CAPÍTULO IV

QUE EL ALMA DESPILFARRA SUS PASIONES EN OBJETOS FALSOS, CUANDO FALTAN LOS VERDADEROS

Un caballero de mi país, maravillosamente atormentado por la gota, siendo instado por sus médicos a abstenerse totalmente de toda clase de carnes saladas, solía responder con humor que, en la extrema gravedad de sus ataques, necesitaba tener algo con lo que desquitarse, y que despotricar y maldecir, ya fuera contra las salchichas de Bolonia, o contra las lenguas secas y los jamones, le servía de cierto alivio para su dolor. Pero, en verdad, así como el brazo, cuando se dispone a golpear y falla el golpe, y pasa de largo, nos duele; y así también, para que la vista tenga un panorama agradable, no debe perderse y diluirse en el aire vago, sino que necesita algún límite y objeto que la contenga y circunscriba a una distancia razonable.

“Ventus ut amittit vires, nisi robore densa Occurrant sylvae, spatio diffusus inani.”

[“Así como el viento pierde su fuerza al difundirse en el espacio vacío, a menos que en su ímpetu encuentre el denso bosque.”—Lucano, iii. 362.]

Así parece que el alma, al ser transportada y alterada, vuelve su violencia contra sí misma si no se le proporciona algo contra lo que arremeter, y por eso siempre requiere un objeto al cual apuntar y sobre el cual actuar. Plutarco dice de quienes se deleitan con perritos y monos, que la parte amorosa que hay en nosotros, por falta de un objeto legítimo, antes que quedarse ociosa, de ese modo forja y crea uno falso y frívolo. Y vemos que el alma, en sus pasiones, prefiere engañarse a sí misma, creando un sujeto falso y fantasioso, incluso contrario a su propia creencia, antes que no tener algo sobre lo que actuar. De esta manera, las bestias brutas dirigen su furia contra la piedra o el arma que las ha herido, y con sus dientes incluso se vengan de sí mismas por la herida recibida de otro:

“Pannonis haud aliter, post ictum saevior ursa, Cui jaculum parva Lybis amentavit habena, Se rotat in vulnus, telumque irata receptum Impetit, et secum fugientem circuit hastam.”

[“Así la osa, más feroz después del golpe que le ha dado el dardo lanzado por la correa de Libia, gira sobre su herida y, enfurecida, ataca la lanza recibida, y la hace girar consigo mientras huye.”—Lucano, vi. 220.]

¿Qué causas de las desventuras que nos ocurren no inventamos? ¿A qué no le echamos la culpa, con o sin razón, para tener algo con lo que desquitarnos? No son esos hermosos cabellos que desgarras, ni es ese blanco pecho que en tu ira golpeas tan despiadadamente, los que con una bala desafortunada han matado a tu amado hermano; desquítate con otra cosa. Livio, hablando del ejército romano en España, dice que por la pérdida de los dos hermanos, sus grandes capitanes:

“Flere omnes repente, et offensare capita.”

[“Todos a la vez lloraron y se mesaron los cabellos.”—Livio, xxv. 37.]

Es una práctica común. Y el filósofo Bión dijo con gracia del rey, que a puñados se arrancaba el cabello de la cabeza por dolor: “¿Cree este hombre que la calvicie es remedio para la pena?”—[Cicerón, Cuest. Tusculanas, iii. 26.]—¿Quién no ha visto a jugadores irritables masticar y tragarse las cartas, y tragarse los dados, en venganza por la pérdida de su dinero? Jerjes azotó el mar, y escribió un desafío al monte Athos; Ciro empleó a todo un ejército varios días en trabajar, para vengarse del río Gindas, por el susto que le dio al cruzarlo; y Calígula demolió un palacio muy hermoso por el placer que su madre había disfrutado allí una vez.

—[Placer—salvo que ‘plaisir’ fuera originalmente ‘deplaisir’—debe entenderse aquí irónicamente, pues la casa era una en la que ella había estado prisionera.—Séneca, De la Ira, iii. 22]—

Recuerdo que circulaba una historia, cuando yo era niño, de que uno de nuestros reyes vecinos—[Probablemente Alfonso XI de Castilla]—habiendo recibido un golpe de la mano de Dios, juró vengarse, y para ello proclamó que durante los diez años siguientes nadie debía rezarle, ni siquiera mencionarlo en todos sus dominios, ni, en la medida de su autoridad, creer en Él; con lo cual se quería retratar no tanto la necedad como la vanagloria de la nación de la que se contaba esta historia. Son vicios que siempre van juntos, pero en verdad tales acciones tienen aún más de presunción que de falta de juicio. Augusto César, habiendo sido sacudido por una tempestad en el mar, se puso a desafiar a Neptuno, y en la pompa de los juegos circenses, para vengarse, depuso su estatua del lugar que ocupaba entre las otras deidades. En esto fue aún menos excusable que el anterior, y menos que cuando después, habiendo perdido una batalla bajo Quintilio Varo en Germania, en rabia y desesperación se golpeaba la cabeza contra la pared, gritando: “¡Oh Varo! ¡devuélveme mis legiones!”; pues esto sobrepasa toda necedad, ya que se une la impiedad, invadiendo al propio Dios, o al menos a la Fortuna, como si tuviera oídos sujetos a nuestros embates; como los tracios, que cuando truena o relampaguea, se ponen a disparar contra el cielo con venganza titánica, como si con lluvias de flechas pretendieran hacer entrar en razón a Dios. Aunque el antiguo poeta en Plutarco nos dice—

“No hay que enojarse con los asuntos, A ellos no les importa todas nuestras iras.”

[“No debemos molestar a los dioses con nuestros asuntos; ellos no prestan atención a nuestras iras y disputas.”—Plutarco.]

Pero nunca podremos censurar lo suficiente los desvaríos desordenados de nuestra mente.