I. El deber de la oración continua.

Los católicos romanos, con su hábito fatal de convertir lo espiritual en material, piensan que obedecen ese mandamiento cuando colocan a un sacerdote o una monja en los escalones del altar para repetir Ave Marías día y noche. Esa es una manera de orar sin cesar que todos podemos ver que es mecánica e indigna. Pero, ¿alguna vez hemos comprendido lo que este mandamiento necesariamente nos revela acerca de lo que es la verdadera oración? Porque si se nos dice que hagamos algo ininterrumpidamente, debe ser algo que pueda continuar sin interrupción a través de todas las variedades de nuestros deberes legítimos y ocupaciones necesarias, y de nuestras absorciones en las cosas visibles y temporales. ¿Esa es tu idea de la oración? ¿O piensas que simplemente significa arrodillarte y pedirle a Dios que te conceda algunas cosas que deseas mucho? La petición es un elemento de la oración, y que se cristalice en palabras es necesario a veces; pero hay oraciones que nunca llegan a pronunciarse, y supongo que la comunión más profunda y verdadera con Dios es silenciosa y sin palabras. “Cosas que al hombre no le es dado expresar”, fue la descripción de Pablo de lo que vio y sintió cuando estaba completamente absorto y saturado de la gloria divina. Cuanto más entendamos lo que es la oración, menos sentiremos que depende de la expresión verbal. Porque la esencia de la oración es tener el corazón y la mente llenos de la conciencia de la presencia de Dios, y tener el hábito de referirle todo a Él, en el momento en que lo hacemos o cuando nos encontramos con ello. Eso, según entiendo, es orar. Los antiguos místicos tenían una frase, curiosa y en cierto sentido desafortunada, pero muy impactante, cuando hablaban de “la práctica de la presencia de Dios”. Dios está aquí siempre, dirás; sí, lo está, y abrir las ventanas y dejar entrar la luz siempre, en cada rincón de mi corazón y en cada detalle de mi vida, eso es lo que Pablo quiere decir con “Orad sin cesar”. ¿Peticiones? Sí; pero algo más elevado que las peticiones: la conciencia de estar en contacto con el Padre, sentir que Él nos rodea por completo. Se dijo de un pensador místico que era un “hombre intoxicado de Dios”. Es una palabra fea, pero expresa algo muy profundo; pero digamos mejor un hombre lleno de Dios. Quien es así “ora siempre”.

Pero ¿cómo podemos mantener ese estado de devoción continua, aun en medio de las diversas y necesarias ocupaciones de nuestra vida diaria? Como dije, no debemos preocuparnos por la posibilidad de alcanzar completamente ese ideal. Sabemos que cada uno de nosotros puede orar mucho más de lo que lo hace, y si hay áreas en nuestra vida en las que sentimos que Dios no entra, hábitos en los que hemos caído y que percibimos como una barrera entre nosotros y Él, cuanto antes nos deshagamos de ellos, mejor. Pero en todos nuestros deberes diarios, queridos amigos, por absorbentes que sean, por seculares, pequeños, irritantes o monótonos que parezcan, en todos nuestros deberes diarios es posible incluirlo a Él.

“Un siervo con esta cláusula Vuelve divina la fatiga; Quien barre un cuarto, según Tus leyes, Hace noble esa tarea y su llamado.”

Pero si ese es nuestro objetivo, nuestro objetivo consciente, nuestro objetivo sincero, reconoceremos que una ayuda para lograrlo son las palabras de oración. No creo en la adoración silenciosa si no hay más que silencio; y no creo que una persona pueda pasar por la vida con la presencia consciente de Dios consigo, a menos que, a menudo, en medio de las tensiones de la vida diaria, lance pequeñas flechas de oraciones de dos palabras hacia el cielo: “¡Señor, acompáñame!”, “¡Señor, ayúdame!”, “¡Señor, quédate conmigo ahora!” y similares. “Clamaron a Dios en la batalla”, cuando algunos pensarían que habrían estado mejor ocupados tratando de mantener la cabeza con sus espadas. No era momento para súplicas muy elaboradas cuando las flechas enemigas silbaban a su alrededor, pero “clamaron al Señor, y Él los escuchó”. “Orad sin cesar.”

Además, si tratamos sinceramente de obedecer este precepto, descubriremos cada vez más, mientras más fervientemente lo hagamos, que los tiempos establecidos para la oración son indispensables para lograrlo. Dije que no creo en la adoración silenciosa a menos que a veces encuentre su voz, ni creo en una adoración difusa que no fluya de momentos de oración. Debe haber, allá en las colinas, una presa que cruce el valle para que el agua se acumule detrás de ella, si la gran ciudad ha de ser abastecida con el líquido puro. ¿Qué sería de Manchester si no fuera por los embalses de Woodhead, allá en las colinas? Tus tuberías estarían vacías. Y eso es lo que les sucederá a ustedes, cristianos profesantes, en cuanto a su conciencia habitual de la presencia de Dios, si no se aseguran de tener sus horas de devoción sagradas, que nunca deben ser interrumpidas, sean largas o cortas, según lo determinen las circunstancias familiares, los deberes domésticos, las ocupaciones diarias y mil otras causas. Pero, a menos que oremos en momentos establecidos, hay poca probabilidad de que oremos sin cesar.