CAPÍTULO XI

SOBRE LAS PREDICCIONES

En lo que respecta a los oráculos, es cierto que bastante tiempo antes de la venida de Jesucristo ya habían comenzado a perder su crédito; pues vemos que Cicerón se esforzó en encontrar la causa de su decadencia, y tiene estas palabras:

“¿Por qué razón los oráculos de Delfos ya no se pronuncian, no solo en nuestra época, sino desde hace ya mucho tiempo; de modo que nada puede ser más despreciado?”

[“¿Cuál es la razón de que los oráculos de Delfos ya no se pronuncien: no solo en esta nuestra época, sino desde hace mucho tiempo, hasta el punto de que nada es más despreciado?” —Cicerón, De la adivinación, ii. 57.]

Pero en cuanto a los otros pronósticos, calculados a partir de la anatomía de los animales en los sacrificios (a lo cual Platón atribuye, en parte, la constitución natural de las entrañas de los propios animales), el picoteo de las aves de corral, el vuelo de los pájaros—

“Creemos que ciertas aves... han nacido para el propósito de la adivinación.”

[“Pensamos que algunas especies de aves han sido creadas expresamente para servir a los fines de la augurio.”—Cicerón, De la naturaleza de los dioses, ii. 64.]

los truenos, el desbordamiento de los ríos—

“Muchas cosas perciben los arúspices, muchas prevén los augures, muchas son declaradas por oráculos, muchas por vaticinios, muchas por sueños, muchas por prodigios.”

[“Los arúspices disciernen muchas cosas, los augures prevén muchas cosas, muchas cosas son anunciadas por oráculos, muchas por vaticinios, muchas por sueños, muchas por portentos.”—Cicerón, De la naturaleza de los dioses, ii. 65.]

—y otros de similar naturaleza, sobre los cuales la antigüedad fundaba la mayoría de sus empresas públicas y privadas, nuestra religión los ha abolido totalmente. Y aunque aún quedan entre nosotros algunas prácticas de adivinación por las estrellas, por los espíritus, por las formas y complexiones de los hombres, por los sueños y similares (un notable ejemplo de la curiosidad desenfrenada de nuestra naturaleza por captar y anticipar las cosas futuras, como si no tuviéramos suficiente con digerir el presente)—

“¿Por qué, rector del Olimpo, has creído conveniente añadir a los mortales ansiosos este cuidado, para que conozcan por los presagios las calamidades futuras?... Sea súbito lo que prepares; que la mente de los hombres ignore el destino venidero, que se permita esperar al que teme.”

[“¿Por qué, rector del Olimpo, has considerado adecuado añadir a los mortales ansiosos este cuidado, para que conozcan por los presagios la matanza futura?... Sea súbito lo que prepares; que la mente de los hombres sea ciega ante el destino venidero; que se permita esperar al que teme.” —Lucano, ii. 14]

“Ni siquiera es útil saber lo que sucederá; pues es miserable angustiarse sin provecho alguno.”

[“Es inútil saber lo que ha de suceder; es cosa miserable atormentarse sin propósito.” —Cicerón, De la naturaleza de los dioses, iii. 6.]

sin embargo, ahora tienen mucha menos autoridad que antes. Lo que hace aún más notable el ejemplo de Francisco, marqués de Saluzzo, quien siendo teniente del rey Francisco I en su ejército ultramontano, infinitamente favorecido y estimado en nuestra corte, y obligado a la generosidad del rey por el propio marquesado, que había sido confiscado a su hermano; y por lo demás, sin haber recibido provocación alguna para hacerlo, y aun su propio afecto oponiéndose a tal deslealtad, se dejó aterrorizar, según se decía con confianza, por los bellos pronósticos que se difundían por todas partes en favor del emperador Carlos V y en nuestro perjuicio (especialmente en Italia, donde se creía tanto en estas necias profecías, que en Roma se arriesgaban grandes sumas de dinero con la esperanza de obtener más cuando se cumplieran los pronósticos, tan seguros estaban de nuestra ruina), que, habiendo lamentado a menudo, ante sus conocidos más íntimos, los males que veía caerían inevitablemente sobre la Corona de Francia y los amigos que tenía en esa corte, se rebeló y pasó al otro bando; para su propia desgracia, sin importar qué constelación gobernara en ese momento. Pero se condujo en este asunto como un hombre agitado por diversas pasiones; pues teniendo ciudades y fuerzas en sus manos, el ejército enemigo bajo Antonio de Leyva muy cerca de él, y nosotros sin sospechar en absoluto su designio, pudo haber hecho más de lo que hizo; pues no perdimos hombres por su infidelidad, ni ciudad alguna, salvo Fossano, y eso tras un largo asedio y una valiente defensa.—

“Un Dios sabio cubre con densa noche el destino futuro, y se ríe del hombre que se alarma sin razón.”

[“Un Dios sabio cubre con densa noche el desenlace del futuro, y se ríe si el mortal se inquieta más allá de lo permitido.” —Horacio, Odas, iii. 29.]

“Vive feliz y dueño de sí quien puede decir cada día: ¡He vivido! Mañana, ya sea que nuestro Padre cubra el cielo con nubarrones o lo deje claro y puro.”

[“Vive feliz y dueño de sí quien puede decir al pasar cada día: ‘¡He vivido!’: ya mañana nuestro Padre nos dé un cielo nublado o un día claro.”—Horacio, Odas, iii. 29]

“El ánimo alegre en el presente; lo que está más allá, que no se preocupe por ello.”

[“Un ánimo feliz, alegre en el presente, se cuidará mucho de pensar en lo que está más allá.”—Íbid., ii. 25]

Y quienes toman esta sentencia en sentido contrario la interpretan mal:

“Estas cosas son tan recíprocas, que si hay adivinación, hay dioses; y si hay dioses, hay adivinación.”

[“Estas cosas son tan recíprocas que si hay adivinación, debe haber dioses; y si hay dioses, adivinación.”—Cicerón, De la adivinación, i. 6.]

Mucho más sabiamente Pacuvio—

“En cuanto a esos que entienden el lenguaje de las aves, y que saben más por el hígado ajeno que por el propio, creo que es mejor oírlos que escucharlos.”

[“En cuanto a esos que entienden el lenguaje de las aves, y que saben más por el hígado ajeno que por el propio, creo que es mejor oírlos que atenderlos.” —Cicerón, De la adivinación, i. 57, de Pacuvio]

El tan celebrado arte de la adivinación entre los etruscos tuvo su origen así: Un labrador, cavando profundamente con su azadón en la tierra, vio ascender al semidiós Tages, con aspecto infantil, pero dotado de una sabiduría madura y senil. Ante el rumor, todo el pueblo acudió a ver el prodigio, y sus palabras y ciencia, que contenían los principios y medios para alcanzar este arte, fueron registradas y conservadas por muchas generaciones.—[Cicerón, De la adivinación, ii. 23]—Un nacimiento acorde a su desarrollo; yo, por mi parte, antes regularía mis asuntos por el azar de un dado que por tales sueños vanos e inútiles. Y, en efecto, en todas las repúblicas, una buena parte del gobierno siempre se ha dejado al azar. Platón, en el régimen civil que modela según su propio parecer, deja a éste la decisión de varias cosas de gran importancia, y quiere, entre otras cosas, que los matrimonios se designen por sorteo; atribuyendo tanta importancia a esta elección accidental que ordena que los hijos engendrados en tales uniones sean criados en el país, y los engendrados de otra manera sean expulsados como espurios y viles; pero de modo que si alguno de esos exiliados, no obstante, al crecer diera alguna buena esperanza de sí, pudiera ser llamado de regreso, así como aquellos que habían sido retenidos, fueran exiliados, en caso de que dieran poca expectativa de sí mismos en su temprana edad.

Veo a algunos muy dados a estudiar y comentar sus almanaques, y nos los presentan como autoridad cuando algo ha sucedido tal como estaba escrito; y, en ese sentido, es casi imposible que esas supuestas autoridades no acierten alguna vez entre un número infinito de falsedades.

“¿Quién es, en efecto, que lanzando todo el día no acierta alguna vez en el blanco?”

[“¿Quién es, en efecto, que lanzando todo el día no acierta alguna vez en el blanco?”—Cicerón, De la adivinación, ii. 59.]

No pienso mejor de ellos por algún acierto casual. Habría más certeza si existiera una regla y una verdad de mentir siempre. Además, nadie registra sus engaños y falsos pronósticos, pues son infinitos y comunes; pero si aciertan en una verdad, eso causa gran impresión, por ser raro, increíble y prodigioso. Así respondió Diógenes, apodado el Ateo, a uno en Samotracia, quien, mostrándole en el templo las diversas ofrendas y pinturas de quienes se habían salvado de un naufragio, le dijo: “Mira, tú que crees que los dioses no se ocupan de las cosas humanas, ¿qué dices de tantas personas preservadas de la muerte por su especial favor?” “Pues digo,” respondió él, “que aquí no están los retratos de los que naufragaron, que son muchos más.”—[Cicerón, De la naturaleza de los dioses, i. 37.]

Cicerón observa que, de todos los filósofos que han reconocido una deidad, solo Jenófanes de Colofón ha intentado erradicar toda forma de adivinación—[Cicerón, De la adivinación, i. 3.]—; lo que hace que no sea de extrañar que hayamos visto de vez en cuando a algunos de nuestros príncipes, a veces para su propio perjuicio, confiar demasiado en estas vanidades. Yo habría dado cualquier cosa por ver con mis propios ojos esas dos grandes maravillas: el libro de Joaquín, el abad calabrés, que predijo todos los futuros papas, sus nombres y cualidades; y el del emperador León, que profetizaba todos los emperadores y patriarcas de Grecia. De esto último he sido testigo: que en las confusiones públicas, los hombres, atónitos ante su destino, han abandonado su propia razón para buscar supersticiosamente en las estrellas las antiguas causas y amenazas de los infortunios presentes, y en mi tiempo han tenido un éxito tan extraño en ello, que me ha hecho creer que, siendo esto un pasatiempo de ingenios agudos y volátiles, quienes han practicado este arte de descifrar y desatar enigmas son capaces, en cualquier tipo de escrito, de encontrar lo que desean. Pero sobre todo, lo que más les da margen para jugar es el oscuro, ambiguo y fantástico galimatías del lenguaje profético, donde sus autores no entregan nada de sentido claro, sino que lo cubren todo en acertijos, para que la posteridad lo interprete y aplique según su propio capricho.

El demonio de Sócrates podría, tal vez, no ser otra cosa que cierta impulsión de la voluntad, que se le imponía sin el consejo ni el consentimiento de su juicio; y en un alma tan iluminada como la suya, y tan preparada por un ejercicio continuo de la sabiduría y la virtud, cabe suponer que esas inclinaciones suyas, aunque repentinas y no meditadas, eran muy importantes y dignas de ser seguidas. Cada uno encuentra en sí mismo alguna imagen de tales agitaciones, de una opinión pronta, vehemente y fortuita; y bien puedo concederles cierta autoridad a quienes atribuyen tan poco a nuestra prudencia, y que yo mismo he experimentado algunas, débiles en razón, pero violentas en persuasión y disuasión, que eran muy frecuentes en Sócrates,—[Platón, en su relato de Teages el pitagórico]—por las cuales me he dejado llevar tan afortunadamente, y con tanto provecho propio, que podrían haber sido juzgadas como poseedoras de algo de inspiración divina.