CAPÍTULO IX

DE LAS ARMAS DE LOS PARTOS

Es una costumbre mala y poco viril la que han adquirido los caballeros de nuestro tiempo, de no ponerse las armas sino justo en el momento de la más extrema necesidad, y de dejarlas de lado tan pronto como parece que el peligro ha pasado; de ahí surgen muchos desórdenes; pues todos se apresuran y corren a buscar sus armas justo cuando deberían cargar, y tienen que abrocharse la coraza cuando sus compañeros ya están en retirada. Nuestros antepasados solían dar su yelmo, lanza y guanteletes para que se los llevaran, pero nunca se quitaban las demás piezas mientras hubiera trabajo por hacer. Nuestras tropas ahora se ven estorbadas y deslucidas por el desorden de equipajes y sirvientes que no pueden separarse de sus amos, porque llevan sus armas. Tito Livio, hablando de nuestra nación:

“Intolerantissima laboris corpora vix arma humeris gerebant.”

[“Cuerpos sumamente impacientes al trabajo apenas podían soportar llevar las armas sobre los hombros.” —Livio, x. 28.]

Muchas naciones aún hoy, y también en la antigüedad, iban a la guerra sin armas defensivas, o al menos con unas que ofrecían muy poca protección:

“Tegmina queis capitum, raptus de subere cortex.”

[“Para quienes la cobertura de la cabeza era la corteza arrancada del alcornoque.” —Eneida, vii. 742.]

Alejandro, el capitán más audaz que jamás existió, muy rara vez usaba armadura, y aquellos entre nosotros que la desestiman, no perjudican mucho al asunto principal; pues si vemos que algunos mueren por falta de ella, no son menos los que la carga de las armas ayuda a destruir, ya sea por estar sobrecargados, aplastados y entumecidos por su peso, por un golpe brusco, o de otra manera. Porque, en verdad, al observar el peso y grosor de la armadura que usamos ahora, parece como si solo buscáramos defendernos, y estamos más cargados que protegidos por ella. Bastante tenemos con soportar su peso, estando tan maniatados y encerrados, como si solo tuviéramos que luchar contra nuestras propias armas, y como si no tuviéramos la misma obligación de defenderlas que ellas de defendernos a nosotros. Tácito da una descripción divertida de los hombres de armas entre nuestros antiguos galos, que estaban tan armados que solo podían estar de pie, sin poder dañar ni ser dañados, ni levantarse si una vez caían. Lúculo, al ver a ciertos soldados medos, que formaban la vanguardia del ejército de Tigranes, fuertemente armados y muy incómodos, como si estuvieran en prisiones de hierro, de ahí concibió esperanzas de derrotarlos con gran facilidad, y por ellos comenzó su carga y victoria. Y ahora que nuestros mosqueteros están en auge, creo que se inventará algo para encerrarnos por seguridad, y llevarnos a la guerra en castillos, como aquellos con los que los antiguos cargaban a sus elefantes.

Este humor es muy diferente al del joven Escipión, quien reprendió severamente a sus soldados por haber plantado abrojos bajo el agua, en un foso por el que los de la ciudad que tenía sitiada podían salir contra él; diciendo que quienes asaltan deben pensar en atacar, y no en temer; sospechando, con razón, que ese obstáculo que habían puesto a los enemigos, haría que ellos mismos estuvieran menos vigilantes en su guardia. Dijo también a un joven que le mostró un hermoso escudo del que estaba muy orgulloso: “Es un escudo muy bonito, en verdad, pero un soldado romano debe confiar más en su mano derecha que en la izquierda.”

Ahora, es solo la falta de costumbre de llevarla lo que hace que el peso de nuestra armadura sea tan insoportable:

“L’usbergo in dosso haveano, et l’elmo in testa, Due di questi guerrier, de’ quali io canto; Ne notte o di, d’ appoi ch’ entraro in questa Stanza, gl’haveano mai messi da canto; Che facile a portar come la vesta Era lor, perche in uso l’havean tanto:”

[“Dos de los guerreros, de quienes canto, llevaban la coraza en la espalda y el yelmo en la cabeza, y nunca, ni de noche ni de día, desde que entraron en esta estancia, se los habían quitado; esas armas, por la larga práctica, les eran tan ligeras de llevar como una prenda de vestir.” —Ariosto, Cant., MI. 30.]

El emperador Caracalla solía marchar a pie, completamente armado, al frente de su ejército. La infantería romana siempre llevaba no solo un morrión, una espada y un escudo (pues en cuanto a las armas, dice Cicerón, estaban tan acostumbrados a llevarlas siempre puestas, que no les resultaban más molestas que sus propios miembros):

“Arma enim membra militis esse dicunt.”

sino, además, provisiones para quince días, junto con cierto número de estacas, con las que fortificaban su campamento, sesenta libras de peso. Y los soldados de Mario, cargados en la misma proporción, estaban acostumbrados a marchar en orden de batalla cinco leguas en cinco horas, y a veces, en caso de urgencia, seis.

Su disciplina militar era mucho más ruda que la nuestra, y en consecuencia producía efectos mucho mayores. El joven Escipión, al reformar su ejército en España, ordenó a sus soldados comer de pie, y nada que estuviera cocido. La burla que se hizo a un soldado lacedemonio viene maravillosamente al caso, quien, en una expedición de guerra, fue reprochado por haber sido visto bajo el techo de una casa: estaban tan acostumbrados a la dureza que, fuera cual fuera el clima, era una vergüenza ser visto bajo otro techo que el del cielo. No podríamos hacer marchar a nuestra gente muy lejos de esa manera.

En cuanto a lo que resta, Marcelino, un hombre criado en las guerras romanas, observa con curiosidad la manera en que los partos se armaban, y más aún por ser tan diferente de la de los romanos. “Tenían”, dice, “una armadura tejida de modo que todas las escamas caían unas sobre otras como tantas plumas pequeñas; lo que no impedía en nada el movimiento del cuerpo, y sin embargo eran de tal resistencia, que nuestras lanzas al golpearlas rebotaban” (estas eran las cotas de malla que nuestros antepasados solían usar tan constantemente). Y en otro lugar: “tenían”, dice, “caballos fuertes y robustos, cubiertos con gruesas pieles curtidas, y ellos mismos estaban armados de pies a cabeza con grandes planchas de hierro, tan hábilmente dispuestas, que en todas las partes de los miembros que requerían flexión, se adaptaban al movimiento. Se podría decir que eran hombres de hierro; con armaduras para la cabeza tan bien ajustadas, y que representaban tan naturalmente la forma de un rostro, que no eran vulnerables en ninguna parte, salvo en dos pequeños orificios redondos, que les daban un poco de luz, correspondiendo a sus ojos, y ciertas pequeñas rendijas cerca de las narices, por donde, con gran dificultad, respiraban.”

“Flexilis inductis animatur lamina membris, Horribilis visu; credas simulacra moveri Ferrea, cognatoque viros spirare metallo. Par vestitus equis: ferrata fronte minantur, Ferratosque movent, securi vulneris, armos.”

[“Placas de acero se colocan sobre el cuerpo, tan flexibles que, espantosos de ver, uno creería que no son hombres vivos, sino imágenes en movimiento. Los caballos están armados de manera similar, y, protegidos de las heridas, mueven sus hombros de hierro.” —Claud., In Ruf., ii. 358.]

Es una descripción que se asemeja mucho al equipamiento de los hombres de armas en Francia, con sus caballos bardados. Plutarco dice que Demetrio mandó hacer dos armaduras completas para él y para Alcimo, un capitán de gran renombre y autoridad a su lado, de sesenta libras cada una, cuando las armaduras ordinarias pesaban solo la mitad.