I. Noten la muerte que es el fundamento de la vida.

Recordando lo que he dicho acerca de la precisión y el cuidado con que el Apóstol varía sus expresiones en este contexto; hablando de la muerte de Cristo solo con ese nombre sombrío, y de la muerte de Sus siervos como si fuera meramente un sueño, tenemos como primer pensamiento sugerido en referencia a la muerte de Cristo, que Él agotó toda la amargura de la muerte. Físicamente, los sufrimientos de nuestro Señor no fueron mayores, incluso fueron menores, que los de muchos hombres. Su aceptación voluntaria de ellos fue algo peculiar de Él mismo. Pero Su muerte es única en esto: que sobre Su cabeza se concentró todo el horror de la muerte. En cuanto a los simples hechos externos, no hay nada especial en ello. Pero no sé cómo puede explicarse la angustia de Jesucristo ante la Cruz sin poner en duda Su carácter, a menos que veamos en Su muerte algo mucho más terrible de lo que es la suerte común de los hombres. Para mí, Getsemaní es completamente misterioso, y esa escena bajo los olivos destruye la perfección de Su carácter, a menos que reconozcamos que allí fue la carga del pecado del mundo la que, aunque Su voluntad nunca vaciló, hizo tambalear Su fuerza humana. Si no entendemos eso, me parece que muchos que sacaron de Jesucristo todo su valor, soportaron su martirio mejor que Él; y que el siervo ha sido muchas veces mayor que su Señor. Pero si tomamos el punto de vista de la Escritura, y decimos: 'El Señor cargó en Él la iniquidad de todos nosotros', entonces podemos comprender la agonía bajo los olivos y el clamor desde la Cruz: '¿Por qué me has desamparado?'

Además, quisiera señalar que esta muerte es presentada por el Apóstol como el factor principal en la redención del hombre. Esta es la primera de las cartas de Pablo, escrita mucho antes que las otras con las que estamos familiarizados. Cualquiera que haya sido el desarrollo espiritual de San Pablo en ciertas direcciones después de su conversión—y no niego en absoluto que lo haya habido—es muy importante notar que los fundamentos de su cristología y doctrina de la salvación fueron los mismos desde el principio hasta el final, y que en esta, su primera declaración, establece, tan enfática y claramente como lo haría después, la gran verdad de que Jesucristo, el Hijo de Dios, que murió en la Cruz, aseguró así la redención del hombre. Aquí separa la muerte del resto de la historia de Cristo y concentra toda la luz de su pensamiento en la Cruz, y dice: ¡Allí! Ese es el poder por el cual los hombres han sido redimidos. Les ruego que se pregunten si estas representaciones de la verdad cristiana se adhieren a la perspectiva de la Escritura, si no presentan de igual manera, en primer plano, la muerte expiatoria de Jesucristo nuestro Señor.

Luego, noten además que esta muerte, fuente de vida, es una muerte por nosotros. Ahora bien, sé, por supuesto, que el lenguaje aquí no necesariamente implica la idea de uno muriendo en lugar de otro, sino solo de uno muriendo en favor de otro. Pero entonces llego a esta pregunta: ¿En qué sentido concebible, excepto en el sentido de cargar con los pecados del mundo, y por lo tanto los míos, es la muerte de Jesucristo de provecho para mí? Tomemos los relatos bíblicos. Él murió condenado por los tribunales judíos como blasfemo; por el tribunal romano, altivo y cobarde en medio de su altivez, como posible rebelde, aunque quien dictó la sentencia no creía en la realidad de los cargos. ¿De qué me sirve eso? Algunos dicen que murió como víctima de una visión más clara y un corazón más amoroso de lo que los hombres a su alrededor podían comprender. ¿Qué ventaja es esa para mí?

¡Oh, hermanos! No hay sentido en las palabras 'Él murió por nosotros' a menos que entendamos que el beneficio de Su muerte radica en el hecho de que fue el sacrificio y la satisfacción por los pecados de todo el mundo; y que, por lo tanto, Él murió por nosotros.

Pero recuerden también que en esta expresión se expone, no solo el hecho objetivo de la muerte de Cristo por nosotros, sino mucho en referencia a las emociones y propósitos subjetivos de Aquel que murió. Pablo estaba escribiendo a estos tesalonicenses, de los cuales ninguno, supongo, excepto posiblemente algunos judíos que pudieran estar entre ellos, había visto jamás a Jesucristo en la carne, ni sabía nada de Él. Y sin embargo, les dice: 'Allá, al otro lado del océano, Jesucristo murió por ustedes, hombres de los cuales ninguno había apelado jamás a Su corazón a través de Sus ojos.'

El principio implicado es capaz de la más amplia expansión posible. Cuando Cristo fue a la Cruz, había en Su corazón, en Sus propósitos, en Sus deseos, un lugar separado para cada alma humana a la que abarcó, no con la visión vaga de algún filántropo que contempla a las masas de generaciones no nacidas como posiblemente beneficiadas por alguno de sus planes de largo alcance, sino con el conocimiento individualizador y diferenciador de un ojo divino, y el amor de un corazón divino. Jesucristo llevó los pecados del mundo porque llevó en Sus simpatías y en Sus propósitos los pecados de cada alma individual. Los tuyos y los míos y los de todos nuestros semejantes estaban allí. La culpa, el temor, la soledad y todos los demás males que acosan a los hombres porque se han apartado del Dios vivo, son llevados lejos

'Por el agua y la sangre De Tu costado herido que brotó';

y como el contexto nos enseña, es porque Él murió por nosotros que es nuestro Señor, y porque murió por cada hombre que es el Señor y Rey de todos.

II. Noten, en segundo lugar, la transformación de nuestras vidas y muertes que esto produce.

Quizá recuerden que, en mis observaciones introductorias, señalé la doble aplicación de esa antítesis de velar o dormir en el contexto, refiriéndose en un caso al hecho de la vida o muerte física, y en el otro al hecho del ensimismamiento moral con las influencias adormecedoras del presente, o de la vigilancia cristiana. Llevo alguna alusión a ambas ideas en los comentarios que tengo que hacer.

Por medio de Jesucristo, la vida puede ser avivada en vigilancia. No basta con tomar velar como sinónimo de vivir, porque se puede invertir la metáfora y decir de muchos hombres que vivir significa dormir soñando. Pablo habla en los versículos anteriores de 'otros' que no son cristianos como dormidos, y sus vidas como una larga embriaguez y sueño en la noche. Mientras que, en contraste con la muerte física, la vida física puede llamarse 'velar'; la condición de miles de hombres, en cuanto a todas las facultades, actividades y realidades superiores del ser, es la de sonámbulos: caminan, sí, pero caminan dormidos. Así como un hombre profundamente dormido no sabe nada de las realidades que lo rodean; así como está absorto en sus propios sueños, así muchos caminan en una vana apariencia. Sus facultades más elevadas están dormidas; las únicas cosas reales no los afectan, y sus ojos están cerrados a ellas. Viven en una región de ilusiones que desaparecerán al canto del gallo y los dejarán desolados. Para algunos de nosotros aquí, vivir es solo un sueño alterado, perturbado por sueños que, sean agradables o amargos, igualmente carecen de raíces en las realidades permanentes a las que algún día despertaremos. Pero si nos aferramos a Jesucristo, que murió por nosotros, y dejamos que Su amor nos constriña, Su Cruz nos vivifique, y el poder de Su gran sacrificio nos toque, y la sangre de la aspersión sea aplicada a nuestros ojos como un colirio para que veamos, despertaremos de nuestro sueño narcótico—aunque sea tan profundo como si el cielo lloviera soporíferos sobre nosotros—y seremos conscientes de las cosas que son, y nuestras facultades dormidas se despertarán, y seremos avivados en una intensa vigilancia contra nuestros enemigos, y nos prepararemos para nuestras tareas, y estaremos siempre mirando hacia esa esperanza gozosa, hacia esa venida que traerá la plenitud del despertar y de la vida. Así que, ustedes, cristianos profesantes, ¿toman las lecciones de este texto? Un cristiano dormido va en camino de dejar de ser cristiano. Si hay algo más imperativo para nosotros que otra cosa, es esto: que, perteneciendo, como lo hacemos por nuestra propia profesión, al día y siendo hijos de la luz, no durmamos ni nos embriaguemos, sino que seamos sobrios, velando como quienes esperan a su Señor. Caminan entre realidades que se ocultarán a menos que las busquen con la mirada; por tanto, velen. Caminan entre enemigos que se deslizarán sutilmente sobre ustedes, como una serpiente que se desliza por la hierba, o algún salvaje pintado en el bosque; por tanto, velen. Esperan a un Señor que vendrá del cielo con un ejército de socorro que levantará el sitio y liberará a la guarnición acosada de sus temores y su arduo trabajo; por tanto, velen. 'Los que duermen, duermen de noche'. Los que son de Cristo deberían ser como los seres vivientes del Apocalipsis, llenos de ojos alrededor, y cada ojo mirando las cosas invisibles y esperando al Maestro cuando venga.

Por otro lado, la muerte de Cristo suavizará nuestras muertes hasta convertirlas en un sueño. El Apóstol no llamará por ese temible nombre, que era apropiado cuando se aplicaba a los hechos de la muerte de Cristo, a lo que los sentidos llaman muerte. Aunque el hecho físico permanezca igual, todo lo que se incluye en el complejo conjunto llamado muerte, que le da sus terrores, desaparece para quien se aferra firmemente a Cristo, que murió y vive. ¿Qué es lo que da el aguijón a la muerte? Dos o tres cosas. Es como el aguijón de un insecto venenoso, es un arma compleja. Un aspecto es el temor al castigo. Otro es el retraimiento ante la soledad. Otro más es el miedo a la oscura penumbra de un futuro desconocido. Y todo eso es eliminado por completo. ¿Es culpa, temor al castigo? 'Tú responderás, Señor, por mí.' ¿Es soledad? En el valle de tinieblas, 'Yo estaré contigo. Mi vara y mi cayado te infundirán aliento.' ¿Es el retraimiento ante lo desconocido y el dejar atrás todas las costumbres y ocupaciones familiares del cálido rincón donde hemos vivido? 'Jesucristo ha sacado a la luz la inmortalidad por medio del Evangelio.' No pasamos, como dicen tristemente algunos de los representantes del pensamiento moderno, por el camino común hacia la gran oscuridad, sino por el Camino vivo hecho por Cristo hacia la luz eterna. Por eso, es un error aplicar el mismo término al hecho físico más el acompañamiento del temor, el retraimiento, el miedo al castigo, la soledad y la oscuridad, y al hecho físico revestido de los directos y luminosos opuestos de todo ello.

El sueño es descanso; el sueño es conciencia; el sueño es la profecía del despertar. No sabemos cuál será la condición de aquellos que duermen en Jesús, pero sabemos que el niño en el pecho de su madre, y consciente de alguna manera, en su sueño, del cálido lugar donde reposa su cabeza, está lleno de reposo. Así serán los que duermen en Jesús. Entonces, si estamos despiertos o dormidos, no parece importar tanto.