisa, y para sancionar su unión indisoluble con la encantadora Caraboo.'"

Sin embargo, falta corroboración para esta extraña historia.

Gente Gorda.—Lambert y Bright.

Cerca del centro del nuevo cementerio de St. Martin's Stamford Baron, hay una lápida de pizarra negra con letras doradas en memoria de esa inmensa masa de mortalidad, Daniel Lambert, el más popularmente conocido de la "Gente Gorda".

"Altus in animo, in Corpore Maximus. En recuerdo de ese prodigio de la naturaleza, Daniel Lambert, natural de Leicester, quien poseía una mente elevada y jovial; y, en grandeza personal, no tuvo competidor. Medía 3 pies 1 pulgada de circunferencia de pierna; y pesaba 52 piedras y 11 libras. Falleció el 21 de junio de 1809, a los 39 años. Como testimonio de respeto, esta piedra es erigida por sus amigos en Leicester."

Daniel Lambert nació el 13 de marzo de 1770 en Leicester. Sus padres no eran personas de dimensiones notables, pero tenía un tío y una tía por parte de padre que eran ambos muy corpulentos.

A los 19 años, el joven Lambert comenzó a imaginar que sería un hombre pesado. Poseía una fuerza muscular extraordinaria, y a esa edad podía levantar grandes pesos y cargar fácilmente doscientos veintisiete kilos. Sucedió a su padre en el cargo de guardián de la prisión de Leicester, y al cabo de un año su volumen comenzó a aumentar rápidamente, debido a su encierro y vida sedentaria. Aunque nunca tuvo una agilidad extraordinaria, podía dar una patada a una altura de siete pies, estando de pie sobre una pierna.

Hacia el año 1793, cuando Lambert pesaba 32 piedras, caminó de Woolwich a Londres, con mucho menos cansancio aparente que varios hombres de estatura media que lo acompañaban. Sobre esto, el señor Wadd comenta: "Es claro, por tanto, que era un hombre fuerte y activo, y continuó siéndolo después de que la enfermedad había avanzado mucho; y creo que puede inferirse con justicia que no habría sucumbido tan temprano en la vida, si hubiera tenido la fortaleza suficiente para enfrentar el mal y oponerse a él con perseverancia decidida."

Lambert era muy experto en la natación y enseñó a cientos de jóvenes de Leicester. Su capacidad para flotar, debido a su extraordinario volumen, era tal que podía nadar llevando a dos hombres de tamaño normal sobre su espalda. Fue un celoso y humano encargado de la prisión, y al retirarse del cargo, los magistrados le concedieron una pensión vitalicia de 50 libras, sin que él lo solicitara.

Vivió entonces una vida de ocio en Leicester, pero su inusual corpulencia le atrajo muchos visitantes; y finalmente se dio cuenta de que debía resignarse a ser un prisionero en su propia casa o soportar las molestias sin recibir ninguno de los beneficios de una exhibición. Decidió entonces visitar Londres; y como era imposible conseguir un carruaje lo suficientemente grande para admitirlo, mandó construir un vehículo para trasladarse a la metrópoli, donde llegó en la primavera de 1806 y fijó su residencia en Piccadilly. Allí recibió la visita de muchas personas. Entre ellas estaba el célebre enano polaco, el conde Boruwlaski, quien ya había visto a Lambert en Birmingham; el pequeño exclamó que había visto ese rostro veinte años atrás, pero que ciertamente no era el mismo cuerpo. En el curso de la conversación, Lambert preguntó cuánta tela necesitaba el conde para un abrigo, y cuántos de los suyos podría hacer con uno de Lambert. "No muchos", respondió Boruwlaski; "yo tomo un buen trozo de tela—casi tres cuartos de yarda". A ese ritmo, una sola manga de Lambert habría sido más que suficiente. El conde palpó una de las piernas del señor Lambert, "¡Ah, mein Gott!", exclamó, "pura carne y hueso; siento el calor. No es engaño, me alegra, porque escuché que era engaño". El señor Lambert preguntó si la esposa del conde vivía; a lo que él respondió: "No, ella está muerta, y no estoy muy apenado, porque cuando la ofendía, me ponía sobre la repisa de la chimenea como castigo".

Véase el retrato de Boruwlaski, página 259.

En septiembre de 1806, Lambert regresó a Leicester, pero repitió su visita al año siguiente y se estableció en Leicester Square. Allí, por primera vez, sintió molestias por la atmósfera de la metrópoli; así que, siguiendo el consejo del doctor Heaviside, su médico, Lambert volvió a su lugar natal. Luego realizó un recorrido por las principales ciudades y pueblos de Inglaterra, y resultó tan atractivo en las provincias como lo había sido antes en la capital. Gozaba entonces de excelente salud y se sentía perfectamente cómodo, ya fuera sentado o acostado en la cama. Su dieta era sencilla y la cantidad moderada. Durante muchos años no bebió nada más fuerte que agua. Dormía bien, aunque no tanto como otras personas, y su respiración era tan libre como la de cualquier individuo de tamaño medio. Su rostro era varonil e inteligente; poseía gran información, mucha cortesía espontánea y conversaba con facilidad y soltura. Tenía una voz de tenor poderosa y melodiosa, y su articulación era perfectamente clara y sin trabas.

Sin embargo, Lambert había mostrado durante algún tiempo síntomas de hidropesía. En junio de 1809, fue pesado en Huntingdon, y según la balanza caledonia, pesaba 52 piedras y 11 libras (14 libras por piedra), 10 piedras y 4 libras más que Bright, el molinero de Malden. Su medida alrededor del cuerpo era de tres yardas y cuatro pulgadas, y una yarda y una pulgada alrededor de la pierna.

Pocos días después de esta medición, el 20 de junio, llegó desde Huntingdon al Wagon and Horses Inn, en St. Martin's, Stamford, donde se hicieron preparativos para recibir visitas al día siguiente y durante las carreras de Stamford. Fue anunciado como exhibición; dio sus instrucciones alegremente, sin presentir que serían las últimas: estaba entonces en cama, solo fatigado por el viaje, pero deseoso de poder recibir visitas temprano en la mañana. Sin embargo, antes de las nueve de la mañana del día siguiente, ¡ya era un cadáver! Murió en su habitación en la planta baja de la posada, pues hacía tiempo que no podía subir escaleras.

Su entierro fue una ardua labor. Su ataúd medía seis pies y cuatro pulgadas de largo, cuatro pies y cuatro pulgadas de ancho, y dos pies y cuatro pulgadas de profundidad, y contenía ciento doce pies superficiales de olmo. Fue construido sobre dos ejes y cuatro ruedas; la puerta y la pared de la habitación donde yacía fueron desmontadas para permitir su salida, y así sus restos fueron llevados al lugar de entierro en St. Martin's, Stamford. Su tumba fue cavada en pendiente gradual durante varios metros; y más de veinte hombres trabajaron casi media hora para colocar el enorme cadáver en su lugar de descanso: la inmensa corpulencia de las piernas hizo que el ataúd fuera, necesariamente, casi un cajón cuadrado. Al funeral asistieron miles de personas de Stamford y de los alrededores a muchos kilómetros.

En el Wagon and Horses Inn se conservaron dos trajes de Lambert: siete hombres de tamaño normal cabían repetidamente dentro de su chaleco, sin romper una puntada ni forzar un botón; cada traje costaba 20 libras. Su nombre fue recordado durante un tiempo como nombre de taberna: uno en el lado norte de Ludgate Street permaneció hasta hace pocos años.

El gran peso de Edward Bright, el molinero de Malden, ha sido mencionado incidentalmente. Murió el 10 de noviembre de 1750, a la edad de 30 años. Fue un hombre activo hasta uno o dos años antes de su muerte; cuando su corpulencia sobrepasó tanto su fuerza, que la vida se le hizo una carga; sin embargo, como hemos visto, pesaba diez piedras y cuatro libras menos que Lambert. El señor Wadd dice que se supone que el peso de Bright al morir era de cuarenta y cuatro piedras, o 616 libras.

Horace Walpole relata la siguiente historia sobre el peso de Bright apostado contra el del duque de Cumberland:—"Ha habido un curioso caso en Westminster Hall: un hombre apostó con otro que presentaría a una persona que pesara el doble que el duque. Cuando apostaron, recordaron que no sabían cómo pedirle al duque que se subiera a la balanza. Acordaron establecer su peso en veinte piedras, lo que, sin embargo, se supone que son dos más de las que realmente pesa. Entonces presentaron a un tal Bright, que ya ha muerto, y que en realidad pesaba cuarenta y dos piedras y media. Tan pronto como murió, la persona que había perdido objetó que lo habían pesado con ropa, y aunque era imposible suponer que la ropa pesara más de dos piedras, fueron a juicio. Las veinte piedras del duque se gritaron mil veces,—¡pero la justa ley falló en contra del hombre que había ganado!"

Bright, cuando tenía doce años, pesaba ciento cuarenta y cuatro libras; y había otro niño en Malden al mismo tiempo, de catorce años, que pesaba lo mismo.

Sin embargo, hubo un hombre de Essex que no solo alcanzó un gran peso, sino que vivió hasta una edad avanzada, lo cual es notable entre las personas de esta clase. Se trataba de James Mansfield, carnicero, que murió en el pueblo de Debden, el 9 de noviembre de 1862, en su año número 82. Aunque no era más alto que el promedio, medía nueve pies de circunferencia y pesaba treinta y tres piedras. Cuando se sentaba en su silla, hecha especialmente para él, su abdomen cubría sus rodillas y colgaba casi hasta el suelo. Cuando se acostaba, era necesario acomodar su cabeza para evitar la asfixia: solo podía recostarse de un lado. Fue exhibido, en 1851, en Leicester Square, como "el hombre más grande del mundo". En un traje suyo, cuatro hombres de tamaño normal podían abotonarse cómodamente. Mansfield, poco antes de su muerte, era un anciano robusto, de buena constitución y temperamento sanguíneo y feliz.

La corpulencia naturalmente somete a quienes la padecen a algunos de

"Los mil naturales golpes Que la carne hereda."

Entre estas molestias está la prohibición absoluta de la equitación, y la dificultad de trasladarse de un lugar a otro, lo que puede ilustrarse con las siguientes anécdotas, relatadas por el señor Wadd, en el Journal de Brande, 1828:—

El señor B.—, de Bath, un hombre notablemente grande, corpulento y fuerte, queriendo viajar en el correo, intentó conseguir un lugar poco antes de que partiera. Al decirle que estaba lleno, aún así decidió entrar, y abriendo la puerta, a lo que nadie cerca se atrevió a oponerse, subió. Cuando llegaron los demás pasajeros, el mozo informó que había un caballero en el coche; se le pidió que saliera, pero habiendo bajado la cortina, permaneció tranquilo. Sin embargo, al oír que consultaban sobre cómo hacerlo bajar, y que proponían "sacarlo a la fuerza", bajó la cortina, y poniendo su enorme mano en el borde de la puerta, preguntó quién se atrevería a sacarlo, subió de nuevo la cortina y, tras esperar un rato, se quedó dormido. Alrededor de la una de la mañana despertó, y preguntando dónde se encontraba en el trayecto, se dio cuenta, como era el caso, de que para terminar la disputa con él, los caballos habían sido enganchados a otro coche, y que había pasado la noche en la puerta de la posada en Bath, donde había tomado posesión del carruaje.

Un suceso similar ocurrió en Huddersfield. Un caballero acudió al propietario de uno de los carruajes para reservar un asiento hacia Manchester, pero debido al enorme tamaño de su persona, le fue negado el pasaje, a menos que aceptara ser transportado como bulto, a nueve peniques por piedra, insinuando al mismo tiempo la ventaja de ser partido en dos. El caballero no se dejó desalentar por esta decepción, sino que adoptó el plan de enviar al mozo de cuadra de una de las posadas a reservar un asiento por él, lo cual hizo, y por la mañana, prudentemente, tomó la precaución de instalarse en el carruaje, con la ayuda de los presentes, de donde no podía ser removido fácilmente. Así colocado, fue llevado a su destino. Como consecuencia, en su regreso se vio obligado a adoptar un proceso similar, para no poca decepción de los propietarios, quienes se vieron obligados a transportar a tres caballeros que previamente habían reservado sus asientos en un coche, ya que no había espacio junto a este insistente pasajero, que pesaba unas treinta y seis piedras.

Una cura para la corpulencia.

En 1863, un filántropo presentó al público la narración de un hombre que era tremendamente obeso, que durante años luchó arduamente por adelgazar, y que finalmente lo logró. El señor Banting, el caballero que tuvo el valor y la buena disposición de escribir y publicar esta narración, no mucho tiempo antes medía un metro sesenta y cinco y pesaba alrededor de catorce piedras y un cuarto. Reconoce que tuvo mucho que soportar debido a su desafortunada complexión. En primer lugar, los niños en la calle se reían de él; en segundo lugar, no podía atarse los zapatos; y, por último, al parecer, tenía que bajar las escaleras de espaldas. Pero era un hombre que luchaba valientemente, y todo lo que le recomendaban hacer, lo intentaba con sinceridad. Bebió aguas minerales, consultó médicos y pidió consejo a innumerables amigos, pero todo fue en vano. Vivía con seis peniques al día, y los ganaba, de modo que la receta favorita de Abernethy fracasó en su caso. Probó todo tipo de baños de vapor y de masaje. Tomó nada menos que noventa baños turcos, pero nada le hizo bien; seguía tan gordo como siempre. Un buen amigo le recomendó aumentar el ejercicio físico cada mañana, y nada parecía más efectivo que remar. Así que este robusto guerrero se subía cada día a un buen bote pesado y seguro, y remaba un par de horas. Pero solo estaba echando agua en el tonel de las Danaides. Lo que ganaba por un lado, lo perdía por otro. Su vigor muscular aumentaba; pero con ello, surgía un apetito prodigioso que sentía la necesidad de satisfacer, y en consecuencia, engordaba aún más. Finalmente, dio con el consejero adecuado, quien le indicó qué hacer, y cuyo consejo fue tan exitoso que el señor Banting pronto pudo bajar las escaleras de frente, ponerse su ropa vieja sobre el traje que ahora le quedaba, y, lejos de ser objeto de bromas crueles o malintencionadas, fue universalmente felicitado por su agradable y apropiada apariencia. El mecanismo por el cual se logró este cambio fue de lo más sencillo. Le indicaron que dejara de comer cualquier cosa que no fuera carne. Al parecer, ninguno de sus numerosos amigos consejeros, ni los médicos que consultó, penetraron tanto en la intimidad de sus hábitos domésticos como para descubrir que dos veces al día solía darse el gusto de comer tazones de pan con leche. El sabio que lo salvó eliminó este gran generador de grasa, y desde entonces el señor Banting ha sido un hombre más delgado y más feliz.—Resumido del Saturday Review.