II. Noten la disciplina que tal propósito exige.

'Ejercítate.' Ahora bien, no tengo duda de que la mayoría de mis oyentes sabe que la palabra aquí traducida como 'ejercitar' proviene del ámbito de entrenamiento de los atletas, y de hecho, está emparentada con la palabra que ha sido adoptada al inglés en la forma 'gimnasio'. La idea del Apóstol es que, así como el atleta, el corredor o el boxeador se someten a un entrenamiento riguroso, también existe un entrenamiento igual de severo, necesario para la piedad que Pablo considera como el único verdadero objetivo de la vida.

Ustedes, cristianos, deberían entrenar su espíritu al menos con el mismo esmero con que el atleta entrena sus músculos. Hay muchas personas que se llaman a sí mismas cristianas, pero que nunca ponen ni una centésima parte del esfuerzo sistemático y diligente para cumplir el ideal de su vida cristiana que otros dedican para aprender a andar en bicicleta o remar como timonel en un bote universitario. El autodominio, la perseverancia y la concentración que se invierten generosamente en la excelencia de las actividades deportivas bien podrían avergonzar la manera en que los cristianos abordan la tarea de 'practicar' su religión.

Supongo que nunca ha habido un tiempo, al menos en la historia de Inglaterra, sin importar cómo haya sido en Grecia, en que ejemplos modernos den más sentido a un viejo proverbio que el día de hoy lo hace con este texto, cuando los deportes atléticos de todo tipo ocupan tanto tiempo y energía de nuestros jóvenes. No quiero desalentar eso, pero sí digo que es lamentable pensar que tantos cristianos profesos dedican mucho más esfuerzo a aprender a jugar tenis que el que jamás dedicaron a aprender a ser buenas personas cristianas.

'Ejercítate para la piedad.' Haz de tu vida cristiana un asunto serio. Sé sincero al respecto. Un número trágicamente grande de cristianos profesos nunca se han tomado en serio el mejorar a sí mismos. Y por eso están tan, tan rezagados. 'Ejercítate.' Tú preguntas, ¿cómo?

'Bueno, yo digo, ante todo, concentración. 'Esto hago una cosa.' Eso no significa limitarse, porque esta 'única cosa' puede hacerse a través de todas las actividades legítimas que debemos realizar en el mundo. El próximo viernes, cuando vayas a la Bolsa, puedes ejercitarte para la piedad allí. Sea cual sea la forma de nuestra ocupación diaria, es el gimnasio donde Dios nos ha puesto para ejercitar nuestros músculos y así obtener 'los nervios de lucha que vencen al mundo.' 'Fortalézcanse en el Señor y en el poder de su fuerza.' La concentración por la que abogo no nos excluye de ningún lugar salvo del campo de lucha del diablo. Todo lo que es legítimo, todo lo que es inocente, puede convertirse en un medio para manifestar y aumentar nuestra piedad. Solo tienes que llevar a Dios contigo en tu vida, e intentar, cada vez más conscientemente, hacer de Él la fuerza motriz de todo lo que haces. Entonces el viejo dicho, que es profundamente cierto en su sentido original y que en los últimos años se ha tergiversado hasta volverse profundamente falso, volverá a ser cierto: 'Laborare est orare.' ¡Sí! lo es, si la adoración sustenta el trabajo, pero no de otro modo.

Nuevamente digo, ejercítate mediante la abstinencia. ¿Cuántas cosas dejaba de lado el atleta en Corinto durante su entrenamiento? ¿Cuántas cosas dejan de lado los boxeadores y los remeros cuando están entrenando hoy en día? Con cuánta rigidez, al menos por un tiempo, se abstienen—si luego se recompensan o no, eso no viene al caso aquí. ¿Y no es una vergüenza que algún hombre sensual, por ganar una medalla o una copa, pueda abandonar con gusto los placeres de los sentidos—comida, bebida y similares—y conformarse con la austera dieta de un ermitaño, y que los cristianos tan rara vez, tan a regañadientes y de manera tan parcial, se aparten de las copas envenenadas y los manjares indigestos que el mundo les ofrece? Creo que cualquier cristiano que se queje de las cosas de las que debe privarse para cultivar la piedad que debería ser su vida, solo necesita ir a cualquier lugar donde se reúnan los jinetes de caballos para recibir una lección que bien podría tomar en serio. 'Ejercítate', porque es para la piedad.

Y lo que mencioné en una parte anterior de este sermón sobre las diversas etapas de la religión puede sugerir otra perspectiva sobre el método de disciplina propio de la vida cristiana. Se requiere el ejercicio intenso de todas nuestras facultades. Pero si es cierto que la piedad de mi texto es el resultado final de las emociones que surgen de la aceptación de ciertas verdades, entonces, si retrocedemos, por así decirlo, encontraremos la mejor manera de producir la piedad. Es decir, el principal esfuerzo para todos los que están realmente interesados en su propio crecimiento en semejanza a Cristo es mantenerse en contacto con las verdades del Evangelio y en el ejercicio de los sentimientos y emociones que de ellas se derivan. O, dicho de otro modo, la 'gimnasia' consiste principalmente en aferrarse, con toda la fuerza de la mente y el corazón, a Cristo y a las verdades que en Él se encierran; y en cultivar el hábito de la fe y el amor constantes hacia ese Señor. Si cuido el primer punto—el credo—y el segundo—las emociones—ellos se encargarán del tercero—la conducta. Mantén las verdades del Evangelio bien presentes en tu mente, y mantente bien en la actitud de contacto con Jesucristo, y el poder para la vida vendrá a ti. Pero si la fuente está obstruida, el cauce del río estará seco. Nos cuentan que, muy arriba en Abisinia, se forman a través del cauce de uno de los afluentes del Nilo grandes campos de maleza. Y mientras permanecen intactos, el río inferior se reduce. Pero cuando la corriente detrás de ellos logra abrirse paso, entonces llegan las inundaciones a Egipto y traen fertilidad. Y hay cientos de cristianos profesos cuyos campos permanecen estériles y resecos bajo el sol porque han bloqueado con maleza, allá lejos en las colinas, la corriente que podría regarlos. Limpia la maleza, y el agua hará el resto.

Y 'ejercítate para la piedad' manteniendo la corona y el premio siempre claros y a la vista. 'Pablo, el anciano', en esta misma carta dice: 'He acabado la carrera, por lo demás me está reservada la corona de gloria.' Él había dicho, en medio de la lucha: 'No que lo haya alcanzado ya—prosigo hacia la meta por el premio.' Y el premio que brillaba ante él a través de todo el polvo de la arena, ahora resplandecía aún más cuando su mano estaba a punto de asirlo. Si queremos 'correr con perseverancia la carrera que tenemos por delante', debemos mantener nuestros ojos fijos en Jesús, y ver en Él, no solo al Recompensador, sino la Recompensa, del 'ejercicio para la piedad.'

UN TESTIGO, MUCHOS CONFESORES

'Tú... has hecho una buena profesión delante de muchos testigos. 13. Te encargo delante de Dios, que da vida a todas las cosas, y de Cristo Jesús, que dio testimonio de la buena confesión delante de Poncio Pilato, 14. que guardes este mandamiento...'—1 TIM. vi. 12-14.

Observen que aquí se dice que 'una buena confesión', o más bien 'la buena confesión', fue hecha tanto por Timoteo como por Cristo. Pero también noten que, aunque el tema es el mismo, la acción de Timoteo y la de Jesús respectivamente es diferente. El primero profesa, o más bien confiesa, la buena confesión; el segundo da testimonio. Debe haber alguna razón para la significativa variación de términos, para indicar que la relación de Timoteo y Jesús con la buena confesión que ambos hicieron era, de alguna manera, diferente, y que aunque lo que dijeron fue idéntico, sus acciones al decirlo fueron distintas.

Luego hay otro punto de paralelismo que debe notarse. Timoteo hizo su profesión 'delante de muchos testigos', pero el Apóstol le recuerda, y evoca ante el ojo de su imaginación, un tribunal más augusto que aquel ante el que confesó su fe, y le dice que le encarga 'delante de Dios' (pues la misma palabra se usa en el original en ambos versículos), 'que da vida a todas las cosas, y delante de Cristo Jesús.' Así, los testigos terrenales de la confesión del hombre se reducen a la insignificancia en comparación con los celestiales. Y sobre estos pensamientos se basa la exhortación práctica: 'Guarda el mandamiento sin mancha.' Así que tenemos tres cosas: el gran Testigo y su confesión, los confesores subordinados que repiten su testimonio, y la consecuencia práctica que surge de ambos pensamientos.