II. En segundo lugar, noten el precepto todo suficiente que tal amor da.

'Así que manténganse firmes en el Señor.'

Esa es una imagen muy querida por Pablo, como sabrán aquellos de ustedes que tengan un grado razonable de familiaridad con sus cartas. Aquí lleva consigo, como suele hacerlo, la idea de resistencia frente a fuerzas opuestas. Pero el pensamiento principal es el de una constancia continua en nuestra unión con Jesucristo. Por supuesto, se aplica al intelecto, pero no principalmente, y ciertamente no exclusivamente, a la adhesión intelectual a las verdades proclamadas en el Evangelio. Abarca toda la extensión del ser humano: la voluntad, la conciencia, el corazón, el esfuerzo práctico, así como la comprensión. Y es, en realidad, la versión de Pablo, con su característico matiz combativo, de las palabras aún más profundas y serenas de nuestro Señor: 'Permanezcan en mí y yo en ustedes.' Es la misma exhortación que Bernabé dio a la iglesia naciente en Antioquía, cuando, a aquellos hombres recién rescatados del paganismo y profundamente ignorantes de muchas cosas que nosotros consideramos absolutamente necesarias para los cristianos, solo tuvo una cosa que decirles, exhortándolos a que 'con propósito de corazón permanecieran fieles al Señor.'

La perseverancia constante en la unión personal con Jesucristo, que se extiende a todas las facultades de nuestra naturaleza y a cada rincón de nuestra vida, es el núcleo de esta gran exhortación. Y quien la cumple, tiene poco más por cumplir. Por supuesto, como dije, hay una sugerencia muy fuerte de que tal 'permanencia' no es en absoluto algo fácil, ni se logra sin mucha oposición; y puede ayudarnos, aunque sea por un momento, repasar las diversas formas de resistencia que deben superar quienes se mantienen firmes. Nada permanece donde está sin esfuerzo. Eso es cierto en el mundo moral, aunque en el mundo físico la ley del movimiento es que nada se mueve sin que se le aplique una fuerza.

¿Cuáles son las cosas que podrían sacudir nuestra firmeza y arrastrarnos? Bueno, primero están las pequeñas fuerzas que actúan continuamente, y por tanto casi omnipotentes, de la vida diaria: deberes, ocupaciones, distracciones de todo tipo, que tienden a alejarnos imperceptiblemente, como el lento deslizamiento de un glaciar, de la esperanza del Evangelio. No hay nada tan fuerte como una presión suave, aplicada de manera uniforme e ininterrumpida. Es mucho más poderosa que los empujones, los golpes y los asaltos repentinos. Hace algún tiempo estuve observando la Esfinge. La piedra dura—tan dura que desafía el filo del cincel de un escultor—ha sido desgastada, y los rasgos solemnes casi borrados. ¿Por qué? Por la continua fricción de innumerables granos de arena del desierto. Las pequeñas cosas que siempre actúan sobre nosotros son las que tienen más poder para alejarnos de nuestra firmeza en Jesucristo.

Luego están, además, los asaltos repentinos de fuertes tentaciones, de los sentidos y la carne, o de un carácter más sutil y refinado. Si un hombre está de pie de manera descuidada, en una actitud relajada, y de repente recibe un impacto, cae al suelo. El bote en un lago rodeado de montañas encuentra una ráfaga repentina cuando pasa frente a la abertura de un valle, y a menos que haya una mano muy firme y un ojo atento en el timón, seguro que se volcará. Sobre nosotros vienen, además de esa presión silenciosa y continua, ráfagas repentinas de tentación que seguramente nos harán caer, a menos que estemos bien y siempre atentos contra ellas.

Además de todo esto, están los altibajos de nuestra propia naturaleza, las fluctuaciones que seguramente ocurren en cualquier corazón humano, cuando la fe parece menguar y vacilar, y el amor apagarse casi hasta convertirse en cenizas frías. Pero, queridos hermanos, aunque siempre estaremos sujetos a estas fluctuaciones de sentimiento, es posible para nosotros tener, en lo más profundo, un núcleo central de nuestra personalidad, en el que pueda habitar una continuidad inmutable. Las profundidades del océano no conocen las mareas de la superficie que se deben a la luna cambiante. Podemos tener en lo más íntimo de nuestro corazón firmeza, inamovilidad, aunque la superficie esté agitada. Hagan que su espíritu sea como una de esas grandes catedrales cuyos gruesos muros aíslan los ruidos del mundo, y en cuya calma no hay ni calor excesivo ni frío extremo, sino una temperatura aproximadamente uniforme, tanto en pleno verano como en pleno invierno. 'Manténganse firmes en el Señor.'

Ahora bien, mi texto no solo da una exhortación, sino que, al hacerlo, sugiere cómo debe cumplirse. Porque esa frase 'en el Señor' no solo indica dónde debemos mantenernos, sino también cómo. Es decir, solo en la medida en que nos mantengamos en unión con Cristo, en corazón, mente, voluntad y acción, podremos mantenernos firmes. Las sustancias más ligeras pueden volverse estables si se adhieren a algo estable. Se puede encajar una pequeña piedra en la roca viva, y entonces resistirá 'a todos los vientos que soplan.' Así, solo bajo la condición de mantenernos en Jesucristo, podremos mantenernos firmes y presentar una resistencia que no cede ni un paso, ya sea ante la presión continua e imperceptible, los asaltos repentinos o las fluctuaciones de nuestro propio carácter y temperamento cambiantes. El terreno sobre el que un hombre se apoya tiene mucho que ver con la firmeza de su posición. No se puede permanecer firme sobre un lecho de lodo, ni sobre un banco de arena socavado por las mareas. Y si nosotros, seres cambiantes, hemos de ser firmes en cualquier ámbito, la manera más segura de lograrlo es unirnos a Aquel 'que es el mismo ayer, hoy y por los siglos,' y de cuya inmortalidad fluirá alguna copia y reflejo en nuestra naturaleza, de otro modo, cambiante.

Aún más, respecto a este mandamiento, les pido que noten esa pequeña palabra tan elocuente que aparece al principio. 'Así que manténganse firmes en el Señor.' 'Así.' ¿Cómo? Eso nos remite a lo que el Apóstol ha estado diciendo en el contexto anterior. ¿Y qué ha estado diciendo? La nota clave del capítulo anterior es el progreso—'Prosigo a la meta; olvido lo que queda atrás y me extiendo a lo que está delante.' A estas exhortaciones al progreso añade esta notable exhortación: 'Así'—es decir, mediante el progreso—'manténganse firmes en el Señor,' lo que, dicho de otro modo, es simplemente esto: si te quedas quieto, no te mantendrás firme. No puede haber firmeza sin avance. Si un hombre no avanza, retrocede. La única manera de asegurar la estabilidad es 'proseguir a la meta.' Un trompo solo se mantiene derecho mientras gira. Si un hombre en bicicleta se detiene, se cae. Así, en lo profundo de la vida cristiana, como en toda ciencia y en todas las actividades humanas, la condición de la firmeza es el avance. Por eso, queridos hermanos, que nadie se engañe pensando que puede permanecer en el mismo punto de experiencia religiosa y de carácter cristiano. O eres más cristiano, o menos, que antes. 'Así que, manténganse firmes,' y recuerden que quedarse quieto no es mantenerse firme.

Ahora bien, aunque todo esto que he tratado de decir se refiere a los cristianos en todas las etapas de su historia espiritual, tiene una referencia muy especial para aquellos que están en la primera parte de la vida cristiana.

Y quiero decirles, con mucho cariño y mucha seriedad, a quienes apenas han comenzado a recorrer la vida cristiana, que este es un texto para ustedes. Porque, ¡ay!, nada es más frecuente que, después de los primeros albores de la vida cristiana en un corazón, venga un período de oscuridad; o que, como nos ha enseñado John Bunyan, cuando Cristiano ha pasado por la puerta angosta, caiga muy pronto en el Pantano del Desaliento. Uno mira a su alrededor y ve cuántos cristianos profesantes hay que, tal vez, estuvieron más cerca de Jesucristo el día de su conversión que nunca después, y cuántos casos hay de desarrollo detenido entre cristianos profesantes y verdaderos; de modo que, cuando 'por el tiempo ya deberían ser maestros, tienen necesidad' de que se les vuelva a enseñar; y cuando, después de los años transcurridos, deberían ser hombres maduros, siguen siendo niños. Así que les digo, queridos jóvenes amigos, manténganse firmes. No permitan que el mundo los atraiga de nuevo. Permanezcan cerca de Jesús. 'Aférrate a lo que tienes; que nadie tome tu corona.'