I. Noten, entonces, primero, aquí el Evangelio en pocas palabras.

'Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores.' Ahora bien, cada palabra aquí es de gran peso, y podría, no ser desmenuzada, sino desplegada en volúmenes. Observa quién es el que viene: el solemne doble nombre de ese gran Señor, 'Cristo Jesús.' El primero habla de su designación y preparación divina, ya que el Espíritu del Señor Dios está sobre Él, ungiéndolo para anunciar buenas nuevas a los pobres y para abrir las puertas de la prisión a todos los cautivos, y afirma que es Él a quien los profetas y los ritos anunciaron, y cuya venida profetas y reyes esperaron con ansias a lo largo de los siglos, y murieron regocijándose incluso al ver de lejos el resplandor de su día. El nombre de Jesús habla del niño nacido en Belén, que conoce la experiencia de nuestras vidas por la suya propia, y no solo se inclina sobre nuestras penas con la compasión y la omnisciencia de un Dios, sino también con la experiencia y la simpatía de un hombre.

'Cristo Jesús vino.' Entonces, Él existía antes de venir. Su propia voluntad impulsó sus pasos y lo trajo a la tierra.

'Cristo Jesús vino para salvar.' Entonces hay enfermedad, porque salvar es sanar; y hay peligro, porque salvar es poner a salvo.

'Cristo Jesús vino para salvar a los pecadores': la condición universal, tan amplia como el 'mundo' al que, y por el que, Él vino. Así, la esencia del Evangelio, tal como estaba en la mente de Pablo y había sido verificada en su experiencia, era esta: que una persona divina había dejado una vida de gloria y, de manera maravillosa, había tomado sobre sí la humanidad para librar a los hombres del peligro y la enfermedad universales. Ese es el Evangelio que Pablo creyó y que nos recomienda como 'palabra fiel.'

Pues bien, si esto es así, hay dos o tres cosas muy importantes que debemos grabar en el corazón. La primera es la universalidad del pecado. Eso es lo que todos compartimos, queridos amigos. Es lo único sobre lo que cualquier hombre puede estar seguro al juzgar a otro. Somos profundamente diferentes. Los miembros de esta congregación, reunidos aquí por casualidad y tal vez nunca más juntos de nuevo, pueden estar en los antípodas en cuanto a cultura, condición, circunstancias, modos de vida; pero, así como realmente bajo todas las diversidades yace la posesión común de un solo corazón humano, así de real y universalmente bajo todas las diversidades yace la gota negra en el corazón, y 'todos hemos pecado y estamos destituidos de la gloria de Dios.' Esta es la verdad que quiero grabar en sus corazones como la primera condición para entender algo sobre el poder, el significado y la bienaventuranza del Evangelio que decimos creer.

¿Y qué quiere decir Pablo con esta acusación universal? Si tomas el vívido bosquejo autobiográfico en el que está inserta, lo entenderás. Él continúa diciendo: 'de los cuales yo soy el primero.' Fue el mismo hombre que dijo, sin suponer que contradecía esta afirmación en absoluto, 'en cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible.' Y sin embargo, 'yo soy el primero.' Así, todos los hombres sinceros que alguna vez nos han mostrado su corazón, al contar su fe cristiana, han repetido la declaración de Pablo; desde Agustín en sus maravillosas Confesiones, hasta Juan Bunyan en su Gracia Abundante para el Primero de los Pecadores. Y entonces los hombres prosaicos han dicho: '¡Qué libertinos deben haber sido, o qué exagerados son ahora!' No. El gas de alcantarilla más peligroso no tiene olor; y las exhalaciones más venenosas solo se perciben por sus efectos. Lo que hizo que Pablo se considerara el primero de los pecadores no fue que hubiera quebrantado los mandamientos, porque podría haber dicho, y de hecho lo dijo, 'todo esto lo he guardado desde mi juventud,' sino que, a través de toda la respetabilidad y moralidad de su vida temprana, corría esta veta: una alienación del corazón, en el orgullo de la autoconfianza, de Dios, y una ignorancia de su propia miseria y necesidad. ¡Ah, hermanos! No necesito exagerar, ni hablar de 'vicios espléndidos,' en el lenguaje inexacto de uno de los antiguos santos, pero esto quiero recalcarles: que el pecado profundo y universal no reside en la satisfacción de pasiones o la transgresión de la moralidad, sino aquí: 'me has dejado a Mí, la fuente de agua viva.' Eso es lo que me atribuyo a mí mismo, y a cada uno de ustedes, y les ruego que reconozcan la existencia de esta pecaminosidad bajo toda la superficie de vidas respetables y puras. Hermosas pueden ser; Dios me libre de negarlo: hermosas con muchos esfuerzos sinceros por la bondad, y encantadoras en muchos aspectos, pero aun así viciadas por esto: 'al Dios en cuya mano está tu aliento, y cuyos son todos tus caminos, no lo has glorificado.' Eso basta para hacer que un hombre aparte todas las respetabilidades y virtudes y mire la negra realidad subyacente, y exclame: 'de los cuales yo soy el primero.'

Pero, además, el resumen condensado del Evangelio por parte de Pablo implica el carácter fatal de este pecado universal. 'Él viene a salvar,' dice. Ahora bien, lo que corresponde a 'salvar' es enfermedad o peligro. La palabra se emplea en el original en antítesis a ambas condiciones. Salvar es sanar y poner a salvo. Y no necesito recordarles, supongo, cuán verdaderamente la alienación de Dios y la sustitución de Él por el yo o la criatura es la enfermedad de todo el hombre. Pero el fin de la enfermedad no curada es la muerte. 'No tenemos medicina curativa,' y 'la herida es incurable' por la habilidad de cualquier cirujano terrenal. La noción de enfermedad pasa, por tanto, de inmediato a la de peligro: porque la enfermedad no curada solo puede terminar en la muerte. ¡Oh, que mis palabras pudieran tener el poder de despertar que hiciera que algunos de mis oyentes complacientes reconocieran los hechos desnudos de sus vidas y carácter, y la posición en la que se encuentran sobre un plano inclinado y resbaladizo que desciende directamente a la oscuridad!

No se escucha mucho sobre el peligro del pecado en algunos púlpitos modernos. Dios no permita que sea el tema principal de ninguno; pero Dios no permita que se excluya de alguno. Si bien el temor es un motivo bajo, la autoconservación no lo es; y a eso apelo ahora. Hermanos, el peligro de todo pecado es, primero, su rápido crecimiento; segundo, su poder de separar de Dios; tercero, la certeza de una retribución futura—¡y presente también!

Para mí, la prueba del efecto fatal del pecado es lo que Dios tuvo que hacer para detenerlo. ¿Creen que sería una herida pequeña y superficial la que solo podría ser detenida por la mano traspasada de Jesucristo? Mide la intensidad del peligro por el costo de la liberación, y juzga cuán graves son las heridas para cuya curación se debieron poner llagas sobre Él. ¡Ah! Si tú y yo no hubiéramos estado en peligro de muerte, Jesucristo no habría muerto. Y si es cierto que el Hijo de Dios dejó su gloria, vino al mundo y murió en la cruz por los hombres, de la misma grandeza del don y la maravilla de la misericordia surge una solemne enseñanza sobre la intensidad de la miseria y la realidad y gravedad de la retribución de la que fuimos librados por tal muerte. El pecado, la condición universal, no trae consigo una enfermedad leve ni un peligro pequeño.

Además, podemos deducir de este resumen condensado dónde está el verdadero corazón y la esencia de la revelación cristiana. Nunca la entenderás hasta que estés dispuesto a tomar el punto de vista que toma el Nuevo Testamento, y des todo el peso y la gravedad al hecho de la transgresión humana y sus consecuencias. Nunca sabremos cuál es el poder y la gloria de la revelación de Dios en Jesucristo hasta que reconozcamos que, ante todo, es el poderoso medio por el cual se repara la ruina del hombre, se detiene su caída, el pecado es perdonado y puede ser limpiado. Solo cuando pensamos en el Evangelio de Jesucristo como, ante todo, la redención del mundo por el gran acto de la encarnación y el sacrificio, llegamos a estar en posición de estimar, en alguna medida, su valor supremo.

Y, por mi parte, creo que casi todos los errores, equivocaciones y vaciamientos del cristianismo en un simple vacío muerto que han caracterizado las distintas épocas de la Iglesia provienen principalmente de esto: que los hombres no ven cuán profundas y fatales son las heridas del pecado, y por tanto no comprenden el Evangelio como siendo principalmente y ante todo un sistema de redención. Hay muchos otros aspectos hermosos en él, mucho más que es encantador y digno de elogio, y apto para atraer el corazón y la admiración de los hombres; pero todo está enraizado en esto: la vida y la muerte de Jesucristo, el sacrificio por el cual somos perdonados y en quien somos sanados. Y si quitas eso, no queda nada: un Evangelio vacío y sin vida.

Creo que todos necesitamos que se nos recuerde eso hoy, como siempre, pero especialmente hoy, cuando escuchamos de tantos labios opiniones, favorables o desfavorables hacia el cristianismo y su misión en el mundo, que dejan de lado, minimizan hasta la insignificancia o relegan a un segundo plano su característica esencial: que es el poder de Dios a través de Cristo, su Hijo encarnado, que murió y resucitó para la salvación de las almas individuales de la pena, la culpa, el hábito y el amor a sus pecados, y que solo en segundo lugar es una moral, una filosofía, una palanca social. Hago mía la curiosa expresión de uno de los antiguos puritanos: 'Cuando tantos hermanos predican para los tiempos, se le puede permitir a un pobre hermano predicar para la eternidad.'

'Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores.'