CAPÍTULO XIV

QUE LOS HOMBRES SON JUSTAMENTE CASTIGADOS POR SER OBSTINADOS EN LA DEFENSA DE UNA FORTALEZA QUE NO ES RAZONABLE DEFENDER

El valor tiene sus límites, al igual que otras virtudes, los cuales, una vez transgredidos, el siguiente paso es entrar en los territorios del vicio; de modo que, al poseer una proporción demasiado grande de esta virtud heroica, a menos que el hombre sea muy perfecto en conocer sus límites, los cuales en las fronteras son muy difíciles de discernir, puede muy fácilmente, sin darse cuenta, caer en la temeridad, la obstinación y la necedad. De esta consideración proviene la costumbre, en tiempos de guerra, de castigar incluso con la muerte a quienes se obstinan en defender un lugar que, según las reglas de la guerra, no es defendible; de lo contrario, los hombres tendrían tanta confianza en la esperanza de impunidad, que ni siquiera un gallinero dejaría de resistir y tratar de detener a un ejército.

El Condestable Monsieur de Montmorency, habiendo recibido la orden en el sitio de Pavía de cruzar el Ticino y acampar en el Faubourg Saint-Antoine, al verse impedido por una torre al final del puente, que fue tan obstinada como para resistir una batería, mandó ahorcar a todos los que encontró dentro por su empeño. Y de nuevo, acompañando al Delfín en su expedición más allá de los Alpes y tomando el Castillo de Villano por asalto, y siendo todos los que estaban dentro pasados a cuchillo por la furia de los soldados, excepto el gobernador y su alférez, hizo que ambos fueran colgados por la misma razón; lo mismo hizo el Capitán Martin du Bellay, entonces gobernador de Turín, con el gobernador de San Buono, en el mismo país, después de que toda su gente fuera aniquilada al tomar el lugar.

Pero dado que la fuerza o debilidad de una fortaleza siempre se mide por la estimación y el contrapeso de las fuerzas que la atacan —pues un hombre podría razonablemente despreciar dos culebrinas, pero sería un loco si soportara una batería de treinta cañones—, donde además la grandeza del príncipe que domina el campo, su reputación y el respeto que se le debe también se ponen en la balanza, existe el peligro de que la balanza se incline demasiado en esa dirección. Y puede suceder que un hombre esté poseído de una opinión tan grande de sí mismo y de su poder, que, pensando que es irrazonable que algún lugar se atreva a cerrarle las puertas, pase a cuchillo a todos los que encuentre oponiéndose, mientras su fortuna continúe; como se ve claramente en las formas fieras y arrogantes de intimar a las ciudades y declarar la guerra, que tanto huelen a orgullo e insolencia bárbaros, y que están en uso entre los príncipes orientales, y que sus sucesores hasta hoy aún conservan y practican. Y en esa parte del mundo donde los portugueses sometieron a los indios, encontraron algunos estados donde era una ley universal e inviolable entre ellos que todo enemigo vencido por el rey en persona, o por su lugarteniente, quedaba fuera de toda composición.

Así que, por encima de todo, tanto del rescate como de la misericordia, uno debe cuidarse, si puede, de caer en manos de un juez que sea enemigo y vencedor.