I. Primero, entonces, tomen la experiencia de este Apóstol como demostración

de la vida exaltada y la energía continua en el mundo de Jesucristo.

¿Qué fue lo que transformó al brillante joven discípulo de Gamaliel, la esperanza emergente del partido fariseo, el azote de los herejes, en uno de ellos? La aparición de Jesucristo. Pablo salió de Jerusalén creyendo que Él estaba muerto y que Su Resurrección era una mentira. Entró tambaleándose en Damasco, ciego pero viendo, y sabiendo que Jesucristo vivía y reinaba. Ahora bien, si permitimos que el propio hombre nos cuente lo que vio, o creyó ver, llegaremos a esto: que fue una manifestación visible y audible de un Cristo corporal. Es sumamente notable que el Apóstol clasifique la aparición que tuvo en el camino a Damasco en la misma categoría que las apariciones a los otros apóstoles que enumera en el gran capítulo de la Epístola a los Corintios. No establece distinción alguna, en cuanto a fuerza probatoria, entre la aparición a Simón, a los quinientos hermanos y a los demás, y la que se le presentó a él y lo convirtió en cristiano. Otros hombres que estaban con él vieron la luz. Él vio al Cristo dentro del resplandor. Otros hombres oyeron un ruido; él escuchó palabras audibles e inteligibles en su propio idioma. Ésta es su versión del fenómeno. ¿Qué piensas de su relato?

¡Sólo hay tres posibles respuestas! Fue impostura; fue ilusión; fue verdad. La teoría de la impostura queda descartada. '¿Acaso se recogen uvas de los espinos o higos de los abrojos?' Una vida como la que siguió es completamente incongruente con la idea de que el hombre que la vivió era un engañador. Puede haber sido un fanático; puede haber estado autoengañado; pero era innegablemente transparente en su sinceridad. No está dado a los impostores mover al mundo, como Pablo lo hizo y lo sigue haciendo.

¿Fue ilusión? Pues bien, es un tipo extraño de alucinación la que tiene tales acompañamientos y consecuencias físicas como las que aparecen en la historia—sin faltar confirmación de testigos—que nos ha llegado.

'A mediodía, oh rey'—no en tinieblas; no en una cámara cerrada, 'a mediodía, oh rey—oí... vi...'. 'Los hombres que estaban conmigo' compartieron en parte la visión. Hubo una conversación prolongada; al menos dos sentidos fueron implicados, la vista y el oído, y en ambos hubo participantes parciales. Consecuencias físicas que duraron tres días acompañaron la alucinación; y el hombre 'quedó ciego, sin ver el sol, y tampoco comió ni bebió'. Debe haber algún terreno previo en el que puedan arraigarse alucinaciones de tal índole. Pero, si tomamos la historia en los Hechos de los Apóstoles, no hay el menor indicio para la noción de moda, que se debe enteramente a la aversión de los hombres por lo sobrenatural, de que hubiera algún tipo de duda en el joven fariseo, surgida de la influencia del martirio de Esteban, cuando salió respirando amenazas y muerte. El hecho simple es que, en un momento, odiaba a Jesucristo como a un mal hombre, y creía que la historia de la Resurrección era una gran falsedad; y que al momento siguiente sabía que Él vivía y reinaba, y era el Señor de su vida y del mundo. Las alucinaciones no llegan así, como un rayo en mentes no preparadas. Ni hay nada en la historia posterior del hombre que parezca confirmar, sino todo lo contrario, la idea de que un cambio tan revolucionario que trastocó todo su pensamiento y cambió el curso entero de su vida, y le cerró de golpe la puerta que estaba abierta de par en par al ascenso y la reputación, provino de una alucinación.

Creo que la teoría de la alucinación también queda descartada, y no queda nada más que la antigua: que lo que él dijo que vio, lo vio, y no lo imaginó; y que lo que dijo que oyó, lo oyó; y que no fue un zumbido de un nervio enfermo en sus propios oídos, sino el habla real del Cristo glorificado. Muy bien, entonces; si eso es verdad, ¿qué sigue? La antigua creencia—Jesús que murió en la Cruz está vivo, Jesús que murió en la Cruz está glorificado, Jesús que murió en la Cruz está exaltado al trono del universo, interviene en los asuntos del mundo como un poder entre ellos. La cristología de Pablo no es sino la explicación racional de la visión que condujo a la conversión de Pablo. Fue en parte porque él 'vio a Aquel Justo, y oyó las palabras de Su boca', que declara: 'Dios lo exaltó hasta lo sumo, y le dio un nombre que es sobre todo nombre, para que en el nombre de Jesús toda rodilla se doble'. No digo que la visión de Pablo sea una demostración de la realidad de la Resurrección, pero sí digo que es una evidencia confirmatoria muy fuerte, que los opositores de esa verdad tendrán mucha dificultad en descartar legítimamente.

II. En segundo lugar, permítanme pedirles que consideren cómo la experiencia de este hombre es una manifestación del amor del Señor viviente.

Ése es el punto principal en el que el Apóstol insiste en mi texto, donde dice que en él Jesucristo 'muestra toda su longanimidad'. Toda la plenitud de su gracia paciente y compasiva fue derramada sobre él. Dice esto porque pone lado a lado su hostilidad y el amor de Cristo, lo que él había creído de Jesús, y cómo Jesús había soportado con él y lo había amado a través de todo, y lo había atraído hacia sí y recibido. Así estableció por su propia experiencia esta gran verdad: que el amor de Jesucristo nunca se oscurece por una sola mancha de ira, que Él 'es paciente y bondadoso'; que enfrenta la hostilidad con amor paciente, el odio con una mayor efusión de su afecto, y que su única respuesta a los alejamientos del corazón y los sentimientos de los hombres es buscar con más fuerza atraerlos hacia sí. 'Longanimidad' significa, en su sentido verdadero y propio, la aceptación paciente, sin el más mínimo movimiento de indignación, del trato indigno. Y así como Cristo en la tierra 'ofreció su espalda al que lo golpeaba, y sus mejillas a los que le arrancaban la barba'; y permitió que los labios de Judas tocaran los suyos, y no apartó su rostro de la 'afrenta y el escarnio'; y nunca fue movido a una palabra impaciente o airada por ninguna oposición, así ahora, y para todos nosotros, con igual ilimitada capacidad de soportar, permite que los hombres lo odien, lo injurien, lo olviden y le den la espalda; y su única respuesta es: 'Vengan a mí todos los que están trabajados y cargados, y yo los haré descansar.'

Oh, queridos hermanos, podemos agotar todos los amores excepto uno. Por descuido, rebeldía, la oposición de la indiferencia, podemos enfriar el afecto de aquellos a quienes más queremos. '¿Acaso una madre puede olvidar? Sí, puede olvidar', pero no puedes provocar que Jesucristo deje de amarte. Algunos de ustedes lo han intentado toda su vida, pero aún no lo han logrado. Sí llega un momento en que 'la ira del Cordero'—que es una paradoja muy terrible—se enciende, y temo que caerá sobre algunos hombres y mujeres que ahora me escuchan. Pero aún no. No puedes hacer que Cristo se enoje. 'Por esto alcancé misericordia, para que en mí Jesucristo mostrara toda su longanimidad, como ejemplo'—pues la misma longanimidad se extiende a todos nosotros.

Y así, de igual manera, puedo recordarles que de la experiencia de Pablo, como ejemplo principal y permanente del corazón y el proceder de Cristo, surge la idea de que esa longanimidad siempre está atrayendo a los hombres hacia sí misma, y haciendo esfuerzos para apartarlos de su propio mal. En el caso de Pablo hubo un milagro. Esa diferencia es de poca importancia. Tan verdaderamente como Cristo habló a Pablo desde los cielos, así de verdaderamente, y con igual ternura, nos habla a cada uno de nosotros. Nos está atrayendo a todos—tanto a los que ceden como a los que no ceden a sus atracciones, por los dones más amables de su amor, por las revelaciones de su gracia, por los movimientos de su Espíritu, por las providencias de nuestros días, incluso por mis pobres labios que ahora les hablan—pues, si estoy hablando su verdad, no soy yo quien habla, sino Él quien habla en mí. Les ruego, queridos amigos, reconozcan en esta antigua historia del perseguidor convertido en apóstol nada excepcional, aunque haya algo milagroso, sino sólo una forma excepcional de manifestación de la actividad normal del amor de Cristo hacia cada alma. Él ama, Él atrae, Él recibe a todos los que vienen a Él. Su siervo, que se inclinó sobre el perseguidor ciego y penitente y le dijo: '¡Hermano Saulo!', no hacía más que repetir débilmente la alegre bienvenida que el Hermano mayor de la familia da a éste y a todo pródigo que regresa; porque Él mismo lo ha atraído.

Si tan sólo reconocemos la verdad imperecedera para todos nosotros que subyace a la experiencia individual de este apóstol, también nosotros podemos participar de la atracción de su amor, de las influencias apremiantes y benditas de ese amor recibido, y de la bienvenida con la que nos saluda cuando nos volvemos a Él. Si este hombre fue tratado así, nadie debe desesperar.

III. Por último, podemos notar cómo esta experiencia es una manifestación del poder del Señor viviente y amoroso.

Lo primero y más evidente que nos enseña acerca de ese poder es que Jesucristo es capaz, en un solo instante, de revolucionar una vida. No hay nada más impactante que la rapidez y la totalidad del cambio que ocurrió. 'Un día es para el Señor como mil años'; y hay momentos en cada vida en los que se condensa y comprime todo un mundo de experiencias, de modo que un hombre mira atrás, desde este instante al anterior, y siente que un abismo, tan profundo como el infinito, lo separa de su antiguo yo.

Ahora bien, en estos días está muy pasado de moda hablar de conversión. Y aún más pasado de moda está hablar de conversiones repentinas. Me atrevo a decir que hay tipos de carácter y experiencia que nunca se transformarán para bien, a menos que sean transformados de manera repentina; mientras que hay otros, sin duda, para quienes el proceso es gradual, y no se puede distinguir dónde el amanecer se convierte en pleno día. Pero, en el caso de hombres que han alcanzado cierta madurez en la vida, ya sea en pecados sensuales o endurecidos por un egoísmo mundano, o de cualquier otra manera, ya sea por actividades intelectuales u otras razones, que se han vuelto olvidadizos de Dios y descuidados de la religión—si tales hombres no son detenidos en un instante y girados de inmediato, hay muy pocas posibilidades de que alguna vez lo sean.

Estoy seguro de que ahora me dirijo a algunos que, a menos que la verdad de Cristo entre en sus mentes con un destello que los detenga, y a menos que en un solo momento, en el que se condensa una eternidad, cambien sus propósitos, nunca cambiarán.

No escuches, amigo mío, las voces que dicen que la conversión repentina es imposible o improbable. Es el único tipo de conversión para la que algunos de ustedes son capaces. Recuerdo a un hombre, uno de los mejores cristianos en una posición humilde que he conocido—no vivía en Manchester—había sido un borracho hasta sus cuarenta o cincuenta años. Un día cruzaba un campo abierto, y una voz, según él, le habló y le dijo, llamándolo por su nombre: '¡Si no firmas la promesa hoy, te condenarás!' Dio media vuelta y fue directamente a la casa de un amigo abstemio, y le dijo: 'He venido a firmar la promesa.' La firmó, y desde ese día hasta el de su muerte 'adornó la doctrina de Jesucristo' su Salvador. Si ese hombre no hubiera sido convertido de manera repentina, nunca habría sido convertido. Así que digo que esta historia del texto es un ejemplo crucial del poder de Cristo para tomar a un hombre y girarlo completamente en un instante, y enviarlo por un nuevo camino. Él quiere hacer eso con todos ustedes a quienes aún no lo ha hecho. Les ruego, no se resistan clavando los talones en el suelo, ni cuando Él ponga su mano sobre su hombro endurezcan la espalda para que no haga con ustedes lo que desea.

¿No vemos aquí también una demostración del poder de Cristo para hacer una vida noble y benditamente nueva, diferente de todo su pasado, y adornada con frutos extraños e inesperados de belleza, sabiduría y santidad? El relato de este hombre sobre su futuro, desde el momento de aquel incidente en el camino a Damasco hasta el hacha del verdugo fuera de los muros de Roma, es este: 'Si alguno está en Cristo, nueva criatura es'; 'Vivo, pero no yo, sino que Cristo vive en mí.' Cristo hará eso por todos nosotros; porque se mostró paciencia en el Apóstol como ejemplo para los que habrían de creer en adelante.

Así que ustedes, cristianos, es tanto su deber como lo fue para Pablo, ser retórica visible, demostraciones manifiestas en sus vidas de la verdad del Evangelio. Los hombres deberían decir de nosotros: 'Debe haber algo en la religión que ha hecho esto por estas personas.' Deberíamos ser tales que nuestro carácter induzca a pensar que el Cristo que ha hecho hombres como nosotros no puede ser una invención. ¿Demuestran ustedes, hombres cristianos, que están injertados en la verdadera Vid por la abundancia del fruto que producen? ¿Pueden atreverse a decir, como Pablo dijo: Si quieren saber qué son el amor y el poder de Jesucristo, mírenme a mí? No se atrevan a presentarse como ejemplo de Su poder a menos que tengan una vida como la de Pablo para recordar.

Para todos nosotros está abierta la fuente a la que Pablo recurrió. ¿Por qué bebemos tan poco de ella? El fuego que ardía, refinando e iluminando, en él puede encenderse en todos nuestros corazones. ¿Por qué somos tan fríos? Sus convicciones tienen algún valor, como evidencia secundaria de los hechos del Evangelio; su experiencia tiene aún más valor como testimonio y ejemplo de las bendiciones del Evangelio. Crean como Pablo y serán salvos como Pablo. Jesucristo les mostrará a todos paciencia. Porque aunque Pablo la recibió toda, no la agotó, y la misma paciencia que se le prodigó a él está disponible para cada uno de nosotros. Solo que ustedes también deben decir como él: 'No fui desobediente a la visión celestial.'

LA GLORIA DEL REY

'Por tanto, al Rey eterno, inmortal, invisible, al único Dios sabio, sea honor y gloria por los siglos de los siglos. Amén.' —1 TIM. i. 17.

Con esta explosión de alabanza incontenible, el Apóstol concluye su referencia a su propia conversión como un ejemplo trascendente y permanente del amor infinito y el poder transformador de Dios. Doxologías similares acompañan casi todas sus referencias al mismo hecho. Esta proviene de los labios de 'Pablo el anciano', mirando atrás desde casi el final de una vida que debió muchas penas y problemas a aquel día en el camino a Damasco. Su corazón se llena de gratitud que desborda en las grandes palabras de mi texto. Tenía poco por lo cual estar agradecido, juzgado según las reglas del sentido común; pero, aunque agobiado por las preocupaciones, habiendo logrado poco en el mundo a causa de aquella visión que tuvo ese día, y ahora cerca del martirio, se vuelve con el corazón lleno hacia Dios y estalla en este canto de acción de gracias. Hay vidas que pueden ser contempladas en retrospectiva. ¿Las nuestras son de ese tipo?

Pero mi objetivo es principalmente llamar su atención sobre lo que me parece un rasgo notable en esta explosión de gratitud. Y quizá impresione mejor el pensamiento que me ha surgido si les pido que consideren, primero, el carácter del Dios que es glorificado por la salvación de Pablo; segundo, los hechos que glorifican a tal Dios; y, por último, la alabanza que debe llenar la vida de quienes conocen esos hechos.