I. La solemne obligación cristiana universal.

Ahora bien, las dos palabras que el Apóstol emplea aquí son ambas muy enfáticas. Se dijo de Lutero que 'sus palabras eran medio batallas'. Lo mismo podría decirse con toda verdad de Pablo. Y esa palabra 'trabajo' que utiliza no significa trabajar con una sola mano, ni con la punta delicada de un dedo, sino que implica fatiga hasta el borde del agotamiento. La idea de cansancio es casi, podría decir, predominante en el término tal como se usa en el Nuevo Testamento. Hay quienes gustan de 'trabajar' sin despeinarse o sin que una gota de sudor les asome a la frente. Eso no es Esfuerzo Cristiano. El trabajo que no te exige al máximo no vale la pena. La otra palabra, 'luchar', evoca la imagen de la arena, con los combatientes tensando los músculos, los dientes apretados, la respiración rápida y corta, la lucha mortal. Esa es la idea que Pablo tiene del Esfuerzo. Ahora bien, 'esfuerzo', como muchas otras palabras, tiene un lado inferior y uno más noble. Algunos, cuando dicen 'me esforzaré', quieren decir que lo intentarán de manera tibia, sin esperanza real de éxito. Eso no es Esfuerzo Cristiano. El sentido de la palabra —pues la expresión en mi texto podría traducirse tanto como 'esforzándose' como 'luchando'— es el de un esfuerzo confiado y entusiasta de todas las fuerzas concentradas, con la certeza del éxito. Ese es el esfuerzo que debemos cultivar como cristianos. Y solo hay un ámbito del esfuerzo humano en el que esa confianza absoluta de que no será en vano no es más que arrogancia presuntuosa; a saber, en el esfuerzo por hacernos lo que Dios quiere que seamos, lo que Jesucristo anhela que seamos, lo que el Espíritu de Dios nos es dado para que lleguemos a ser. 'No fracasaremos', debería ser la palabra de todo hombre y mujer cuando se disponen a la gran tarea de desarrollar, en su propio carácter y personalidad, la intención divina que se hace posible por el sacrificio de Jesucristo y el don del Espíritu Divino.

Así que lo que llegamos a concluir es simplemente esto, queridos hermanos: si somos cristianos de verdad, debemos tomar nuestra religión como un asunto serio; abordarla como quien realmente piensa trabajar. ¡Ah! Qué contraste hay entre la manera lánguida en que los cristianos persiguen lo que la Biblia llama su 'vocación' y la forma en que los hombres con metas mucho más insignificantes persiguen las suyas. Y qué contraste aún más triste existe entre la forma en que los cristianos afrontamos nuestros asuntos cotidianos y la forma en que vivimos nuestra vida cristiana. Un hombre puede esforzarse más por aprender algún arte decorativo o algún juego que lo que jamás se esfuerza por ser mejor cristiano. Una cosa es trabajo. ¿Y la otra? En gran medida, es perder el tiempo y aparentar.

Recuerdan la vieja historia —puede provocar una sonrisa, pero debería haber un pensamiento profundo tras esa sonrisa— del pequeño que dijo de su padre que 'era cristiano, pero que no había estado trabajando mucho en ello últimamente'. No se rían. Es demasiado cierto de —no me atrevo a decir de qué porcentaje— los cristianos profesantes de hoy. Trabajen en su religión. Esa es la gran lección de mi texto. Esfuércense con confianza en el éxito. El Libro de los Proverbios dice: 'El negligente en su trabajo es hermano del que destruye', y eso es cierto. Un hombre que hace 'la obra del Señor negligentemente' apenas puede considerarse que la esté haciendo en absoluto. Queridos amigos, jóvenes o mayores, si llevan el nombre de Cristo, sean sinceros y tomen en serio la formación de su carácter cristiano.

Y ahora, ¿puedo atreverme a dar dos o tres exhortaciones muy sencillas? Primero, diría: si quieren que su vida cristiana sea un verdadero trabajo y lucha, lo primero que deben hacer es esforzarse en mantener muy claro su objetivo. Hay muchas maneras de expresar la meta de la vida cristiana, pero pongámosla ahora en la forma más abarcadora: la semejanza a Jesucristo, mediante la total conformidad a su Ejemplo y la plena interpretación de su vida. No digo 'el Cielo'; digo 'Cristo'.

Ese es nuestro objetivo, la idea más elevada de desarrollo que cualquier espíritu humano puede concebir, y que se eleva muy por encima de muchas otras que, aunque nobles, son incompletas. El ideal cristiano es el más grande del universo. No hay otro sistema de pensamiento que pinte al hombre como es, tan oscuramente; ni otro que pinte al hombre como está destinado a ser, con colores tan radiantes. Los negros en la paleta del cristianismo son más negros, los blancos más blancos y el dorado más resplandeciente que los de cualquier otro pintor. Y así, precisamente porque la meta que se presenta ante el más pequeño y humilde de nosotros, poseedor de la más imperfecta y rudimentaria cristiandad, es tan trascendente y elevada, es difícil mantenerla clara ante nuestros ojos, especialmente cuando todas las pequeñas y mezquinas necesidades de la vida diaria vienen a llenar el primer plano y a ocultar la gran distancia. Los hombres pueden vivir en Darjeeling, en las alturas, durante semanas y nunca ver los Himalayas que se alzan enfrente. Las colinas bajas se ven claras; las cumbres están envueltas en nubes. Así, los pequeños objetivos, los propósitos más cercanos, se destacan nítidos y llamativos, y se imponen, por decirlo así, ante nuestros ojos, y el solemne Trono blanco del Eterno, allá a lo lejos, a menudo queda oculto, y se necesita un esfuerzo para mantenerlo claro ante nosotros. Una de las principales razones de mucho de lo insatisfactorio en la condición espiritual del cristiano promedio de hoy es precisamente que no tiene ardiendo constantemente ante sí la gran meta hacia la que debería tender. Así se vuelve disperso, difuso, vago e incierto. Eso es lo que Pablo les dice cuando se propone a sí mismo como ejemplo: 'Así corro yo, no como a la ventura'. El que sabe hacia dónde corre va en línea recta hacia la meta. Si no está seguro de su destino, por supuesto zigzaguea. 'Así peleo, no como quien golpea al aire': si veo a mi adversario, puedo golpearlo. Si no lo veo claramente, ataco como un espadachín en la oscuridad, al azar, y mi espada vuelve limpia. Si quieren llegar al puerto, mantengan siempre claras las luces del puerto ante ustedes, o irán a la deriva, de un lado a otro, en el vaivén de las olas, y la tempestad será su dueña. Si no saben adónde van, tendrán que decir, como los hombres de la vieja historia en el Antiguo Libro: 'Tu siervo no fue a ninguna parte'. Si van a esforzarse, esfuércense primero en mantener clara la meta ante ustedes.

Y esfuércense luego en mantener la comunión con Jesucristo, que es el secreto de toda vida pacífica y noble. Y esfuércense después en la concentración. ¿Y qué significa eso? Significa que deben desprenderse de los obstáculos. Significa que deben perseguir el objetivo cristiano a través de todas las cosas comunes de la vida cristiana. Si no fuera posible perseguir el gran objetivo de la semejanza a Jesucristo en las más mundanas y triviales ocupaciones, entonces no tendría sentido hablar de que ese es nuestro objetivo. Si no nos estamos haciendo más semejantes a Jesucristo en la manera en que manejamos nuestros libros, nuestra pluma, nuestro telar, nuestro bisturí o nuestros utensilios de cocina, entonces hay pocas posibilidades de que alguna vez lleguemos a parecernos a Jesucristo. Porque son esas pequeñeces las que conforman la vida, y concentrarnos en la búsqueda del objetivo cristiano es, en otras palabras, llevar ese objetivo cristiano a cada trivialidad de nuestra vida diaria.

Hay tres pasajes de la Escritura que presentan diversos aspectos de la meta que tenemos ante nosotros, y de cada uno de estos aspectos se deduce la misma lección. El Apóstol dice: 'poniendo toda diligencia, añadid a vuestra fe virtud', etc., 'porque si hacéis estas cosas no caeréis jamás'. También exhorta: 'Procurad hacer firme vuestra vocación y elección'. Y finalmente dice: 'Procurad con diligencia ser hallados por él en paz, sin mancha e irreprensibles'. Hay tres aspectos del camino cristiano y de la meta cristiana: el añadir a nuestra fe todas las gracias, virtudes y poderes que puedan adornarla, como joyas en el cuello de una reina; el hacer firme nuestra vocación y elección; y el ser hallados al final tranquilos, sin mancha, sin tacha, y ser hallados así por Él. Estas grandes metas son obligatorias para todos los cristianos, requieren diligencia y ennoblecen la diligencia que exigen.

Así que, hermanos, todos debemos ser esforzados si somos cristianos, y esto hasta el final de nuestras vidas. Porque nuestro camino es el único en el que los hombres caminan cuyo objetivo es tan lejano que nunca puede alcanzarse, y tan cercano que siempre puede ser aproximado. Esta meta infinita del esfuerzo cristiano significa inspiración para la juventud y frescura para la vejez, y es feliz aquel que puede decir: 'No que lo haya alcanzado ya' al final de una larga vida, y puede decirlo, no porque haya fracasado, sino porque en cierta medida ha tenido éxito. Otros cursos de vida son como los viajes de los antiguos marineros, que se limitaban a los estrechos confines del Mediterráneo y navegaban de cabo en cabo. Pero el cristiano atraviesa las fauces de los estrechos y sale a un océano ilimitado bañado por el sol, donde, aunque no ve tierra adelante, sabe que hay una costa pacífica más allá de las olas del poniente. 'Trabajo esforzándome.'

Ahora, una palabra respecto al otro pensamiento que aquí se presenta, y es que