I. Un consejo aparentemente imposible.

“Por nada estéis afanosos.” No necesito recordárselos—pues supongo que todos lo sabemos—que esa palabra “afanosos”, en muchos lugares del Nuevo Testamento, no significa lo que, por el lento cambio en el significado de las palabras, ha llegado a significar hoy; sino que significa lo que aún debería significar: “lleno de afán”, y “afán” no era la previsión prudente, la reflexión anticipada, la ocupación del sentido común de un hombre con su deber, su trabajo y sus circunstancias, sino que significaba aquello que más que nada incapacita a un hombre para esa previsión prudente, y eso es la irritación nerviosa de una ansiedad que, como indica la palabra original, desgarra el corazón y vuelve al hombre completamente incapaz de hacer lo correcto, o de ver lo correcto que debe hacer en las circunstancias. Todos lo sabemos; así que no necesito insistir en ello. “Afanoso” aquí no significa ni más ni menos que “ansioso”.

Pero puedo recordarles cómo se ha causado daño y se ha perdido y dejado de obtener bien, cuando las personas leen ese significado moderno en la palabra. Es la misma palabra que empleó Cristo en la exhortación: “No os afanéis por el día de mañana.” Es una gran lástima que los cristianos a veces se metan en la cabeza que Cristo prohibió lo que el sentido común exige y lo que todos practican. “Afanarse por el mañana” no solo es nuestro deber, sino que es una de las distinciones que nos hacen “mucho mejores que” las aves del cielo, que no tienen graneros donde almacenar para el día de necesidad. Pero cuando nuestro Señor dijo: “No os afanéis por el día de mañana”, no quiso decir: “No se esfuercen por proveer para las necesidades y deberes comunes”, sino: “No se lancen a una fiebre de ansiedad, ni se angustien anticipando la ‘forma de males inciertos’”.

Pero aun con esa explicación, ¿no parece un ideal inalcanzable lo que Pablo propone aquí? “No estén ansiosos por nada”—¿cómo puede un hombre que debe enfrentar las posibilidades que todos debemos enfrentar, y que se sabe tan débil para afrontarlas como todos nosotros: cómo puede evitar estar ansioso? No hay mayor pérdida de aliento que esos consejos sabios y reverendos que la gente nos da, de no hacer las cosas, ni sentir las emociones, que nuestra situación hace absolutamente inevitables y casi involuntarias. Aquí, por ejemplo, hay un hombre rodeado de toda clase de calamidades y desgracias; y algún amigo bien intencionado pero necio se le acerca y, sin darle una sola razón para el consejo, le dice: “¡Ánimo, amigo!” ¿Por qué habría de animarse? ¿Qué hay en sus circunstancias que lo induzca a adoptar otro ánimo? O algún peligro innegable lo mira de frente, acercándose cada vez más, y algún amigo bien intencionado y de lengua suelta le dice: “¡No tengas miedo!”—pero debería tener miedo. Eso es casi todo lo que la sabiduría y moralidad mundanas tienen para decirnos cuando estamos en problemas y ansiedad. “Cierra los ojos con fuerza y haz como si no pasara nada, y no temerás.” ¡Una exhortación imposible! Es como decirle a un barco en la Bahía de Vizcaya que no suba ni baje con las olas, sino que mantenga el equilibrio. Es como decirle a los sauces en la ribera del río que no se doblen cuando sopla el viento, como venir a mí y decirme: “No te afanes por nada.” A menos que tengas mucho más que decirme, debo, y debería, estar ansioso por muchas cosas. En vez de que la ansiedad sea una necedad, será sabiduría; y la necedad consistirá en no abrir los ojos a los hechos, y en no sentir emociones que son apropiadas a los hechos que se nos imponen. Máximas gastadas, viejos lugares comunes de consuelo inútil y ánimo impotente nos dicen: “No te preocupes.” Tratamos de endurecer nuestros nervios y músculos para soportar el golpe; o algunos de nosotros, más cobardemente aún, caemos en el hábito de una ligereza insustancial, sin prever nada, ni ver siquiera lo más evidente ante nuestros ojos. Pero todo eso es inútil cuando las tenazas calientes de un verdadero problema, inminente o presente, toman nuestro corazón. Entonces, de todas las palabras vanas del mundo, no hay ninguna más vana y dolorosa para el corazón angustiado que aquella que dice: No te preocupes por nada.

II. Así que pasamos al único camino que hace posible lo que parece imposible.

Pablo continúa dirigiéndonos hacia el modo de sentir y actuar que nos dará la exención del inevitable mordisco de la ansiedad anticipada. Introduce su consejo positivo con un elocuente “Pero”, que implica que lo que sigue es el seguro preservativo contra el ánimo que él rechaza; “sino que en todo, mediante oración y súplica, con acción de gracias, sean dadas a conocer vuestras peticiones delante de Dios”.

Existen, entonces, estas alternativas. Si no quieres tomar una, seguro tendrás que tomar la otra. Solo hay una salida del bosque, y es la que Pablo desarrolla en estas últimas palabras de mi texto. Si un hombre no ora por todo, se preocupará por casi todo. Si ora por todo, no se inquietará más allá de lo que le conviene, por nada. Así que existen estas alternativas; y debemos decidir cuál de las dos vamos a tomar. El corazón nunca está vacío. Si no está lleno de Dios, estará lleno del mundo y de preocupaciones mundanas. Lutero dice en algún lugar que el corazón de un hombre es como un par de muelas de molino; si no pones algo entre ellas para moler, se muelen entre sí. Es porque Dios no está en nuestros corazones que las dos piedras se desgastan una a la otra. Así que el antagonista victorioso de la ansiedad es la confianza, y la única manera de expulsar el afán de mi corazón y mi vida es hacer entrar a Dios en ella, y mantenerlo resueltamente allí.

“En todo.” Si algo es lo suficientemente grande como para amenazar con inquietarme, es lo suficientemente grande como para hablarlo con Dios. Si Él y yo estamos en buenos términos, el instinto de la amistad me hará hablar. Si es así, cuán irrelevantes y superficiales parecen las discusiones sobre si debemos orar por cosas mundanas, o limitar nuestras oraciones solo a asuntos espirituales y religiosos. ¡Vaya! Si Dios y yo estamos en términos de amistad e intimidad de comunicación, no habrá cuestión sobre de qué debo hablarle; no podré guardar silencio respecto a nada que me interese. Y no estamos bien con Dios a menos que hayamos llegado al punto en que la total apertura de palabra marque nuestras comunicaciones con Él, y que, tan naturalmente como los hombres, cuando vuelven del trabajo, desean contar a sus esposas e hijos lo que les ha pasado desde que salieron de casa en la mañana, así de naturalmente hablemos con nuestro Amigo sobre todo lo que nos concierne. “En todo sean dadas a conocer vuestras peticiones delante de Dios.” Ese es el camino sabio, porque una multitud de pequeños granos pueden ser tan dolorosos y peligrosos como una gran úlcera. Una nube de mosquitos puede inyectar tanto veneno en un hombre con sus muchas picaduras como una serpiente con una sola mordida. Y si no vamos a recibir ayuda de Dios contándole las cosas pequeñas, habrá muy poco de nuestra vida de lo que le hablemos en absoluto. Porque la vida es una montaña hecha de diminutos copos. Los años son solo una colección de segundos. La vida de cada hombre es un conjunto de pequeñeces. “En todo, den a conocer sus peticiones.”

“Por oración”—eso no significa, como una experiencia superficial de la religión suele suponer, la petición real que le sigue. Para muchos de nosotros, la única noción que tenemos de la oración es pedirle a Dios que nos dé algo que queremos. Pero hay una región mucho más elevada de comunión que esa, en la que el alma busca y encuentra, y se sienta y contempla, y aspirando posee, y poseyendo aspira. Donde no hay petición hablada por nada que afecte la vida exterior, puede haber la oración de contemplación con la que los serafines ardientes ante el Trono siempre resplandecen. La oración de sumisión silenciosa, en la que la voluntad se inclina ante Dios; la oración de confianza tranquila, en la que no tanto buscamos como nos aferramos; la oración de gozo sereno—estas, en la concepción de Pablo del verdadero orden, preceden a la “súplica”. Y si tenemos tal unión con Dios, al darnos cuenta de Su presencia, al aspirar a Él, al confiar en Él y someternos a Él, entonces tenemos el antagonista victorioso de todas nuestras ansiedades, y los “afanes que infestan el día plegarán sus tiendas” y “calladamente se marcharán”. Porque si un hombre tiene esa unión con Dios que se logra por la oración de la que he estado hablando, le da un punto fijo sobre el cual descansar en medio de todas las perturbaciones. Es como llevar una luz a una habitación cuando el trueno retumba afuera, lo que impide que se vea el relámpago.

Hace años, un ingenioso inventor intentó construir una nave de tal manera que el salón para los pasajeros permaneciera siempre en el mismo nivel, sin importar cómo el casco fuera sacudido por las olas. Fue un fracaso, si mal no recuerdo. Pero si estamos así unidos a Dios, Él hará por lo más profundo de nuestro corazón lo que el inventor intentó hacer con la cámara dentro de su barco. El casco puede ser azotado, pero la cámara más interna, donde reside el verdadero yo, se mantendrá nivelada e inmóvil. ¡Hermanos! La oración en su sentido más elevado, por la cual me refiero al ejercicio de la aspiración, la confianza y la sumisión, luchará contra todas las ansiedades y las vencerá.

‘Por medio de la oración y la súplica’. La súplica se refiere a la petición concreta para suplir necesidades presentes. Pedir ese suministro muy a menudo es obtenerlo. Decirle a Dios lo que creo necesitar es, casi siempre, un gran paso para recibir el don que realmente necesito. Si tengo una preocupación que me avergüenza expresar ante Él, ese silencio es señal de que no debería tenerla; y si tengo un deseo que no siento que pueda convertir en oración, ese sentimiento es una advertencia de que no debo albergar tal deseo.

Hay muchas ansiedades vagas y opresivas que llegan y proyectan una sombra sobre nuestro corazón, que si pudiéramos definirlas y expresarlas en palabras claras, descubriríamos que las imaginábamos mucho más grandes de lo que realmente son, y que la sombra que proyectan es inmensamente más larga que aquello que la produce. Expresa tus ansiedades en palabras concretas. Muy a menudo, esto hará que te parezcan menos importantes. Incluso hablarlas con alguien que tal vez pueda hacer poco para ayudar, alivia maravillosamente. Exprésalas en palabras concretas ante Dios; y muy pocas de ellas sobrevivirán.

‘Por medio de la oración y la súplica con acción de gracias’. Esa acción de gracias siempre es apropiada. Si uno considera lo que ha recibido de Dios, y comprende que todo lo que tiene lo ha recibido de manos del amor divino, la gratitud es adecuada en cualquier circunstancia. ¿Recuerdas cuando Pablo estaba en la cárcel en la misma ciudad a la que iba dirigida esta carta, con la espalda sangrando por los azotes y los pies sujetos en el cepo, cómo él y Silas ‘oraban y cantaban alabanzas a Dios’? Entonces vino el obediente terremoto y los liberó. Quizá fue algún recuerdo de aquella noche lo que lo movió a decirle a la Iglesia que conocía la historia—de la cual tal vez el carcelero aún era miembro—‘Por medio de la oración y la súplica con acción de gracias, presenten sus peticiones a Dios’.

Un solo nervio dolorido puede monopolizar nuestra atención y hacernos inconscientes de la salud del resto del cuerpo. Así, una sola pena o pérdida oscurece muchas misericordias. Somos como personas que viven en un callejón estrecho de alguna ciudad, con grandes edificios a ambos lados, elevándose muy por encima de sus cabezas, y solo una franja de cielo visible. Si vemos una nube en esa franja, nos quejamos y actuamos como si todo el cielo, en los trescientos sesenta grados del horizonte, estuviera cubierto por la tormenta. Pero solo vemos una pequeña franja, y hay mucho azul en el cielo; sin embargo, puede haber una nube en el trozo que vemos sobre nuestras cabezas, desde el callejón donde vivimos. Todo lo que Dios envía a los hombres, bien entendido, es motivo de gratitud; por eso, ‘en todo, por medio de la oración y la súplica, con acción de gracias, presenten sus peticiones a Dios’.

‘Echando toda vuestra ansiedad sobre él’, dice Pedro, ‘porque él’—no está ansioso; esa nube oscura no se eleva mucho sobre la tierra—sino, ‘él cuida de ustedes’. Y esa amorosa protección y tierno cuidado es el único escudo, armado con el cual podemos sonreír ante los dardos envenenados de la ansiedad que, de otro modo, se pudrirían en nuestro corazón y, tal vez, nos matarían. ‘Por nada estén afanosos’—una imposibilidad, a menos que ‘en todo’ presentemos ‘nuestras peticiones a Dios’.

LA PAZ GUERRERA

‘Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús’.—FILIPENSES iv. 7.

La gran Mezquita de Constantinopla fue en otro tiempo una iglesia cristiana, dedicada a la Santa Sabiduría. Sobre su portal occidental aún puede leerse, grabada en una placa de bronce, la frase: ‘Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar’. Durante cuatrocientos años, multitudes bulliciosas han luchado, sufrido y se han inquietado bajo la tenue inscripción en una lengua desconocida; y ningún ojo la ha mirado, ni ningún corazón ha respondido. Es, tristemente, un símbolo del recibimiento que encuentran las ofertas de Cristo entre los hombres y—¡bendito sea su nombre!—su prominencia allí, aunque no leída ni creída, es símbolo de la paciente tolerancia con la que las bendiciones rechazadas nos son ofrecidas una y otra vez, y Él extiende su mano aunque nadie la tome, y llama aunque nadie escuche. Mi texto es la oferta de paz de Cristo. El mundo ofrece excitación, Cristo promete reposo.