I. Ante todo, para qué nos habla Dios.

“El fin del mandamiento es el amor.”

Ahora bien, entiendo que la palabra “mandamiento” aquí no se refiere a este o aquel precepto específico, sino a todo el conjunto de la revelación cristiana, considerada como portadora de leyes para la vida. Y para comenzar, y solo mencionarlo, ya es algo adoptar ese punto de vista: que todo lo que Dios dice, sea promesa, sea manifestación de sí mismo, sea amenaza, o cualquier otra cosa, tiene un carácter preceptivo y está destinado a influir en la vida y la conducta. Más adelante diré una o dos palabras al respecto, pero noten, mientras avanzamos, cuán notable es, y cuán lleno de enseñanzas, si lo meditamos, que uno de los nombres del Evangelio en labios del hombre que más habló sobre el contraste entre Evangelio y Ley sea “mandamiento”. Traten de sentir la exigencia de ese aspecto de la verdad evangélica y de la revelación cristiana.

Luego, no necesito recordarles cómo aquí la expresión indefinida “amor” debe entenderse, como creo que generalmente ocurre en el Nuevo Testamento cuando no se define el objeto del amor, como abarcando ambos mandamientos gemelos, de los cuales el segundo, dice nuestro Maestro, es semejante al primero: amor a Dios y amor al prójimo. En la idea cristiana, estos dos son uno. Son brotes de una misma raíz. La única diferencia es que uno asciende y el otro crece a lo largo de los niveles de la tierra. No hay abismo alguno en la enseñanza del Nuevo Testamento, ni debería haberlo en la práctica y vida de un cristiano, entre el amor a Dios y el amor al prójimo. Son dos aspectos de una misma cosa.

Entonces, si es así, observen cómo, según la enseñanza del Apóstol aquí, en este único pensamiento de un amor de doble faz, uno dirigido hacia lo alto y otro hacia la tierra, reside toda la perfección de un alma humana. No se necesita nada más si uno está “arraigado y cimentado en amor”. Eso asegurará toda bondad, toda moralidad, toda religión, todo lo que es bello y todo lo que es noble. Y todo esto está destinado a ser el resultado de la palabra de Dios hacia nosotros.

Así pues, de este primer pensamiento pueden deducirse y aplicarse dos principios prácticos muy sencillos. Primero, el propósito de toda revelación y la prueba de toda religión es: el carácter y la conducta.

Está muy bien conocer acerca de Dios, tener la mente llena de pensamientos verdaderos sobre Él, su naturaleza y su trato con nosotros. La ortodoxia es buena, pero la ortodoxia es un medio para un fin. No debería haber nada en el credo de una persona que no influya en su vida. O, si puedo expresarlo en términos técnicos, todo lo que uno debe creer debe ser también lo que debe hacer; y todo lo que uno cree debe pasar directamente a su vida para influirla y moldear el carácter. Aquí, entonces, está la advertencia contra una mera ortodoxia intelectual, y contra considerar la verdad cristiana como destinada principalmente a iluminar el entendimiento, o a ser tema de especulación y discusión. Hay personas en todas las generaciones, y abundan hoy en día, que parecen pensar que las grandes verdades del Evangelio están destinadas principalmente a proporcionar material para la controversia—

“Como si la religión estuviera destinada a nada más que a ser enmendada”;

y que han hecho todo lo que se puede esperar cuando han tratado de comprender el verdadero alcance de esta revelación y de luchar contra las malas interpretaciones. Esta es la maldición de la controversia religiosa, que ciega a los hombres ante la importancia práctica de las verdades por las que luchan. Es como si alguien tomara un terreno fértil de trigo, lo cubriera de arena, lo apisonara y lo dejara liso para un gimnasio, donde nada crecería. Así, la actitud que encuentra en la verdad cristiana simplemente una “administración de cuestiones”, como dice mi texto, arruina su propósito y se priva de todo el poder y alimento que podría hallar allí.

No menos debe evitarse la otra idea errónea que una comprensión clara de nuestro texto descartaría de inmediato: que el gran propósito por el cual Dios nos habla a los hombres, en la revelación de Jesucristo, es para que, como decimos, seamos “perdonados” y escapemos de las consecuencias temporales o eternas de nuestras malas acciones. Ese es un propósito, sin duda, y los hombres nunca llegarán a comprender los propósitos más elevados, ni penetrarán en una percepción empática de la dulzura más íntima del Evangelio, a menos que comiencen por su aspecto redentor, incluso en el sentido más restringido de esa palabra. Pero hay una cantidad lamentable de llamados y verdaderos cristianos en este mundo, y en nuestras iglesias hoy, que tienen poca idea de que Dios les ha hablado para algo más que para librarlos del temor a la muerte y de la condenación futura. Él ha hablado con este propósito, pero el fin último de todo es que podamos ser ayudados a amarlo, y así ser semejantes a Él. El objetivo del mandamiento es el amor, y si alguna vez son tentados a quedarse en la comprensión intelectual, o a convertir la verdad de Dios en una mera arena donde exhibir su destreza y agilidad intelectual, o si alguna vez piensan que todo está hecho cuando el dulce mensaje del perdón ha sido sellado en el corazón de una persona, recuerden las solemnes y claras palabras de mi texto: el propósito final de todo es que amemos a Dios y al prójimo.

Pero entonces, por otro lado, noten que no menos claramente se establece que el único fundamento de este amor se halla en la palabra de Dios. Mi texto, al exaltar el sentimiento, el carácter y la conducta por encima de la doctrina, coincide con las tendencias predominantes de hoy; pero provee los resguardos que esas tendencias descuidan. Noten que esta frase favorita de la escuela más avanzada de pensadores liberales, que siempre hablan sobre la decadencia del dogma y la poca importancia de la doctrina en comparación con el amor, es pronunciada aquí por un hombre que no era un sentimentalista, sino para quien el sistema cristiano era algo muy claro y definido, lleno de esas doctrinas molestas que algunos de nosotros descartamos tan sumariamente como si no tuvieran importancia. Mi propio texto protesta contra el intento moderno de separar los sentimientos y emociones producidos en los hombres por la recepción de la verdad cristiana, de la verdad que reconoce como el único fundamento sobre el que pueden producirse. Declara que el “mandamiento” debe venir primero, antes de que pueda seguir el amor; y el resto de la carta, aunque, como digo, sitúa de manera decisiva el fin de la revelación en la perfección moral y religiosa de los hombres en asimilación con el amor divino, exige no menos decididamente que para tal perfección se establezca el fundamento de la verdad tal como se revela en Jesucristo.

Y eso es lo que necesitamos hoy para que la amplitud sea saludable, y si solo llevamos con nosotros estos dos pensamientos, el mandamiento y el amor, no nos desviaremos mucho. Pero, ¿qué pensarían de un hombre que dijera: “No quiero cimientos. Quiero una casa en la que vivir”? Y, por favor, ¿cómo va a obtener su casa sin los cimientos? ¿O sería sabio el hombre que dijera: “Oh, no importa poner uvas en el lagar y producir fermentación; ¡dame el vino!” ¡Sí! Pero primero debe haber fermentación. El proceso no es el resultado, por supuesto, pero no hay resultado sin proceso. Y según la enseñanza del Nuevo Testamento, que me atrevo a decir es confirmada por la experiencia, no hay un amor profundo, soberano, que lo abarque todo y una el corazón a Dios, que no provenga de la aceptación de la verdad tal como es en Jesucristo.

II. Y así llego, en segundo lugar, a señalar la purificación que se necesita antes de tal amor.

Nuestro texto, como dije, divide el proceso en etapas; o, si puedo volver a una ilustración anterior, en niveles. Y en el nivel inmediatamente superior al amor, hacia el cual fluyen las aguas de los lagos gemelos, están un corazón puro y una buena conciencia. Estos son los requisitos para todo amor real y eficaz. Ahora bien, están estrechamente relacionados, según me parece, más estrechamente que con la etapa que precede o la que sigue. Son, de hecho, dos pensamientos gemelos, muy cercanos entre sí, aunque no idénticos.

Un corazón puro es aquel que ha sido depurado y limpiado de las impurezas que naturalmente se adhieren a los afectos humanos. Una 'buena conciencia' es aquella que está libre de ofensa hacia Dios y hacia los hombres, y registra las emociones de un corazón puro. Es como una hoja de papel sensible que, con una línea quebrada, indica cuántas horas de sol ha habido en el día. No necesitamos discutir la cuestión de cuál de estos dos grandes dones y bendiciones que endulzan toda la vida viene primero. En las etapas iniciales de la vida cristiana, supongo que la buena conciencia precede al corazón puro. Porque el perdón, que calma la conciencia y la purga de la peligrosa sustancia que ha sido inyectada en ella por nuestras corrupciones—el perdón viene antes que la limpieza, y la conciencia está en calma antes de que el corazón sea purificado. Pero en las etapas posteriores de la vida cristiana, el orden parece invertirse, y no puede haber en una persona una conciencia buena a menos que haya un corazón puro.

Pero sea como fuere—y esto no afecta la cuestión general que tenemos ante nosotros—noten cuán claramente Pablo establece aquí el principio de que no se puede obtener un verdadero amor a Dios o al prójimo de hombres cuyos corazones están corrompidos y cuyas conciencias están adormecidas o los atormentan. No necesito insistir en esto, pues es evidente para cualquiera que piense un momento que todo pecado separa al hombre de Dios; y que de un corazón que hierve y burbujea, como el cráter de un volcán, con líquidos impuros y exhalando malos olores, no puede surgir ningún amor digno de llamarse así hacia Dios, ni ninguna benevolencia digna de llamarse así hacia el hombre. Dondequiera que hay pecado, no reconocido, no confesado, no perdonado, allí hay una barrera negra levantada entre el corazón del hombre y el anhelante corazón de Dios al otro lado. Y hasta que esa barrera sea eliminada, hasta que toda la naturaleza reciba una nueva orientación, hasta que sea liberada del amor al mal y de su absorción egocéntrica, y hasta que la conciencia haya recibido con manos agradecidas, si se me permite decirlo así, el mayor de todos los dones, la seguridad del perdón divino, yo, por mi parte, no creo que sea posible un amor profundo, vital y transformador hacia Dios. Sé que esto es muy impopular, sé que es una enseñanza sumamente limitada, pero me parece que es una enseñanza bíblica; y me parece que si la despojamos de las exageraciones con las que a menudo se la ha rodeado, y reconocemos que puede haber una especie de reconocimiento instintivo y ocasional de un amor divino, puede haber un anhelo de una luz más clara y un conocimiento más pleno de él, y sin embargo, todo el tiempo, ningún amor real hacia Dios, arraigado y dominando y moldeando la vida, no encontraremos mucho en la historia del mundo, ni en la experiencia propia o ajena, que contradiga la afirmación de que se necesita la limpieza del perdón y el reconocimiento del amor de Dios en Jesucristo, antes de que pueda surgir un amor digno de llamarse así en respuesta a Él en los corazones humanos.

Hermanos, hoy hay mucho que debería avergonzar a los cristianos en el hecho singular, cada vez más evidente, de un divorcio entre la benevolencia humana y la piedad. Es un escándalo que haya tantos hombres en el mundo que no hacen ninguna pretensión de simpatizar con su cristianismo, y que les dan ejemplo de benevolencia, abnegación, entusiasmo por la humanidad, como se le llama. Creo que la única base sobre la que puede edificarse sólidamente la benevolencia hacia los hombres es la devoción a Dios, a causa del gran amor de Dios hacia nosotros en Jesucristo. Pero quiero incitar, si no es que debo decir espolear, a ustedes y a mí mismo a reconocer nuestras obligaciones hacia la humanidad, de manera más estricta y apremiante de lo que jamás lo hemos sentido, por este fenómeno de la vida moderna: que se ha proclamado un divorcio entre la filantropía y la religión. El fin del mandamiento es el amor, nacido de un corazón puro y de una buena conciencia.