I. Primero, esta exhortación central, en la que se resume toda la enseñanza moral.

extraída de la segunda venida de Cristo se resume así: 'Seamos sobrios'. Ahora bien, no supongo que debamos omitir por completo toda referencia al significado literal de esta palabra. El contexto parece mostrarlo, al hacer referencia a la noche como el momento de las orgías de embriaguez. La templanza es moderación no solo respecto al mal y vil pecado de la embriaguez, que es tan evidentemente contrario a toda integridad y nobleza de carácter cristiano, sino también respecto a la tentación mucho más sutil de otra forma de indulgencia sensual: la glotonería. La Iglesia cristiana necesitaba ser advertida sobre esto, y si estas personas en Tesalónica necesitaban la advertencia, estoy completamente seguro de que nosotros también la necesitamos. No hay nación en la tierra que la necesite más que los ingleses. No soy un asceta, no quiero glorificar ninguna observancia externa, pero cualquier médico en Inglaterra le dirá que el inglés promedio come y bebe mucho más de lo que le conviene. Es triste pensar cuántos cristianos profesos tienen embotada la agudeza y el vigor de su vida intelectual y espiritual por la abundancia lujosa e insensata de la mesa en la que habitualmente se deleitan. Estoy seguro de que el agua de manantial y el pan de cebada serían mucho mejores para sus almas, y también para sus cuerpos, en el caso de muchas personas que se llaman cristianas. Permítanme una palabra de exhortación, y no la desprecien porque sea breve y general. Esparta, después de todo, es el mejor lugar para que un hombre viva, después de Jerusalén.

Pero, dejando eso de lado, volvamos al tema superior con el que el Apóstol evidentemente está principalmente preocupado aquí. ¿Cuál es el significado de la exhortación 'Sed sobrios'? Bien, primero permítanme decirles lo que creo que no significa. No significa una ausencia de fervor emocional en su carácter cristiano.

Hay un tipo de maestros religiosos que siempre predican en contra del entusiasmo y promueven lo que llaman un 'estándar sobrio de sentimiento' en asuntos de religión. Por lo general, en nueve de cada diez casos, lo que quieren decir es precisamente ese estado tibio que se describe en términos mucho menos amables cuando la voz del cielo dice: 'Por cuanto no eres frío ni caliente, te vomitaré de mi boca'. Ese es el verdadero significado de la 'sobriedad' que algunas personas siempre desean que cultives. Yo habría pensado que el último mueble que cualquier iglesia cristiana del siglo XX necesita es un refrigerador. Un atizador y un par de fuelles serían mucho más necesarios para ellas. Porque, queridos hermanos, las verdades que ustedes y yo profesamos creer son de tal naturaleza, tan tremendas ya sea en su gozo y belleza, o en su solemnidad y gravedad, que uno pensaría que si alguna vez penetran en la mente y el corazón de una persona, nada menos que el más ferviente y continuo resplandor de un entusiasmo radiante correspondería a su majestad e importancia abrumadora. Me atrevo a decir que el único cristiano coherente es el cristiano entusiasta; y que el único hombre que hará algo en este mundo por Dios o por el hombre que valga la pena es aquel que no es sobrio, según esa definición fría de la que he hablado, sino que está completamente encendido con una pasión ardiente que no conoce disminución ni cese.

Pablo, el mismo hombre que aquí exhorta a la sobriedad, fue el mismo tipo de entusiasta durante toda su vida. Así lo consideró Festo, y aun en la iglesia de Corinto había algunos para quienes, en su fervor, parecía estar 'fuera de sí' (2 Cor. v. 13).

¡Oh, cuánto necesitamos más de esa locura! Deben aceptar esto: que cualquier hombre o mujer que esté verdaderamente comprometido, ya sea con el cristianismo o con cualquier otro propósito grande, noble, elevado y desinteresado, tendrá que conformarse con que le lancen la antigua acusación de Pentecostés: '¡Estos hombres están llenos de mosto!' Bien por la Iglesia, y bien por los hombres que merecen ese reproche; porque significa que han aprendido algo de la emoción que corresponde a verdades tan magníficas y sobrecogedoras como las que la fe cristiana contempla.

No tenía intención de decir tanto sobre eso; ahora paso por un momento a considerar lo que realmente significa esta exhortación. Significa, según lo entiendo, principalmente esto: el deber cristiano primordial de la autodisciplina en el uso y el amor de todos los tesoros y placeres terrenales.

No necesito hacer más que recordarles cómo, en la misma constitución del alma humana, es evidente que, a menos que se ejerza un estricto autocontrol, el hombre se desmoronará por completo. La naturaleza humana, si se me permite decirlo, muestra que no está hecha para una democracia, sino para una monarquía.

Dentro de nosotros hay muchas pasiones, gustos y deseos, la mayoría de ellos arraigados en la carne, que son tan ciegos como el hambre y la sed. Si un hombre tiene hambre, el pan lo saciará igual, lo haya robado o no; e incluso si está envenenado, no necesariamente le resultará desagradable. Y hay otros impulsos y apetitos ciegos en nuestra naturaleza que no piden nada más que esto: 'Dame mi gratificación apropiada, aunque para conseguirla se violen todas las leyes de Dios y de los hombres'.

Y así, debe haber algo así como un ojo dado a estas bestias ciegas, y algo así como una mano directriz puesta sobre estos impulsos instintivos. El verdadero templo del espíritu humano debe construirse por etapas: la base amplia puesta en estos instintos animales; por encima de ellos, y controlándolos, la voluntad directriz y restrictiva; por encima de ella, el entendimiento que la ilumina a ella y a ellos; y por encima de todo, la conciencia, sin nada entre ella y el cielo. Donde ese no es el orden del hombre interior, se produce el caos. Has puesto a 'mendigos a caballo', ¡y todos sabemos adónde van! El hombre que deja que la pasión y la inclinación lo guíen es como un barco de vapor con todas las calderas encendidas, los motores a toda velocidad y nadie al timón. Seguirá adelante hacia las rocas, o hacia donde apunte la proa, sin importar si la muerte y la destrucción están más allá de la próxima vuelta de la hélice. Eso es lo que te sucederá a menos que vivas en el ejercicio habitual de un estricto autocontrol.

Y ese autocontrol debe ejercerse principalmente, o al menos como una de sus formas más importantes, en relación con nuestro uso y valoración de los placeres de esta vida presente. ¡Sí! No solo el estudio de la constitución del hombre muestra la necesidad de un gobierno propio muy estricto, sino que la observación de las condiciones y circunstancias en las que se encuentra apunta a la misma lección. A su alrededor hay manos que le ofrecen copas envenenadas. El mundo, con toda su dulzura pasajera, viene a tentarlo, y se cumple la antigua fábula: quien toma la copa de Circe y la lleva a sus labios y bebe profundamente, se convierte en cerdo y queda allí prisionero a los pies de la hechicera para siempre.

Solo hay una cosa que te librará de ese destino, hermano mío. 'Sé sobrio', y en cuanto al mundo y todo lo que nos ofrece—todo gozo, posesión, gratificación—'pon cuchillo a tu garganta si eres hombre dado al apetito'. No es posible una vida noble en otros términos—y ni hablar de una vida cristiana—sino mediante la supresión y mortificación de los deseos de la carne y del espíritu. No puedes mirar hacia arriba y hacia abajo al mismo tiempo. Tu corazón, después de todo, es solo un pequeño cuarto, y si lo llenas de mundo, relegas a tu Maestro al establo afuera. 'No podéis servir a Dios y a las riquezas.' 'Sed sobrios', dice Pablo, entonces, y cultiven el hábito de un estricto autocontrol respecto a lo presente. ¡Oh, qué pensamiento tan triste y solemne es que cientos de cristianos profesos en Inglaterra, como buitres después de una comida abundante, se han atiborrado tanto con la basura de esta vida presente que no pueden volar, y tienen que contentarse con arrastrarse por el suelo, pesados y lánguidos! Hombres y mujeres cristianos, ¿se mantienen ustedes en salud espiritual mediante un uso muy moderado de los manjares y deleites de la tierra? Respondan la pregunta a sus propias almas y a su Juez.