CAPÍTULO XXIII

DE LOS MEDIOS ILÍCITOS EMPLEADOS PARA UN BUEN FIN

Existe una relación y correspondencia maravillosa en este gobierno universal de las obras de la naturaleza, lo cual deja muy claro que no es accidental ni llevado a cabo por diversos maestros. Las enfermedades y condiciones de nuestros cuerpos se manifiestan de igual manera en los estados y gobiernos; los reinos y repúblicas se fundan, florecen y decaen con la edad, como nosotros. Estamos sujetos a una acumulación de humores, inútiles y peligrosos: ya sean de aquellos que son buenos (pues incluso de estos los médicos desconfían; y dado que no tenemos nada en nosotros que sea estable, dicen que una perfección de salud demasiado vigorosa y activa debe ser atenuada por el arte, no sea que nuestra naturaleza, incapaz de permanecer en una condición fija y sin tener a dónde elevarse para mejorar, haga una retirada demasiado súbita y desordenada; por eso prescriben a los luchadores purgarse y sangrarse, para moderar esa salud sobreabundante), o bien una acumulación de humores malignos, que es la causa ordinaria de las enfermedades. Los estados suelen enfermar de una acumulación similar, y comúnmente se han aplicado diversas clases de purgas. A veces se expulsa a una gran multitud de familias para limpiar el país, quienes buscan nuevos hogares en otros lugares y se adueñan de tierras ajenas. De este modo nuestros antiguos francos vinieron desde la parte más remota de Alemania para apoderarse de la Galia y expulsar de allí a los primeros habitantes; así se formó aquel diluvio infinito de hombres que llegó a Italia bajo el mando de Breno y otros; así los godos y vándalos, y también los pueblos que ahora poseen Grecia, dejaron su país natal para establecerse en otro lugar donde tuvieran más espacio; y apenas hay dos o tres pequeños rincones en el mundo que no hayan sentido el efecto de tales desplazamientos. Los romanos erigieron así sus colonias; pues, al percibir que su ciudad crecía desmesuradamente en población, la aliviaban de la gente más innecesaria y la enviaban a habitar y cultivar las tierras conquistadas; a veces también mantenían guerras deliberadamente con algunos de sus enemigos, no solo para mantener ocupados a los suyos, por temor a que la ociosidad, madre de la corrupción, les acarreara algún mal peor:

“Y sufrimos los males de una larga paz; la lujuria es más perniciosa que la guerra.”

sino también para que sirviera de sangría a su República, y para que se evaporara un poco el calor demasiado vehemente de su juventud, para podar y limpiar las ramas del tronco demasiado exuberante en madera; y con este fin mantuvieron tan larga guerra con Cartago.

En el tratado de Brétigny, Eduardo III, rey de Inglaterra, no quiso, en la paz general que entonces hizo con nuestro rey, incluir la controversia sobre el ducado de Bretaña, para tener un lugar donde descargar a sus soldados, y que la gran cantidad de ingleses que había traído para servirle en su expedición aquí no regresara a Inglaterra. Y esta también fue una de las razones por las que nuestro rey Felipe consintió en enviar a su hijo Juan a una expedición extranjera, para que se llevara consigo a un gran número de jóvenes fogosos que entonces estaban a su servicio.

Hay muchos en nuestros tiempos que hablan en este sentido, deseando que esta agitación que ahora hay entre nosotros se descargue en alguna guerra vecina, por temor a que todos los humores dañinos que ahora reinan en este cuerpo político nuestro se difundan aún más, mantengan la fiebre en su punto máximo y, al final, causen nuestra ruina total; y, en verdad, una guerra extranjera es mucho más soportable que una guerra civil, pero no creo que Dios favorezca un designio tan injusto como ofender y pelear con otros para nuestro propio beneficio:

“Virgen de Ramnusia, que nada me agrade tanto que se tome sin justicia de sus dueños involuntarios.”

Y, sin embargo, la debilidad de nuestra condición a menudo nos empuja a la necesidad de emplear medios ilícitos para un buen fin. Licurgo, el legislador más perfecto que jamás existió, virtuoso e inventivo, ideó esta práctica muy injusta de embriagar a la fuerza a los ilotas, que eran sus esclavos, para que los espartanos, viéndolos así perdidos y sumidos en el vino, aborrecieran el exceso de este vicio. Y aún más culpables fueron aquellos que en la antigüedad permitieron que los criminales, condenados a cualquier tipo de muerte, fueran abiertos en vida por los médicos, para que pudieran descubrir verdaderamente nuestras partes internas y fundamentar su arte con mayor certeza; pues, si hemos de caer en excesos, es más excusable hacerlo por la salud del alma que por la del cuerpo; como los romanos entrenaban al pueblo en el valor y el desprecio del peligro y la muerte mediante esos furiosos espectáculos de gladiadores y luchadores, quienes, obligados a luchar hasta el final, se cortaban, mutilaban y mataban unos a otros en su presencia:

“¿Qué otro fin persigue el impía arte de los gladiadores, qué las muertes de los jóvenes, qué el placer alimentado con sangre?”

y esta costumbre continuó hasta la época del emperador Teodosio:

“Príncipe, toma los honores demorados para tu reinado, y sé sucesor de tus padres; en adelante, que nadie en Roma sea muerto por diversión. Que la sangre de las bestias manche la infame arena, y no se cometan más homicidios allí.”

En verdad, era un ejemplo asombroso y de gran utilidad para la formación del pueblo, ver cada día ante sus ojos a cien, doscientos, o incluso mil parejas de hombres armados unos contra otros, despedazándose con tal constancia y valor, que nunca se les oyó pronunciar una sola sílaba de debilidad o compasión; jamás se les vio dar la espalda, ni siquiera dar un paso cobarde para evitar un golpe, sino que más bien exponían el cuello a la espada del adversario y se presentaban para recibir el golpe; y muchos de ellos, heridos de muerte, enviaban a preguntar a los espectadores si estaban satisfechos con su comportamiento, antes de tenderse a morir en el lugar. No les bastaba luchar y morir valientemente, sino también hacerlo con alegría; tanto que eran abucheados y maldecidos si vacilaban al recibir la muerte. Incluso las jóvenes los animaban:

“Se levanta al golpe, y, cuantas veces el vencedor hunde el hierro en la garganta, ella dice que es su deleite, y la virgen modesta ordena con el pulgar vuelto que se abra el pecho del postrado.”

Los primeros romanos solo condenaban a los criminales a este ejemplo: pero después emplearon también a esclavos inocentes en la tarea, e incluso a hombres libres, que se vendían para este propósito, y, además, a senadores y caballeros de Roma, y también a mujeres:

“Ahora venden su vida a la muerte y al circo, y, cesadas las guerras, cada uno para sí mismo se prepara un enemigo.”

“En medio de estos tumultos y nuevos juegos... está el sexo tierno, ignorante del hierro, y se entrega con desenfreno a luchas varoniles;”

lo cual me parecería extraño e increíble, si no estuviéramos acostumbrados a ver cada día en nuestras propias guerras a muchos miles de hombres de otras naciones, que por dinero arriesgan su sangre y su vida en disputas en las que no tienen ningún interés.