II. Noten la base de este aspecto suavizado.

Ellos 'duermen por medio de Él'. Es por causa de Cristo y su obra, y únicamente por esa causa, que la oscuridad de la muerte se vuelve hermosa y la severidad de la muerte se suaviza hasta esto. Ahora bien, para captar plenamente el significado de palabras como estas del Apóstol, debemos trazar una clara distinción entre el hecho físico del fin de la vida corporal y la condición mental que nosotros asociamos con ello. Lo que llamamos muerte, si se me permite decirlo así, es algo complejo: un fenómeno corporal más la conciencia, el sentido de pecado, la certeza de retribución en el incierto más allá. Y hay que separar estos elementos. El primero permanece, pero si los otros son eliminados, el conjunto cambia de carácter y se convierte en otra cosa, y en algo muy pequeño.

El mero hecho físico es insignificante. Obsérvalo como lo ves en los animales; obsérvalo como lo ves en los hombres cuando realmente les llega. En noventa y nueve casos de cada cien es indoloro y fácil, y los hombres se hunden en el sueño. Es extraño, ¿no es así?, que una realidad tan pequeña tenga el poder de proyectar sobre la vida humana una sombra tan inmensa y oscura. ¿Por qué? Porque, como dice el Apóstol, 'el aguijón de la muerte es el pecado', y si puedes quitarle el aguijón, entonces hay muy poco que temer, y se reduce a ser un elemento insignificante y pasajero en nuestra experiencia.

Ahora bien, la muerte de Jesucristo elimina, si se me permite decirlo así, el halo de aprensión y temor que surge de la conciencia y el pecado, y la previsión de la retribución. No queda nada para que enfrentemos, salvo el hecho físico, y cualquier soldado rudo, con un tosco abrigo rojo, enfrentará eso por dieciocho peniques al día y se considerará bien pagado. Jesucristo ha abolido la muerte, dejando solo la cáscara, pero quitándole toda la sustancia. Se ha convertido en algo diferente para los hombres, porque en esa muerte suya Él ha agotado la amargura y ha hecho posible que pasemos a la sombra sin temer ni a la conciencia, ni al pecado, ni al juicio.

En este sentido, no puedo dejar de notar con cuánta profundidad el Apóstol, en este mismo versículo, usa la palabra desnuda y simple al referirse a Él, y la suavizada al referirse a nosotros. 'Si creemos que Jesucristo murió y resucitó, así también a los que duermen...' ¡Ah, sí! Él murió de verdad, cargando con todo ese terror con el que las conciencias humanas han investido la muerte. Él murió de verdad, llevando sobre sí los pecados del mundo. Él murió para que ningún hombre en adelante tenga que morir de esa misma manera. Su muerte convierte nuestras muertes en sueño, y su resurrección hace que nuestro sueño esté serenamente seguro de un despertar.

Así que, queridos 'hermanos, no quiero que ignoren acerca de los que duermen, para que no se entristezcan como los otros que no tienen esperanza'. Y quiero que recuerden que, aunque Cristo por su obra ha hecho posible que el terror desaparezca y la muerte se suavice y minimice hasta convertirse en sueño, no será así para ustedes, a menos que estén unidos a Él, y mediante la confianza en el poder de su muerte y la fuerza desbordante de su resurrección, hayan asegurado que lo que Él ha atravesado, ustedes también lo atravesarán, y donde Él está, y lo que Él es, ustedes también lo serán.

Dos hombres mueren en un mismo accidente ferroviario, sentados uno al lado del otro en el mismo asiento, destrozados en una misma colisión. Pero aunque el hecho externo es el mismo para ambos, la realidad de sus muertes es infinitamente diferente. Uno se duerme por medio de Jesús, en Jesús; el otro muere de verdad, y la muerte de su cuerpo es solo una débil sombra de la muerte de su espíritu. Únete tú a la Vida, que es Cristo, y entonces 'el que cree en mí no morirá jamás'.

EL TRABAJO Y LA ARMADURA DE LOS HIJOS DEL DÍA

'Nosotros, que somos del día, seamos sobrios, vistiéndonos con la coraza de la fe y el amor, y por yelmo la esperanza de salvación.' — 1 TESALONICENSES v. 8.

Esta carta a los Tesalonicenses es el libro más antiguo del Nuevo Testamento. Probablemente fue escrita unos veinte años después de la Crucifixión; mucho antes, por tanto, de que existiera cualquiera de los Evangelios. Por eso, resulta sumamente interesante e instructivo notar cómo todo este pasaje está impregnado de alusiones a las enseñanzas de nuestro Señor, tal como se conservan en esos Evangelios; y cómo da por sentado que los cristianos de Tesalónica estaban familiarizados con las mismas palabras.

Por ejemplo: 'Ustedes saben perfectamente que el día del Señor vendrá como ladrón en la noche' (v. 2). ¿Cómo sabían eso estas personas en Tesalónica? Solo habían sido cristianos por un año, tal vez; habían sido enseñados por Pablo solo unas semanas, o un mes o dos como mucho. ¿Cómo lo sabían? Porque les habían contado lo que el Maestro había dicho: 'Si el dueño de la casa hubiera sabido a qué hora vendría el ladrón, habría velado y no habría dejado que su casa fuera saqueada.'

Y hay otras alusiones en el pasaje casi igual de evidentes: 'Los hijos de la luz.' ¿Quién dijo eso? Cristo, en sus palabras: 'Los hijos de este mundo son más sagaces que los hijos de la luz.' 'Los que duermen, duermen de noche, y si se embriagan, se embriagan de noche.' ¿De dónde viene esa metáfora? 'Tengan cuidado, no sea que en algún momento sus corazones se carguen de glotonería y embriaguez y de las preocupaciones de esta vida, y así aquel día venga sobre ustedes de improviso.' '¡Velen, no sea que viniendo de repente los encuentre durmiendo!'

Así que ven que todo el pasaje se apoya en, y presupone, las mismas palabras que encuentran en nuestros actuales Evangelios, como palabras del Señor Jesús. Y esto es casi contemporáneo, y evidencia completamente independiente, de la existencia en la Iglesia, desde el principio, de una enseñanza tradicional que ahora se conserva para nosotros en ese cuádruple registro de su vida.

Tomen ese comentario por lo que vale; y ahora diríjanse al texto mismo con el que debo tratar en este sermón. Todo el pasaje puede considerarse como una pequeña disertación sobre los usos morales y religiosos de la doctrina de la segunda venida de nuestro Señor. En mi texto estos se resumen en una sola exhortación central que está precedida por un motivo que la refuerza, y seguida por un método que la asegura. 'Seamos sobrios'; ese es el pensamiento central; y está sostenido a ambos lados por un motivo y un medio. 'Nosotros, que somos del día', o 'ya que somos del día, seamos sobrios.' Y seamos sobrios 'vistiéndonos con la coraza y el yelmo de la fe, el amor y la esperanza.' Estos, entonces, son los tres puntos que debemos considerar.