II. Y eso me lleva, en segundo lugar, a pedirles que observen

los hechos que glorifican incluso a un Dios así.

Pablo pensaba principalmente en su propia experiencia individual; en lo que sucedió cuando la voz le habló: '¿Por qué me persigues?', y en el poder transformador que lo había cambiado a él, el lobo con los dientes teñidos de la sangre de los santos, en un cordero. Pero, como él mismo se encarga de señalar, la alusión personal se desvanece en su contemplación de su propia historia, al considerarla como un ejemplo y caso de prueba para la bendición y el ánimo de todos los que 'habrían de creer en Él para vida eterna'. Así que a lo que llegamos es a esto: que la obra de Jesucristo es la que embellece aún más la pureza y realza el oro refinado de las alturas y la magnificencia divinas, y la que trae honra y gloria incluso a esa majestad remota e inaccesible. Porque, en esa revelación de Dios en Jesucristo, se añade a todos esos magníficos y casi inconcebibles atributos y excelencias, algo que es mucho más divino y noble que ellos mismos.

Hay dos grandes conceptos fundidos en la revelación de Dios en Jesucristo, de los cuales ninguno alcanza su máxima belleza sino por la yuxtaposición del otro. El poder es áspero, y apenas digno de ser llamado divino, a menos que esté unido al amor. El amor no es glorioso a menos que esté sostenido y energizado por el poder. Y, dice Pablo, estos dos se unen en Jesús; y por lo tanto, cada uno es realzado por el otro. Es el amor de Dios lo que eleva Su poder a su máxima altura; es la revelación de Él inclinándose lo que nos enseña Su grandeza. Es porque Él ha venido al alcance de nuestra humanidad en Jesucristo que podemos entonar nuestras más altas y nobles alabanzas al 'Rey eterno, el Dios invisible'.

La luz del sol cae sobre las cumbres nevadas de las grandes montañas y las tiñe de un suave color rosado que las hace mucho más nobles y hermosas que cuando estaban cubiertas de nubes. Así también toda la majestad divina se eleva aún más cuando creemos en la condescendencia divina, y no hay dios que los hombres hayan soñado tan grande como el Dios que se inclina hacia los pecadores y se manifiesta en la carne y en la Cruz del Hombre de Dolores.

Tomen estas características de la naturaleza divina que se presentan en el texto, una por una, y consideren cómo la Revelación en Jesucristo, y su poder sobre los hombres pecadores, eleva nuestra concepción de ellas. 'El Rey de los siglos'—¿y acaso penetramos alguna vez tan profundamente en el propósito que ha guiado Su mano, mientras moldeaba y movía los siglos, como cuando podemos decir con Pablo que Su 'beneplácito' es que, 'en la dispensación del cumplimiento de los tiempos, reúna en Cristo todas las cosas'? La intención de las épocas a medida que surgen, el propósito de todas sus intrincadas conexiones y aparentemente diversos movimientos, es este único: que Dios en Cristo sea manifestado a los hombres, y que la humanidad sea reunida, como ovejas alrededor del Pastor, en el único redil del único Señor. Para eso existe el mundo; para eso transcurren los siglos, y Aquel que es el Rey de las épocas ha puesto en manos del Cordero que fue inmolado el Libro que contiene todos sus acontecimientos; y solo Su mano, traspasada en el Calvario, es capaz de abrir los sellos, de leer el Libro. El Rey de los siglos es el Padre de Cristo.

Y de igual manera, ese Dios incorruptible, tan lejano de nosotros precisamente por serlo, a quien miramos desde aquí con dudas, desesperanza y a menudo con quejas, preguntando: '¿Por qué nos has hecho así, para ser oprimidos por la decadencia de todas las cosas y de nosotros mismos?', se acerca a todos nosotros en el Cristo que conoce el misterio de la muerte, y así nos hace partícipes de una herencia incorruptible. Hermanos, nunca adoraremos, ni siquiera entenderemos tenuemente, la bienaventuranza de creer en un Dios que no puede corromperse ni cambiar, a menos que desde en medio de las tumbas y los dolores elevemos nuestro corazón hacia Él, revelado en el rostro del Cristo moribundo. Él, aunque murió, no vio corrupción, y nosotros por medio de Él pasaremos a la misma bendita inmunidad.

'El Rey... el Dios invisible.' Ningún hombre ha visto jamás a Dios, 'ni puede verle.' ¿Quién honrará y glorificará ese atributo que lo separa completamente de nuestros sentidos, y en gran parte de nuestra comprensión, como aquel que puede decir: 'el unigénito Hijo, que está en el seno del Padre, Él le ha dado a conocer'? Miramos hacia un cielo vacío; el pensamiento, el temor y a veces el deseo viajan por sus espacios deshabitados. Decimos que el azul es una ilusión; que no hay nada allí sino negrura. Pero 'el que me ha visto a mí ha visto al Padre.' Y podemos elevar alabanzas agradecidas a Él, el Rey invisible, cuando oímos a Jesús decir: 'lo has visto, y es Él quien habla contigo.'

'El único Dios.' ¡Cuánto aleja eso a los hombres de Su trono! Y sin embargo, si comprendemos el significado de la Cruz de Cristo y su obra, entendemos que el Dios solitario acoge a mi alma solitaria en tales misterios y dulzuras sagradas de comunión con Él mismo que, permaneciendo intacta la humanidad y sin que la divinidad sea invadida, sin embargo somos uno en Él, y partícipes de la naturaleza divina. A menos que lleguemos a Dios por medio de Jesucristo, los terribles atributos del texto rechazan al hombre de Su trono, y hacen imposible toda verdadera comunión.

Así que permítanme recordarles que la religión que no une en una unión indisoluble estos dos elementos, la majestad y la humildad, el poder y el amor, el Dios inaccesible y el Dios que ha habitado entre nosotros en Jesucristo, está destinada a ser casi una religión impotente. El deísmo en todas sus formas, la religión que admite un Dios y niega una revelación; la religión que, en cierto sentido vago, admite una revelación y niega una encarnación; la religión que admite una encarnación y niega un sacrificio; todas estas tienen poco que decirle al hombre como pecador; poco que decirle al hombre como doliente; poco poder para mover su corazón, poco poder para infundir fuerza en su debilidad. Si alguna vez se elimina la idea de un Cristo redentor de su religión, la temperatura descenderá alarmantemente, y todo pronto quedará congelado.

Hermanos, no hay verdadera adoración de la grandeza del Rey de los siglos, ni verdadera comprensión de la majestad del Dios incorruptible, invisible, eterno, hasta que lo vemos en el rostro y en la Cruz de Jesucristo. Las verdades de este evangelio de nuestra salvación no disminuyen en lo más mínimo, ni debilitan, sino que más bien realzan, la gloria de Dios. La gloria más brillante emana de la Cruz. Fue cuando estaba a pocas horas de ella, y la tenía plenamente ante sí, que Jesucristo estalló en ese extraño canto de triunfo: 'Ahora es glorificado Dios.' 'El Rey de los siglos, incorruptible, invisible, el único Dios,' es más honrado y glorificado en el perdón que viene por Jesucristo, y en el poder transformador que Él manifiesta en el Evangelio, que en todo lo demás.

III. Por último, permítanme llamar su atención a la alabanza que debe llenar la vida de quienes conocen estos hechos.

Dije que este Apóstol parece siempre, cuando se refiere a su propia conversión individual, quedar conmovido hasta nuevas efusiones de gratitud y alabanza. Y eso es lo que debería ser la vida de todos ustedes que se llaman cristianos; un continuo calor de agradecimiento que brota en el corazón, y que no pocas veces se expresa en palabras, pero que siempre llena la vida.

No pocas veces, digo, se expresa en palabras. Es algo delicado para un hombre hablar de sí mismo y de su propia experiencia religiosa. Nuestra reserva inglesa, nuestros hábitos sociales y muchos otros obstáculos aún menos dignos se interponen; y yo sería el último en instar a los cristianos a arrojar sus perlas ante los cerdos, o a abrir demasiado

'De par en par la cámara nupcial del corazón',

para dejar entrar el día. Hay un temor saludable hacia quienes siempre están hablando de sus propias experiencias religiosas. Pero hay momentos y personas ante quienes sería traición al Maestro no ser francos al confesar lo que hemos hallado en Él. Y creo que habría menos quejas sobre la falta de poder en la predicación pública de la Palabra si más cristianos profesantes dijeran con mayor frecuencia y sencillez a aquellos para quienes sus palabras tienen peso: 'Ven y escucha, y te contaré lo que Dios ha hecho por mi alma.' 'Vosotros sois mis testigos', dice el Señor. Es extraño el modo en que los cristianos de esta generación cumplen con sus obligaciones, que muchos de ellos vayan, desde la cuna de su vida cristiana hasta la tumba, sin haber abierto jamás los labios por el Maestro que lo ha hecho todo por ellos.

Solo recuerda que, si te atreves a hablar, tendrás que vivir conforme a tu predicación. 'No hay lenguaje ni palabras, ni es oída su voz; por toda la tierra salió su sonido.' El testimonio silencioso de la vida debe acompañar siempre a la proclamación audible, y en muchos casos es mucho más elocuente que ella. Tu gratitud constante, manifestada en tu obediencia diaria y en la transformación de tu carácter, hará mucho más que toda mi predicación, o la predicación de miles como yo, para recomendar el Evangelio de Jesucristo.

Una última palabra, hermanos. Esta revelación nos es dada a todos. ¿Qué es Dios para ti, amigo? ¿Es un Dios lejano, majestuoso, sin compasión, terrible? ¿Es difuso, sombrío, no bienvenido; o es un Dios cuyo amor suaviza su poder; cuyo poder magnifica su amor? ¡Oh! Te ruego que abras tus ojos y tu corazón para ver que ese Dios lejano no te sirve de nada, no hará nada por ti, no puede ayudarte, probablemente te juzgará, pero nunca te sanará. Y abre tu corazón para ver que 'el único Dios' al que los hombres pueden amar es Dios en Cristo. Si aquí elevamos alabanzas agradecidas 'a Aquel que nos ama y nos ha librado de nuestros pecados con su sangre', nosotros también un día nos uniremos a ese gran coro que finalmente se escuchará diciendo: 'La bendición, la honra, la gloria y el poder sean al que está sentado en el trono, y al Cordero por los siglos de los siglos.'

DÓNDE Y CÓMO ORAR

'Quiero, pues, que los hombres oren en todo lugar, levantando manos santas, sin ira ni dudas.' — 1 TIM. ii. 8.

El contexto muestra que esto es parte de las instrucciones del Apóstol para el culto público, y que, por lo tanto, los términos de la primera cláusula deben tomarse de manera algo restringida. Enseñan el deber de los miembros varones de la Iglesia de participar públicamente y en voz alta en su adoración.

Por lo tanto, 'en todo lugar' debe entenderse aquí propiamente en el significado restringido de 'todo lugar de reunión cristiana'. Y de todo el pasaje surge una imagen de cómo era una reunión de la Iglesia primitiva para adorar, muy diferente de cualquier cosa que veamos hoy en día. 'Cada uno de vosotros tiene un salmo, tiene una doctrina, tiene una exhortación.' Me imagino que algunas de las congregaciones eminentemente respetables y completamente muertas que se llaman Iglesias cristianas se sorprenderían mucho si pudieran ver cómo solía ser la adoración cristiana hace mil novecientos años, y tendrían una nueva idea de lo que se entendía por 'con decencia y en orden.'

Pero supongo que, si una vez admitimos que esto es así, podemos ampliar un poco el alcance de estas palabras y tomarlas más bien como expresión del deseo y mandato del Apóstol—pues la palabra que usa aquí, 'quiero', es muy fuerte—para todo el pueblo cristiano, sean hombres o mujeres, de que oren 'en todo lugar', en el sentido más amplio de esa expresión, 'levantando manos santas, sin ira ni dudas.'

No intento nada más que recorrer, paso a paso, las palabras del Apóstol y recoger los deberes que cada una de ellas impone.

'Quiero que los hombres oren en todo lugar.' Eso es lo mismo en espíritu que el otro mandato del Apóstol: 'Orad sin cesar; dad gracias en todo.' Un ideal muy elevado, pero muy razonable, porque a menos que podamos encontrar algún lugar donde Dios no esté, y donde el telégrafo entre el cielo y la tierra esté fuera de nuestro alcance, no hay lugar donde no debamos orar. Y a menos que podamos encontrar un lugar donde no queramos a Dios, ni lo necesitemos, no hay lugar donde no debamos orar. Porque, entonces, 'en todo lugar' está igualmente cerca de Él, y el camino directo a su trono es de la misma longitud desde cualquier rincón del mundo; por lo tanto, dondequiera que estén los hombres, deben aferrarse a Él y extender sus manos abiertas para recibir sus beneficios; y porque, dondequiera que esté un hombre, allí depende totalmente de Dios, y necesita la intervención real de su amor y la energía de su poder para todo, incluso para su vida física, de modo que no puede parpadear sin la ayuda de Dios, por eso, 'En todo lugar quiero que los hombres oren.'

¿Y cómo se hace esto? Primero que nada, evitando todos los lugares donde sea imposible que oremos; porque aunque Él está en todas partes, y lo necesitamos en todas partes, hay lugares—y algunos de nosotros conocemos demasiado bien los caminos hacia ellos, y estamos demasiado a menudo en ellos—donde la oración sería una extraña incongruencia. Un hombre no orará tras el mostrador de una taberna. Un hombre no orará por un trato deshonesto. Un hombre no orará para que Dios bendiga sus arrebatos de ira, o de sensualidad y cosas semejantes. Un hombre no orará cuando siente que está sumido en un pozo de alejamiento autoinducido de Dios. La posibilidad de orar en determinadas circunstancias es una prueba clara, aunque muy sencilla y directa, de si debemos estar en esas circunstancias o no. No vayamos donde no podamos llevar a Dios con nosotros; y si sentimos que sería casi una blasfemia llamarlo desde tal lugar, no confiemos en nosotros mismos allí. Jonás pudo orar desde el vientre del pez, y no hubo incongruencia en ello; pero muchos hombres que profesan ser cristianos son tragados por monstruos del abismo, y no se atreven, por vergüenza, a elevar una oración a Dios. Sal de todas esas posiciones falsas.

Pero si el Apóstol quiere 'que los hombres oren siempre', debe ser posible, mientras se realiza el trabajo, el estudio, las tareas diarias, el trabajo en casa entre los niños, el trabajo en la fábrica entre husos, el trabajo en la oficina entre libros de contabilidad, el trabajo en el estudio entre diccionarios, no solo orar mientras trabajamos, sino hacer del trabajo una oración, lo cual es aún mejor. El viejo dicho que a menudo se cita con admiración, 'el trabajo es adoración', es solo medio cierto. Hay mucho trabajo que no es adoración en absoluto. Pero es cierto que si, en todo lo que hago, trato de reconocer mi dependencia de Dios para obtener poder; de mirar a Él para recibir dirección, y de confiar en Él para el resultado, entonces, ya sea que coma, beba, ore, estudie, compre y venda, o me case o dé en casamiento, todo será adoración a Dios. 'Quiero que los hombres oren en todo lugar.' ¡Qué noble ideal, y no es imposible ni absurdo! Este no era el falso ideal de un hombre que se había apartado del deber para cultivar su alma, sino el verdadero ideal de uno de los trabajadores más esforzados que jamás haya existido. Pablo podía decir: 'Estoy abrumado sobremanera, hasta el punto de desesperar de la vida, y lo que viene sobre mí cada día es la preocupación por todas las iglesias', y aun así, presionado, acosado más allá de sus fuerzas por negocios y preocupaciones como estaba, él mismo hacía lo que nos pide que hagamos. Su vida era oración, por eso su vida era Cristo, por eso estaba a la altura de todas las demandas. Ninguno de nosotros está tan sobrecargado de trabajo, tan presionado, tan acosado por los imperativos y los deberes como lo estaba Pablo. Es posible para nosotros obedecer este mandamiento y orar en todo lugar. Una sirvienta arrodillada limpiando la entrada puede hacer esa tarea con tal motivo y con tales acompañamientos, mientras sumerge su trapo en el balde de agua caliente, que incluso eso sea oración a Dios. Cada uno de nosotros puede elevar todas las pequeñeces de nuestra vida a una región elevada, si solo las conectamos con el trono de Dios mediante la oración.

Hay otra manera de alcanzar este ideal, y es cultivar el hábito, que creo que muchos cristianos no cultivan, de pequeños y breves impulsos de oración en medio de nuestro trabajo diario. 'Clamaron a Dios en la batalla, y Él los escuchó.' Si una espada filistea pendía sobre la cabeza del hombre, ¿crees que tendría mucho tiempo para arrodillarse y hacer una petición dividida en todas las partes que los teólogos dicen que componen la idea completa de la oración? Creo que no; pero podía decir: '¡Sálvame, Señor!' 'Clamaron a Dios en la batalla'—pequeños, agudos y breves gritos de oración—'y Él los escuchó.' Si lanzaras destellos eléctricos de ese tipo más frecuentemente al cielo, recibirías bendiciones que muchas veces no llegan tras las peticiones más elaboradas, correctas y formales. '¡Señor, sálvame o perezco!' No tomó mucho tiempo decir eso, pero marcó la diferencia entre ahogarse y ser rescatado.

Aún más, observa las condiciones de la verdadera oración que aquí se requieren. Quiero que los hombres oren en todo lugar 'levantando manos santas.' Eso es, por supuesto, una forma de simbolismo. Al parecer, la postura judía de oración era diferente a la nuestra. Ellos solían estar de pie durante la devoción y elevar sus manos con las palmas abiertas, vacías y vueltas hacia el cielo. Nosotros las juntamos en súplica, o las cruzamos como símbolo de resignación y sumisión. Ellos las levantaban, con la doble idea, supongo, de ofrecerse a sí mismos a Dios y de pedirle que pusiera algo en la mano vacía, así como un mendigo no dice nada, pero extiende su sombrero maltrecho para recibir una moneda de quien pasa. El salmista deseaba que el levantar de sus manos fuera como el 'sacrificio de la tarde.'

Si un hombre se presenta ante Dios con la palma de la mano abierta y vacía, es como decir: 'Necesito, deseo, espero'. Y estos elementos son los que debemos tener en nuestras oraciones: el sentido de necesidad, el anhelo de provisión, la anticipación de una respuesta. ¿Para qué extiendes la mano? Porque esperas que yo ponga algo en ella, porque quieres recibir algo. ¿Cómo extiendes la mano? Vacía. Y si estoy aferrando con mis cinco dedos algún bien terrenal, de nada sirve levantar esa mano ante Dios. Nada llegará a ella. ¿Cómo podría? Él debe primero sacar de ella los diamantes falsos, o nosotros debemos girarla y sacudirlos antes de que Él pueda llenarla con verdaderas joyas. En cuanto a aquel que sigue aferrado a los bienes mundanos, 'no piense tal hombre que recibirá cosa alguna del Señor'. Vacía la palma antes de levantarla.

Aún más, dice Pablo, 'levantando manos santas'. Eso, por supuesto, no necesita explicación. Uno de los salmos, tal vez recuerdes, dice: 'Lavaré mis manos en inocencia, y así rodearé tu altar'. El salmista sentía que, a menos que hubiera una purificación y limpieza previas, era en vano para él acercarse al altar. Y quizá recuerdes cuán severa y elocuentemente el profeta Isaías reprende a los adoradores hipócritas en Jerusalén cuando les dice: 'Vuestras manos están llenas de sangre. Lavaos, limpiaos, quitad la maldad de vuestras obras', y entonces vengan y oren. Una mano sucia no recibe nada de Dios. ¿Cómo podría? El mejor don de Dios es de tal naturaleza que no puede ser depositado en una palma sucia. Un pequeño pecado detiene toda la gracia de Dios, y hay demasiados hombres que oran, oran, oran, y nunca reciben ninguna de las cosas por las que oran, porque hay algo que obstruye el conducto, y no saben qué es, y tal vez les daría mucha pena limpiarlo si lo supieran. Pero, aun así, el canal de comunicación está bloqueado y detenido, y es imposible que llegue alguna bendición. Los geógrafos nos dicen que un vegetal microscópico crece rápidamente en uno de los afluentes superiores del Nilo, y forma una gran presa a través del río que retiene el agua, y así crea uno de los lagos que recientemente se han explorado; y luego, cuando la presa se rompe, la crecida del Nilo fertiliza Egipto. Algunos de nosotros tenemos creciendo, sin control y sin darnos cuenta, en los canales más profundos de nuestro corazón, pequeños pecados que se agrupan y siguen aumentando hasta que la gracia de Dios queda completamente impedida de permear los resecos rincones de nuestro espíritu. 'Quiero que los hombres oren, levantando manos santas', y si no lo hacemos, ¡ay de nosotros!

Si estos son los requisitos, dirás: '¿Cómo puedo orar entonces?' Bien, ¿recuerdas lo que dice el Salmista? 'Si en mi corazón hubiese yo mirado a la iniquidad, el Señor no me habría escuchado', pero luego continúa: 'Bendito sea Dios, que no echó de sí mi oración, ni de mí su misericordia'. Siempre es cierto que si en nuestro corazón albergamos iniquidad, si en lo más profundo de nuestro ser amamos el pecado, eso impide que la oración sea respondida. Pero, bendito sea Dios, no es cierto que el hecho de haber cometido el pecado impida que nuestras peticiones sean concedidas. Porque el pecado que no es consentido en el corazón, sino que es rechazado con repugnancia, no tiene poder para interponerse. Así que, aunque las manos levantadas estén manchadas, Él las limpiará si, al levantarlas hacia Él, decimos: 'Señor, están sucias, si quieres puedes limpiarlas'.

Pero el requisito final es: 'Sin ira ni dudas'. No creo que los cristianos en general reconozcan con suficiente claridad la estrecha e inseparable conexión que existe entre nuestros sentimientos correctos hacia nuestros semejantes y la aceptación de nuestras oraciones por parte de Dios. Es muy instructivo que aquí, junto a requisitos que se aplican a nuestras relaciones con Dios, el Apóstol ponga de manera tan enfática y clara uno que se refiere a nuestras relaciones con los demás. Un hombre iracundo es un hombre muy poco apto para orar, y un hombre que alberga en su corazón cualquier sentimiento de esa naturaleza hacia alguien puede estar seguro de que con ello se está excluyendo de bendiciones que de otro modo podrían ser suyas. No valoramos ni actuamos lo suficiente en la importancia, respecto a nuestra relación con Dios, de vivir en caridad con todos los hombres. 'Primero ve y reconcíliate con tu hermano', es tan necesario hoy como cuando se pronunció esa palabra.

'Sin... dudas'. ¿Tengo derecho a estar completamente seguro de que mi oración será respondida? Sí y no. Si mi oración es, como toda verdadera oración debe ser, la sumisión de mi voluntad a la de Dios y no la imposición de mi voluntad sobre Dios, entonces tengo derecho a estar completamente seguro. Pero si solo estoy pidiendo por voluntad propia, por cosas que mi propio corazón desea, eso no es oración; eso es dictar. Eso es enviar instrucciones al cielo; eso es decirle a Dios lo que debe hacer. Ese no es el tipo de oración que puede hacerse 'sin dudar'. De hecho, podría hacerse, si acaso se hace, con la certeza de que no será respondida. Porque esta es la seguridad en la que debemos descansar—y algunos de nosotros podemos pensar que es muy pobre—'sabemos que, si pedimos alguna cosa conforme a su voluntad, él nos oye'. Obtener lo que queremos a menudo sería nuestra ruina. Dios ama demasiado a sus hijos como para darles serpientes cuando se las piden creyendo que son peces, o darles piedras cuando se las suplican creyendo que son pan. Nunca te dará un escorpión cuando se lo pidas, porque, con sus patas y su aguijón recogidos bajo el cuerpo, se parece a un huevo.

Nos equivocamos al nombrar las cosas y al desearlas, y solo cuando hemos aprendido a decir 'No se haga mi voluntad, sino la tuya', tenemos derecho a orar 'sin dudar'. Si así oramos, ciertamente recibimos. Pero una fe vacilante trae poca bendición y escasa respuesta. Una mano inestable no puede sostener la copa quieta para que Él vierta en ella el vino de su gracia, sino que, a medida que la mano tiembla, la copa se mueve y el precioso don se derrama. El alma tranquila y sumisa será llenada, y la respuesta a su oración será: 'Todo lo que pidan, crean que lo reciben, y lo tendrán'.

ATLETISMO ESPIRITUAL

'Ejercítate para la piedad.' — 1 TIM. iv. 7.

Timoteo parece no haber sido un carácter muy fuerte: sensible, fácilmente desanimado, y quizá con una tendencia constitucional a la indolencia. En todo caso, es muy conmovedor notar cómo el viejo Apóstol—prisionero, pronto a ser mártir—olvidó todas sus propias preocupaciones y cargas, y, a lo largo de ambas cartas a su joven ayudante, se entregó a la tarea de animarlo. Así le dice, en mi texto, entre otras exhortaciones de tono enérgico: 'Ejercítate para la piedad'.

Si estuviera predicando a ministros, tendría mucho que decir sobre la necesidad de este precepto para ellos, y recordarles que fue dirigido primero, no a un miembro particular de la Iglesia, como una instrucción para la vida cristiana en general, sino con un significado especial para las tentaciones y necesidades de quienes ocupan posiciones oficiales en la Iglesia. Porque no hay nada más propenso a minar la devoción de un hombre y a consumir la sinceridad y el fervor de una vida cristiana, que el hecho de que él—como yo, por ejemplo, y todo hombre en mi posición debe hacerlo—esté constantemente ocupado en presentar la Palabra de Dios a otras personas. Tendemos a verla, en cierto sentido, como nuestro instrumento de trabajo, y a olvidar aplicarla a nosotros mismos. Así que fue con un significado muy especial para la ocupación y tentación particular de su corresponsal que Pablo dijo: 'Ejercítate para la piedad' antes de comenzar a hablar a los demás.

Pero eso no sería apropiado para mi audiencia actual. Y tomo esta exhortación como una de aplicación universal.