II. Debemos considerar la edificación unida.

Existen dos corrientes de representación sobre este asunto en las Epístolas Paulinas: una, con la que ya he estado tratando, que no aparece con tanta frecuencia, y la otra, que es la forma habitual de representación, según la cual la comunidad cristiana, en su conjunto, es un templo, y la edificación es una obra que debe realizarse recíprocamente y en común. Encontramos esa representación con especial frecuencia y detalle en la Epístola a los Efesios, donde quizá no sea fantasioso suponer que la gran importancia que se le da, y a la idea de la Iglesia como templo de Dios, pueda deberse en cierta medida a la existencia, en esa ciudad, de una de las siete maravillas del mundo, el Templo de Diana de los Efesios.

Pero, sea como fuere, lo que quiero señalar es que la edificación unida es inseparable de la edificación individual de la que he estado hablando.

Ahora bien, a menudo es muy difícil para las personas buenas y concienzudas determinar cuánto de sus esfuerzos deben dedicarse al perfeccionamiento de su propio carácter en cualquier área, y cuánto deben dedicarse a tratar de beneficiar y ayudar a otras personas. Quiero que noten que una de las maneras más poderosas de edificarse a uno mismo es hacer todo lo posible por edificar a los demás. Algunos, como los hombres en mi posición, por ejemplo, y otros cuyo oficio requiere que dediquen mucho tiempo y energía al servicio de sus semejantes, son tentados a entregarse demasiado a edificar el carácter en otras personas y a descuidar el propio. Es una tentación contra la que debemos luchar, y que solo puede superarse mediante mucha meditación en soledad. Algunos de nosotros, por otro lado, podemos ser tentados, en aras de nuestro propio perfeccionamiento, cultivo intelectual o mejora en otros aspectos, a minimizar la medida en que somos responsables de ayudar y bendecir a otras personas. Pero recordemos que ambas cosas no pueden separarse; y que nada hará a un hombre más semejante a Cristo, que es el fin de toda nuestra edificación, que entregarse al servicio de sus semejantes con olvido de sí mismo.

Pedro dijo: '¡Maestro! Hagamos aquí tres tabernáculos.' ¡Ah! Pero abajo había un muchacho endemoniado, y los discípulos no pudieron expulsar al demonio. El Apóstol no sabía lo que decía cuando prefirió edificarse a sí mismo, mediante la comunión con Dios y sus siervos glorificados, en vez de apresurarse a bajar al valle, donde había demonios que combatir y corazones rotos que sanar. Edifíquense a ustedes mismos, por supuesto; si lo hacen, tendrán que edificar a sus hermanos. 'La edificación del cuerpo de Cristo' es un deber claro que ningún cristiano puede descuidar sin dejar una tremenda brecha en la estructura que debe levantar.

La edificación que resulta de la edificación unida es representada en las Escrituras, no como la aglomeración de varios pequeños santuarios, los individuos, sino como un gran templo. Ese templo crece en dos aspectos, ambos conllevan deberes imperativos para nosotros, los cristianos. Crece por la adición de nuevas piedras. Así, todo cristiano está obligado a procurar reunir en el redil a los que andan errantes, y a colocar alguna piedra sobre ese fundamento seguro. Crece, también, por la mayor aproximación de todos los miembros unos a otros, y el aumento individual de cada uno en características semejantes a Cristo. Y estamos obligados a ayudarnos mutuamente en ello, y a trabajar con empeño por el progreso de nuestros hermanos y por la unidad de la Iglesia de Dios. Sin tales esfuerzos, nuestra edificación individual se volverá aislada, los resultados serán parciales, y nosotros mismos perderemos mucho de lo esencial para formar en nosotros un carácter santo. 'Lo que Dios ha unido, no lo separe el hombre.' No busquen edificarse a sí mismos aparte de la comunidad, ni busquen edificar la comunidad aparte de ustedes mismos.

III. Por último, el Apóstol, en sus escritos, presenta otro aspecto de este pensamiento general, a saber, la edificación divina.

Cuando habló a los ancianos de la iglesia de Éfeso, dijo que Cristo era capaz de 'edificarlos'. Cuando escribió a los corintios, dijo: 'Ustedes son edificio de Dios.' A los efesios les escribió: 'Ustedes son edificados para morada de Dios en el Espíritu.' Y así, por encima de todo nuestro esfuerzo individual y de todo nuestro esfuerzo unido, eleva nuestro pensamiento al divino Maestro Constructor, por cuya obra únicamente Pablo, cuando pone el fundamento, y Apolos, cuando edifica sobre él, tienen alguna utilidad.

Así, queridos hermanos, debemos basar todos nuestros esfuerzos en esta verdad más profunda: que es Dios quien nos edifica en un templo digno de Él, y luego viene a habitar en el templo que ha construido.

Así que mantengamos nuestros corazones y mentes expectantes y abiertos a las influencias de ese Espíritu. Asegurémonos de que estamos usando todo el poder que Dios nos da. Su obra no suplanta la mía. Mi labor es aprovecharme de la suya. Los dos pensamientos no son contradictorios. Se corresponden y se complementan, aunque escuelas rivales de teólogos y maestros de visión limitada los hayan puesto en antagonismo. 'Ocupaos en vuestra salvación... porque Dios es el que en vosotros produce.' Esa es la verdadera reconciliación. 'Ustedes son edificio de Dios; edifíquense en su santísima fe.'

Si Dios es el edificador, entonces debemos tener una esperanza ilimitada e indomable. Ningún hombre puede mirar su propio carácter, después de todos sus esfuerzos por mejorarlo, sin sentirse abrumado por la desesperanza, si solo cuenta con sus propios recursos. Nuestra experiencia es como la de los monjes constructores, según muchas leyendas antiguas, que encontraban cada mañana que la obra del día anterior había sido derribada en la oscuridad por manos demoníacas. No hay hombre cuyo carácter sea algo más que un torso, un intento incompleto de levantar la estructura que tenía en mente—como las ruinas de palacios y templos a medio terminar que los viajeros encuentran a veces en tierras ahora desoladas, levantados por una raza olvidada que fue arrasada por alguna calamidad desconocida, y ha dejado las piedras medio colocadas en su lugar, medio labradas en sus canteras, y el edificio desolado e incompleto. Pero los hombres nunca tendrán que decir de ninguna obra arquitectónica de Dios: 'Comenzó a edificar y no pudo terminar.' Como dice la antigua profecía: 'Sus manos pusieron el fundamento de la casa, sus manos también la terminarán.' Por lo tanto, estamos autorizados a albergar una esperanza sin fin y una confianza serena de que nosotros, incluso nosotros, seremos edificados como morada de Dios por el Espíritu.

¿Qué están edificando? 'He aquí, yo pongo en Sion por fundamento una piedra.' Que cada uno tenga cuidado qué y cómo y que edifica sobre ella.

ORACIÓN CONTINUA Y SUS EFECTOS

'Estad siempre gozosos. Orad sin cesar. Dad gracias en todo.'—1 TESALONICENSES v. 16-18.

La peculiaridad y la exigencia de estos tres preceptos es la continuidad ininterrumpida que requieren. Gozarse, orar, dar gracias, son fáciles cuando las circunstancias favorecen, como una vela arde estable en una noche sin viento; pero hacer estas cosas siempre es tan difícil como que la llama de la vela permanezca erguida cuando todos los vientos giran a su alrededor. 'Siempre'—'sin cesar'—'en todo'—estas palabras calificativas dan a las exhortaciones de este texto su fuerza y urgencia. El Apóstol responde a las objeciones que anticipa surgirían en los labios de los tesalonicenses, en el sentido de que les estaba pidiendo imposibles, añadiendo que, por difícil e impracticable que les parezca tal actitud constante de mente y corazón, 'Esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para ustedes.' Así, entonces, una vida cristiana puede vivirse continuamente en un nivel elevado; y más aún, es nuestro deber intentar vivir la nuestra de ese modo.

No necesitamos discutir con otros cristianos sobre si la obediencia absoluta a estos preceptos es posible. Será suficiente para nosotros debatir si una uniformidad completamente ininterrumpida de experiencia cristiana es alcanzable en esta vida, cuando nos hayamos acercado mucho más a lo que es alcanzable de lo que hemos logrado hasta ahora. Corregimos nuestras interrupciones de continuidad mucho más, y entonces podremos empezar a discutir la cuestión de si una ausencia absoluta de cualquier cese de la continuidad es compatible con las condiciones de la vida cristiana aquí.

Ahora bien, me parece que estas tres exhortaciones se sostienen mutuamente de manera muy notable, y que Pablo sabía lo que hacía cuando puso en el medio, como el fuerte poste central que sostiene una tienda, esa exhortación: 'Orad sin cesar.' Porque es el precepto principal, y de su obediencia depende la posibilidad del cumplimiento de los otros dos. Si oramos sin cesar, estaremos siempre gozosos y en todo daremos gracias. Así, entonces, el deber de la oración continua, y la promesa, así como el precepto, de que sus resultados serán gozo continuo y acción de gracias continua, están sugeridos por estas palabras.