III. Por último, el deber del agradecimiento continuo.

Eso también es posible únicamente bajo la condición de una comunión continua con Dios. Así como dije en referencia al gozo, lo repito respecto a la gratitud; la apariencia de las cosas en este mundo depende en gran medida del color de los lentes a través de los cuales las contemplamos.

'No hay nada bueno ni malo, sino que el pensamiento lo hace así.'

Y si un hombre, en comunión con Dios, contempla los acontecimientos de su vida como quien se pone unos lentes de color para mirar un paisaje, todo se teñirá de gloria y resplandor ante sus ojos. La obligación de ser agradecidos, a menudo descuidada por nosotros, es singular, insistente y frecuentemente ordenada en el Nuevo Testamento. Me temo que el cristiano promedio no reconoce su importancia como elemento de su experiencia cristiana. Referida al pasado, significa que no olvidamos, sino que, al mirar atrás, comprendemos el sentido de aquellos días pasados, sus posibles bendiciones y los propósitos amorosos que los enviaron, mucho más claramente de lo que lo hicimos mientras los vivíamos. Las montañas que, cuando estamos cerca, son roca estéril y nieve fría, resplandecen a la distancia con tonos púrpura reales. Así también, si desde nuestro punto de vista en Dios miramos hacia atrás en nuestras vidas, las pérdidas se revelarán como ganancias, las penas como preludio de gozo, el conflicto como medio de paz, lo torcido se enderezará y los lugares ásperos se allanarán; y podremos dar gracias por todo lo pasado, si tan solo 'oramos sin cesar'. La exhortación, aplicada al presente, significa que inclinamos nuestra voluntad, que creemos que todas las cosas obran para nuestro bien y que, como Job en sus mejores momentos, diremos: 'El Señor dio, el Señor quitó; bendito sea el nombre del Señor.' Ah, eso es difícil. Es posible, pero solo es posible si 'oramos sin cesar' y permanecemos junto a Dios todos los días de nuestra vida y todas las horas de cada día. Entonces, y solo entonces, podremos agradecerle por todo el camino por el que nos ha guiado estos muchos años en el desierto, que ha sido iluminado por la columna de nube de día y el fuego de noche.

LA ENSEÑANZA MÁS TEMPRANA DE PABLO

'Os encargo por el Señor, que esta epístola sea leída a todos los santos hermanos.' — 1 TESALONICENSES v. 27.

Si los libros del Nuevo Testamento se ordenaran según la fecha de su composición, esta epístola ocuparía el primer lugar. Fue escrita aproximadamente veinte años después de la Crucifixión y mucho antes que cualquiera de los Evangelios existentes. Por lo tanto, reviste un interés especial, al ser el documento cristiano más antiguo que se conserva y al ser testigo de la verdad cristiana completamente independiente de las narraciones evangélicas.

La pequeña comunidad en Tesalónica se había reunido como resultado de un periodo muy breve de ministerio por parte de Pablo. Él había hablado durante tres sábados consecutivos en la sinagoga y había formado una sociedad cristiana, compuesta en su mayoría por gentiles, aunque con algunos judíos entre ellos. Expulsado de la ciudad por un disturbio, la dejó rumbo a Atenas, con muchas preocupaciones, por supuesto, sobre si la comunidad naciente podría mantenerse sola tras tan pocas semanas de su presencia e instrucción. Por eso envió de regreso a uno de sus compañeros de viaje, Timoteo, para que cuidara de la joven planta por un tiempo. Cuando Timoteo regresó con la noticia de su firmeza, fue realmente una buena noticia, y con un sentimiento de alivio, Pablo se sentó a escribir esta carta, que en todo momento palpita de gratitud y revela la tensión que la noticia había quitado de su espíritu.

No contiene declaraciones doctrinales tan definidas como la mayoría de las cartas más largas de Pablo; es simplemente una explosión de confianza, amor y ternura, y una serie de instrucciones prácticas. Se la ha llamado la menos doctrinal de las epístolas paulinas. Y en cierto sentido, y bajo ciertas limitaciones, eso es perfectamente cierto. Pero el hecho mismo de que así sea hace que sus indicaciones, sugerencias y alusiones sean aún más significativas; y si esta carta, que no fue escrita con el propósito de imponer alguna verdad doctrinal especial, está tan impregnada como lo está de los hechos y principios del Evangelio, tanto mayor es el testimonio que da a la importancia de estos. Por eso he pensado que podría valer la pena ahora, y quizás arrojar una nueva luz sobre verdades ya muy conocidas, si ponemos a esta —la escritura cristiana más antigua que se conserva, completamente independiente de los cuatro Evangelios— en el estrado de los testigos y vemos lo que tiene que decir sobre las grandes verdades y principios que llamamos el Evangelio de Jesucristo. Este es mi sencillo propósito, y agrupo los fenómenos en tres o cuatro divisiones para mayor precisión y orden.