III. En tercer lugar, noten lo que este testimonio dice sobre el resucitado y

Cristo ascendido. Esto es lo que dice: 'Os convertisteis a Dios... para esperar de los cielos a su Hijo, al cual resucitó de los muertos.' Y de nuevo: 'El Señor mismo descenderá del cielo con voz de mando.' El Cristo resucitado, entonces, está en los cielos, y Pablo da por sentado que estas personas, recién salidas del paganismo, han recibido esa verdad en sus corazones con amor, y la conocen tan profundamente que puede dar por hecho su total asentimiento y aceptación de ella.

Recuerden, aquí no tenemos nada que ver con los cuatro Evangelios. Recuerden, ni una línea de ellos había sido escrita aún. Recuerden que estamos tratando aquí con un testigo completamente independiente. Y entonces dígannos qué importancia debe darse a esta evidencia de la Resurrección de Jesucristo. Veinte años después de su muerte, aquí está este hombre hablando de esa Resurrección no solo como algo que debía proclamar y en lo que creía, sino como un hecho reconocido y notorio que todas las iglesias aceptaban, y que sustentaba toda su fe.

Quisiera que recordaran que si, veinte años después de este acontecimiento, se daba este testimonio, eso necesariamente nos lleva mucho más cerca del evento que el momento en que se pronunció, pues no hay señal de que sea un testimonio nuevo en ese instante, sino todas las señales de que es el testimonio habitual y continuo que se ha dado desde el momento mismo de la supuesta Resurrección hasta el presente. Al menos nos lleva varios años más cerca del sepulcro vacío que los veinte que marcan su fecha. Al menos nos remonta a la conversión del apóstol Pablo; y eso necesariamente implica, a mi parecer, que si ese hombre, creyendo en la Resurrección, entró en la Iglesia, su asociación con ellos habría terminado, a menos que allí hubiera encontrado la misma fe. El hecho es que no hay un solo punto, entre la Resurrección de Jesucristo y la fecha de esta carta, donde pueda caber el surgimiento de la fe en una Resurrección. Nos vemos forzados, por el mero hecho de la existencia de la Iglesia, a admitir que la creencia en la Resurrección fue contemporánea con la supuesta Resurrección misma.

Y así nos vemos obligados—a pesar de las contorsiones de quienes no aceptan esa gran verdad—a la vieja alternativa, según me parece: o Jesucristo resucitó de entre los muertos, o las vidas más nobles que el mundo haya visto, y el sistema de moralidad más elevado que se haya proclamado, se construyeron sobre una mentira. Y se nos pide creerlo por el simple y no respaldado, desnudo y dogmático aserto de que los milagros son imposibles. Que lo crea quien quiera, yo me niego a ser forzado a aceptar una contradicción e imposibilidad psicológica flagrante, solo para evitar la necesidad de admitir la existencia de lo sobrenatural. Prefiero creer en lo sobrenatural que en lo ridículo. Y para mí es indescriptiblemente ridículo suponer que algo que no sea el hecho de la Resurrección explique la existencia de la Iglesia y la fe de este testigo que tenemos ante nosotros.

Así que, queridos amigos, volvemos a esto: el cristianismo que desecha al Cristo resucitado es solo un montón de harapos que no cubre la desnudez de nadie, una ilusión sin vitalidad para vivificar, consolar, ennoblecer, elevar, enseñar aspiración, esperanza o esfuerzo. El corazón humano necesita al 'Cristo que murió, más aún, que resucitó, que está a la diestra de Dios, que también intercede por nosotros.' Y este testigo independiente confirma la historia del Evangelio: 'Ahora Cristo ha resucitado de los muertos, primicias de los que durmieron.'

IV. Por último, escuchemos lo que este testigo tiene que decir acerca del regreso de Cristo.

Ese es el tema doctrinal característico de la carta. Todos conocemos ese pasaje maravilloso de ternura y majestad insuperables, que ha consolado tantos corazones y ha sido como una mano suave puesta sobre tantos espíritus dolientes, acerca del regreso de Jesús 'viniendo en las nubes', con los seres queridos que duermen junto a Él, y la reunión de los que duermen y los que viven y permanecen, en una concordia y concurrencia indisoluble, cuando estaremos siempre con el Señor, y 'estrecharemos manos inseparables con gozo y dicha sobreabundante para siempre.' La venida del Maestro no aparece aquí enfatizando su aspecto judicial. Más bien se pretende dar esperanza a los que lloran, y la certeza de que los lazos rotos aquí pueden ser reanudados de manera más santa en el futuro. Pero el aspecto judicial no se omite, como no podría ser de otra manera, y el apóstol nos dice además que 'ese día vendrá como ladrón en la noche.' Esa es una cita de las propias palabras del Maestro, que encontramos en los Evangelios; y así, nuevamente, una confirmación, en la medida en que corresponde, de la historia evangélica por un testigo independiente. Luego continúa, con un lenguaje terrible, hablando de 'destrucción repentina, como los dolores de parto a la mujer encinta; y no escaparán.'

Estos, entonces, son los puntos del testimonio de este testigo respecto al Señor que regresa: una venida personal, una reunión de todos los creyentes en Él, para gozo eterno y mutua alegría, y la destrucción que vendrá con su venida sobre quienes se apartan de Él.

¡Qué revelación sería esa para quienes habían conocido lo que es andar a tientas en la oscuridad del paganismo, y recibir nueva luz sobre el futuro!

Recuerdo una vez haber caminado por las largas galerías del Vaticano, en uno de cuyos lados hay inscripciones cristianas de las catacumbas, y en el otro inscripciones paganas de las tumbas. Un lado es todo ensoñación y desesperanza; un largo suspiro que resuena a lo largo de la línea de mármoles blancos—'¡Vale! ¡vale! in aeternum vale!' (Adiós, adiós, por siempre adiós.) En el otro lado—'In Christo, in pace, in spe.' (En Cristo, en paz, en esperanza.) Ese es el testimonio que debemos guardar en nuestros corazones. Y así la muerte se convierte en un paso, y soltamos las manos queridas, creyendo que volveremos a estrecharlas.

¡Hermano mío! Este testigo habla de un evangelio que es el evangelio tanto para Manchester como para Tesalónica. Tú y yo necesitamos exactamente lo mismo que aquellos antiguos paganos necesitaban. También nosotros necesitamos al Cristo divino, al Cristo que muere, al Cristo resucitado, al Cristo ascendido, al Cristo que vuelve. Y te ruego que lo tomes como tu Cristo, en toda la plenitud de sus oficios, la multiplicidad de su poder y la dulzura de su amor, para que de ti se pueda decir, como este apóstol dice de los tesalonicenses: 'Lo recibisteis no como palabra de hombre, sino, como en verdad es, como palabra de Dios.'