II. En segundo lugar, noten el gran hecho sobre el que se fundamenta esta oración.

La forma de las palabras en el original, 'amó' y 'dio', casi necesariamente nos lleva a suponer que su referencia es a algún acto histórico definido en el que se manifestó el amor y, como siempre ocurre con el amor, encontró expresión en el dar. El amor es el deseo infinito de otorgar, y su lenguaje es siempre un regalo. Entonces, según el pensamiento del Apóstol, hay un acto en el que toda la plenitud del amor divino se manifiesta; un acto en el que todos los tesoros que Dios puede conceder a los hombres son transmitidos y entregados al mundo.

La afirmación de que existe tal acto hace casi innecesaria la pregunta de cuál es ese acto. Porque solo puede haber uno, en todo el alcance de los magníficos y benéficos hechos divinos, que corresponda tanto a Su amor y sea tan inclusivo de toda Su entrega, como para que sea la base de nuestra confianza y la garantía de nuestras oraciones. El don de Jesucristo es aquel en el que se otorgan a los hombres el consuelo eterno y la buena esperanza. Cuando nuestros deseos se expanden al máximo, deben basarse en el gran sacrificio de Jesucristo; y cuando queremos pensar con mayor confianza y anhelo en los beneficios que buscamos, para nosotros o para nuestros semejantes, debemos volver a la Cruz. Mi oración es entonces aceptable y eficaz cuando se fundamenta en el acto divino pasado y, mirando a la vida y muerte de Jesucristo, se amplía para anhelar, pedir y, en el mismo anhelo y petición, comenzar a poseer la plenitud de los dones que entonces fueron traídos a los hombres en Él.

'Consuelo eterno y buena esperanza.' Supongo que el énfasis del Apóstol debe ponerse tanto en los adjetivos como en los sustantivos; porque hay suficientes consuelos en el mundo, solo que ninguno de ellos es permanente; y hay suficientes esperanzas que divierten y atraen a los hombres, pero solo una de ellas es 'buena'. El don de Cristo, piensa Pablo, es el don de un consuelo que nunca fallará en medio de todas las vicisitudes y las penas acumuladas, repetidas y prolongadas a las que está destinado el ser humano, y es también el don de una esperanza que, tanto en su fundamento como en sus objetivos, es igualmente noble y buena.

Consideremos brevemente estas dos cosas. Pablo piensa que en Jesucristo tú y yo, y todo el mundo, si así lo quiere, ha recibido el don de un consuelo eterno. ¡Ah! el dolor es más persistente que el consuelo. Las heridas vendadas vuelven a sangrar; el fuego, aunque apagado por un momento, arde bajo las cenizas y vuelve a encenderse. Pero hay una fuente de consuelo que, porque proviene de un Cristo inmutable, y porque comunica dones infalibles de paciencia y comprensión, y porque conduce hacia la bienaventuranza y recompensas eternas, bien puede llamarse 'consuelo eterno'. Por supuesto, el consuelo no es necesario cuando el dolor ha cesado; y cuando llegue el momento de enjugar todas las lágrimas de todos los rostros, y de sumergir el dolor en los fuegos más profundos para ser consumido, ya no habrá necesidad de consuelo. Sin embargo, aquello que produjo el consuelo mientras duró el dolor, produce el triunfo y el éxtasis cuando el dolor ha muerto, y es eterno, aunque su función de consuelo termine con la vida terrenal.

'Buena esperanza por gracia.' Esta es la debilidad de todas las esperanzas que bailan como luciérnagas en la oscuridad ante los hombres, y que a menudo son como fuegos fatuos en la noche, tentando a los hombres a hundirse en el lodo profundo, donde no hay firmeza: que son inciertas en su fundamento e insuficientes en su alcance. La prostitución de la gran facultad de la esperanza es una de las características más tristes de nuestra débil y caída humanidad; porque la mayoría de nuestras esperanzas son dudosas y afines al temor, y son mezquinas y bajas, y desproporcionadas a las posibilidades, y por tanto a las obligaciones, de nuestro espíritu. Pero en esa Cruz que nos enseña el significado del dolor, y en ese Cristo cuya presencia es luz en la oscuridad, y el consuelo encarnado de todos los corazones, se hallan a la vez el fundamento y el objeto de una esperanza que, tanto por su objeto como por su fundamento, es única en su excelencia y suficiente en su firmeza. 'Una buena esperanza'; buena porque está bien fundada; y buena porque abarca objetivos dignos; consuelo eterno que sobrevive a todos los dolores: estas cosas fueron dadas de una vez y para siempre, a todo el mundo, cuando Jesucristo vino, vivió y murió. Los elementos para un consuelo que nunca me fallará, y para el fundamento y el objeto de una esperanza que nunca será avergonzada, se encuentran en Jesucristo nuestro Señor. Y así, estos dones, ya sellados con el gran sello del cielo y confirmados para todos nosotros, si elegimos tomarlos como nuestros, son la base sobre la que pueden reposar las más grandes oraciones y pueden ser alimentados sin reproche los deseos más ardientes, con la plena confianza de que ninguna de nuestras peticiones puede igualar la grandeza del propósito divino, y que las más amplias y, de otro modo, más desmesuradas de nuestras esperanzas y deseos son sobrias subestimaciones de lo que Dios ya nos ha dado. Porque si Él ha dado el material, aplicará lo que ha provisto. Y si así, en el pasado, ha otorgado al mundo las posibilidades de consuelo y esperanza, no detendrá Su mano, si deseamos que la posibilidad se convierta en realidad en nuestro corazón.

Dios ha dado, por lo tanto Dios dará. Eso es lógico en el cielo, pero no sirve para los hombres. Supone recursos inagotables, propósitos inmutables de bondad, paciencia que no se cansa y que no puede ser apartada por nuestro pecado. Suponiendo estas cosas, es cierto; y la oración de mi texto, que Dios consuele, no puede tener fundamento más firme que la confianza de mi texto, que Dios ha dado 'consuelo eterno y buena esperanza por gracia.' 'Tú nos has ayudado; no nos dejes ni nos desampares, oh Dios de nuestra salvación.'