CAPÍTULO XXIV

DE LA GRANDEZA ROMANA

Solo diré una o dos palabras sobre este argumento infinito, para mostrar la simplicidad de quienes comparan la lastimosa grandeza de estos tiempos con la de Roma. En el séptimo libro de las Epístolas Familiares de Cicerón (y que los gramáticos eliminen ese sobrenombre de familiares si así lo desean, pues en verdad no es muy adecuado; y aquellos que, en lugar de familiares, han sustituido “ad Familiares”, pueden encontrar algo que los justifique para hacerlo en lo que dice Suetonio en la Vida de César, que había un volumen de cartas suyas “ad Familiares”) hay una dirigida a César, entonces en la Galia, en la que Cicerón repite estas palabras, que estaban al final de otra carta que César le había escrito: “En cuanto a lo que respecta a Marco Furio, a quien me has recomendado, lo haré rey de la Galia, y si quieres que favorezca a algún otro amigo tuyo, envíamelo.” No era cosa nueva para un simple ciudadano de Roma, como lo era entonces César, disponer de reinos, pues le quitó el de Deiotaro para dárselo a un caballero de la ciudad de Pérgamo, llamado Mitrídates; y quienes escribieron su vida registran varias ciudades vendidas por él; y Suetonio dice que una vez recibió del rey Ptolomeo tres millones seiscientas mil coronas, lo que se parecía mucho a venderle su propio reino:

“Tot Galatae, tot Pontus, tot Lydia, nummis.”

[“Tanto por Galacia, tanto por Ponto, tanto por Lidia.”—Claudio en Eutropio, i. 203.]

Marco Antonio dijo que la grandeza del pueblo romano no se veía tanto en lo que tomaban, como en lo que daban; y, en verdad, algunas épocas antes de Antonio, habían destronado a uno entre otros con tan maravillosa autoridad, que en toda la historia romana no he observado nada que denote más la altura de su poder. Antíoco poseía todo Egipto y, además, estaba listo para conquistar Chipre y otros apéndices de ese imperio: cuando, en pleno avance de sus victorias, C. Popilio vino a él de parte del Senado, y en su primer encuentro se negó a darle la mano, hasta que primero leyera sus cartas, que después de que el rey las leyó y le dijo que las consideraría, Popilio trazó un círculo a su alrededor con su bastón, diciendo:—“Dame una respuesta, para que pueda llevarla de vuelta al Senado, antes de que salgas de este círculo.” Antíoco, asombrado por la rudeza de un mandato tan categórico, tras una breve pausa, respondió: “Obedeceré la orden del Senado.” Entonces Popilio lo saludó como amigo del pueblo romano. ¡Renunciar a la reclamación de tan gran monarquía, y a una carrera de fortuna tan exitosa, por el efecto de tres líneas escritas! En verdad tenía razón, como después lo hizo, en enviar al Senado la noticia por medio de sus embajadores, de que había recibido su orden con el mismo respeto que si hubiera venido de los dioses inmortales.

Todos los reinos que Augusto ganó por derecho de guerra, los devolvió a quienes los habían perdido o los regaló a extraños. Y Tácito, en referencia a esto, hablando de Cogiduno, rey de Inglaterra, nos da, con un toque admirable, un ejemplo de ese poder infinito: los romanos, dice, desde toda la antigüedad acostumbraban dejar a los reyes que habían sometido en posesión de sus reinos bajo su autoridad.

“Ut haberent instruments servitutis et reges.”

[“Para que tuvieran incluso a los reyes como instrumentos de servidumbre.” —Livio, xlv. 13.]

Es probable que Solimán, a quien hemos visto regalar Hungría y otros principados, haya tenido en ello más consideración por este motivo que por aquel que solía alegar, es decir, que estaba harto y sobrecargado de tantas monarquías y tanto dominio como su propio valor y el de sus antepasados habían adquirido.