CAPÍTULO V

SI EL GOBERNADOR DE UNA PLAZA SITIADA DEBE SALIR ÉL MISMO A PARLAMENTAR

Quinto Marcio, legado romano en la guerra contra Perseo, rey de Macedonia, para ganar tiempo y reforzar su ejército, inició algunas propuestas de arreglo, con las que el rey, adormecido, acordó una tregua por algunos días, dando así a su enemigo la oportunidad y el tiempo de reclutar sus fuerzas, lo que posteriormente fue la causa de la ruina final del rey. Sin embargo, los senadores más ancianos, recordando las costumbres de sus antepasados, condenaron este proceder como una degeneración de su antigua práctica, que, decían, consistía en combatir con valor y no con artificios, sorpresas ni encuentros nocturnos; ni vencer a sus enemigos mediante fingidas retiradas o inesperados contraataques; nunca hacían la guerra sin antes haberla proclamado, y muy a menudo fijaban tanto la hora como el lugar de la batalla. Por este generoso principio fue que entregaron a Pirro su médico traidor y a los etruscos su maestro desleal. Este fue, en verdad, un proceder verdaderamente romano, y nada emparentado con la sutileza griega ni con la astucia púnica, donde se consideraba una victoria de menor gloria vencer por la fuerza que por el engaño. El engaño puede servir en una necesidad, pero solo se confiesa vencido aquel que sabe que no ha sido sometido ni por estrategia ni por accidente, sino por la fuerza del valor, hombre a hombre, en una guerra justa y franca. Por el discurso de estos buenos viejos senadores, se ve claramente que esta bella sentencia aún no había sido aceptada entre ellos.

“Dolus, an virtus, quis in hoste requirat?”

[“¿Qué importa si vencemos al enemigo por valor o por estratagema?”—Eneida, ii. 390]

Los aqueos, dice Polibio, aborrecían toda clase de doblez en la guerra, no considerando una victoria sino aquella en la que el valor del enemigo era realmente sometido:

“Eam vir sanctus et sapiens sciet veram esse victoriam, quae, salva fide et integra dignitate, parabitur.” —[“Un hombre honesto y prudente reconocerá como verdadera victoria solo aquella que se obtenga conservando la buena fe y la dignidad intactas.”—Floro, i. 12.]—Dice otro:

“Vosne velit, an me, regnare hera, quidve ferat, fors virtute experiamur.”

[“Si tú o yo gobernaremos, o qué sucederá, decidámoslo por el valor.”—Cicerón, De Offic., i. 12]

En el reino de Ternate, entre aquellas naciones que tan ampliamente llamamos bárbaras, tienen la costumbre de no comenzar la guerra hasta haberla proclamado primero; añadiendo además una amplia declaración de los medios con que cuentan para ello, con cuántos y cuáles hombres, qué municiones y qué armas, tanto ofensivas como defensivas; pero, hecho esto, si sus enemigos no se rinden ni llegan a un acuerdo, consideran lícito emplear en la guerra, sin reproche, cualquier medio que les ayude a vencer.

Los antiguos florentinos estaban tan lejos de buscar ventaja sobre sus enemigos por sorpresa, que siempre les daban un mes de aviso antes de sacar su ejército al campo, mediante el repique continuo de una campana llamada Martinella.—[Por San Martín.]

En lo que a nosotros respecta, que no somos tan escrupulosos en este asunto y que atribuimos el honor de la guerra a quien obtiene el provecho de ella, y que, tras Lisandro, decimos: “Donde la piel del león es demasiado corta, hay que completarla con un trozo de la del zorro”; las ocasiones más habituales de sorpresa derivan de esta práctica, y sostenemos que no hay momentos en que un jefe deba ser más circunspecto y estar más atento que en los de parlamentos y tratados de acomodo; y por ello se ha convertido en una regla general entre los hombres de guerra de estos últimos tiempos que un gobernador de una plaza nunca debe, en tiempo de sitio, salir a parlamentar. Por esto, en tiempos de nuestros padres, los señores de Montmord y de l’Assigni, defendiendo Mousson contra el conde de Nassau, fueron tan duramente censurados. Pero, aun así, sería excusable en aquel gobernador que, saliendo, lo hiciera de tal modo que la seguridad y la ventaja estuvieran de su lado; como hizo el conde Guido di Rangone en Reggio (si hemos de creer a Du Bellay, pues Guicciardini dice que fue él mismo) cuando el señor de l’Escut se acercó a parlamentar, quien se alejó tan poco de su fortaleza, que, ocurriendo un desorden durante el parlamento, no solo el señor de l’Escut y su grupo, que habían avanzado con él, se encontraron en gran desventaja, tanto que Alessandro Trivulcio fue allí muerto, sino que él mismo siguió al conde y, confiando en su honor, se aseguró del peligro de los disparos dentro de las murallas de la ciudad.

Eumenes, estando encerrado en la ciudad de Nora por Antígono, y siendo instado por este a salir a hablar con él, pues le mandó decir que era conveniente que lo hiciera ante un hombre mayor que él y que ahora tenía ventaja sobre él, respondió con esta noble contestación. “Dile,” dijo, “que nunca consideraré a ningún hombre mayor que yo mientras tenga mi espada en la mano,” y no consintió en salir a su encuentro hasta que, según su propia exigencia, Antígono le entregó como rehén a su propio sobrino Ptolomeo.

Y sin embargo, algunos han obrado muy bien saliendo en persona a parlamentar, confiando en la palabra del asaltante: así lo demuestra Enrique de Vaux, caballero de Champaña, quien, siendo sitiado por los ingleses en el castillo de Commercy, y Bartolomé de Brunes, que mandaba en el campamento, habiendo minado la mayor parte del castillo por fuera, de modo que solo faltaba prender fuego a los puntales para sepultar a los sitiados bajo las ruinas, pidió al citado Enrique que saliera a hablar con él por su propio bien, lo cual hizo acompañado de tres más; y, al hacerse evidente su ruina, se consideró singularmente obligado con su enemigo, a cuya discreción él y su guarnición se rindieron; y, aplicándose inmediatamente el fuego a la mina, apenas comenzaron a ceder los puntales, el castillo fue volado desde sus cimientos, sin que quedara piedra sobre piedra.

Yo podría, y de hecho, confío con gran facilidad en la palabra de otro; pero muy de mala gana lo haría en un caso en que pudiera juzgarse que era más bien efecto de mi desesperación y falta de valor que voluntario y fruto de la confianza y seguridad en la fe de aquel con quien trato.