SECCIÓN VI. — DE LA PROBABILIDAD.

El señor Locke divide todos los argumentos en demostrativos y probables. Desde este punto de vista, tendríamos que decir que solo es probable que todos los hombres deban morir, o que el sol saldrá mañana. Pero para adecuar nuestro lenguaje más al uso común, deberíamos dividir los argumentos en demostraciones, pruebas y probabilidades. Por pruebas entendemos aquellos argumentos basados en la experiencia que no dejan lugar a duda u oposición.

46. Aunque no exista tal cosa como el azar en el mundo, nuestra ignorancia sobre la causa real de cualquier acontecimiento ejerce la misma influencia sobre el entendimiento y genera una creencia u opinión de la misma especie.

Ciertamente existe una probabilidad que surge de una superioridad de posibilidades de un lado; y a medida que esta superioridad aumenta y supera las posibilidades opuestas, la probabilidad recibe un aumento proporcional y genera un mayor grado de creencia o asentimiento hacia ese lado, en el que descubrimos la superioridad. Si un dado estuviera marcado con una figura o número de puntos en cuatro caras, y con otra figura o número de puntos en las dos caras restantes, sería más probable que saliera la primera que la segunda; aunque, si tuviera mil caras marcadas de la misma manera y solo una cara diferente, la probabilidad sería mucho mayor y nuestra creencia o expectativa del resultado sería más firme y segura. Este proceso del pensamiento o razonamiento puede parecer trivial y obvio; pero para quienes lo consideren con mayor detenimiento, tal vez ofrezca materia para una especulación interesante.

Parece evidente que, cuando la mente mira hacia el futuro para descubrir el resultado que puede derivarse del lanzamiento de tal dado, considera que la aparición de cada cara particular es igualmente probable; y esta es precisamente la naturaleza del azar: hacer que todos los eventos particulares comprendidos en él sean completamente iguales. Pero al encontrar que un mayor número de caras concuerdan en un evento que en otro, la mente se inclina con mayor frecuencia hacia ese evento y lo encuentra más a menudo al considerar las diversas posibilidades o probabilidades de las que depende el resultado final. Esta concurrencia de varias perspectivas en un evento particular engendra de inmediato, por un inexplicable artificio de la naturaleza, el sentimiento de creencia, y otorga a ese evento la ventaja sobre su antagonista, que cuenta con un menor número de perspectivas y recurre con menos frecuencia a la mente. Si admitimos que la creencia no es más que una concepción más firme y fuerte de un objeto que la que acompaña a las meras ficciones de la imaginación, esta operación puede, tal vez, explicarse en cierta medida. La concurrencia de estas diversas perspectivas o vislumbres imprime la idea con mayor fuerza en la imaginación; le da superior vigor y energía; hace que su influencia sobre las pasiones y afectos sea más sensible; y, en resumen, engendra esa confianza o seguridad que constituye la naturaleza de la creencia y la opinión.

47. El caso es el mismo con la probabilidad de las causas que con la del azar. Hay algunas causas que son completamente uniformes y constantes en la producción de un efecto particular; y nunca se ha encontrado un solo caso de falla o irregularidad en su operación. El fuego siempre ha quemado y el agua ha asfixiado a todo ser humano: la producción de movimiento por impulso y gravedad es una ley universal, que hasta ahora no ha admitido excepción alguna. Pero hay otras causas que se han encontrado más irregulares e inciertas; ni el ruibarbo siempre ha resultado purgante, ni el opio ha sido soporífero para todos los que han tomado estos medicamentos. Es cierto que, cuando alguna causa no produce su efecto habitual, los filósofos no atribuyen esto a una irregularidad de la naturaleza, sino que suponen que algunas causas ocultas, en la estructura particular de las partes, han impedido la operación. Sin embargo, nuestros razonamientos y conclusiones sobre el evento son los mismos como si este principio no existiera. Al estar determinados por la costumbre a transferir el pasado al futuro en todas nuestras inferencias, cuando el pasado ha sido completamente regular y uniforme, esperamos el evento con la mayor seguridad y no dejamos lugar a ninguna suposición contraria. Pero cuando se ha encontrado que diferentes efectos siguen a causas que en apariencia son exactamente similares, todos estos efectos diversos deben presentarse a la mente al transferir el pasado al futuro y entrar en nuestra consideración cuando determinamos la probabilidad del evento. Aunque demos preferencia a lo que ha resultado más usual y creamos que este efecto existirá, no debemos pasar por alto los otros efectos, sino asignar a cada uno de ellos un peso y autoridad particulares, en proporción a la frecuencia con que los hemos encontrado. Es más probable, en casi todos los países de Europa, que haya heladas en algún momento de enero, que el clima se mantenga templado durante todo ese mes; aunque esta probabilidad varía según los diferentes climas y se aproxima a la certeza en los reinos más septentrionales. Aquí, entonces, parece evidente que, cuando transferimos el pasado al futuro para determinar el efecto que resultará de cualquier causa, transferimos todos los diferentes eventos en la misma proporción en que han aparecido en el pasado, y concebimos que uno ha existido cien veces, por ejemplo, otro diez veces y otro una vez. Como aquí concurren muchas perspectivas en un evento, lo refuerzan y confirman en la imaginación, engendran ese sentimiento que llamamos creencia y otorgan a su objeto la preferencia sobre el evento contrario, que no está respaldado por igual número de experimentos y no recurre con tanta frecuencia al pensamiento al transferir el pasado al futuro. Que cualquiera intente explicar esta operación de la mente según cualquiera de los sistemas filosóficos aceptados, y se dará cuenta de la dificultad. Por mi parte, consideraré suficiente si las presentes observaciones despiertan la curiosidad de los filósofos y les hacen notar cuán deficientes son todas las teorías comunes al tratar temas tan curiosos y sublimes.

SECCIÓN VII.

DE LA IDEA DE CONEXIÓN NECESARIA.