CAPÍTULO XLI

NO COMUNICAR EL HONOR DE UN HOMBRE

De todas las locuras del mundo, la más universalmente aceptada es la preocupación por la reputación y la gloria; nos aferramos a ella hasta el punto de abandonar riquezas, paz, vida y salud, que son bienes efectivos y sustanciales, para perseguir este vano fantasma y palabra vacía, que no tiene cuerpo ni asidero alguno:

La fama, que seduce con dulce sonido a los soberbios mortales, y parece tan bella, es un eco, un sueño, más aún, la sombra de un sueño, que a cada viento se desvanece y disuelve.

[“La fama, que con sonido seductor encanta a los orgullosos mortales y parece tan hermosa, no es más que un eco, un sueño, más aún, la sombra de un sueño, que a cada soplo se desvanece y disuelve.” —Tasso, Gerus., xiv. 63.]

Y de todos los humores irracionales de los hombres, parece que los propios filósofos son de los últimos y más reacios en desprenderse de este: es el más indómito y obstinado de todos:

“Porque incluso las mentes bien encaminadas no dejan de ser tentadas.”

[“Porque no cesa de asediar incluso a las mentes bien dirigidas.” —San Agustín, De Civit. Dei, v. 14.]

No hay ninguno cuya vanidad acuse la razón con tanta claridad; pero está tan profundamente arraigado en nosotros que no me atrevo a afirmar si alguien alguna vez se ha librado completamente de ello. Después de haber dicho todo y creído que se ha dicho todo en su contra, produce una inclinación tan interna en oposición a tus mejores argumentos que tienes poco poder para resistirla; pues, como dice Cicerón, incluso aquellos que más la combaten, desean sin embargo que los libros que escriben sobre ella vean la luz bajo su propio nombre, y buscan derivar gloria de parecer despreciarla. Todas las demás cosas son comunicables y entran en el comercio: prestamos nuestros bienes y arriesgamos nuestras vidas por la necesidad y el servicio de nuestros amigos; pero comunicar el honor de un hombre, y revestir a otro con la propia gloria, es algo que raramente se ve.

Y sin embargo, tenemos algunos ejemplos de ese tipo. Catulo Lutacio, en la guerra de los cimbrios, habiendo hecho todo lo posible para que sus soldados en fuga se volvieran contra el enemigo, terminó huyendo él mismo con los demás, y fingió ser cobarde, para que sus hombres parecieran más bien seguir a su capitán que huir del enemigo; lo cual fue abandonar su propia reputación para cubrir la vergüenza de otros. Cuando Carlos V entró en Provenza en el año 1537, se dice que Antonio de Leva, viendo que el emperador estaba resuelto a realizar esta expedición, y creyendo que redundaría mucho en su honor, sin embargo, se opuso firmemente en el consejo, para que toda la gloria de esa resolución se atribuyera a su señor, y pudiera decirse que su propia sabiduría y previsión habían sido tales que, en contra de la opinión de todos, había llevado a cabo tan gran empresa; lo cual era honrarlo a costa propia. Los embajadores tracios, al ir a consolar a Archileónida, madre de Brasidas, por la muerte de su hijo, y alabarlo hasta el punto de decir que no había dejado a nadie igual tras de sí, ella rechazó ese elogio privado y particular para atribuirlo al público: “No me digan eso”, dijo; “sé que la ciudad de Esparta tiene muchos ciudadanos mayores y de mayor valía que él”. En la batalla de Crécy, al Príncipe de Gales, siendo aún muy joven, se le confió la vanguardia: el mayor peso de la batalla recayó en ese lugar, lo que hizo que los señores que estaban con él, viéndose superados, enviaran a pedir ayuda al rey Eduardo. Él preguntó en qué estado se encontraba su hijo, y al responderle que estaba vivo y a caballo: “Entonces le haría mal”, dijo el rey, “si ahora voy y le privo del honor de ganar esta batalla que ha sostenido tan larga y valientemente; sea cual sea el riesgo que corra, ese será enteramente suyo”; y, en consecuencia, no fue ni envió a nadie, sabiendo que si iba, se diría que todo se había perdido sin su auxilio, y que el honor de la victoria se le atribuiría por completo.

“Pues siempre lo que se añade al final, parece haber realizado toda la hazaña.”

[“Porque siempre lo que se añade al final, parece haber realizado toda la hazaña.” —Livio, xxvii. 45.]

Muchos en Roma pensaban, y solían decir, que los mayores actos de Escipión se debían en parte a Lélio, cuya costumbre constante era siempre promover y sostener la grandeza y renombre de Escipión, sin preocuparse por sí mismo. Y Teopompo, rey de Esparta, a quien le dijo que la república no podía fracasar mientras él supiera mandar tan bien, respondió: “Es más bien porque el pueblo sabe obedecer tan bien”. Así como las mujeres que heredaban títulos de nobleza tenían, a pesar de su sexo, el privilegio de asistir y votar en los juicios que correspondían a la jurisdicción de los pares; así los pares eclesiásticos, a pesar de su profesión, estaban obligados a acompañar a nuestros reyes en sus guerras, no solo con sus amigos y sirvientes, sino en persona. Como hizo el obispo de Beauvais, quien estando con Felipe Augusto en la batalla de Bouvines, tuvo una notable participación en esa acción; pero no consideró apropiado participar del fruto y la gloria de ese oficio violento y sangriento. Con su propia mano redujo a varios enemigos ese día, a quienes entregó al primer caballero que encontró, ya fuera para matarlos o darles cuartel, remitiendo toda la ejecución a esa otra mano; e hizo esto con Guillermo, conde de Salisbury, a quien entregó a Messire Jehan de Nesle. Con una sutileza de conciencia similar a la que acabo de mencionar, mataba pero no hería, y por eso siempre luchaba con una maza. Y cierta persona de mi tiempo, siendo reprochada por el rey por haber puesto las manos sobre un sacerdote, negó rotundamente haber hecho tal cosa: lo que quería decir era que lo había apaleado y pateado.