SECCIÓN III. — DE LA ASOCIACIÓN DE IDEAS.

18. Es evidente que existe un principio de conexión entre los diferentes pensamientos o ideas de la mente, y que, al aparecer en la memoria o la imaginación, se introducen unos a otros con cierto grado de método y regularidad. En nuestros pensamientos o discursos más serios, esto es tan observable que cualquier pensamiento particular que irrumpe en la secuencia regular o cadena de ideas es inmediatamente notado y rechazado. Incluso en nuestras ensoñaciones más salvajes y errantes, e incluso en nuestros propios sueños, si reflexionamos, encontraremos que la imaginación no se deja llevar completamente al azar, sino que aún se mantiene una conexión entre las diferentes ideas que se suceden. Si se transcribiera la conversación más suelta y libre, se observaría de inmediato algo que la conecta en todas sus transiciones. O, cuando esto falta, la persona que rompió el hilo del discurso aún podría informarle que en su mente había girado secretamente una sucesión de pensamientos que gradualmente lo llevaron fuera del tema de conversación. Entre diferentes lenguas, incluso donde no podemos sospechar la menor conexión o comunicación, se encuentra que las palabras que expresan ideas, incluso las más complejas, casi siempre corresponden entre sí: prueba cierta de que las ideas simples comprendidas en las compuestas estaban unidas por algún principio universal, que ejercía igual influencia sobre toda la humanidad.

19. Aunque es demasiado obvio para pasar desapercibido que diferentes ideas están conectadas entre sí, no encuentro que ningún filósofo haya intentado enumerar o clasificar todos los principios de asociación; un tema, sin embargo, que parece digno de curiosidad. A mí me parece que solo existen tres principios de conexión entre ideas, a saber: Semejanza, Contigüidad en el tiempo o el lugar, y Causa o Efecto.

Que estos principios sirven para conectar ideas no será, creo, muy cuestionado. Un cuadro lleva naturalmente nuestros pensamientos al original; la mención de una habitación en un edificio introduce naturalmente una investigación o discurso sobre las otras; y si pensamos en una herida, difícilmente podemos evitar reflexionar sobre el dolor que le sigue. Pero que esta enumeración sea completa, y que no existan otros principios de asociación aparte de estos, puede ser difícil de probar a satisfacción del lector, o incluso a satisfacción de uno mismo. Todo lo que podemos hacer, en tales casos, es repasar varios ejemplos y examinar cuidadosamente el principio que une los diferentes pensamientos entre sí, sin detenernos hasta hacer el principio lo más general posible. Cuantos más ejemplos examinemos y más cuidado empleemos, mayor seguridad tendremos de que la enumeración que formamos a partir del conjunto es completa y exhaustiva.

Semejanza.

Contigüidad.

Causa y efecto.

Por ejemplo, el Contraste o la Contrariedad también es una conexión entre ideas; pero puede, quizás, considerarse como una mezcla de Causalidad y Semejanza. Cuando dos objetos son contrarios, uno destruye al otro; es decir, es la causa de su aniquilación, y la idea de la aniquilación de un objeto implica la idea de su existencia anterior.

SECCIÓN IV.

DUDAS ESCÉPTICAS ACERCA DE LAS OPERACIONES DEL ENTENDIMIENTO.