CAPÍTULO LII

DE LA PARSIMONIA DE LOS ANTIGUOS

Atilio Régulo, general del ejército romano en África, en la cúspide de toda su gloria y victorias sobre los cartagineses, escribió a la República para informarles que una cierva que había dejado al cuidado de su hacienda, que no era más que de siete acres de tierra, se había escapado llevándose todos sus instrumentos de labranza, y suplicando, por tanto, que tuvieran a bien llamarlo de regreso para que pudiera poner orden en sus propios asuntos, no fuera que su esposa e hijos sufrieran por este percance. Ante esto, el Senado designó a otro para que administrara sus asuntos, hizo que se le restituyeran las pérdidas y ordenó que su familia fuera mantenida a expensas del erario público.

El viejo Catón, regresando de España como cónsul, vendió su caballo de guerra para ahorrar el dinero que habría costado traerlo de vuelta por mar a Italia; y siendo gobernador de Cerdeña, hacía todas sus visitas a pie, sin más séquito que un funcionario de la República que llevaba su toga y un incensario para los sacrificios, y la mayoría de las veces él mismo cargaba su baúl. Se jactaba de no haber usado jamás una toga que costara más de diez escudos, ni de haber enviado nunca más de diez peniques al mercado para la provisión de un solo día; y que, en cuanto a sus casas de campo, no tenía ninguna que estuviera revocada por fuera.

Escipión Emiliano, después de dos triunfos y dos consulados, fue en embajada con no más de siete sirvientes en su séquito. Se dice que Homero nunca tuvo más de uno, Platón tres, y Zenón, fundador de la secta de los estoicos, ninguno en absoluto. A Tiberio Graco se le permitían solo cinco peniques y medio al día cuando era empleado como ministro público en los asuntos del Estado, siendo en ese momento el hombre más importante de Roma.