CAPÍTULO XII

DE LA CONSTANCIA

La ley de la resolución y la constancia no implica que no debamos, en la medida de lo posible, evitar y protegernos de los males e inconvenientes que nos amenazan; ni, en consecuencia, que no debamos temer que nos sorprendan: por el contrario, todos los medios y modos decentes y honestos de resguardarnos de los daños no solo están permitidos, sino que además son encomiables, y el cometido principal de la constancia es, valientemente, afrontar y sufrir aquellos inconvenientes que no es posible evitar. Así, no hay movimiento flexible del cuerpo, ni manejo de armas, por irregular o poco elegante que sea, que debamos condenar, si sirve para protegernos del golpe que se nos dirige.

Varias naciones muy belicosas han utilizado una forma de combate basada en la retirada y la huida como algo de singular ventaja, y, al hacerlo, han hecho más peligrosas sus espaldas para sus enemigos que sus rostros. De este tipo de lucha los turcos aún conservan algo en su práctica de las armas; y Sócrates, en Platón, se burla de Laches, quien había definido la fortaleza como mantenerse firme en las filas frente al enemigo. "¿Qué!", dice, "¿sería entonces considerado cobardía vencerlos cediendo terreno?", invocando al mismo tiempo la autoridad de Homero, quien elogia en Eneas el arte de la huida. Y mientras Laches, reflexionando mejor, admite la práctica en cuanto a los escitas y, en general, toda la caballería, Sócrates lo ataca de nuevo con el ejemplo de la infantería lacedemonia—una nación, entre todas, la más obstinada en mantener su posición—que, en la batalla de Platea, al no poder romper la falange persa, pensaron en dispersarse y retirarse, para que el enemigo, creyendo que huían, rompiera y desuniera ese vasto cuerpo de hombres en la persecución, y por esa estratagema obtuvieron la victoria.

En cuanto a los escitas, se dice de ellos que cuando Darío emprendió su expedición para someterlos, envió, por medio de un heraldo, grandes reproches a su rey por retirarse siempre ante él y evitar la batalla; a lo que Idantirses,—pues así se llamaba,—respondió que no lo hacía por miedo a él ni a ningún hombre vivo, sino que era la forma de marchar de su nación, que no tenía campos cultivados, ciudades ni casas que defender, ni de las que temer que el enemigo pudiera sacar ventaja; pero que si tanto deseaba luchar, que se acercara a ver sus antiguos lugares de sepultura, y allí tendría suficiente combate.

Sin embargo, en cuanto a los disparos de cañón, cuando un grupo de hombres está formado frente a una batería de artillería, como a menudo requiere la ocasión de la guerra, es poco decoroso abandonar su puesto para evitar el peligro, ya que, por su violencia y rapidez, lo consideramos inevitable; y más de uno, al agacharse, apartarse o realizar otros movimientos de temor, ha sido, en todo caso, objeto de burla suficiente por parte de sus compañeros. Y sin embargo, en la expedición que el emperador Carlos V emprendió contra nosotros en Provenza, el marqués de Guast, al ir a reconocer la ciudad de Arlés y avanzar fuera de la cobertura de un molino de viento, bajo cuya protección se había acercado, fue visto por los señores de Bonneval y el senescal de Agenois, que paseaban por el ‘théâtre aux ayenes’; quienes, habiéndolo mostrado al señor de Villiers, comisario de la artillería, este apuntó una culebrina tan admirablemente bien, y la dirigió tan exactamente contra él, que si el marqués, al ver que se disparaba, no se hubiera apartado, se concluyó que el tiro lo habría alcanzado de lleno en el cuerpo. Y, de igual modo, algunos años antes, Lorenzo de Médici, duque de Urbino y padre de la reina madre—[Catalina de Médici, madre de Enrique III]—, sitiando Mondolfo, un lugar en los territorios del Vicariato en Italia, al ver que el artillero disparaba una pieza que apuntaba directamente contra él, fue afortunado al agacharse, pues de lo contrario el disparo, que solo rozó la parte superior de su cabeza, sin duda lo habría alcanzado de lleno en el pecho. A decir verdad, no creo que estas evasiones se realicen por juicio; ¿cómo puede alguien juzgar la altura o la dirección de un disparo en una ocasión tan repentina? Es mucho más fácil creer que la fortuna favoreció su instinto, y que bien podría, en otro momento, hacerles afrontar el peligro como intentar evitarlo. Por mi parte, confieso que no puedo evitar sobresaltarme cuando el estruendo de una arcabuzada retumba de repente en mis oídos, y en un lugar donde no lo espero, lo que también he observado en otros, más valientes que yo.

Tampoco los estoicos pretenden que el alma de su filósofo deba ser inmune a las primeras visiones y fantasías que lo sorprenden; sino que, por una sujeción natural, consienten que tiemble ante el terrible ruido del trueno, o el súbito estrépito de alguna ruina que cae, y que se asuste hasta la palidez y la convulsión; y así en otras pasiones, siempre que su juicio permanezca sano e intacto, y que la sede de su razón no sufra conmoción ni alteración, y que no consienta en su miedo y descomposición. Para quien no es filósofo, el susto es lo mismo en la primera parte, pero muy distinto en la segunda; pues la impresión de las pasiones no permanece superficialmente en él, sino que penetra más allá, hasta la misma sede de la razón, infectándola y corrompiéndola, de modo que juzga según su miedo y conforma su conducta a él. En este verso puede verse el verdadero estado del sabio estoico, expresado con erudición y claridad:

“Mens immota manet; lachrymae volvuntur inanes.”

[“Aunque fluyan lágrimas, la mente permanece inmóvil.” —Virgilio, Eneida, iv. 449]

El sabio peripatético no se exime totalmente de las perturbaciones del ánimo, pero las modera.

MARCADORES DEL LIBRO DEL EDITOR DEL TEXTO ELECTRÓNICO:

Almanaques Estando muertos, entonces eran por un día más felices que él Los libros que releo siguen sonriéndome con nueva frescura La muerte nos libera de todas nuestras obligaciones Diferencia entre memoria y entendimiento Haz tu propio trabajo y conócete a ti mismo El efecto y la ejecución no están en absoluto en nuestro poder Fantástico galimatías del profético charlatanismo La necedad de ansiar cosas futuras Es bueno que lo cierto y finito sea el bien, y el mal, infinito e incierto Quien vive en todas partes, no vive en ninguna Si tropiezan con una verdad, esa lleva gran resonancia Impotencias que sorprenden tan inoportunamente al amante Que se permita a los tímidos esperar Las penas ligeras pueden hablar: los dolores profundos son mudos Mira, tú que crees que los dioses no se ocupan de las cosas humanas La naturaleza del juicio es ser más deliberada y más lenta La naturaleza del ingenio es operar de modo rápido y súbito Ni tienen otro lazo entre sí, sino por nuestra palabra Ancianos que conservan la memoria de cosas pasadas La piedad es considerada un vicio entre los estoicos Mejor quejarse de la mala fortuna que avergonzarse de la victoria El reverso de la verdad tiene cien mil formas Decir de algunas composiciones que huelen a aceite y a la lámpara Solón, que nadie puede ser dicho feliz hasta que muere La memoria fuerte suele ir acompañada de juicio débil Tropezar con una verdad entre un número infinito de mentiras Sufrir aquellos inconvenientes que no es posible evitar Buscar supersticiosamente en las estrellas las causas antiguas No están aquí los retratos de quienes naufragaron Las cosas que digo son mejores que las que escribo No somos dueños de nada salvo de la voluntad No podemos estar obligados más allá de lo que podemos cumplir Donde la piel del león es demasiado corta

ENSAYOS DE MICHEL DE MONTAIGNE

Traducido por Charles Cotton

Editado por William Carew Hazlitt

1877

CONTENIDO DEL VOLUMEN 3.

XIII. La ceremonia de la entrevista de los príncipes. XIV. Que los hombres son justamente castigados por obstinarse en la defensa de una fortaleza que no es razonable defender XV. Del castigo de la cobardía. XVI. Un proceder de algunos embajadores. XVII. Del miedo. XVIII. Que no se debe juzgar nuestra felicidad hasta después de la muerte. XIX. Que estudiar filosofía es aprender a morir. XX. De la fuerza de la imaginación. XXI. Que la ganancia de uno es el daño de otro.