Capítulo V

Rachel, quitándose su pesado abrigo, caminó rápidamente hacia la chimenea encendida en la parte trasera del estudio. Se quedó de pie mirando las llamas y frotándose las manos para quitarse el frío.

—Bueno, cumplí con la cita, Frank.

Brander, el artista, despatarrado en un sofá cubierto de cojines, se incorporó lentamente. Sus ojos pesados la observaron.

—Tuvimos una buena charla. Sabes que su esposa se ha vuelto a casar.

—¿De veras? —Rachel rió.

—El señor Dorn te manda saludos.

—Eso será suficiente.

—Debo decir que es mucho más inteligente que tú, Frank.

—¿De qué hablaron? ¿Cosas del alma, eh?

—Oh, no del todo.

Se acercó al sofá y le acarició las mejillas.

—Mis manos... siente qué frías están.

—No me importan tus manos. ¿Qué tenía nuestro buen amigo que decir de sí mismo?

—Oh, charla. —Sus ojos oscuros lo miraron enigmáticamente desde su mirada.

Brander maldijo. —Quiero saberlo, ¿me oyes?

—¡Dios mío! El alma gemela lo revela todo. —Ella rió y caminó sensualmente por la larga habitación.

Brander, sin moverse, repitió: —Sí, todo.

El rostro de Rachel se puso serio.

—Pues no hay nada, Frank... de interés.

—Al diablo, te he sorprendido llorando por él.

—Bueno, ¿y qué? Las lágrimas de una mujer, ya sabes, las lágrimas de una mujer, no significan nada.

—¿No significan, eh?

—No. —La imagen de él encorvado entre los cojines parecía hacerle gracia. Un rostro grande, fuerte, de mono, entre almohadones azules, verdes y amarillos. Ella rió.

—Bueno, te diré algo. Aquí no habrá cosas del alma. Eres mía. Y si empiezas con tonterías de tomarse de las manos con nuestro buen amigo, les voy a romper las cabezas hasta hacerlas pulpa.

Él alzó sus grandes hombros y la miró con majestuosidad. Rachel, detenida junto a un lienzo, lo observó con los ojos entrecerrados y una sonrisa en los labios.

—Te mandó sus mejores deseos.

Brander se levantó de su asiento y se dirigió hacia ella.

—Eso es suficiente.

—Y nos pidió que lo visitáramos. Y si no podíamos ir juntos, que yo fuera sola —dijo rápidamente. Sus ojos eran burlones. Una maldición de Brander parecía divertirla.

—Estás enamorada de él —murmuró, apretándole la muñeca con los dedos—. Vamos, dilo. Quiero saberlo.

—Sí. —Los ojos de Rachel se volvieron desafiantes—. Es el caballero de la armadura brillante, el príncipe de cuento y el hombre en la luna.

—No te rías. Quiero saberlo.

—Bueno, escucha entonces. —Su voz se volvió vibrante, como si una risa hablara—. Sus ojos son las manos que invitan al sueño. El pobre Frank no sabe lo que eso significa.

Brander la empujó hacia el sofá. Ella cayó entre los cojines riendo. Él la miró y luego caminó lentamente.

—No me toques. ¡No te atrevas!

Una sonrisa cruzó el rostro del artista.

—Te conozco a ti y a las de tu clase —respondió—, chicas soñadoras. Chicas con la cabeza en las nubes. Ya he tenido varias.

—Aléjate...

Su rostro, mientras él se inclinaba sobre ella, se iluminó con un terror repentino.

—Chicas soñadoras —repitió Brander.

Sus manos alcanzaron sus hombros y la sujetaron descuidadamente mientras ella se retorcía.

—Me estás lastimando.

—Te haré más daño. Habla ahora. ¿Estás enamorada de ese loco?

—Sí.

—¿Más que de mí?

—Sí.

El rostro de Brander se enrojeció. Le golpeó la barbilla. Rachel cerró los ojos para contener las lágrimas.

—¿Todavía lo estás?

—Sí. Siempre. —Apretó los dientes—. Vamos, pégame si quieres. Lo amo. Lo amaré siempre. Cada minuto. Como antes. ¿Me oyes? Lo amo.

Abrió los ojos y tembló. Él iba a matarla. Le desgarró la ropa, golpeándola con los puños hasta que la cabeza le retumbó en el cuello.

—Voy a arreglar tu amor por él —susurró Brander. El dolor de los golpes y sacudidas la mareaba.

—Frank... querido, por favor...

—¿Lo amas?

—Sí.

Trató de enterrar la cabeza entre los brazos, pero él deshizo su gesto. Sus manos, golpeándola y arañándola, la hicieron gritar. Una niebla—él la había atrapado.

—¡Frank! ¡Frank!

—¿Lo amas ahora?

Abrió los ojos y miró, desquiciada, el rostro de Brander. Él le sonreía. Sus brazos se aferraron a su cuerpo.

—¡No, no! —gritó, jadeando—. No hables. No hagas preguntas. Amor... —rió en voz alta, ansiosa, descarada. Sus delgados brazos se apretaron con fuerza alrededor de él—. Amo esto.