I. Noten, entonces, aquí expresado el propósito siempre presente y universal de

la vida cristiana.

Pablo no dice 'sé piadoso', sino 'ejercítate para'—con miras a—'la piedad'. En otras palabras, para él la piedad es el gran objetivo que todo cristiano debe proponerse como el propósito supremo de su vida.

Ahora bien, no voy a detenerme en una mera crítica verbal, pero debo señalar la palabra algo inusual que el Apóstol emplea aquí para 'piedad'. Prácticamente se encuentra exclusivamente en estas últimas cartas del Apóstol. Evidentemente, fue una palabra cuyo significado, en toda su profundidad, plenitud y amplitud, se le reveló en la última etapa de su experiencia religiosa. Porque solo se utiliza una vez en los Hechos de los Apóstoles, y unas dos o tres veces en la dudosa segunda epístola de San Pedro. Y todas las demás apariciones de esta palabra se encuentran en estas tres cartas: la dirigida a Tito y las dos a Timoteo; y ocho de ellas están en esta primera. El viejo Apóstol vuelve una y otra vez a esta idea de la 'piedad'. ¿Qué quiere decir con ella? El significado etimológico de la palabra es 'reverencia bien dirigida', pero debe notarse que el contexto señala específicamente una forma de reverencia bien dirigida, es decir, la que se manifiesta en la conducta. 'Piedad activa' es el significado de la palabra; religión encarnada en hechos, emociones y sentimientos, y credos llevados a la práctica.

Esta noble y significativa palabra nos enseña, ante todo, que toda religión verdadera encuentra su ámbito último y su mejor manifestación en la conducta de la vida diaria. Eso suena como una obviedad. Ojalá lo fuera. Si creyéramos eso y lo pusiéramos en práctica, seríamos personas muy diferentes de lo que la mayoría de nosotros somos; y nuestras capillas serían lugares muy distintos, y la Iglesia profesante tendría un nuevo aliento de vida. La religión debe tener su fundamento profundamente arraigado en las verdades reveladas por Dios para nuestra aceptación. ¿Y acaso Dios nos dice algo simplemente para que lo creamos y ahí termine todo? ¿Cuál es el propósito de todos los principios y hechos que conforman el cuerpo de la revelación cristiana? ¿Iluminarnos? ¡Sí! ¿Solo iluminarnos? ¡De ninguna manera! El destino de un principio, de una verdad, es pasar del entendimiento a toda la naturaleza del hombre.

Y si, como dije, el fundamento de la religión está en verdades, principios, hechos, el segundo nivel del edificio son ciertas emociones, sentimientos, deseos, afectos y 'experiencias'—como la gente las llama—que surgen de la aceptación de esas verdades y principios. ¿Y eso es todo? ¡De ninguna manera! ¿Para qué recibimos las emociones? ¿Para qué te da Dios una Revelación de Sí mismo, que enciende tu amor si la crees? ¿Para que ames? ¡Sí! ¿Solo para que ames? Ciertamente no. Así que el nivel superior es la conducta, basada en las creencias e inspirada por las emociones.

En siglos pasados, en el periodo entre la Reforma y la época de nuestros padres, la tendencia de la Iglesia protestante fue, en gran medida, dejar que la concepción de la religión como un cuerpo de verdades eclipsara todo lo demás. Y hoy en día, entre mucha gente, la tentación es tomar el segundo nivel como el principal, y pensar que si un hombre ama, y siente en su corazón el resplandor de la recepción consciente del amor de Dios, y tiene anhelos y deseos, y esperanzas y deseos cristianos, y disfruta de la dulzura de la comunión con Dios en sus momentos de soledad, y se sumerge en las verdades de la Palabra de Dios, eso es piedad. Pero la verdadera exhortación para nosotros es: no te detengas en poner los cimientos de un credo correcto, ni en la segunda etapa de una religión emocional. Ambas son necesarias. El número uno y el número dos son infinitamente valiosos, pero ambos existen para el número tres. Y la verdadera religión tiene su ámbito en la conducta. 'Ejercítate para la piedad'. Eso no significa solo—aunque sí lo incluye—cultivar emociones devotas, o comprender los hechos y principios del Evangelio, sino que significa llevarlos contigo a tu vida diaria y ponerlos en práctica allí. Lleva todos los hechos y verdades de tu credo, y todas las emociones dulces y selectas, secretas y sagradas, que has sentido, a tu vida cotidiana. El suelo en el que crece el árbol, las raíces del árbol, su tronco y sus flores, son todos medios para el fin—el fruto. ¿De qué sirven las concepciones más claras y las emociones más tiernas, delicadas y santas, si no impulsan las ruedas de la acción? Dios no nos da el Evangelio para hacernos sabios, ni siquiera para hacernos bienaventurados, sino para hacernos hombres y mujeres buenos, realizando Su obra en nuestras tareas diarias. Toda religión verdadera tiene su ámbito en la conducta.

Pero también hay otro aspecto en esto. Toda conducta verdadera debe tener su raíz en la religión, y yo, por mi parte—aunque por supuesto es sumamente 'estrecho' y 'anticuado' profesarlo—yo, por mi parte, no creo que, a la larga y en general, se logre una vida noble aparte de las emociones y sentimientos que las verdades del cristianismo, aceptadas y asimiladas, seguramente producen. Así que hoy, con su desprecio tan generalizado por la importancia de las concepciones precisas de la verdad revelada, y su exaltación de la conducta, está al borde de un error muy serio. La piedad, la reverencia bien dirigida, es la madre de toda vida noble, y el único camino infalible para producir una vida noble es la fe en Cristo y el amor que fluye de la fe.

Si todo esto es así, si la piedad no es cantar salmos, ni orar, ni decir 'Qué dulce es sentir el amor de Dios', mucho menos decir 'Acepto los principios del cristianismo tal como están expuestos en la Biblia'; sino llevar las creencias y emociones a los hechos, entonces el verdadero objetivo que debemos tener siempre delante de nosotros como cristianos es bastante claro. Puede que no lo alcancemos completamente, pero podemos aproximarnos indefinidamente a él. El objetivo es más importante que el logro. La dirección es más vital para determinar el carácter de una vida que el progreso realmente alcanzado. Observa la forma de la exhortación, 'ejercítate para la piedad', que implica el mismo pensamiento que se expresa en otra declaración de Pablo de aspiración y esfuerzo incontenibles: 'No que lo haya alcanzado ya, ni que sea perfecto, sino que prosigo', o como acaba de decir, 'prosigo a la meta', en una continua aproximación al ideal. Una completa penetración de todas nuestras acciones por los principios y emociones del Evangelio es lo que aquí se nos propone.

Y ese es el único objetivo que corresponde a lo que soy y a lo que necesito. Vuelvo a las grandemente sencillas y antiguas palabras, muy queridas para algunos de nosotros, quizá, por asociaciones de la infancia: 'El fin principal del hombre es glorificar a Dios, y (así) gozar de Él para siempre'. 'Para la piedad' debe ser el objetivo de toda vida verdadera, y es el único objetivo que corresponde a nuestras circunstancias y relaciones, nuestras capacidades y posibilidades.