CAPÍTULO XXXIV

OBSERVACIÓN SOBRE LOS MEDIOS PARA LLEVAR A CABO UNA GUERRA SEGÚN JULIO CÉSAR

Se cuenta de muchos grandes líderes que han tenido ciertos libros en particular estima, como Alejandro Magno, a Homero; Escipión el Africano, a Jenofonte; Marco Bruto, a Polibio; Carlos V, a Felipe de Comines; y se dice que, en nuestros tiempos, Maquiavelo aún goza de reputación en otros lugares; pero el difunto mariscal Strozzi, quien había tomado a César como su modelo, sin duda hizo la mejor elección, considerando que, en verdad, debería ser el breviario de todo soldado, por ser el verdadero y supremo modelo del arte militar. Y, además, Dios sabe con cuánta gracia y belleza ha embellecido esa rica materia, con una expresión tan pura, delicada y perfecta, que, en mi opinión, no hay escritos en el mundo comparables a los suyos en lo que respecta a ese asunto.

Voy a exponer algunos pasajes raros y particulares de sus guerras que permanecen en mi memoria.

Su ejército, estando algo consternado por el rumor que se difundió sobre las grandes fuerzas que el rey Juba conducía contra él, en vez de disminuir la aprensión que sus soldados habían concebido ante la noticia y de restar importancia a las fuerzas del enemigo, habiéndolos reunido a todos para animarlos y tranquilizarlos, tomó un camino completamente contrario al que solemos tomar, pues les dijo que ya no debían preocuparse por averiguar las fuerzas del enemigo, porque él estaba ciertamente informado de ellas, y entonces les habló de un número mucho mayor que tanto la verdad como el rumor que circulaba en su ejército; siguiendo el consejo de Ciro en Jenofonte, ya que la decepción no es tan grave al encontrar un enemigo más débil de lo esperado, como sí lo es encontrarlo realmente muy fuerte, después de haber creído que era débil.

Siempre acostumbraba a que sus soldados simplemente obedecieran, sin atribuirse el derecho de controlar o siquiera hablar de los planes de su capitán, los cuales nunca les comunicaba sino en el momento de la ejecución; y se complacía, si descubrían algo de lo que pretendía, en cambiar inmediatamente sus órdenes para engañarlos; y con ese propósito, a menudo, cuando había asignado sus alojamientos en un lugar, avanzaba y alargaba la jornada, especialmente si el clima era malo y lluvioso.

Los suizos, al inicio de sus guerras en la Galia, le enviaron emisarios para pedirle paso libre por los territorios romanos, y aunque estaba resuelto a impedírselo por la fuerza, no obstante, habló amablemente a los mensajeros y se tomó un tiempo para responder, a fin de aprovechar ese lapso para reunir a su ejército. Estos pobres hombres no sabían cuán buen administrador era él de su tiempo: pues repite a menudo que la mejor parte de un capitán es saber aprovechar las ocasiones, y su diligencia en sus hazañas es, en verdad, inaudita e increíble.

Si no era muy escrupuloso en aprovecharse del enemigo bajo pretexto de un tratado de acuerdo, tampoco lo era en esto, que no requería otra virtud en un soldado más que el valor, y rara vez castigaba otras faltas que no fueran la insubordinación y la desobediencia. A menudo, después de sus victorias, los dejaba entregarse a toda clase de licencias, dispensándolos por un tiempo de las reglas de la disciplina militar, diciendo además que tenía soldados tan bien entrenados que, empolvados y perfumados, correrían furiosos al combate. En verdad, le gustaba que estuvieran ricamente armados, y hacía que usaran armaduras grabadas, doradas y damasquinadas, para que el cuidado de preservarlas los comprometiera a una defensa más obstinada. Al hablarles, los llamaba compañeros de armas, como aún usamos; lo cual su sucesor, Augusto, reformó, suponiendo que solo lo había hecho por necesidad y para halagar a quienes lo seguían como voluntarios:

“Rheni mihi Caesar in undis Dux erat; hic socius; facinus quos inquinat, aequat:”

[“En las aguas del Rin César era mi general; aquí en Roma es mi compañero. El crimen iguala a quienes contamina.” —Lucano, v. 289.]

pero que esa actitud era demasiado baja y humilde para la dignidad de un emperador y general de un ejército, y por eso instauró la costumbre de llamarlos solo soldados.

A esta cortesía César mezclaba una gran severidad para mantenerlos en respeto; la novena legión, habiéndose amotinado cerca de Plasencia, la licenció ignominiosamente, aunque Pompeyo aún estaba en pie, y no la readmitió en su favor hasta después de muchas súplicas; los apaciguaba más por autoridad y audacia que por medios suaves.

En el lugar donde habla de su paso sobre el Rin hacia Germania, dice que, considerando indigno del honor del pueblo romano transportar su ejército en embarcaciones, construyó un puente para que pudieran pasar a pie seco. Fue allí donde construyó ese puente maravilloso del que da una descripción tan particular; pues en ningún otro lugar se detiene tan gustosamente en sus acciones como al presentarnos la sutileza de sus invenciones en ese tipo de obras.

He observado también esto, que daba gran valor a sus exhortaciones a los soldados antes del combate; pues cuando quería mostrar que había sido sorprendido o reducido a la necesidad de luchar, siempre menciona que no tuvo ni siquiera tiempo de arengar a su ejército. Antes de la gran batalla con los de Tournay, “César,” dice, “habiendo dispuesto todo lo demás, corrió enseguida donde la fortuna lo llevó para animar a su gente, y al encontrarse con la décima legión, no tuvo más tiempo que para decirles esto: que recordaran su acostumbrado valor; que no se asombraran, sino que sostuvieran valientemente el encuentro del enemigo; y viendo que el enemigo ya se había acercado a tiro de lanza, dio la señal de batalla; y yendo rápidamente a otro lugar para animar a otros, encontró que ya estaban en combate.” Esto es lo que nos cuenta en ese lugar. Su elocuencia, en verdad, le prestó notables servicios en varias ocasiones, y su elocuencia militar fue, en su tiempo, tan altamente reputada, que muchos de su ejército escribían sus arengas tal como las pronunciaba, por lo que se recopilaron volúmenes de ellas que existieron mucho tiempo después de él. Tenía una gracia tan particular al hablar, que sus íntimos, y Augusto entre otros, al escuchar esas oraciones leídas, podían distinguir incluso las frases y palabras que no eran suyas.

La primera vez que salió de Roma con algún mando público, llegó en ocho días al río Ródano, llevando consigo en su carruaje uno o dos secretarios delante que escribían continuamente, y a quien portaba su espada detrás de él. Y ciertamente, aunque un hombre no hiciera más que avanzar, difícilmente podría alcanzar esa prontitud con la que, habiendo sido victorioso en toda la Galia, la dejó y, siguiendo a Pompeyo hasta Brindisi, en dieciocho días sometió toda Italia; regresó de Brindisi a Roma; de Roma fue al mismo corazón de España, donde superó dificultades extremas en la guerra contra Afranio y Petreyo, y en el largo sitio de Marsella; de allí regresó a Macedonia, venció al ejército romano en Farsalia, pasó de allí en persecución de Pompeyo a Egipto, que también sometió; de Egipto fue a Siria y a los territorios del Ponto, donde luchó contra Farnaces; de allí a África, donde derrotó a Escipión y Juba; nuevamente regresó por Italia, donde derrotó a los hijos de Pompeyo:

“Ocyor et coeli flammis, et tigride foeta.”

[“Más rápido que los rayos del cielo, o que la tigresa que lleva crías.” —Lucano, v. 405]

“Ac veluti montis saxum de vertice praeceps Cum ruit avulsum vento, seu turbidus imber Proluit, aut annis solvit sublapsa vetustas, Fertur in abruptum magno mons improbus actu, Exultatque solo, silvas, armenta, virosque, Involvens secum.”

[“Y como una piedra arrancada de la cima de la montaña por el viento o las lluvias torrenciales, o aflojada por la vejez, cae masiva con gran fuerza, rebota aquí y allá, y en su curso arrastra consigo bosques, rebaños y hombres.” —Eneida, xii. 684.]

Hablando del sitio de Avaricum, dice que era su costumbre estar día y noche con los zapadores. En todas las empresas de importancia siempre reconocía personalmente, y nunca alojaba a su ejército hasta haber inspeccionado primero el lugar, y, si hemos de creer a Suetonio, cuando decidió pasar a Inglaterra, fue el primero en sondear el paso.

Solía decir que valoraba más una victoria obtenida por consejo que por la fuerza, y en la guerra contra Petreyo y Afranio, la fortuna le presentó una ocasión de ventaja manifiesta, pero la rehusó, diciendo que esperaba, con un poco más de tiempo pero menos riesgo, derrotar a sus enemigos. Allí también hizo una notable hazaña al ordenar a todo su ejército cruzar el río nadando, sin ninguna necesidad:

“Rapuitque ruens in praelia miles, Quod fugiens timuisset, iter; mox uda receptis Membra fovent armis, gelidosque a gurgite, cursu Restituunt artus.”

["El soldado se precipita por un camino para combatir que habría temido tomar en la huida: luego, con sus armaduras cubren los miembros mojados, y corriendo devuelven el calor a sus articulaciones entumecidas."—Lucano, iv. 151.]

Encuentro que fue un poco más templado y considerado en sus empresas que Alejandro, pues este parece buscar y lanzarse de cabeza a los peligros como un torrente impetuoso que ataca y arremete contra todo lo que encuentra, sin elección ni discreción;

"Sic tauriformis volvitur Aufidus; Qui regna Dauni perfluit Appuli, Dum saevit, horrendamque cultis Diluviem meditatur agris;"

["Así el bifurcado Aufido, que fluye por el reino del apuliano Dauno, cuando se enfurece, amenaza con un temible diluvio a los campos cultivados."—Horacio, Odas, iv. 14, 25.]

y, en verdad, fue general en la flor y primer ardor de su juventud, mientras que César tomó el oficio en una edad madura y bien avanzada; a lo que se puede añadir que Alejandro era de una constitución más sanguínea, ardiente y colérica, lo cual también avivaba con el vino, del que César era muy abstemio.

Pero cuando la ocasión lo requería, jamás hombre alguno arriesgó más su persona que él: tanto, que por mi parte, me parece leer en muchas de sus hazañas una resolución determinada de perderse para evitar la vergüenza de ser vencido. En su gran batalla contra los de Tournay, cargó hasta la cabeza de los enemigos sin su escudo, justo cuando veía que la vanguardia de su propio ejército comenzaba a ceder; lo que también le sucedió en varias otras ocasiones. Al enterarse de que su gente estaba sitiada, atravesó el ejército enemigo disfrazado para ir a animarlos con su presencia. Habiendo cruzado a Dirraquio con fuerzas muy escasas, y viendo que el resto de su ejército, que había dejado al mando de Antonio, tardaba en seguirlo, se atrevió solo a volver a cruzar el mar en una gran tormenta y se escabulló en secreto para traer al resto de sus fuerzas, estando los puertos del otro lado tomados por Pompeyo y todo el mar en su poder. Y en cuanto a lo que realizó por la fuerza de su brazo, hay muchas hazañas que en riesgo exceden todas las reglas de la guerra; pues, ¿con cuán escasos medios emprendió someter el reino de Egipto, y después atacar las fuerzas de Escipión y Juba, diez veces superiores a las suyas? Estos hombres tenían, no sé qué, más que humana confianza en su fortuna; y solía decir que los hombres debían embarcarse, y no deliberar, en las grandes empresas. Después de la batalla de Farsalia, cuando había enviado su ejército antes que él a Asia, y cruzaba en una sola nave el estrecho del Helesponto, se encontró en el mar con Lucio Casio y diez grandes naves de guerra, y tuvo el valor no solo de esperar su llegada, sino de acercarse a él y exigirle la rendición, lo que así hizo.

Habiendo emprendido aquel furioso sitio de Alexia, donde había ochenta mil hombres de guarnición, toda la Galia en armas para levantar el cerco y habiendo formado un ejército de ciento nueve mil jinetes y doscientos cuarenta mil infantes, ¡qué audacia y vehemente confianza la suya al no desistir de su intento, sino resolver afrontar dos dificultades tan grandes—que, sin embargo, superó; y, tras haber ganado aquella gran batalla contra los de afuera, pronto redujo a los de adentro a su merced! Lo mismo le sucedió a Lúculo en el sitio de Tigranocerta contra el rey Tigranes, pero la condición del enemigo no era la misma, considerando la afeminación de aquellos con quienes Lúculo tuvo que lidiar. Quiero aquí dejar constancia de dos sucesos raros y extraordinarios relativos a este sitio de Alexia; uno, que los galos, habiendo reunido sus fuerzas para enfrentarse a César, después de haber hecho una revista general de todas sus tropas, resolvieron en su consejo de guerra licenciar a buena parte de esa gran multitud, para no caer en confusión. Este ejemplo de temer ser demasiados es nuevo; pero, bien entendido, es razonable que el cuerpo de un ejército sea de una grandeza moderada y regulada a ciertos límites, tanto por la dificultad de proveerlo como por la de gobernarlo y mantenerlo en orden. Al menos es muy fácil demostrar con ejemplos que los ejércitos monstruosos en número rara vez han logrado algo efectivo. Según la sentencia de Ciro en Jenofonte, "No es el número de hombres, sino el número de buenos hombres, lo que da la ventaja": el resto sirve más bien para estorbar que para ayudar. Y Bajazet basó principalmente su decisión de dar batalla a Tamerlán, contra la opinión de todos sus capitanes, en que el incontable número de hombres de sus enemigos le daba la segura esperanza de confusión. Scanderbeg, muy buen y experto juez en tales asuntos, solía decir que diez o doce mil hombres de pelea confiables bastaban a un buen jefe para asegurar su control en toda clase de ocasiones militares. La otra cosa que quiero aquí registrar, que parece contraria tanto a la costumbre como a las reglas de la guerra, es que Vercingétorix, quien fue nombrado general de todas las partes de la Galia sublevada, se encerrara en Alexia: pues quien tiene el mando de todo un país no debe encerrarse sino en caso de tal última extremidad que el único lugar que le queda esté en peligro, y que la única esperanza que le queda sea la defensa de esa ciudad; de otro modo debe mantenerse siempre libre, para poder atender, en general, a todas las partes de su gobierno.

Volviendo a César. Con el tiempo, se volvió más lento y más considerado, como lo atestigua su amigo Opio: considerando que no debía arriesgar a la ligera la gloria de tantas victorias, de la que un solo golpe de la fortuna podría privarlo. Es lo que dicen los italianos, cuando quieren reprochar la temeridad y audacia de los jóvenes, llamándolos Bisognosi d’onore, "necesitados de honor", y que estando en tan gran necesidad y escasez de reputación, tienen razón de buscarla a cualquier precio, lo que no deben hacer quienes ya han adquirido suficiente. Puede haber razonablemente cierta moderación, cierta saciedad, en esta sed y apetito de gloria, como en las demás cosas: y hay bastantes personas que la practican.

Estaba muy alejado de los escrúpulos religiosos de los antiguos romanos, que nunca querían prevalecer en sus guerras sino por pura y simple valentía; y sin embargo, era más escrupuloso de lo que seríamos hoy, y no aprobaba todos los medios para obtener la victoria. En la guerra contra Ariovisto, mientras parlamentaba con él, ocurrió una conmoción entre los jinetes, ocasionada por culpa de la caballería ligera de Ariovisto, en la que, aunque César vio que tenía una gran ventaja sobre el enemigo, no quiso aprovecharla, para que no se le reprochara una acción traicionera.

Solía vestir ropas ricas y de color brillante en la batalla, para ser más notable y mejor observado.

Siempre ejercía una disciplina más estricta y rigurosa sobre sus soldados cuando estaba cerca del enemigo. Cuando los antiguos griegos querían acusar a alguien de suma ineptitud, decían, en un proverbio común, que no sabía leer ni nadar; él era de la misma opinión, que nadar era de gran utilidad en la guerra, y él mismo lo comprobó; pues cuando tenía que apresurarse, solía cruzar a nado los ríos en su camino; pues le gustaba marchar a pie, como también a Alejandro Magno. Estando en Egipto, obligado a salvarse, tuvo que subir a un pequeño bote, y tanta gente saltó con él que estuvo a punto de hundirse, prefirió entonces lanzarse al mar y nadar hasta su flota, que estaba a doscientos pasos, llevando en la mano izquierda sus tablillas y sujetando su armadura con los dientes, para que no cayera en manos del enemigo, y en ese momento ya tenía una edad bastante avanzada.

Jamás general alguno tuvo tanto crédito con sus soldados: al principio de las guerras civiles, sus centuriones le ofrecieron reclutar cada uno un soldado a su propio costo, y los infantes servirle a sus expensas; los que estaban más acomodados, además, se comprometieron a costear a los más necesitados. El difunto almirante Chastillon

[Gaspard de Coligny, asesinado en la masacre de San Bartolomé, 24 de agosto de 1572.]

nos mostró un ejemplo similar en nuestras guerras civiles; pues los franceses de su ejército sacaron dinero de sus propios bolsillos para pagar a los extranjeros que estaban con él. Rara vez se encuentran ejemplos de un afecto tan ardiente y tan dispuesto entre los soldados de tiempos antiguos, quienes se mantenían estrictamente a sus reglas de guerra: la pasión tiene un dominio más absoluto sobre nosotros que la razón; y sin embargo, sucedió en la guerra contra Aníbal, que por el ejemplo del pueblo de Roma en la ciudad, los soldados y capitanes rehusaron su paga en el ejército, y en el campamento de Marcelo fueron marcados con el nombre de mercenarios quienes aceptaron recibirla. Habiendo salido mal parados cerca de Dirraquio, sus soldados se presentaron y se ofrecieron a ser castigados y sancionados, de modo que hubo más necesidad de consolarlos que de reprenderlos. Una sola cohorte suya resistió a cuatro legiones de Pompeyo durante más de cuatro horas seguidas, hasta que casi todos fueron muertos por flechas, de modo que se hallaron ciento treinta mil saetas en las trincheras. Un soldado llamado Escéva, que comandaba una de las avenidas, mantuvo su posición de manera invencible, habiendo perdido un ojo, con un hombro y un muslo atravesados, y su escudo golpeado en doscientos treinta lugares. Sucedió que muchos de sus soldados, al ser tomados prisioneros, prefirieron morir antes que prometer unirse al bando contrario. Granius Petronio fue capturado por Escipión en África: Escipión, tras haber dado muerte a los demás, le envió a decir que le perdonaba la vida, pues era un hombre de calidad y cuestor, a lo que Petronio respondió que los soldados de César solían dar la vida a otros, no recibirla; e inmediatamente se quitó la vida con su propia mano.

De su fidelidad hay entre ellos infinitos ejemplos; el que realizaron quienes estaban sitiados en Salona, una ciudad que se mantuvo fiel a César contra Pompeyo, no debe ser olvidado por la rareza del suceso que allí ocurrió. Marco Octavio los mantenía estrechamente sitiados; los de dentro, reducidos a la extrema necesidad de todo, para suplir la falta de hombres, pues la mayoría había muerto o estaba herida, manumitieron a todos sus esclavos y se vieron obligados a cortar el cabello de todas las mujeres para hacer cuerdas para sus máquinas de guerra, además de una asombrosa escasez de víveres, y aun así continuaron resueltos a no rendirse jamás. Tras haber prolongado mucho el sitio, por lo cual Octavio se volvió más negligente y menos atento a su empresa, eligieron un día cerca del mediodía y, tras colocar primero a las mujeres y los niños sobre las murallas para aparentar, salieron contra los sitiadores con tal furia, que tras derrotar al primer, segundo y tercer cuerpo, y después al cuarto y a los demás, y expulsarlos a todos de sus trincheras, los persiguieron hasta sus naves, y el mismo Octavio se vio obligado a huir a Dirraquio, donde estaba Pompeyo. No recuerdo en este momento haber encontrado otro ejemplo en que los sitiados hayan dado una derrota total al sitiador y ganado el campo, ni que una salida haya logrado el resultado de una victoria pura y completa.