CAPÍTULO XVI

UN PROCEDER DE ALGUNOS EMBAJADORES

Observo en mis viajes esta costumbre: siempre aprender algo de la información de aquellos con quienes converso (que es la mejor escuela de todas), y orientar la conversación hacia los temas sobre los que mi compañía pueda hablar mejor:

“Bástale al marinero hablar de los vientos, al boyero de sus toros; cuente el guerrero sus heridas, cuente el pastor sus rebaños.”

[“Que el marinero se contente con hablar de los vientos; el boyero de sus bueyes; el soldado de sus heridas; el pastor de sus rebaños.”—Una traducción italiana de Propercio, ii. i, 43]

Pues suele suceder, por el contrario, que cada uno prefiere hablar de la especialidad ajena antes que de la propia, creyendo así ganar nueva reputación; como lo demuestra la burla que Arquidamo hizo a Pertandro, “que había dejado la gloria de ser un excelente médico para ganar la reputación de un muy mal poeta.”—[Plutarco, Apotegmas de los Lacedemonios, ‘en voz de’ Arquidamo.]—Y obsérvese cuán extenso y detallado es César al explicarnos sus invenciones en la construcción de puentes y en la creación de ingenios de guerra,—[De Bello Gallico, iv. 17.]—y cuán breve y reservado es, en comparación, cuando habla de los oficios propios de su profesión, de su propio valor y de su pericia militar. Sus hazañas prueban suficientemente que era un gran capitán, y él lo sabía bien; pero quería que se le considerara también un excelente ingeniero; una cualidad algo distinta y no necesariamente esperada en él. Dionisio el Viejo fue un gran capitán, como correspondía a su fortuna; pero se esforzó mucho por obtener una reputación particular como poeta, y nunca estuvo hecho para ello. Un hombre de leyes, llevado no hace mucho a ver un estudio provisto de toda clase de libros, tanto de su propia facultad como de otras, no encontró ocasión alguna para entretenerse con ninguno de ellos, sino que se puso, de manera muy ruda y magistral, a disertar sobre una barricada colocada en la escalera de caracol ante la puerta del estudio, cosa que un centenar de capitanes y soldados ven cada día sin darle importancia ni molestarse.

“Optat ephippia bos piger, optat arare caballus.”

[“El buey perezoso desea la silla y la brida; el caballo quiere arar.”—Horacio, Epístolas, i. 14, 43.]

Por este camino, el hombre nunca se perfeccionará ni llegará a la excelencia en nada. Debe, por tanto, procurar siempre poner al arquitecto, al pintor, al escultor, a cada artesano, a hablar de lo que mejor conocen.

Y, con este propósito, al leer historias, que es tema común a todos, suelo considerar qué clase de hombres son los autores: si son personas que sólo profesan las letras, de ellos principalmente observo y aprendo el estilo y el lenguaje; si son médicos, me inclino a creer lo que relatan sobre el clima, la salud y el temperamento de los príncipes, sobre heridas y enfermedades; si son juristas, de ellos debemos notar las controversias sobre derechos y agravios, el establecimiento de leyes y el gobierno civil, y cosas semejantes; si son eclesiásticos, los asuntos de la Iglesia, censuras eclesiásticas, matrimonios y dispensas; si son cortesanos, las costumbres y ceremonias; si son soldados, las cosas propias de su oficio, y principalmente los relatos de las acciones y empresas en las que participaron personalmente; si son embajadores, hemos de observar las negociaciones, inteligencias y prácticas, y el modo en que deben llevarse a cabo.

Y ésta es la razón por la que (que tal vez habría pasado por alto en otro caso) me detuve y consideré detenidamente un pasaje en la historia escrita por el señor de Langey, hombre de gran juicio en estas materias: después de haber narrado el hermoso discurso que Carlos V pronunció en el Consistorio de Roma, y en presencia del obispo de Macon y del señor de Velly, nuestros embajadores allí, en el que mezcló varias expresiones injuriosas para deshonrar a nuestra nación; y entre otras, “que si sus capitanes y soldados no fueran hombres de otra clase de fidelidad, resolución y suficiencia en el conocimiento de las armas que los del Rey, iría inmediatamente con una soga al cuello a pedirle misericordia” (y parece que el Emperador tenía realmente esta, o una opinión apenas mejor, de nuestros militares, pues después, dos o tres veces en su vida, repitió lo mismo); así como que retó al Rey a combatir con él en camisa, con espada y puñal, en una barca. El mencionado señor de Langey, continuando su historia, añade que los embajadores antes citados, al enviar un despacho al Rey sobre estos hechos, ocultaron la mayor parte, y en particular los dos últimos pasajes. Me sorprendió que estuviera en poder de un embajador omitir cualquier cosa que debiera comunicar a su señor, especialmente de tanta importancia, viniendo de boca de tal persona y pronunciada en tan gran asamblea; y más bien creo que habría sido deber del servidor representarle fielmente todo lo sucedido, para que la libertad de seleccionar, disponer, juzgar y concluir quedara en él: pues ocultar o disfrazar la verdad por temor a que la tome de otro modo, o a que lo lleve a alguna resolución extravagante, y mientras tanto dejarlo ignorante de sus asuntos, parece, a mi entender, más propio de quien debe dar la ley que de quien sólo debe recibirla; de quien está en el mando supremo, y no de quien debe considerarse inferior, no sólo en autoridad, sino también en prudencia y buen consejo. Por mi parte, no querría ser servido así en mis pequeños asuntos.

Tan fácilmente nos despojamos del yugo del mando por cualquier pretexto, y estamos tan dispuestos a usurpar el dominio, cada uno aspira tan naturalmente a la libertad y al poder, que ningún provecho, por grande que sea, derivado del ingenio o valor de quienes emplea un superior, debe serle tan caro como una obediencia franca y sincera. Obedecer más por entendimiento que por sujeción es corromper el oficio del mando—[Tomado de Aulo Gelio, i. 13.]—; tanto que P. Craso, el mismo a quien los romanos consideraban cinco veces afortunado, cuando era cónsul en Asia, habiendo enviado a un ingeniero griego para que le trajera el mayor de dos mástiles de barco que había visto en Atenas, para emplearlo en una máquina de asedio que pensaba construir; el otro, confiando en su ciencia y suficiencia en esos asuntos, creyó conveniente hacer lo contrario de lo ordenado, y trajo el menor, que según las reglas del arte era realmente más adecuado para el uso que se le quería dar; pero Craso, aunque escuchó sus razones con gran paciencia, no quiso, sin embargo, aceptarlas, por sólidas o convincentes que fueran, y mandó azotarlo bien por su atrevimiento, valorando más el interés de la disciplina que el de la obra en cuestión.

Sin embargo, podemos considerar por otro lado que una obediencia tan precisa e implícita como ésta sólo se debe a órdenes positivas y limitadas. El empleo de los embajadores nunca está tan restringido, pues muchas cosas en la gestión de sus asuntos quedan totalmente referidas a la soberanía absoluta de su propio criterio; no ejecutan simplemente, sino que también, según su discreción y sabiduría, forman y modelan la voluntad de su señor. He conocido en mi tiempo a hombres de mando reprendidos por haber obedecido más las palabras expresas de las cartas del rey que la necesidad de los asuntos que tenían entre manos. Los hombres sensatos todavía hoy condenan la costumbre de los reyes de Persia de dar tan poca libertad a sus lugartenientes y agentes, que ante la menor dificultad deben recurrir a nuevas órdenes; esta demora, en tan vasto dominio, ha perjudicado muchas veces sus asuntos; y Craso, al escribir a un hombre cuya profesión era conocer mejor esas cosas, y anticiparle para qué se destinaba ese mástil, ¿no parece que consultaba su consejo, y en cierto modo lo invitaba a interponer su mejor juicio?