CAPÍTULO XLIII

DE LAS LEYES SUNTUARIAS

La manera en que nuestras leyes intentan regular los gastos ociosos y vanos en comida y vestimenta parece ser completamente contraria al fin que se busca. El verdadero camino sería engendrar en los hombres un desprecio por las sedas y el oro, como cosas vanas, frívolas e inútiles; mientras que nosotros aumentamos para ellos los honores y realzamos el valor de tales cosas, lo cual, sin duda, es una forma muy inapropiada de crear disgusto. Porque decretar que solo los príncipes puedan comer rodaballo, vestir terciopelo o encaje de oro, e impedir estas cosas al pueblo, ¿qué es sino hacerlas más estimadas y poner a todos más ansiosos por comerlas y vestirlas? Que los reyes dejen estos emblemas de grandeza; tienen otros suficientes además de estos; tales excesos son más excusables en cualquier otro que en un príncipe. Podemos aprender, por el ejemplo de varias naciones, mejores formas de distinción exterior de calidad (que, en verdad, considero muy necesaria en un Estado) suficientes, sin fomentar para este propósito tanta corrupción y manifiesta inconveniencia. Es extraño cuán rápidamente y con cuánta facilidad la costumbre en estas cosas indiferentes se establece y se convierte en autoridad. Apenas habíamos usado paño un año, en cumplimiento con la corte, por el luto de Enrique II, cuando ya las sedas habían caído en tal desprecio entre todos, que un hombre vestido así era inmediatamente considerado un ciudadano: las sedas se dividieron entre los médicos y cirujanos, y aunque casi todas las demás personas iban con el mismo atuendo, había, sin embargo, en una cosa u otra, suficiente distinción entre las diversas condiciones de los hombres. ¿Con cuánta rapidez los jubones de gamuza grasienta y lino se ponen de moda en nuestros ejércitos, mientras toda pulcritud y riqueza de vestimenta caen en desprecio? Que los reyes solo marquen el paso y comiencen a dejar este gasto, y en un mes el asunto estará resuelto en todo el reino, sin edicto ni ordenanza; todos los seguiremos. Más bien debería proclamarse, por el contrario, que nadie debe vestir escarlata ni obras de orfebrería salvo las cortesanas y los saltimbanquis.

Zaleuco, mediante una invención similar, corrigió las costumbres corrompidas de los locrios. Sus leyes establecían que ninguna mujer libre podía tener más de una criada siguiéndola, a menos que estuviera ebria; tampoco podía salir de la ciudad de noche, llevar joyas de oro consigo ni vestir túnica bordada, a menos que fuera una prostituta declarada y pública; que, salvo los matones, ningún hombre debía llevar anillo de oro, ni ser visto con una de esas túnicas afeminadas tejidas en la ciudad de Mileto. Con estas infames excepciones, desvió prudentemente a sus ciudadanos de las superfluidades y placeres perniciosos, y fue un proyecto de gran utilidad atraerlos por el honor y la ambición a su deber y obediencia.

Nuestros reyes pueden hacer lo que deseen en tales reformas externas; su propia inclinación en este caso equivale a una ley:

“Quicquid principes faciunt, praecipere videntur.”

[“Lo que hacen los príncipes, parece que lo prescriben.” —Quintiliano, Declamación, 3.]

Todo lo que se hace en la corte pasa por regla en el resto de Francia. Que los cortesanos rechacen esos abominables calzones, que dejan ver tanto de aquellas partes que deberían estar ocultas; esos jubones abultados, que nos hacen parecer no sé qué y son tan poco aptos para portar armas; esas largas y afeminadas cabelleras; esa tonta costumbre de besar lo que presentamos a nuestros iguales, y nuestras manos al saludarlos, ceremonia que en otros tiempos solo se debía a los príncipes. Que no permitan que un caballero se presente en un lugar de respeto sin su espada, desabotonado y desaliñado, como si viniera del excusado; y que, contrariamente a la costumbre de nuestros antepasados y al privilegio particular de los nobles de este reino, permanezcamos mucho tiempo descubiertos ante ellos en cualquier lugar, y lo mismo ante otros cien, tantos terceletes y cuarteletes de reyes tenemos hoy en día y otras innovaciones viciosas semejantes: verán que todas desaparecen y son rechazadas de inmediato. Son, es cierto, errores superficiales; pero son de mal augurio, y bastan para advertirnos que toda la estructura está deteriorada y tambaleante, cuando vemos que el revoque de nuestros muros se agrieta y resquebraja.

Platón, en sus Leyes, no considera nada de consecuencias más funestas para su ciudad que dar a los jóvenes la libertad de introducir cualquier cambio en sus hábitos, gestos, danzas, canciones y ejercicios, de una forma a otra; pasando de esto a aquello, buscando novedades y aplaudiendo a los inventores; por lo cual las costumbres se corrompen y las antiguas instituciones llegan a ser nauseabundas y despreciadas. En todas las cosas, salvo solo en aquellas que son malas, debe temerse el cambio; incluso el cambio de estaciones, vientos, viandas y humores. Y ninguna ley goza de verdadero crédito, salvo aquellas a las que Dios ha dado tal duración que nadie conoce su principio, ni que haya existido jamás otra.