CAPÍTULO VII

QUE LA INTENCIÓN ES JUEZ DE NUESTRAS ACCIONES

Existe un dicho: “La muerte nos libera de todas nuestras obligaciones”. Conozco a algunos que lo han interpretado de otra manera. Enrique VII, rey de Inglaterra, pactó con don Felipe, hijo de Maximiliano el emperador, o (para situarlo con mayor honor) padre del emperador Carlos V, que dicho Felipe le entregaría al duque de Suffolk de la Rosa Blanca, su enemigo, quien había huido a los Países Bajos; Felipe así lo hizo, pero con la condición de que Enrique no intentaría nada contra la vida del duque. Sin embargo, al morir, el rey ordenó en su testamento que su hijo lo ejecutara inmediatamente después de su fallecimiento. Y recientemente, en la tragedia que el duque de Alba nos presentó en las personas de los condes de Horn y de Egmont en Bruselas,—[Decapitados el 4 de junio de 1568]—hubo episodios muy notables, y uno entre ellos: el conde de Egmont (por cuya palabra y fe el conde de Horn se había presentado y entregado al duque de Alba) suplicó encarecidamente que se le permitiera subir primero al cadalso, para que la muerte lo liberara de la obligación que había contraído con el otro. En este caso, me parece que la muerte no eximió al primero de su promesa, y que el segundo quedó liberado de ella sin necesidad de morir. No podemos estar obligados más allá de lo que somos capaces de cumplir, ya que el efecto y la realización no están en nuestro poder, y en verdad, no somos dueños de nada salvo de la voluntad, en la cual, por necesidad, se fundan y establecen todas las reglas y deberes de la humanidad: por lo tanto, el conde de Egmont, considerando que su alma y voluntad estaban comprometidas con su promesa, aunque no tuviera el poder de cumplirla, sin duda habría quedado absuelto de su deber, aun si hubiera sobrevivido al otro; pero el rey de Inglaterra, rompiendo su palabra deliberada y premeditadamente, no era más excusable por diferir la ejecución de su infidelidad hasta después de su muerte que el albañil de Heródoto, quien, habiendo guardado inviolablemente durante su vida el secreto del tesoro del rey de Egipto, su señor, lo reveló a sus hijos al morir.—[Heródoto, ii. 121.]

He observado a varios en mi tiempo que, convencidos por su conciencia de retener injustamente los bienes ajenos, han intentado reparar el daño mediante su testamento, después de su muerte; pero es casi como no hacer nada, ya sea por tomarse tanto tiempo en un asunto tan urgente, o por intentar remediar un daño con tan poca molestia o perjuicio para sí mismos. Además, deben algo de lo propio; y cuanto más estricta e incómoda sea la restitución para ellos, tanto más justa y meritoria será. La penitencia requiere pena; pero aún obran peor aquellos que reservan la animosidad contra su prójimo hasta el último suspiro, habiéndola ocultado durante su vida; con ello demuestran poco aprecio por su propio honor, irritando al ofendido incluso en su memoria; y menos aún por su poder, al no hacer que su malicia muera con ellos, sino extendiendo la vida de su odio más allá de la propia. Jueces injustos, que difieren el juicio a un momento en que ya no pueden conocer la causa. Por mi parte, procuraré, si puedo, que mi muerte no revele nada que mi vida no haya declarado antes y abiertamente.